कहानी स्विट्जरलैंड में होती है, जहां मुख्य चरित्र रहता है, अंग्रेज अल्फ्रेड जोन्स, जिसकी ओर से कहानी सुनाई जा रही है। जोन्स ने हमें डॉ। फिशर और उनकी बेटी, अन्ना लुईस के साथ मुलाकात के बारे में बताया।
जोन्स और अन्ना-लुईस की बैठक बिल्कुल यादृच्छिक थी, क्योंकि वे अनिवार्य रूप से एक पूरी दुनिया से अलग हो गए थे। अन्ना-लुईस, एक प्यारी युवा महिला जो अभी तक 21 साल की नहीं थी, और उसके करोड़पति पिता जिनेवा के आसपास के एक सुरम्य झील के किनारे एक बड़े सफेद महल में रहते थे। डॉ। फिशर ने "टूथब्रश गुलदस्ता" के आविष्कार से एक भाग्य बनाया - एक टूथपेस्ट माना जाता है कि दांतों की सड़न से रक्षा करता है (हालांकि, फिशर ने अपने आविष्कार का उपयोग नहीं किया था और जब वह अपनी आय के स्रोत की याद दिलाता था तो इसे खड़ा नहीं कर सकता था)। डॉ। फिशर, हालांकि वह मांस में शैतान थे, बाह्य रूप से अन्य सभी लोगों से अलग नहीं थे; वह लगभग पचास (या थोड़ा अधिक) का आदमी था, लाल बाल और खुद के बाल के साथ, जो अपनी उग्र चमक खोना शुरू कर दिया (उसने अपनी मूंछों को रंगा होगा); उसकी आँखों के नीचे बैग लटका हुआ था, और उसकी पलकें बहुत भारी थीं। उसने देखा कि वह अनिद्रा से पीड़ित था।
कहानी की शुरुआत में अल्फ्रेड जोन्स पहले से ही पचास के थे; 1940 में, लंदन में बमबारी के दौरान, उन्होंने अपना बायां हाथ खो दिया था, जबकि उनकी माँ और पिता, जो राजनयिक सेवा में एक छोटे अधिकारी थे, का निधन हो गया। जोन्स की पहली पत्नी की बीस साल पहले प्रसव के दौरान मृत्यु हो गई थी, एक बच्चे को साथ लेकर। स्विट्जरलैंड में, जोन्स ने एक अनुवादक और लेखक के रूप में वीवे चॉकलेट कारखाने में काम किया; उनकी अल्प विकलांगता पेंशन और वेतन शायद ही आधे घंटे के लिए डॉ। फिशर की कमाई के बराबर था।
डॉ। फिशर और उनके रात्रिभोज के बारे में अजीब और अशुभ अफवाहें प्रसारित हुईं, उनके अहंकार की बात की, दुनिया की हर चीज के लिए अवमानना, क्रूरता। केवल वे ही लोग थे जो तथाकथित "दोस्त" थे, जिन्हें अन्ना लुईस ने "मेंढक" ("लालची") कहा था। पाँच टॉड थे: फिल्म अभिनेता रिचर्ड डीन - एक शराबी, स्वार्थी, स्त्रीवादी और प्रतिभा की पूरी कमी, हर रात अपनी पुरानी फिल्मों की प्रतियों के माध्यम से स्क्रॉल करना; उन्होंने दावा किया कि किंग लियर पूरी तरह से बकवास था क्योंकि वह जानता था कि वह एक फिल्म में भी इसे खेलने में असमर्थ था। क्रूगर एक बहुत पुराना और ग्रे-बालों वाला डिवीजन कमांडर है, जिसे केवल चापलूसी से बाहर बुलाया गया था, जिसने कभी युद्ध नहीं किया और न ही वीरता दिखाई, या तो युद्ध के मैदान में या सामान्य जीवन में; क्रूगर की एक सीधी, छड़ी जैसी पीठ और एक पैर था जो गठिया से नहीं झुकता था, एक विजेता नाक और एक भयंकर मूंछ के साथ। किप्स एक अंतरराष्ट्रीय वकील है, एक पतला बूढ़ा आदमी है, जो रीढ़ की बीमारी से दोगुना है, जो सात का आंकड़ा है। बेलमन - कर सलाहकार; एक काले सूट, अंधेरे टाई, काले बाल, पतले शरीर, पतले होंठ और कृत्रिम मुस्कान के मालिक; आयकर ने उसे चोरी करना सिखाया। श्रीमती मॉन्टगोमरी एक अमेरिकी, नीले बालों वाली एक विधवा, क्रिसमस ट्री की तरह छल्ले और कंगन से सजी हैं।
