1867 का अंत। प्रिंस लेव निकोलायेविच माईस्किन स्विट्जरलैंड से सेंट पीटर्सबर्ग पहुंचे। वह छब्बीस साल का है, एक महान कुलीन परिवार का अंतिम, अनाथ जल्दी, एक बच्चे के रूप में एक गंभीर तंत्रिका बीमारी के साथ बीमार पड़ गया, और उसे एक स्विस सेनेटोरियम में उसके अभिभावक और लाभार्थी पावलेशेव द्वारा रखा गया था। वह चार साल तक वहां रहा और अब अस्पष्ट लेकिन बड़ी योजनाओं के साथ रूस लौटा। ट्रेन में, राजकुमार एक अमीर व्यापारी के बेटे, परफेन रोगोज़िन से मिलता है, जिसे उसकी मृत्यु के बाद एक बड़ा भाग्य विरासत में मिला। उससे, राजकुमार पहले नास्तास्य फिलिप्पोवना बरशकोवा का नाम सुनता है, जो एक निश्चित धनी अभिजात टोत्स्की की मालकिन है, जिसके बारे में रोगोजिन भावुक है।

आगमन पर, राजकुमार अपनी छोटी छोटी गठरी के साथ जनरल येपनिन के घर जाता है, जिसकी पत्नी एलैक्लेव्टा प्रोकोफीवना का दूर का रिश्तेदार है। Epanchins परिवार की तीन बेटियां हैं - सबसे बड़ी एलेक्जेंड्रा, मध्य एडिलेड और सबसे छोटी, आम पसंदीदा और सौंदर्य अगलैया। राजकुमार हर किसी को सहजता, भरोसेमंदता, स्पष्टता और भोलापन के साथ आश्चर्यचकित करता है, इसलिए असाधारण है कि पहली बार में उसे बहुत सावधानी से प्राप्त किया जाता है, लेकिन बढ़ती जिज्ञासा और सहानुभूति के साथ। यह पता चला है कि राजकुमार, जो एक साधारण और कुछ चालाक लग रहा था, बहुत बुद्धिमान है, और कुछ चीजों में वास्तव में गहरा है, उदाहरण के लिए, जब वह मृत्युदंड के बारे में बात करता है जो उसने विदेश में देखा था। यहां राजकुमार जनरल गनी इवोलगिन के बेहद गर्वित राजदूत से भी मिलता है, जहां से वह नास्तास्य फिलीपोवना का एक चित्र देखता है। चमकदार सुंदरता, गर्व, अवमानना ​​और छिपी हुई पीड़ा से भरा उसका चेहरा, उसे कोर से टकराता है।

राजकुमार कुछ विवरणों को भी सीखता है: सेडिस्ट नास्तास्या फिलिप्पोवना टोत्स्की, खुद को उससे मुक्त करने की कोशिश कर रही है और येपेंचिंस की बेटियों में से एक से शादी करने की योजना बना रही है, उसे ग्यान इवेंजिन के लिए जगाया, दहेज के रूप में पचहत्तर हजार दिए। घाना पैसे से आकर्षित होता है। उनकी मदद से, वह लोगों में टूटने और बाद में काफी पूंजी बढ़ाने का सपना देखता है, लेकिन साथ ही, अपमानजनक स्थिति उसे आराम नहीं देती है। उन्होंने अग्लाय येपंचिना के साथ शादी पसंद की होगी, जिसके साथ, शायद, प्यार में थोड़ा भी (हालांकि यहां भी उन्हें समृद्धि की संभावना है)। वह उससे एक निर्णायक शब्द की अपेक्षा करता है, जिससे उसके आगे के कार्य उस पर निर्भर होते हैं। राजकुमार अगलाया के बीच एक अनैच्छिक मध्यस्थ बन जाता है, जो अप्रत्याशित रूप से उसे अपना विश्वासपात्र बनाता है, और ज्ञान, इस में जलन और क्रोध पैदा करता है।

