उनकी मृत्यु के बाद, कलाकार चार्ल्स स्ट्रिकलैंड को एक प्रतिभा के रूप में पहचाना गया था, और, जैसा कि आमतौर पर होता है, हर कोई जिसने उसे कम से कम एक बार देखा है वह संस्मरण लिखने और अपने काम की व्याख्या करने की जल्दी में है। कुछ लोग स्ट्राइकलैंड को एक अच्छे स्वभाव वाले परिवार का आदमी, एक देखभाल करने वाला पति और पिता बनाते हैं, तो कुछ लोग अनैतिक राक्षस का चित्र बनाते हैं, जो बिना किसी मामूली विवरण के गायब है, जो सार्वजनिक हित को बढ़ावा दे सकता है। लेखक को लगता है कि उसे स्ट्रिकलैंड के बारे में सच्चाई लिखनी होगी, क्योंकि वह उसे दूसरों से बेहतर जानता था, और कलाकार के व्यक्तित्व की मौलिकता से आकर्षित होकर, उसने स्ट्रिकलैंड के फैशनेबल होने से बहुत पहले अपने जीवन का सावधानी से पालन किया: आखिरकार, कला में सबसे दिलचस्प चीज निर्माता का व्यक्तित्व है।
उपन्यास 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में होता है। लेखक, एक युवा लेखक, अपनी पहली साहित्यिक सफलता के बाद, श्रीमती स्ट्रिकलैंड के साथ नाश्ता करने के लिए आमंत्रित किया गया था - बुर्जुआ अक्सर कला के लोगों के लिए एक कमजोरी है और इसे कलात्मक हलकों में घुमाने के लिए खुद को चापलूसी मानते हैं। उनके पति, एक स्टॉकब्रोकर, इस तरह के नाश्ते में मौजूद नहीं हैं - वह बहुत साधारण, उबाऊ और अलौकिक है।
लेकिन अचानक, नाश्ते की परंपरा बाधित होती है - हर किसी के विस्मय के लिए, साधारण चार्ल्स स्ट्रिकलैंड ने अपनी पत्नी को छोड़ दिया और पेरिस चले गए। श्रीमती स्ट्रिकलैंड को यकीन है कि उसका पति एक गीतकार - लक्जरी होटल, महंगे रेस्तरां के साथ भाग गया ... वह लेखक को उसके पीछे जाने और उसे अपने परिवार में वापस जाने के लिए राजी करने के लिए कहता है।
हालांकि, पेरिस में, यह पता चला है कि स्ट्रिकलैंड अकेले रहते हैं, सबसे गरीब होटल के सबसे सस्ते कमरे में। वह स्वीकार करता है कि उसने बहुत बुरा किया, लेकिन उसकी पत्नी और बच्चों का भाग्य उसे परेशान नहीं करता है, साथ ही साथ सार्वजनिक राय - वह अपने जीवन के बाकी हिस्सों को अपने परिवार के लिए समर्पित करने का इरादा रखता है, लेकिन खुद के लिए: वह एक कलाकार बनना चाहता है। स्ट्रिकलैंड एक शक्तिशाली, अप्रतिरोध्य बल के कब्जे में है जिसका प्रतिरोध नहीं किया जा सकता है।
श्रीमती स्ट्रिकलैंड, कला के अपने सभी प्रेम के साथ, यह बहुत अधिक आक्रामक लगता है कि उसके पति ने उसे पेंटिंग के लिए छोड़ दिया, वह क्षमा करने के लिए तैयार है; वह एक फ्रेंच डांसर के साथ स्ट्रिकलैंड के रोमांस की अफवाहों का समर्थन करना जारी रखती है।