जिनेवा के आसपास के क्षेत्रों में बसने वाले सभी टॉड अपने-अपने देशों में कर का भुगतान नहीं करते हैं। डॉ। फिशर सभी टॉड्स से अधिक अमीर थे, उन्होंने उन्हें चाबुक और गाजर के साथ शासन किया। सभी टॉड बहुत अमीर थे, लेकिन वे गाजर के लिए बहुत आकर्षित थे! यह केवल उनके कारण था कि उन्होंने डॉ। फिशर के विले डिनर के साथ रखा, जहां उन्होंने पहले मेहमानों को अपमानित किया और फिर उन्हें उपहार दिया। अंत में, उन्होंने उन पर मजाक करने से पहले ही हंसना सीख लिया; इसके अलावा, उन्होंने खुद को चुना हुआ माना।
जोन्स ने पहली बार अन्ना-लुईस के साथ सैंडविच के लिए एक कैफे में मुलाकात की: उसने गलती से अपनी मेज ले ली, और फिर वेट्रेस ने उनके आदेशों को मिला दिया। और अचानक युवा लड़की और बुजुर्ग व्यक्ति "दो दोस्तों की तरह महसूस किया जो लंबे अलगाव के बाद मिले थे।" फिर क्षणभंगुर बैठकों का एक महीना था, इससे पहले कि वे महसूस करते कि वे एक दूसरे से प्यार करते थे। पचास से अधिक के आदमी में अन्ना लुईस को क्या आकर्षित कर सकता था? शायद वह उसके लिए एक कोमल पिता की तलाश कर रही थी, एक वास्तविक परिवार जो उसके पास कभी नहीं था।
अपनी वास्तविक तारीख की पहली रात को, जोन्स ने ऐनी-लुईस को एक प्रस्ताव दिया, जिसके लिए वह सहमत हो गई। जोन्स को भ्रमित करने वाली एकमात्र बात डॉ। फिशर की प्रतिक्रिया थी, अचानक वह इस तरह के दुस्साहस के खिलाफ होंगे। लेकिन अन्ना-लुईस ने कहा कि, सबसे अधिक संभावना है, डॉक्टर पूरी तरह से उदासीन हैं; वह अपने सफेद महल में लौट आई, अपना सूटकेस पैक किया और किसी से एक शब्द भी कहे बिना जोन्स के मामूली, सुसज्जित अपार्टमेंट में चली गई।
लेकिन डॉ फिशर की उदासीन चुप्पी ने जोन्स को परेशान किया, इसलिए उन्होंने अन्ना लुईस की चेतावनी के बावजूद, डॉक्टर से मिलने और सगाई के बारे में बात करने का फैसला किया। बड़ी अनिच्छा के साथ, जोन्स को डॉ। फिशर के घर में जाने की अनुमति दी गई, जहां वह पहले दो टॉड्स - श्रीमती मोंटगोमरी और किप्स से मिले। श्रीमती मोंटगोमरी ने पाखंडी रूप से कहा कि उनकी "करीबी कंपनी" डॉ। फिशर और उनके "हास्य की अद्भुत भावना" को सराहती है। लेकिन केवल अगली यात्रा पर, जोन्स डॉ। फिशर से मिलने में कामयाब रहे। शादी की घोषणा करने के लिए, डॉ। फिशर ने जवाब दिया कि उन्होंने ध्यान नहीं दिया कि एक पत्र में समाचार को संवाद करना आसान होगा।
एक हफ्ते बाद, अल्फ्रेड जोन्स और अन्ना-लुईस फिशर ने सिटी हॉल में शादी कर ली। डॉ। फिशर की ओर से कोई खबर नहीं थी, केवल कमरे के पीछे एक बहुत लंबा, पतला गालों वाला पतला आदमी था और उसकी बाईं आंख में एक सागौन था। यह तीसरा टॉड, महाशय बेलमोंट था, जिसने डॉ। फिशर को "डिनर" के लिए एक मानक निमंत्रण के साथ एक लिफाफा सौंप दिया। एना-लुईस ने पहले अपने पति को निमंत्रण अस्वीकार करने के लिए मना लिया ("वह चाहता है कि आप एक टॉड बन जाएं"), लेकिन फिर अपना विचार बदल दिया: "मुझे पता है कि आप एक ताड नहीं हैं, लेकिन आपको यह पता नहीं है कि क्या आप नहीं जायेंगी। उसका लानत रात का खाना ... शायद वह तुम्हें छोड़ देगा। उसने मेरी मां को नहीं छोड़ा। ” एना-लुईस ने कहा कि उसकी माँ को वह संगीत पसंद था जिससे उसके पिता को नफरत थी - संगीत उससे चिढ़ता था जो उसके लिए दुर्गम था।
माँ संगीत कार्यक्रमों के लिए अकेले भागना शुरू कर दिया और उनमें से एक में वह एक ऐसे व्यक्ति से मिली जिसने उसके संगीत के प्यार को साझा किया। वे एक साथ रिकॉर्ड खरीदने और उनके घर पर चुपके से सुनने लगे। उनके बीच कोई शारीरिक निकटता नहीं थी ...
