कार्रवाई मध्य युग में जर्मन शहर हार्ज़ में होती है।
चालीस के एक शूरवीर, ब्लैंक एकबर्ट, अपनी पत्नी बर्टा के साथ रहते हैं। वे एक-दूसरे से प्यार करते हैं, लेकिन उनके कोई बच्चा नहीं है। वे एकांत में रहते हैं, उनके मेहमान दुर्लभ हैं, फिलिप वाल्टर के परिवार के एक मित्र को छोड़कर।
एक बार डिनर के बाद, एकर्ट के अनुरोध पर, बर्ट वाल्टर को अपने युवाओं के अजीब कारनामों के बारे में बताता है। एक बच्चे के रूप में, वह एक गरीब चरवाहे के परिवार में रहती थी और, जब वह आठ साल की थी, तो वह घर से जंगल की ओर भाग गई, जहाँ उसकी मुलाकात एक वृद्ध महिला से हुई जिसने उसे शरण दी। झोपड़ी में, बूढ़ी औरत के साथ, एक छोटा कुत्ता रहता था (जिसका उपनाम बर्टा याद नहीं कर सकता) और एक चमकदार पिंजरे में एक पक्षी, जिसने गीत गाया: “एकांत मेरी खुशी है। आज, कल हमेशा मेरे लिए एक खुशी है - एकांत। ” बुढ़िया ने अक्सर प्रार्थना की और अजीब शब्द बोले। बर्टा को बूढ़ी औरत से प्यार हो गया, और कुत्ता और पक्षी उसके दोस्त बन गए। चार साल बाद, बूढ़ी महिला ने एक रहस्य का खुलासा किया: यह पता चला कि हर दिन एक पक्षी एक अंडा देता है जिसमें एक मोती या एक रत्न होता है। कुछ दिनों बाद, जब बूढ़ी औरत एक बार फिर से यात्रा करने के लिए गई, बर्टा झोपड़ी से भाग गया और, एक पक्षी के साथ और रत्नों के साथ एक बर्तन लेकर, उस नाइट की तलाश में तथाकथित प्रकाश में सेट हो गया जिसका उसने सपना देखा था।एक सुंदर शहर में, उसने खुद को एक छोटा सा घर किराए पर लिया और आखिरकार वह बुढ़िया को भूलने लगी। चिड़िया ने गाना बंद कर दिया, लेकिन एक रात उसने एक अलग गीत गाया: "एकांत, तुम दूरी पर हो, अफसोस के लिए इंतजार करो, अपराध के बारे में! आह, खुशी एकांत में है। " पक्षी ने बिना रुके इस गीत को गाया और बर्था ने उसका गला घोंट दिया। जल्द ही उसने युवा नाइट एक्बर्ट से शादी कर ली।
इस कहानी को अलविदा कहने के बाद, फिलिप वाल्टर ने निम्नलिखित वाक्यांश का उच्चारण किया: "धन्यवाद, महोदया, मैं आपको अजीब तरह से एक अजीब पक्षी के साथ कल्पना करता हूं और आप छोटे स्ट्रोमियन को कैसे खिलाते हैं।" ब्लॉन्ड एकबर्ट को पश्चाताप होने लगता है कि उसने अपनी पत्नी से साहसिक कार्य के बारे में बताने के लिए कहा, क्योंकि यह आज शाम से था कि वाल्टर शायद ही कभी अपने दोस्त के महल का दौरा करता था, और बर्टा नर्वस ब्रेकडाउन के कारण बहुत बीमार था। जल्द ही वह अपने पति से कहती है कि वह कुत्ते का नाम कभी नहीं याद कर सकती, वाल्टर, उस शाम, उसे बुलाया! "इस व्यक्ति का मेरे भाग्य से क्या संबंध है?" उसने सोचा, मर रहा हूं।
एक दोस्त की वफादारी के बारे में उसे पीड़ा देने वाले संदेह के कारण एबर्ट ने वाल्टर को मारने का फैसला किया। वह जंगल में एक शिकार पर उससे मिलता है और उसे एक क्रॉसबो के साथ मारता है। वहीं, बर्था बुखार में मर रहा है। एक्बर्ट ह्यूगो के शूरवीर से मिलता है, उसके करीब आता है और उसे दोस्त की हत्या के लिए कबूल करता है। एक अभिशाप एकबर्ट के ऊपर लटका हुआ है, और वह अपना दिमाग खोना शुरू कर देता है: अब हर आदमी में वह वाल्टर को देखता है, उसका भूत लगातार एकबर्ट को देखता है।
यात्रा के दौरान, वह उसी बूढ़ी महिला से मिलता है, जिसे उसकी पत्नी ने अपनी युवावस्था में धोखा दिया था। यह पता चला है कि पुरानी जादूगरनी न केवल बर्टा के साथ जुड़ी हुई है, बल्कि स्वयं एकबर्ट के साथ या उसके पिता के साथ भी जुड़ी हुई है।वह उससे कहती है: "देखो कि कैसे अपराध में सजा होती है: यह मैं था, और कोई और नहीं, जो तुम्हारा दोस्त था, जो तुम्हारा वाल्टर था, तुम्हारा ह्यूगो ... और बर्टा तुम्हारी बहन थी ... बचपन में एक बार तुमने सुना था कि कैसे तुम्हारे पिता उसकी पत्नी के पक्ष में थे। उन्होंने अपनी पहली शादी से अपनी बेटी को नहीं लाया, लेकिन चरवाहे को दे दिया। " जमीन पर लेटकर, परेशान एबर्ट की मृत्यु हो जाती है, जो उसके पिता और पत्नी के पापों का भुगतान करता है।