पांच साल बाद, एक बार फिर पेरिस में, लेखक अपने दोस्त डर्क स्ट्रेव से मिलता है, एक छोटा, मोटा डचमैन, एक हास्य रूप के साथ, बेतुका ढंग से, जिसने अच्छी तरह से मिठाई इतालवी शैली के दृश्यों को बेच दिया। एक औसत दर्जे का कलाकार होने के नाते, डिर्क, कला में एक विशेषज्ञ है और ईमानदारी से उसकी सेवा करता है। डर्क स्ट्रिकलैंड को जानता है, अपने काम को देखा (और बहुत कम लोग इसके बारे में डींग मार सकते हैं) और उसे एक शानदार कलाकार मानते हैं, और इसलिए अक्सर पैसा उधार देता है, वापसी की उम्मीद नहीं करता है और आभार की उम्मीद नहीं करता है। स्ट्रिकलैंड वास्तव में अक्सर भूखा रह जाता है, लेकिन वह गरीबी से बोझिल नहीं होता है, जैसे कि उसे अपने चित्रों को चित्रित करने का शौक है, न कि धन, शोहरत या मानव समाज के नियमों का पालन करने के लिए, और जैसे ही पेंटिंग पूरी हो जाती है, वह उसमें रुचि खो देता है - नहीं बेचते हैं और यहां तक कि किसी को भी नहीं दिखाते हैं
लेखक की नज़र में, डर्क स्ट्रेव का नाटक खेला जाता है। जब स्ट्रिकलैंड गंभीर रूप से बीमार हो गया, तो डिर्क ने उसे मौत से बचाया, उसे खुद को स्थानांतरित कर दिया, और, उसकी पत्नी के साथ, पूरी तरह से ठीक होने के बाद नर्स की। "आभार" में, स्ट्रिकलैंड अपनी पत्नी ब्लैंच के साथ संपर्क बनाता है, जिसे स्ट्रेव कुछ और से ज्यादा प्यार करता है। ब्लैंच स्ट्रिकलैंड के लिए छोड़ देता है। डिर्क पूरी तरह से कुचला हुआ है।
ऐसी चीजें स्ट्रिकलैंड की भावना में हैं: वह सामान्य मानवीय भावनाओं को नहीं जानता है। स्ट्रिकलैंड प्यार के लिए बहुत बड़ा है और एक ही समय में यह इसके लायक नहीं है।
कुछ महीनों के बाद, ब्लैंच ने आत्महत्या कर ली। वह स्ट्रिकलैंड से प्यार करती थी, और वह महिलाओं के दावों को अपने सहायक, दोस्त और कॉमरेड होने के लिए बर्दाश्त नहीं करती थी। जैसे ही वह नग्न ब्लैंच लिखने से थक गया (उसने इसे एक स्वतंत्र मॉडल के रूप में इस्तेमाल किया), उसने उसे छोड़ दिया। ब्लैंच अपने पति के पास वापस जाने में सक्षम नहीं थी, जैसा कि स्ट्रिकलैंड ने जहरीली टिप्पणी की थी, उसके द्वारा किए गए बलिदानों के लिए उसे माफ करने में असमर्थ (ब्लैंच एक शासन था, उसे मालिक के बेटे द्वारा बहकाया गया था, और जब यह पता चला कि वह गर्भवती थी, तो उसे निष्कासित कर दिया गया; उसने आत्महत्या करने की कोशिश की; कुछ स्ट्रेव और उससे शादी की)। अपनी पत्नी की मृत्यु के बाद, डर्क, दिल टूट गया, हमेशा के लिए अपनी मातृभूमि के लिए हॉलैंड में निकल जाता है।
जब अंततः स्ट्रिकलैंड लेखक को अपने चित्रों को दिखाता है, तो वे उस पर एक मजबूत और अजीब छाप बनाते हैं। वे किसी चीज को व्यक्त करने के लिए एक अविश्वसनीय प्रयास महसूस करते हैं, उस शक्ति से छुटकारा पाने की इच्छा जो कलाकार का मालिक है, जैसे कि वह ब्रह्मांड की आत्मा को जानता था और उसे अपने कैनवस में अवतार लेने के लिए बाध्य करता है ...