तब डॉ। फिशर को हर चीज के बारे में पता चला। वह उससे पूछताछ करने लगा, और उसने उसे सच्चाई बताई, और उसे सच्चाई पर विश्वास नहीं हुआ, हालाँकि उसने शायद ऐसा किया था, लेकिन उसे इस बात की परवाह नहीं थी कि उसने उसके साथ धोखा किया है या मोजार्ट के रिकॉर्ड के साथ। उसकी ईर्ष्या ने उस पर ऐसा काम किया कि उसे कुछ दोषी लगा, हालाँकि उसे नहीं पता था कि वास्तव में क्या है। उसने माफी मांगी, अपमानित किया, और उसने कहा कि वह उसे क्षमा करता है, और इसने केवल अपराध की भावना को बढ़ाया (जिसका अर्थ है कि क्षमा करने के लिए कुछ था), लेकिन उसने यह भी कहा कि वह अपने विश्वासघात को कभी नहीं भूल सकता ...
फिशर को अपने दोस्त का नाम पता चला, एक हानिरहित छोटा संगीत प्रेमी, अपने गुरु, मिस्टर किप्स के पास गया, और पचास हज़ार फ़्रैंक दिए ताकि उसे बिना सिफारिश के निकाल दिया जाए ... इस व्यक्ति के साथ क्या हुआ, अन्ना-लुईस की माँ को पहचान नहीं हुई, कुछ समय बाद वर्षों वह मर गई, खुद को मरने के लिए मजबूर कर दिया।
डॉ। फिशर ने अपमान किया कि उनका "प्रतिद्वंद्वी" सिर्फ एक क्लर्क था! अगर वह करोड़पति होता तो वह नाराज नहीं होता। इस प्रहार से मछुआरा कभी उबर नहीं पाया। फिर उसने लोगों से घृणा करना और तिरस्कार करना सीखा, फिर उसने अपने “भोजन” की व्यवस्था करना शुरू किया।
श्री फिश, श्री किप्स, डॉ। फिशर के "साथी" थे। मिस्टर किप्स की रीढ़ की हड्डी में खराबी थी, उनका फिगर नंबर 7. से मिलता-जुलता था। फिशर ने एक जाने-माने बच्चों के लेखक और एक बहुत अच्छे कार्टूनिस्ट को काम पर रखा और साथ में उन्होंने "मिस्टर किप्स एडवेंचर्स इन द डॉलर की खोज" नामक पुस्तक बनाई। पुस्तक बहुत मज़ेदार और बहुत क्रूर निकली, इसे क्रिसमस के दिन एक विशाल संस्करण में जारी किया गया और सभी बुकस्टोर की प्रत्येक विंडो में रखा गया। और डिनर पार्टियों में सबसे पहले, मिस्टर किप्स, सामान्य शानदार उपहार के बजाय, इस पुस्तक की एक प्रति के साथ एक बैग दिया गया था, जो विशेष रूप से लाल मोरोको में बंधा हुआ था। “अमीरों को कोई गर्व नहीं है, वे केवल अपनी स्थिति पर गर्व करते हैं। आपको गरीबों के साथ समारोह करने की जरूरत है, ”डॉ फिशर ने कहा।
"आप मिस्टर किप्स नहीं हैं, अमीर नहीं हैं और हम उन पर निर्भर नहीं हैं," अन्ना-लुईस ने कहा। - "हम स्वतंत्र हैं। यह याद रखना। हम उसे अपमानित करने के लिए उसके बहुत छोटे लोग हैं। ”
"सपेर" के दिन, जोन्स फिशर के निवास पर पहुंचे। पांच महंगी कारें उसे प्रवेश द्वार पर मिलीं, और लिविंग रूम में - सभी मामलों में शानदार। जोन्स ने शाब्दिक रूप से उस पर निर्देशित दुश्मनी की लहरों को महसूस किया: उनकी उपस्थिति, उन्होंने बैठक के "उच्च स्तर" को कम कर दिया।
