इस उपन्यास की अविश्वसनीय घटनाएँ, एक निबंध और यूटोपिया और एक दार्शनिक और व्यंग्य उपन्यास दोनों की विशेषताओं को मिलाकर 18 वीं और 19 वीं शताब्दी के मोड़ पर हुईं। उनके नायक, बैरोन कोसिमो डी रोंडो, बारह साल की उम्र में, हर दिन रात के खाने के लिए उबले हुए घोंघे के खिलाफ विरोध प्रदर्शन करते हैं, एक पेड़ पर चढ़ते हैं और अपना पूरा जीवन वहीं बिताने का फैसला करते हैं, खुद को एक नियम के रूप में निर्धारित करते हैं कि कभी भी जमीन को छूने के लिए नहीं। और इसलिए, अपने फैसले को सख्ती से पूरा करते हुए, युवा कॉसिमो पेड़ों में अपने जीवन को लैस करना शुरू कर देता है।
पेड़ से पेड़ की ओर चलना सीखते हुए, वह Marquis d’Ondariva के बगीचे में प्रवेश करता है, जहाँ वह अपनी बेटी वियोला से मिलता है। हालांकि, उनकी दोस्ती लंबे समय तक नहीं रहती है - लड़की को जल्द ही एक बोर्डिंग हाउस में भेजा जाएगा।
कोसिमो की आपूर्ति उनके छोटे भाई बैजियो है - वह कंबल, छाता, भोजन और जीवन के लिए आवश्यक सभी चीजें पहनते हैं। विनम्र मठाधीश फ़ोकलाफ़लर, जो अपने भाइयों को सभी विज्ञान पढ़ाता है, कोसिमो को खुली हवा में सबक देता है। बैजियो अपने बड़े भाई को देखता है, "एक एल्म शाखा पर बैठे और पैर लटकाए हुए, और एक छोटे से बेंच पर लॉन के बीच में, नीचे मठाधीश," एक स्वर में हेक्सामेटर्स को दोहराते हुए। फिर बियागियो मठाधीश के रूप में देखता है, "काले मोज़ा में लंबे पतले पैरों के साथ झूलते हुए," एक पेड़ की शाखा पर बैठने की कोशिश करता है।
कोसिमो सफलतापूर्वक शिकार करता है और, रॉबिन्सन क्रूसो की तरह, अपने द्वारा मारे गए जानवरों की खाल से खुद के लिए कपड़े सिलता है। वह वियोला द्वारा भूल गए दशाशुंड को चिढ़ाता है और उसे ओटिमो मासिमो कहता है, यह विश्वास करते हुए कि लड़की उसे पसंद करेगी।
कोसिमो मछलियां, मधुमक्खियों के झुंडों को पकड़ती हैं और धीरे-धीरे परिवार में स्थापित रीति-रिवाजों का पालन करना बंद कर देती हैं, जैसे कि बड़े पैमाने पर जाना, और चर्च की खुली खिड़की के पास एक ओक शाखा पर कम से कम दिखाई देता है।
जिस जंगल में कोसिमो रहता है, वहां का लुटेरा लेसनोय डजन बॉस है। एक बार, जब एक युवा बैरन एक शाखा पर बैठता है और लेस गेज के गिल्स ब्लेज़ को पढ़ता है, तो लेस्नोय डज़ान एक समाशोधन में कूद जाता है: वारिस उसका पीछा कर रहे हैं। कोसिमो डाकू को बचाता है, और वह उसे एक किताब पढ़ने के लिए कहता है। उनके बीच एक मार्मिक दोस्ती है। अब होम लाइब्रेरी से अपने भाई को ले जाने वाली होम लाइब्रेरी की सभी किताबें भी फॉरेस्ट जान ने पढ़ी हैं, जिनसे वे "ढेलेदार, साँपों के निशान और निशान के साथ लौटते हैं, क्योंकि भगवान जानते हैं कि उन्होंने उन्हें कहाँ रखा है।" डाकू को पढ़ने की आदत होती है, और "जल्द ही भाई के लिए, जो हमेशा लुटेरा डाकू द्वारा संचालित होता है, आधे घंटे की मस्ती से पढ़ना मुख्य व्यवसाय और मुख्य लक्ष्य में बदल जाता है", क्योंकि इससे पहले कि वह डाकू को पुस्तक देता है, उसे कम से कम ब्राउज़ करना पड़ता है: Lesnoy Dzhan सुपाठ्य है और पढ़ता नहीं है बुरी किताबें। धीरे-धीरे, दुर्जेय डाकू को "अपराधी और शातिर लोगों" के प्रति घृणा के साथ खिलाया जाता है, अपने डकैती के कारोबार में संलग्न होने के लिए बंद कर देता है, जेल में समाप्त होता है, और फिर फांसी पर चढ़ जाता है - जैसे पिछली किताब के नायक ने पढ़ा था।