इस बीच, राजकुमार को इवोलगिन्स अपार्टमेंट में कहीं और नहीं बसने की पेशकश की जाती है। राजकुमार के पास उसके लिए प्रदान किए गए कमरे पर कब्जा करने और अपार्टमेंट के सभी निवासियों को जानने का समय नहीं है, गनी के परिवार के साथ शुरू होता है और एक युवा मनी-लेंडर Ptitsyn के रूप में अपनी बहन के फैंस के साथ समाप्त होता है और दो अप्रत्याशित घटनाओं के रूप में असंगत व्यवसायों Ferdyshchenko के मास्टर। अचानक, घर में नास्तास्य फ़िलिपोवना के अलावा कोई नहीं आया, जो शाम के लिए ज्ञान और उसके परिवार को आमंत्रित करने के लिए आए थे। वह हैरान है, जनरल इवोलगिन की कल्पनाओं को सुनकर, जो केवल वातावरण को चमक देती है। जल्द ही सिर पर रोगोज़िन के साथ एक शोर कंपनी दिखाई दी, जिसने नास्तास्य फ़िलिपोवना के सामने अठारह हजार रखी। सौदेबाजी जैसा कुछ हो रहा है, जैसे कि उसकी मजाकिया अवमानना ​​की भागीदारी के साथ: क्या यह अठारह हजार के लिए, नास्तास्य फिलीपोवना है? लेकिन Rogozhin पीछे हटने वाला नहीं है: नहीं, अठारह से चालीस नहीं। नहीं, चालीस नहीं - एक सौ हजार! ...

गनी की बहन और माँ के लिए, जो कुछ भी हो रहा है, वह असहनीय अपमानजनक है: नास्तस्य फ़िलिपोवना एक भ्रष्ट महिला है जिसे एक सभ्य घर में नहीं जाने देना चाहिए। घनी के लिए, वह संवर्धन की उम्मीद है। एक घोटाला सामने आता है: गनि वरवारा अर्दलियोनोव्ना की अदम्य बहन उसके चेहरे पर थूकती है, वह उसे मारने वाला है, लेकिन राजकुमार अप्रत्याशित रूप से हस्तक्षेप करता है और क्रोधित गण से चेहरे पर एक थप्पड़ प्राप्त करता है। "ओह, आपको अपने कृत्य पर शर्म कैसे आएगी!" - इस वाक्यांश में सभी राजकुमार Myshkin, उनके सभी अतुलनीय नम्रता। उस क्षण में भी वह दूसरे के प्रति दयावान है, यहां तक ​​कि अपराधी तक। उनका अगला शब्द नास्तास्य फिलिप्पोवना को संबोधित किया गया: "क्या आप जिस तरह से अब आप खुद की कल्पना कर रहे हैं?" क्या एक गर्वित महिला की आत्मा की कुंजी होगी जो अपनी शर्म से पीड़ित है और जो अपनी पवित्रता को पहचानने के लिए राजकुमार से प्यार करती है।

नास्तास्य फ़िलिपोवना की सुंदरता से जीतकर, राजकुमार शाम को उसके पास आता है। एक मोटिवेट सोसाइटी यहां इकट्ठा हुई है, जनरल येपचिन के साथ शुरू, जो भी हीरोइन के बारे में भावुक है, जोस्टर फेरिडेन्चेंको को। नास्तास्य फिलिप्पोवना के अचानक सवाल से कि क्या उसे ज्ञान से शादी करनी चाहिए, वह नकारात्मक जवाब देता है और इस तरह यहां मौजूद टाटस्की की योजनाओं को नष्ट कर देता है। साढ़े दस बजे घंटी बजती है और पिछली कंपनी दिखाई देती है, जिसका नेतृत्व रोगोजिन करता है, जो अपने चुने हुए एक के सामने एक अखबार में लिपटे हुए एक लाख को फैलाता है।

और फिर से, केंद्र में राजकुमार है, जो कुछ भी हो रहा है उससे आहत है, वह नास्तास्य फ़िलिपोवना से अपने प्यार को कबूल करता है और उससे शादी करने की अपनी तत्परता व्यक्त करता है, "ईमानदार", और "रोगोज़िंस्की" नहीं। यह अचानक पता चलता है कि राजकुमार को मृत चाची से एक पर्याप्त विरासत मिली। हालांकि, निर्णय किया गया था - नास्तस्य फिलीपोवना रोगोज़िन के साथ यात्रा कर रहा था, और उसने घातक बंडल को एक सौ हजार के साथ जलती हुई चिमनी में फेंक दिया और घाना को वहां से बाहर निकालने के लिए आमंत्रित किया। ज्ञान, अपनी सारी शक्ति के साथ, वापस पकड़ रहा है ताकि चमकते पैसे के लिए जल्दी न करे, वह छोड़ना चाहता है, लेकिन भावनाओं के बिना गिर जाता है। नास्तास्या फिलिप्पोवना खुद चिमनी चिमटे से एक बंडल पकड़ती है और घाना को अपने कष्ट के लिए पुरस्कार के रूप में पैसे छोड़ती है (तब वे गर्व से उनके पास लौट आएंगे)।

