कार्रवाई मध्य-तीस के दशक में एक बेलारूसी गांव में होती है। सामूहिककरण पहले ही हो चुका है, सामूहिक खेत बना दिया गया है, तथाकथित मुट्ठी को दूर स्थानों पर फैलाया और निकाला गया है, लेकिन वास्तव में वे मजबूत स्वामी हैं। उनमें से एक - फेडोर रोवाबा - एक बार क्रांतिकारी आदर्शों में विश्वास करते थे जो घोषित करते थे कि किसान जमीन का सच्चा मालिक था। सोवियत सरकार से उन्हें एक भूमि आवंटन प्राप्त हुआ, इस भूमि पर कड़ी मेहनत की, एक अच्छी फसल प्राप्त की। खेत ने एक लाभ कमाया, और उसने एक थ्रेशर प्राप्त किया। पूरे जिले ने इस कार का उपयोग किया, और उन्होंने जितना भुगतान किया, उतना ही भुगतान किया। फेडर ने अपने साथी ग्रामीणों की कीमत पर लाभ नहीं उठाया। लेकिन वह बहुतायत में रहता था, और इसने उसे नष्ट कर दिया। क्षेत्रीय अधिकारियों ने, एक ईर्ष्यालु व्यक्ति की निंदा पर, "नए अमीर आदमी" के लिए उपाय करने का फैसला किया। एक भारी कर, फिर दूसरा - यह सब न केवल फेडर को बर्बाद कर दिया, बल्कि उसे बनाया, स्थानीय नेताओं की धारणा के अनुसार, लोगों का दुश्मन। उसे उस गाँव से भागना होगा जहाँ उसकी आँखें देख रही थीं, लेकिन वह अपनी जन्मभूमि में, अपने घर में, अपनी संपत्ति में निहित था। हां, फेडर भी यही चाहता था कि मिकॉक का बेटा लोगों में बाहर जाए। फेडर ने अपने करियर को दगा देने वाले अभिनय में हस्तक्षेप नहीं करना चाहा।
लेकिन गाँव में फैलाव शुरू हो गया। और हालांकि फेडोर का परिवार पहले से ही गरीबी में था, राज्य का भुगतान करने में विफल होने के कारण, फेडर को अभी भी मुट्ठी के रूप में मान्यता दी गई थी। फिर पड़ोसी में से एक, कमांडर के एक कार्यकर्ता, जो प्रार्थना के लिए फेडर पर बकाया था, ने कोशिश की। यह वह था जिसने फेडर को मुट्ठी में लिखे जाने के लिए प्रेरित किया।
अपनी पत्नी और छोटी बेटी के साथ, फेडर को उत्तर में निर्वासित कर दिया गया था। उन्होंने लॉगिंग पर काम किया, किसी तरह अपनी पत्नी और बेटी को परेशानियों और बीमारियों से बचाने में सक्षम नहीं थे। उसने अपनी पत्नी को जमी हुई उत्तरी भूमि में दफन कर दिया, और फिर वह अपनी बेटी को आपदा और निर्दयी लोगों से नहीं बचा सका। अकेले छोड़ दिया, फेडर ने हर कीमत पर भागने का फैसला किया। तुरंत वह सफल नहीं हुआ, लेकिन अंत में वह फिर से अपनी जन्मभूमि में था। वह वास्तव में यह भी नहीं जानता था कि वह क्यों लौटा था। किसी तरह के बल ने उसे उन जगहों पर खींच लिया जहाँ वह बड़ा हुआ, काम किया, जहाँ उसके बच्चे बड़े हुए, जहाँ वह एक बार खुश था। उनकी पूर्व संपत्ति में कुछ भी नहीं बचा था, लेकिन फेडर को निश्चित रूप से वह जगह मिल गई जहां वह खड़ी थी। लेकिन पूरी परेशानी यह थी कि वह बस किसी परिचित जगह पर नहीं जा सकते थे, गाँव से चलकर लोगों की आँखों में देखते थे। लाल प्रचार ने अपना गंदा काम किया है: लोग उसे एक वर्ग दुश्मन, एक अपराधी मानते थे। ऐसा कैसे हो सकता है कि पूर्व पड़ोसी दुश्मन बन गए? फेडर के लिए यह सबसे दर्दनाक बात थी।
भूख, थकावट, वह अपने पैतृक गांव के आसपास घूमते रहे। वह वास्तव में जानना चाहता था कि वह क्या थी, एक नया जीवन। एक अपरिचित बूढ़े आदमी के साथ एक आकस्मिक बातचीत, जंगल के किनारे पर मिली, उसे आश्वस्त किया कि सामूहिक खेत में चीजें अच्छी तरह से नहीं चल रही हैं। पर्याप्त भोजन नहीं है, फसलें खराब हैं। हम एक भयानक अकाल से बचे, जो करों से परेशान था। हां, फेडोर ने खुद देखा कि किसान महिलाएं किस तरह से सामूहिक खेत आलू के खेत में काम करती हैं। तो फिर उसे तकलीफ क्यों हुई? उनकी बदकिस्मती दूसरे लोगों के समृद्ध और खुशहाल जीवन का आधार नहीं बन पाई। लेकिन सबसे बुरा तो आना ही था। फिर भी, वह ग्रामीणों की नजरों में गिर गया, और वे उसके खिलाफ उठे, एक छापे की व्यवस्था की, जैसे कि एक जंगली जानवर। पुलिसकर्मी, जिला कार्यकर्ता, जो अपने ही बेटे मिकोल्का के नेतृत्व में शहर से पहुंचे थे। फ्योडोर को चारों तरफ से घेर लिया गया था, जिससे वह एक रास्ता छोड़ दिया - दलदल दलदल में। लेकिन दलदल जंगल जैसा भयानक नहीं था, क्योंकि लोग उसका पीछा कर रहे थे। फेडोर अब उनके लिए एक आदमी नहीं है, ये लोग अब मानव कानूनों के अनुसार नहीं रहते हैं। उनकी अपनी सच्चाई है, अपने नारे हैं, अपने कानून हैं। नए समय ने उन जीवन नींवों को नष्ट कर दिया है जो वर्षों में विकसित हुई हैं। राज्य ने मनुष्य को दबा दिया है। और फेडर ऐसे लोगों के बीच अपना खुद का होना नहीं चाहता है। वह जानता है कि वहाँ, दलदल में, उसका विनाश, लेकिन वह लोगों को वापस नहीं करेगा, उसके पास ऐसे लोगों के साथ कुछ भी नहीं है। एक दलदल ने उसे अपने दर्द के साथ निगल लिया।
बाइकोव अपने लोगों के भाग्य के बारे में बहुत चिंतित है, जिस पर स्टालिन के सुधारों का "लाल पहिया" बह गया। किताब दिल के दर्द के साथ, और मेहनतकश लोगों के लिए बड़े प्यार से लिखी गई थी, जिन्होंने झूठे आदर्शों के नाम पर बहुत बड़ा बलिदान दिया था।