एपरिटिफ के दौरान, डॉ। फिशर ने भीड़ के बारे में अपमानजनक चुटकुले बनाए, जो जवाब में हंसते हुए मानो आदेश पर सुनाए। "मज़े" के दौरान, जोन्स को बताया गया था कि रात के खाने के अंत में प्रत्येक प्रतिभागी को एक छोटा लेकिन बहुत मूल्यवान उपहार मिलता है। यह केवल मालिक के छोटे "quirks" के साथ बहस करने के लिए आवश्यक नहीं है। कभी-कभी वह जीवित झींगा मछली और उबलते पानी के एक कटोरे के साथ मेहमानों की सेवा कर सकता है - सभी को व्यक्तिगत रूप से अपने लॉबस्टर ("कैंसर डिनर") को पकड़ना और पकाना था। एक और बार उन्होंने लाइव क्वाइल ("बटेर डिनर") पेश किया। कार्य को पूरा करने से इनकार करने पर उपहार खो गया।
मेहमानों को एक बड़े पैमाने पर सेवा की मेज पर आमंत्रित किया गया था। फिशर ने मैडम फेयरजोन की याद में एक टोस्ट पेश किया, जिसने दो साल पहले आत्महत्या कर ली थी। अपने भाषण में, फिशर ने कहा कि इस तालिका में सभी लोग सबसे अमीर और सबसे लालची थे; वह कुछ भी सहन करने के लिए तैयार है, सिर्फ एक उपहार अर्जित करने के लिए, हालांकि वह स्वतंत्र रूप से खुद को और अधिक महंगा खरीद सकती है। दूसरा टोस्ट महाशय ग्रोज़ेली के लिए था। फिशर ने कहा कि अगर उन्हें पता था कि ग्रोज़ली को कैंसर है, तो उन्होंने कभी उन्हें आमंत्रित नहीं किया - ग्रोज़ली की मृत्यु बहुत जल्दी हो गई और उन्होंने डॉक्टर को पर्याप्त मज़ा नहीं लेने दिया।
एक नौकर कैवियार की एक बड़ी कैन के साथ आया, जिसे उसने मास्टर के सामने रखा था; मेहमान एक शानदार रात्रिभोज की प्रत्याशा में पहुंचे। हालांकि, मेहमानों को लाया गया था ... एक ठंडा, पूरी तरह से अखाद्य दलिया। मेहमान व्यवहार से हैरान थे, लेकिन उपहार के संकेत के बाद, वे उत्सुकता से पहले और फिर दूसरे हिस्से को खाने लगे। जोन्स ने देखा कि जिज्ञासा और घृणा के साथ क्या हो रहा था - दुनिया में कोई भी उपहार उसे दलिया का स्वाद नहीं देगा।
डॉ। फिशर ने खुद को अंडे देते हुए टिप्पणी की कि वे एक साल से अधिक समय से अमीरों के लालच का अध्ययन कर रहे थे। वे स्वयं खाने के बाद दिए गए उपहारों को आसानी से खरीद सकते थे, लेकिन वे उन्हें मुफ्त में प्राप्त करने के लिए कुछ भी करने के लिए तैयार हैं। और इस लालच की कोई सीमा नहीं है, वे, खुशी के साथ, क्रुप की तरह, हिटलर के साथ मेज पर बैठते हैं और दया की उम्मीद में उसके साथ कोई भोजन साझा करते हैं।
फिशर खुद भी लालची है, लेकिन उसका लालच एक अलग तरह का है। वह भगवान के लालच की तरह है। और कुछ लोगों का मानना है कि भगवान प्यार के लिए लालची हैं; डॉ। फिशर की समझ में प्यार एक बेवकूफ उपन्यास में सिर्फ एक रुकी हुई छवि है, और सभी महिलाएं संभावित झूठे हैं। भगवान अपने "दोषपूर्ण", अपूर्ण जीव, अनाड़ी "छवि और समानता" के अपमान के लिए लालची है। और इसलिए कि अपमानित व्यक्ति निराशा में न पड़ें, समय-समय पर भगवान "प्रस्तुत" करते हैं (उदाहरण के लिए, उन्होंने अन्ना-लुईस को बूढ़े आदमी और अपंग जोन्स को फेंक दिया)।
रात के खाने के अंत में, मेहमानों ने उपहारों पर सब कुछ देखा, लेकिन मिस्टर किप्स, जो दलिया खाने से बीमार थे। और सभी मेहमान जोन्स से नाराज़ थे, क्योंकि उन्होंने उनके "खेल" को देखा था और यह तथ्य कि मेहमानों में से किसी ने भी इसे बाधित करने का फैसला नहीं किया था।
"रात्रिभोज" के बाद और कोई निमंत्रण नहीं। जोन्स और अन्ना लुईस को अकेला छोड़ दिया गया था। और वे खुश थे, भविष्य की योजना बनाई, एक बच्चे का सपना देखा।