छह महीने गुजर जाते हैं। राजकुमार, रूस के चारों ओर यात्रा करते हुए, विशेष रूप से वंशानुगत मामलों पर, और बस देश से बाहर हित में, मास्को से सेंट पीटर्सबर्ग के लिए आता है। इस दौरान, अफवाहों के अनुसार, नास्तस्य फिलीपोवना कई बार भाग गया, लगभग ताज के नीचे से, रोगोजिन से राजकुमार तक, कुछ समय तक उसके साथ रहा, लेकिन फिर राजकुमार से भाग गया।

स्टेशन पर, राजकुमार को लगता है कि किसी का उग्र रूप खुद पर है, जो उसके अस्पष्ट पूर्वाभास से पीड़ित है। राजकुमार गोरोखोवाया स्ट्रीट पर जेल की तरह अपने गंदे हरे भरे घर में रोगोज़िन की यात्रा का भुगतान करता है, उनकी बातचीत के दौरान मेज पर एक बगीचे के चाकू से राजकुमार को प्रेतवाधित किया जाता है, वह लगातार इसे तब तक उठाता है जब तक कि रोगोजिन अंत में जलन में इसे नहीं उठाता। उसके पास यह (तब नास्तास्य फिलीपोवना इस चाकू से मारा जाएगा)। रोगोज़िन के घर में, राजकुमार दीवार पर हंस होल्बिन द्वारा पेंटिंग की एक प्रति देखता है, जो उद्धारकर्ता को दिखाता है, बस क्रॉस से हटा दिया गया है। Rogozhin का कहना है कि वह उसे देखना पसंद करती है, राजकुमार विस्मय में रोता है कि "... एक अन्य व्यक्ति अभी भी इस तस्वीर से विश्वास खो सकता है," और Rogozhin अप्रत्याशित रूप से इसकी पुष्टि करता है। वे क्रॉस का आदान-प्रदान करते हैं, पार्थेनस राजकुमार को आशीर्वाद के लिए अपनी मां के पास ले जाता है, क्योंकि वे अब भाई-बहन की तरह हैं।

अपने होटल में लौटते हुए, गेट पर राजकुमार एक परिचित व्यक्ति को अचानक नोटिस करता है और उसके बाद एक अंधेरे संकरी सीढि़यों पर जाता है। यहां वह स्टेशन पर वैसा ही दिखता है, जैसा कि रोगोजिन की चमचमाती आंखें, चाकू सामने लाया गया। उसी पल में, मिर्गी का दौरा राजकुमार के साथ होता है। Rogozhin भाग जाता है।

जब्ती के तीन दिन बाद, राजकुमार पावलोवस्क में लेबेदेव की कुटिया में जाता है, जहां येपचिंस परिवार भी स्थित है और, अफवाहों के अनुसार, नास्तास्य फिलीपोवना। उसी शाम, वह य्पेचिंस सहित परिचितों के एक बड़े समाज को इकट्ठा करता है, जिन्होंने बीमार राजकुमार का दौरा करने का फैसला किया। कोल्या इवोलगिन, गनी का भाई, अगलाया को "गरीबों की शूरवीरता" से चिढ़ाता है, स्पष्ट रूप से राजकुमार के प्रति उसकी सहानुभूति पर इशारा करता है और आगलेया की मां एलैलेवेत्ता प्रोक्लेविना के दर्दनाक हित को भड़काने के लिए, इसलिए उसकी बेटी को यह समझाने के लिए मजबूर किया जाता है कि छंद एक ऐसे व्यक्ति को दर्शाता है जो एक आदर्श और सक्षम होने के लिए विश्वास करता है। इस आदर्श के लिए जान देना, और फिर प्रेरणा के साथ पुश्किन की कविता को पढ़ना।