डाकू के साथ अपने परिचित के दौरान, कोसिमो पढ़ने और गंभीर खोज के लिए एक अपरिहार्य जुनून विकसित करता है। वह खुद मठाधीश एशलाफलेरा की तलाश करता है और मांग करता है कि वह उसे एक विशेष विषय के बारे में समझाए। दयालु मठाधीश अपने शिष्य के लिए नवीनतम पुस्तकें लिखते हैं, और धीरे-धीरे जिले भर में यह अफवाहें फैल रही हैं कि बैरन डि रोंडो के महल में "एक पुजारी रहता है जो यूरोप में सबसे पवित्र पुस्तकों को देखता है।" चर्च ट्रिब्यूनल मठाधीश को गिरफ्तार करता है, और उसे अपना शेष जीवन "जेल और मठ" में बिताना पड़ता है। शिकार करने वाले कोसिमो के पास अपने गुरु को अलविदा कहने का समय नहीं है। कोसिमो यूरोप के प्रमुख वैज्ञानिकों और दार्शनिकों के साथ पत्राचार में प्रवेश करता है। दुर्भाग्य से, ये पत्र पूरी तरह से खो गए हैं - "उन्हें मोल्ड द्वारा काट दिया गया है और गिलहरी द्वारा काट लिया गया है"।
डिड्रो के "एनसाइक्लोपीडिया" और डी'एलेबर्ट को पढ़ते हुए, कोसिमो को "अपने पड़ोसी की भलाई के लिए कुछ करने" की इच्छा से प्रेरित किया जाता है। ओग्टिमो मासिमो की मदद से, वह एक जंगल की आग को रोकता है, और फिर आसपास के निवासियों को मुस्लिम समुद्री डाकू से बचाता है।
अपने व्यस्त जीवन के बावजूद, कोसिमो संतुष्टि महसूस नहीं करता है: वह अभी भी प्यार से नहीं मिला है - पेड़ों पर प्यार कैसे खोजें? अचानक, वह सीखता है कि स्पनिआर्ड्स की एक पूरी कॉलोनी ओलिवबेस में पेड़ों में रहती है, और तुरंत जंगलों के माध्यम से एक यात्रा पर निकलती है, "बड़े जोखिम वाले क्षेत्रों पर जहां कोई वनस्पति नहीं है।"
ओलिवबेस में, निर्वासन का एक उपनिवेश - स्पेनिश सामंती प्रभुओं, जिन्होंने कुछ विशेषाधिकारों के कारण राजा चार्ल्स III के खिलाफ विद्रोह किया था - वास्तव में पेड़ों पर स्थित था। कोसिमो उर्सुला से परिचित हो जाता है और प्रेम के रहस्य को जान लेता है। जल्द ही स्पेनियों को माफी मिलती है, वे पेड़ों से उतरते हैं और छोड़ देते हैं; उर्सुला के पिता कोसिमो को अपने साथ बुलाते हैं - अपनी बेटी की शादी करके, वह उसका उत्तराधिकारी बन जाएगा। युवक ने मना कर दिया: "मैं तुमसे पहले पेड़ों पर बसा था, तुम्हारे बाद मैं भी उन पर रहूँगा!" - वह उत्तर देता है।