जाड़ा आया। एना लुईस एक अच्छी स्कीयर थी (उसकी मां ने उसे चार साल की स्की में रखा था), इसलिए परिवार ने सप्ताहांत पहाड़ों में बिताया। जब अन्ना लुईस स्कीइंग कर रहा था, जोन्स कुछ कैफे में उसका इंतजार कर रहा था।
हालांकि डॉ। फिशर ने अब खुद को महसूस नहीं किया, लेकिन उसके बारे में सोचा गया कि वह हर समय जोन्स के अवचेतन में कहीं न कहीं दुबका रहेगा। और एक दिन उसने एक सपना देखा: डॉ। फिशर, सभी एक खुली कब्र के किनारे खड़े आँसू में। "शायद यह मेरी माँ की कब्र थी," अन्ना-लुईस ने कहा। और अगले दिन वे एक संगीत की दुकान पर गए। विक्रेता, छोटे कद और डरपोक दिखने वाले एक बुजुर्ग व्यक्ति, अन्ना लुईस से अपनी आँखें नहीं मिलाते थे। जोन्स को अचानक पता चला कि यह आदमी कौन था - डॉ। फिशर की पत्नी मिस्टर स्टेनर का एक छोटा क्लर्क, "प्रेमी"। और जब जोन्स ने कहा कि यह जिनेवा से डॉ। फिशर की बेटी थी, तो स्टीनर के साथ दिल का दौरा पड़ा।
जोन्स ने अस्पताल में स्टेनर का दौरा किया। स्टीनर टूटा हुआ लग रहा था, उसने स्वीकार किया कि वह डॉ। फिशर की पत्नी अन्ना से प्यार करता था, लेकिन अन्ना उसे प्यार नहीं करता था। वह फिशर के प्रतिद्वंद्वी नहीं थे, उनका संबंध लगभग प्लेटोनिक था। अन्ना के अनुसार स्टेनर ने अपना सारा जीवन झेला, लेकिन उनकी इच्छा शक्ति मरने के लिए पर्याप्त नहीं थी; उन्होंने डॉ। फिशर को अपनी पत्नी के अंतिम संस्कार में रोते हुए देखने के लिए स्वीकार किया।
क्रिसमस आ गया है। क्रिसमस की पूर्व संध्या पर, अन्ना लुईस और जोन्स सेंट मौरिस में प्राचीन अभय में बड़े पैमाने पर गए। एक रोमांटिक माहौल था, वे खुश थे। लेकिन बाहर निकलने पर वे टोड्स में से एक महाशय बेलमोन की प्रतीक्षा कर रहे थे। महाशय बेलमोन ने जोन्स के हाथों में निमंत्रण लिफाफा दिया। फिर श्रीमती मोंटगोमरी दिखाई दीं, उसके बाद "सामान्य" और अभिनेता, नशे में झूमता हुआ, लड़की के साथ हाथ में हाथ डाले हुए था। शाम ढल चुकी थी।
लेकिन अगली सुबह, एक तेज़ मूड में, परिवार हमेशा की तरह पहाड़ों पर चला गया, ताकि अन्ना लुईस स्की कर सके। इस अवसर पर, उसने एक नया स्वेटर पहन लिया - उसकी छाती पर एक विस्तृत लाल पट्टी के साथ मोटी सफेद ऊन से। और जोन्स, हमेशा की तरह, एक कैफे में अपनी पत्नी की प्रतीक्षा कर रहा था।
अचानक, एक विशेष घटना पर हंगामा हुआ: दो लोग एक स्ट्रेचर ले जा रहे थे। जोन्स ने पढ़ना छोड़ दिया और यह देखने के लिए उत्सुकता से बाहर निकल गया कि क्या हुआ। स्ट्रेचर स्पष्ट रूप से दिखाई नहीं दे रहे थे, जोन्स ने बताया कि लाल स्वेटर में एक ग्रे-बालों वाली महिला थी। तब उसने महसूस किया कि वह भूरे बालों वाली नहीं थी - नीचे ले जाने से पहले उसके सिर पर पट्टी बंधी हुई थी। भीड़ ने भाग लिया, और जोन्स को यह देखकर घबराहट हुई कि अन्ना लुईस स्ट्रेचर पर था, और स्वेटर खून से लाल था।