थोड़ी देर बाद, युवा लोगों की एक कंपनी दिखाई देती है, जिसका नेतृत्व एक निश्चित युवक बर्डोव्स्की करता है, जो कथित तौर पर "पावलेचेव का पुत्र" है। वे शून्यवादी प्रतीत होते हैं, लेकिन केवल, लेबेदेव के अनुसार, "वे आगे बढ़ गए, क्योंकि मुख्य रूप से व्यवसाय वाले हैं।" राजकुमार के बारे में एक परिवाद अखबार से पढ़ा जाता है, और फिर वे मांग करते हैं कि वह एक महान और ईमानदार आदमी के रूप में, अपने लाभार्थी के बेटे को पुरस्कृत करें। हालाँकि, ज्ञान इवोल्गिन, जिन्हें राजकुमार ने इस मामले को उठाने का निर्देश दिया था, यह साबित करता है कि बर्डोव्स्की पावलेशेव के बेटे में बिल्कुल भी नहीं है। कंपनी शर्मिंदगी में पीछे हट जाती है, उनमें से केवल एक ही सुर्खियों में रहता है - विध्वंसक इप्पोलिट टेरेंटयेव, जो खुद को मुखर करते हुए "वक्तृत्व" करने लगता है। वह दयनीय और प्रशंसा करना चाहता है, लेकिन यहां तक ​​कि अपने खुलेपन से शर्मिंदा है, उसकी प्रेरणा रोष द्वारा प्रतिस्थापित की जाती है, खासकर राजकुमार के खिलाफ। दूसरी ओर, Myshkin हर किसी की ओर ध्यान से सुनता है, सभी को दया करता है और खुद को सभी के लिए दोषी मानता है।

कुछ दिनों बाद राजकुमार इपेंचिंस का दौरा करता है, फिर पूरे युगीन परिवार, प्रिंस यूजीन पावलोविच रेडोम्स्की के साथ, जो अगलिया की देखभाल कर रहे हैं, और प्रिंस शेक।, एडिलेड के दूल्हा, टहलने जाते हैं। स्टेशन पर, उनसे दूर नहीं, एक और कंपनी दिखाई देती है, जिसके बीच नास्तास्य फिलीपोवना। वह प्रसिद्ध रूप से रैडॉम्स्की की ओर मुड़ती है, उसे उसके चाचा की आत्महत्या की सूचना देती है, जिसने राज्य का एक बड़ा धन बर्बाद किया। हर कोई उकसावे से नाराज है। रैडॉम्स्की का एक दोस्त, अधिकारी इस आक्रोश में टिप्पणी करता है कि "आपको यहां केवल एक कोड़े की आवश्यकता है, अन्यथा आप इस प्राणी के साथ कुछ भी नहीं करेंगे!", उसके अपमान के जवाब में, नास्तस्य फिलीपोवना ने अपने हाथ से एक चेहरे को काटकर खून से काट दिया। अधिकारी नस्तास्या फिलिप्पोवना को मारने वाला है, लेकिन प्रिंस मायस्किन ने उसे वापस पकड़ लिया है।

प्रिंस के जन्मदिन के उपलक्ष्य में, Ippolit Terentyev ने उनके द्वारा लिखित "मेरी आवश्यक व्याख्या" पढ़ी - एक युवा व्यक्ति का आश्चर्यजनक गहरा कबूलनामा, जो लगभग नहीं रहता था, लेकिन जिसने उसके दिमाग को बहुत बदल दिया था, जो उसकी बीमारी से समय से पहले मौत हो गई थी। पढ़ने के बाद, वह आत्महत्या कर लेता है, लेकिन कैप्सूल बंदूक में नहीं है। राजकुमार हिप्पोलिटस की रक्षा करता है, दर्दनाक रूप से हमलों और उपहास से हास्यास्पद लगता है।

पार्क में एक तारीख को सुबह अगलाया राजकुमार को अपना दोस्त बनने के लिए आमंत्रित करती है। राजकुमार को लगता है कि वह वास्तव में उससे प्यार करता है। उसी पार्क में थोड़ी देर बाद राजकुमार और नास्तास्य फिलीपोवना के बीच एक बैठक होती है, जो उसके सामने घुटने टेक देता है और उससे पूछता है कि क्या वह अग्लाया के साथ खुश है, और फिर रोगोजिन के साथ गायब हो जाता है। यह ज्ञात है कि वह अगलाया को पत्र लिखती है, जहाँ वह राजकुमार से शादी करने के लिए उसे मना लेती है।