घर पहुंचकर, कॉस्मो गंभीर रूप से बीमार है। ठीक होने के बाद, वह एक पेड़ पर गतिविहीन बैठने को मजबूर हो गया, "पेड़ों पर स्थित एक आदर्श राज्य का मसौदा संविधान" लिखना शुरू कर देता है, जिसमें सिर्फ लोगों द्वारा बसाए गए एक काल्पनिक ऊंचे गणराज्य का वर्णन है। वह अपना काम डीडोट भेज देता है। यूरोप के चारों ओर घूमने वाले कॉसिमो के बारे में अफवाहें, उनके निर्माणों में अखबार ने उसे "हेर्मैप्रोडाइट और मोहिनी के बीच में कहीं रख दिया।" वियोला लौटती है - वह बड़ी हुई और एक वास्तविक सुंदरता बन गई। बच्चों का स्नेह एक तूफानी जुनून में बदल जाता है। "कॉसिमो के लिए, और वियोला के लिए भी, जीवन में सबसे खूबसूरत समय शुरू हुआ, वह अपने सफेद घोड़े पर खेतों और सड़कों पर दौड़ी, और कोली और आकाश के बीच कोसिमो को देखकर, तुरंत घोड़े से उतर गई, घुमावदार चारपाई और घनी शाखाओं पर चढ़ गई" । प्रेमी एक-दूसरे को और खुद को जानते हैं। लेकिन समय बीत जाता है, भावुक प्रेमी झगड़ा करते हैं और हमेशा के लिए छोड़ देते हैं।
उसके बाद, "कॉसिमो ने लंबे समय तक खाने के लिए छंटनी की, और खाना मना कर दिया।" बैरन को पागलपन से गले लगाया जाता है। यह इस अवधि के दौरान था कि उन्होंने मुद्रण की कला में महारत हासिल की और ब्रोशर और समाचार पत्र प्रकाशित करना शुरू कर दिया। धीरे-धीरे, कारण कॉस्मो में लौटता है; वह एक फ्रीमेसन बन जाता है, उसके द्वारा प्रकाशित पत्रिका को "इंटेलिजेंट वर्टेब्रेट" कहा जाता है।
यूरोप पर स्वतंत्रता की हवाएं चलती हैं, फ्रांस में क्रांति हो रही है। कॉसिमो स्थानीय लोगों को टैक्स कलेक्टरों और टैक्स कलेक्टरों से छुटकारा पाने में मदद करता है। गांव के चौक में एक स्वतंत्रता का पेड़ लगाया जाता है, और कोसिमो ऊपर से एक फर टोपी पर तीन रंगों के कॉकैड के साथ रुसो और वोल्टेयर के बारे में एक भाषण देता है।
कोसिमो ने ऑस्ट्रियाई रेजिमेंट को सुरक्षित रूप से नष्ट कर दिया है जो जंगल में डूब गया है और कवि लेफ्टिनेंट पापिलोन की कमान के तहत फ्रांसीसी स्वयंसेवकों की टुकड़ी को प्रेरित करता है। जल्द ही, रिपब्लिकन से फ्रांसीसी सैनिकों को स्थानीय लोगों के लिए शाही और सुंदर बताया गया। राज्याभिषेक के बाद इटली के चारों ओर घूमने के बाद, नेपोलियन प्रसिद्ध "पेड़ों में रहने वाले देशभक्त" से मिलता है और कहता है: "अगर मैं सम्राट नेपोलियन नहीं होता, तो मैं कॉसिमो रोंडो का नागरिक बनना चाहता!"
कॉस्मो उम्र बढ़ने है। नेपोलियन की सेना बेरेज़िना पर पराजित हो गई, अंग्रेज़ जेनोआ में उतरे, सभी को नए कूपों का इंतज़ार है। उन्नीसवीं सदी, बुरी तरह से शुरू, और भी बदतर जारी है। “यूरोप पर लाद दी गई बहाली की छाया; सभी सुधारक, चाहे जैकबिन्स या बोनापार्टिस्ट हों, पराजित; निरपेक्षता और जेसुइट्स फिर से जीत, युवाओं के आदर्श, उज्ज्वल रोशनी और हमारी अठारहवीं शताब्दी की आशाएं - सब कुछ राख में बदल गया। " दिनों के लिए अनफ़िटेड कॉसिमो एक पेड़ पर एक बेड सेट पर स्थित है, जो एक ब्रेज़ियर के पास स्थित है। अचानक, एक गर्म हवा का गुब्बारा आकाश में दिखाई देता है, और जिस मिनट वह कॉसिमो के पीछे उड़ता है, वह "वास्तव में एक युवा निपुणता के साथ" अपने झूलने वाले रस्सी को एक लंगर के साथ पकड़ लेता है और, हवा से दूर, समुद्र की दूरी में गायब हो जाता है।
"इसलिए कॉसिमो हमें आराम दिए बिना गायब हो गया, यह देखने के लिए कि वह धरती पर वापस कैसे मर जाता है।"