वहां एक दुर्घटना हुई है। लड़के ने अपने टखने को एक ट्रैक पर उतारा जो उसके लिए बहुत मुश्किल था। अन्ना-लुईस नीचे आ रहा था, उसके लिए उसे गोल करना मुश्किल था। वह असफल रूप से बदल गया, एक विश्वासघाती जलसेक पर फिसल गया और एक पेड़ में दुर्घटनाग्रस्त हो गया। एम्बुलेंस में, जोन्स और एना लुईस को अस्पताल ले जाया गया, जहां वह होश में आने के बिना मर गई। अस्पताल के जोन्स ने डॉ। फिशर तक पहुंचने की कोशिश की और त्रासदी की सूचना दी, लेकिन डॉ। फिशर उनसे बात नहीं करना चाहते थे (वे डिनर पार्टी की तैयारी में व्यस्त थे) और सुझाव दिया "मामले को लिखित रूप में प्रस्तुत करें।"
जोन्स ने डॉ। फिशर को अपनी बेटी की मृत्यु की परिस्थितियों को बताते हुए एक पत्र भेजा और अंतिम संस्कार की तारीख और जगह की रिपोर्ट की। डॉ। फिशर अंतिम संस्कार में शामिल नहीं हुए।
अन्ना लुईस की मृत्यु के बाद, जोन्स निराशा में था। उन्होंने आत्महत्या करने का फैसला किया: एस्पिरिन के साथ एक चौथाई लीटर व्हिस्की में एक घूंट पीना। बस तैयार हो गया - फोन बज उठा। श्रीमती मोंटगोमरी ने डॉ फिशर को निमंत्रण दिया, और यह विरासत के बारे में था। जोन्स ने जवाब नहीं दिया, फोन नीचे रखा और एक चक्कर में गिलास निकाल दिया।
वह अठारह घंटे सोए - आत्महत्या का प्रयास विफल रहा। जोन्स दुःख से बीमार था, वह डॉ। फिशर को अपमानित करना चाहता था, वह उसे पीड़ित करना चाहता था, इसलिए उसने सफेद महल में आने का फैसला किया।
डॉ। फिशर व्यवसायिक थे और शोक में नहीं थे। उन्होंने जोन्स को "सांत्वना" देते हुए कहा कि जल्द या बाद में अन्ना-लुईस ने उसे वैसे भी छोड़ दिया होगा, क्योंकि महिलाएं "हमें अपमानित करना पसंद करती हैं।" और सभी आशाओं के पतन के बाद, अवमानना उत्पन्न होती है, और यदि ऐसा होता है, तो इसका बदला लेना आवश्यक है। "माफी" शब्द डॉ। फिशर की शब्दावली से नहीं है। प्रेम एक उपन्यास से एक शब्द है, केवल पैसा मायने रखता है, उनके लिए लोग कुछ भी करेंगे, यहां तक कि मृत्यु भी। डॉ। फिशर ने जोन्स को पैसे की पेशकश की - उसकी मां द्वारा ऐनी-लुईस को दी गई एक छोटी आय। लेकिन अपूरणीय एकाकीपन से पहले धन का क्या मतलब है! विरासत से सुनने के बाद, डॉ। फिशर ने जोन्स को रात के खाने के लिए आमंत्रित किया - अंतिम रात्रिभोज: "मैं चाहता हूं कि आप मौजूद रहें और अपनी आंखों से देखें कि वे क्या पहुंचेंगे।"
जोन्स ने आत्महत्या का विचार नहीं छोड़ा। समस्या यह थी कि सभी विकल्प उपयुक्त नहीं थे: उनमें से कुछ पर उद्यम करने का साहस नहीं था। जोन्स अपने आप को एक रिपोर्ट के एहसास के बिना, एक विस्मय में रहते थे। उन्होंने स्वीकार किया कि डॉ। फिशर का निमंत्रण अज्ञात है।शायद इसलिए कि इसने एक या दो घंटे के लिए यह संभव बनाया कि वे बिना आत्महत्या के बारे में न सोचे और न ही दूसरों के लिए बड़ी तकलीफ। उन्होंने फिशर की एक डिनर पार्टी के बाद आत्महत्या करने का फैसला किया।
खाने के दिन ठंढे थे। शायद इसीलिए लॉन में रात का खाना परोसा जाता था, जो चारों ओर धधकते अलाव से घिरा होता था। सभी टॉड्स इकट्ठे थे, डॉ। फिशर चोकर के साथ एक बड़े बैरल से खड़े थे, जिसमें छह पटाखे छिपे हुए थे। पाँच पटाखे में कागज के समान टुकड़े होते हैं - जाँच। उपहार की कमी से मेहमान अप्रिय रूप से आश्चर्यचकित थे: चेक रिश्वत की तरह थे, उनकी गरिमा को अपमानित किया, लेकिन फिर जल्दी से इसके बारे में भूल गए, क्योंकि प्रत्येक चेक दो मिलियन फ़्रैंक था।