एक हफ्ते बाद, राजकुमार को औपचारिक रूप से अगलाया का दूल्हा घोषित किया गया। उच्च श्रेणी के मेहमानों को राजकुमार की "दुल्हन" पर एक तरह से येपचिन के लिए आमंत्रित किया जाता है। हालांकि अगलाया का मानना ​​है कि राजकुमार उन सभी की तुलना में अतुलनीय रूप से ऊंचा है, नायक, अपनी पक्षपात और असहिष्णुता के कारण ठीक है, गलत इशारा करने से डरता है, चुप है, लेकिन फिर दर्द से प्रेरित होकर, ईसाई धर्म के खिलाफ बहुत कुछ बोलता है, ईसाई धर्म विरोधी सब कुछ घोषित करता है, प्यार में सब कुछ घोषित करता है, एक कीमती चीनी फूलदान तोड़ता है। एक और फिट में, उन लोगों पर एक दर्दनाक और अजीब धारणा बना रही है।

अग्लाया पावलोव्स्क में नास्तास्य फिलीपोवना के लिए एक नियुक्ति करती है, जिसमें वह राजकुमार के साथ आती है। उनके अलावा, केवल Rogozhin मौजूद है। "प्राउड यंग लेडी" सख्ती से और शत्रुतापूर्वक पूछती है कि नस्तास्या फिलिप्पोवना को किस अधिकार से पत्र लिखना है और आमतौर पर उसे और राजकुमार के व्यक्तिगत जीवन में हस्तक्षेप करना है। प्रतिद्वंद्वी के लहजे और रवैये से नाराज, नस्तास्या फिलीपोवना, प्रतिशोध के एक फिट में, राजकुमार से उसके साथ रहने का आग्रह करती है और रोगोजिन को ड्राइव करती है। राजकुमार दो महिलाओं के बीच फटा हुआ है। वह अगलैया से प्यार करता है, लेकिन वह नास्तस्य फिलीपोवना से भी प्यार करता है - प्रेम-दया। वह उसे पागल कहता है, लेकिन उसे छोड़ने में असमर्थ है। राजकुमार की हालत खराब हो रही है, वह मानसिक उथल-पुथल में डूब गया है।

राजकुमार और नास्तास्य फिलिप्पोवना की शादी की योजना है। यह घटना कई तरह की अफवाहों से घिरी हुई है, लेकिन नास्तास्य फिलीपोवना खुशी से उसके लिए तैयारी कर रही थी, अपने आउटफिट्स लिख रही थी और या तो उत्साह या कारणहीन उदासी में थी। शादी के दिन, चर्च के रास्ते में, वह अचानक रोगोजिन के पास पहुँचती है, जो भीड़ में खड़ा होता है, जो उसे अपनी बाहों में उठाता है, गाड़ी में चढ़ता है और उसे ले जाता है।

उसके भागने के बाद अगली सुबह, राजकुमार सेंट पीटर्सबर्ग में आता है और तुरंत रोगोजिन के लिए निकल जाता है। वह घर पर नहीं है, लेकिन राजकुमार सोच रहा है कि क्या रोगोज़िन उसे पर्दे के पीछे से देख रहा है। राजकुमार नास्त्य फिलीपोवना के परिचितों पर चलता है, उसके बारे में कुछ पता लगाने की कोशिश करता है, कई बार रोगोजिन के घर लौटता है, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ: नहीं, किसी को कुछ भी पता नहीं है। सारा दिन राजकुमार उमस भरे शहर से भटकता है, यह विश्वास करते हुए कि परफेन निश्चित रूप से दिखाई देगा। यह वही होता है: सड़क पर वह रोगोज़िन से मिलता है और एक कानाफूसी में उसका पीछा करने के लिए कहता है। घर में, वह राजकुमार को एक कमरे में ले जाता है, जहां एक सफेद चादर के नीचे एक बिस्तर पर एक कोक में, झेडानोव तरल की बोतलों से सुसज्जित किया जाता है, ताकि क्षय को गंध न करने के लिए, मृत नास्तस्य फिलीपोवना निहित है।

राजकुमार और रोगोजिन लाश के ऊपर एक साथ एक नींद की रात बिताते हैं, और जब पुलिस की उपस्थिति में अगले दिन दरवाजा खोला जाता है, तो वे पाते हैं कि रोगोजिन प्रलाप में भागते हैं और उसे शांत करते हैं, जो कुछ भी नहीं समझता है और किसी को भी नहीं पहचानता है। घटनाक्रम पूरी तरह से Myshkin के मानस को नष्ट करते हैं और अंत में उसे एक बेवकूफ में बदल देते हैं।