जब भाग्य ने लेखक को ताहिती में फेंक दिया, जहां स्ट्रिकलैंड ने अपने जीवन के अंतिम वर्ष बिताए, तो वह उस कलाकार के बारे में पूछता है जो उसे जानता था। उन्हें बताया गया है कि स्ट्राइकलैंड, बिना पैसे, बिना काम के, भूखे, मार्सिले के एक आवास में रहते थे; जैसे कि नकली दस्तावेजों का उपयोग करके, एक निश्चित शव विधेयक का बदला लेने से, वह ऑस्ट्रेलिया जाने वाले स्टीमर पर किराए पर रहता था, क्योंकि वह पहले ही ताहिती के एक बागान में देखरेख करने वाले के रूप में काम कर चुका था ... द्वीप के निवासी, जिन्हें जीवन में एक आवारा माना जाता था और उनकी "तस्वीरों" में कोई दिलचस्पी नहीं थी, बहुत खेद है। कि एक समय में वे पैसे के लिए कैनवस खरीदने का मौका चूक गए, अब बहुत पैसा है। होटल की परिचारिका वृद्ध ताहितियन महिला, जहाँ लेखक रहती है, ने उसे बताया कि कैसे वह स्ट्रिकलैंड की पत्नी - मूल अता, उसके दूर के रिश्तेदार को मिली। शादी के तुरंत बाद, स्ट्रिकलैंड और अता जंगल चले गए, जहां अता के पास जमीन का एक छोटा सा टुकड़ा था, और अगले तीन साल कलाकार के जीवन में सबसे खुश थे। अता ने उसे परेशान नहीं किया, वह सब कुछ किया जो उसने आदेश दिया, अपने बच्चे को उठाया ...
स्ट्रिकलैंड कुष्ठ रोग से मर गया। अपनी बीमारी के बारे में जानने के बाद, वह जंगल में जाना चाहता था, लेकिन अता ने उसे जाने नहीं दिया। वे एक साथ रहते थे, लोगों से संवाद नहीं करते थे। अंधापन (कुष्ठ रोग का अंतिम चरण) के बावजूद, स्ट्रिकलैंड ने घर की दीवारों पर पेंटिंग करना जारी रखा। इस भित्ति को केवल एक डॉक्टर ने देखा, जो रोगी से मिलने आया था, लेकिन उसे जीवित नहीं पाया। वह चौंक गया। इस काम में कुछ महान, कामुक और भावुक था, जैसे कि यह एक आदमी के हाथों से बनाया गया था जो प्रकृति की गहराई में घुस गया और इसके भयावह और सुंदर रहस्यों का खुलासा किया। इस पेंटिंग को बनाकर, स्ट्रिकलैंड ने वह हासिल किया जो वह चाहता था: उसने उस दानव को निष्कासित कर दिया, जिसने कई वर्षों तक अपनी आत्मा पर स्वामित्व रखा। लेकिन, मरते हुए, उसने अता को घर जलाने के लिए उसकी मृत्यु के बाद आदेश दिया, और उसने अपनी अंतिम इच्छा का उल्लंघन करने की हिम्मत नहीं की।
लंदन लौटकर, लेखक फिर से श्रीमती स्ट्रिकलैंड से मिलता है। अपनी बहन की मृत्यु के बाद, उसे विरासत मिली और बहुत अच्छी तरह से रहता है। स्ट्रीकलैंड के काम की प्रतिकृतियां उसके आरामदायक कमरे में रहती हैं, और वह ऐसे काम करती है जैसे कि उसका अपने पति के साथ बहुत अच्छा रिश्ता है।
श्रीमती स्ट्रिकलैंड को सुनकर, लेखक ने किसी कारण से स्ट्रिकलैंड और अता के बेटे को याद किया, जैसे कि मछली पकड़ने वाले स्कूनर ने व्यक्तिगत रूप से उसे देखा हो। और इसके ऊपर - स्वर्ग का एक मोटा नीला, तारे और, जहाँ तक मेरी आँखें देख सकती हैं, प्रशांत महासागर के पानी के रेगिस्तान।