छठे क्लैपबोर्ड में एक बम छिपाया गया था।
श्री किप्स ने तुरंत ऐसी शर्तों पर खेलने से इनकार कर दिया और चले गए। अतिथि श्री किप्स के चेक के भाग्य के बारे में चिंतित थे, मालिक ने आश्वस्त किया - चेक को सभी में विभाजित किया जाएगा। श्रीमती मॉन्टगोमरी और बेलमोन ने निस्संदेह "लाभ" की मात्रा का पता लगाया, यह तथ्य देखते हुए कि कोई निश्चित रूप से जीवित नहीं रहेगा।
फिशर ने डीन को पहले जाने के लिए आमंत्रित किया, लेकिन जब वह अपने साहस को इकट्ठा कर रहा था, तो एक बार बहादुर सैनिक की छवि का उपयोग करने के लिए, श्रीमती मोंटगोमरी चिल्लाया: "डैम, उन्हें जाने दो!" बैरल में भाग गया, शायद एक सुखद परिणाम के लिए संभावना का पता लगाया। श्रीमती मॉन्टगोमरी ने बिल्कुल क्लैपरबोर्ड जीभ पर टॉगल किया और चेक को पकड़कर खुशी से झूम उठी। फिर, उत्सुकता से, वह जल्दी से चेक पर अपना नाम लिखने के लिए मेज पर भाग गई।
नशे में डीन अभी भी बाहर खड़ा था, जैसे कि एक रैक पर "ध्यान में", इसलिए बेलमोन को एक बैरल तक भागने का मौका भी मिला। उसने अपना पटाखा बाहर निकालने से पहले थपथपाया, मुस्कुराते हुए मुस्कुराया, पलकें झपकाईं और अपनी जीभ निकाली। पटाखा में चेक था।
डीन फिर भी नहीं हिले। डॉ फिशर ने जोन्स को अपनी किस्मत आजमाने के लिए आमंत्रित किया, लेकिन जोन्स ने कहा कि वह आखिरी बार जाएंगे। "आप एक उबाऊ, बेवकूफ आदमी हैं," डॉ फिशर ने कहा। "यदि आप मरना चाहते हैं तो मृत्यु के लिए क्या वीरता है।"
इस बीच, डीन ने साहस के लिए एक जोड़े को अधिक पोर्ट का ग्लास पिलाया, जिसे सलामी दी गई और चोकर बैरल पर चला गया, इसके माध्यम से अफवाह उड़ी, एक पटाखा निकाला, हाँफ गया ... और शीर्ष टोपी और जाँच के बगल में जमीन पर गिर गया। "मृत शराबी," डॉ फिशर ने कहा, और बागवानों को उसे घर ले जाने का आदेश दिया।
इस बीच, डिवीजनल कमांडर डर से मर रहा था, और श्रीमती मॉन्टगोमरी और बेलमोन ने सुखद उत्साह में दो मिलियन फ़्रैंक को बेहतर तरीके से कैसे चुना। चूंकि सामान्य नहीं चला, इसलिए जोन्स बैरल में चला गया। उन्होंने शांति से अपने हाथ में एक पटाखा लिया, यह उम्मीद करते हुए कि बम से मौत उन्हें ऐनी-लुईस के करीब ला सकती है। सामान्य प्रति बैरल तक आ गया। श्रीमती मोंटगोमरी और बेलमोन कायर के घर गए, वे एक संदिग्ध घटना का गवाह नहीं बनना चाहते थे, खासकर जब से वे पहले ही अपने उपहार प्राप्त कर चुके थे।
जनरल ने अपनी आँखें बंद कर लीं, अपने हाथ को बैरल में उतारा, अपने पटाखे के लिए महसूस किया, लेकिन फिर भी हिचकिचाता रहा। फिर उसने एक पटाखा निकाला और टेबल पर गया, जिससे जोन्स को पहला मौका लेने का मौका मिला। जनरल ने पटाखे की जीभ को खींचने के लिए एक-हथियार वाले जोन्स के प्रयास के पीछे आशा के साथ देखा, उसने शायद भगवान से कहा: "कृपया, दयालु भगवान, इसे उड़ा दें!"
क्लैपरबोर्ड में एक चेक था।
फिशर परमानंद था, उसने जोन्स की निराशा और सामान्य के डर का मज़ाक उड़ाया, जो लगभग रोया था। जोन्स ने फिर से बैरल में अपना हाथ डाला और आखिरी पटाखा निकाला, जीभ खींची।
क्लैपरबोर्ड में एक चेक था।
जोन्स दोनों चेक ले गया और टेबल पर गया। उसने फिशर को एक चेक दिया, और दूसरे को खुद पर छोड़ दिया। फिशर को खुशी हुई: "आप जानते हैं, जोन्स, मुझे एक उम्मीद है कि अंत में आप बड़ी तस्वीर को खराब नहीं करेंगे ... कल बैंक से पैसे निकाल लें, इसे अच्छी तरह से छिपाएं, और मुझे यकीन है कि जल्द ही आपके पास समान भावनाएं होंगी बाकी के रूप में। मैं अपने रात्रिभोज को फिर से व्यवस्थित कर सकता हूं, अगर केवल यह देखने के लिए कि आपका लालच कैसे विकसित होता है। श्रीमती मोंटगोमरी, बेलमोन, किप्स और डीन - ये सभी, सामान्य रूप से, जब मैं उनसे मिली थी, तब भी वही थीं। लेकिन मैंने तुम्हें ऐसा बनाया। ठीक उसी तरह जैसे परमेश्वर ने आदम को बनाया था। ”सामान्य रोया।
जोन्स ने डॉ। फिशर से कहा, "आपको अपने आप को तुच्छ कैसे समझना चाहिए, फिर सामान्य रूप से कहा:" मैं आपका पटाखा दो मिलियन फ़्रैंक में खरीदूंगा। " "नहीं। नहीं, "जनरल ने कहा, मुश्किल से श्रव्य, लेकिन जोन्स ने अपनी उंगलियों से पटाखा लेने पर विरोध नहीं किया।
जोन्स झील में उतर गया और तीसरी बार परिणाम में पूरे विश्वास के साथ अपनी जीभ खींची - एक बेवकूफ, कमजोर ताली थी।
पदचाप की एक लकीर थी - स्टेनर के पास। वह आया, हताश और थका हुआ, अपने पीड़ा के चेहरे पर थूकने के लिए, अपने प्रिय के हत्यारे, "सर्वशक्तिमान भगवान।" लेकिन तब डॉ। फिशर खुद झील में उतर गए। स्टेनर ने कहा कि वह कौन है। तीनों मौन में, अंधेरे में, बर्फ में खड़े थे। सभी को लग रहा था कि वह किसी चीज का इंतजार कर रहे हैं, लेकिन किसी को नहीं पता था कि यह क्या होगा। यह एक मिनट था जब स्टेनर को अपनी योजना को पूरा करना था। लेकिन वह नहीं माना।
फिशर ने जोन्स को स्वीकार किया कि वह उसे अपमानित नहीं करना चाहता था। फिशर ने स्वीकार किया कि वह पूरी दुनिया को निराश करता है, खुद को घृणा करता है, और यह अवमानना तब शुरू हुई जब स्टेनर ने अपने जीवन में प्रवेश किया। फिर वह एक पल के लिए खड़ा रहा, विचार-विमर्श किया, और जब तक वह दृष्टि से ओझल नहीं हो गया, तब तक वह झील पर चला गया।
स्टीनर ने जोन्स को बताया कि उसने अपनी योजना पूरी नहीं की, क्योंकि वह डॉ फिशर से नफरत करता है। घृणा से डरो मत, यह संक्रामक नहीं है, लेकिन जब कोई व्यक्ति घृणा करना शुरू कर देता है, तो वह पूरी दुनिया को घृणा करता है। तब उन्होंने स्वीकार किया कि उन्हें फिशर के लिए खेद है।
एक तेज ताली ने बातचीत को बाधित कर दिया। जब जोन्स और स्टाइनर आवाज करने के लिए दौड़े, तो उन्होंने डॉ। फिशर के मृत शरीर की खोज की - उन्होंने खुद को गोली मार ली।
जोन्स ने अपनी कहानी एक स्वीकारोक्ति के साथ समाप्त की कि उसने कभी आत्महत्या करने का साहस नहीं पाया। अन्ना लुईस के बाद जाने का कोई कारण नहीं था अगर सड़क कुछ भी न हो। आखिरकार, जब हम जीवित हैं, हम कम से कम याद कर सकते हैं ...
कभी-कभी जोन्स महाशय स्टीनर के साथ कॉफी पीते हैं, और जबकि स्टेनर अन्ना लुईस की माँ के बारे में बात करते हैं, और जोन्स खुद अन्ना लुईस के बारे में सोचते हैं। टॉड जिनेवा में अभी भी रहते हैं, लेकिन एक बैठक में वे जोन्स को नोटिस नहीं करने की कोशिश करते हैं। केवल श्रीमती मोंटगोमरी ने उन्हें बुलाया: "यह नहीं हो सकता, हाँ यह तुम हो, श्री स्मिथ!" - लेकिन अब जोन्स ने न सुनने का नाटक किया।