रेने, एक कुलीन परिवार का एक युवक, मूल अमेरिकी जनजाति के बीच लुइसियाना के विल्स में एक फ्रांसीसी कॉलोनी में बसता है। उसका अतीत रहस्य में डूबा हुआ है। रेन की पेन्कैंट मेलानोचोली के लिए उसे समाज से दूर कर देती है। एकमात्र अपवाद उनके दत्तक पिता, नेत्रहीन बड़े शक्तिपात और फोर्ट रोसेली के मिशनरी, फादर सुएल हैं। हालांकि, वे व्यर्थ ही अपनी स्वैच्छिक उड़ान के कारणों का पता लगाने की कोशिश करते हैं। कई सालों से, रेने अपना राज छुपा रहा है। जब एक निश्चित पत्र मिला, तो वह अपने दोनों पुराने दोस्तों से बचने लगा, उन्होंने उसे अपनी आत्मा को खोलने के लिए मना लिया।
मिसिसिपी के तट पर, रेने आखिरकार अपनी कहानी शुरू करने का फैसला करती है। "मेरी शाश्वत चिंता आपको कितनी दयनीय लगेगी!" - फादर सुएल और शकटस रेने कहते हैं, "एक युवा व्यक्ति, जो ताकत और वीरता से वंचित है, खुद में अपनी पीड़ा ढूंढ रहा है" और केवल उन मुसीबतों की शिकायत करता है जो उसने खुद पर झेले थे।
उनका जन्म उनकी माँ के जीवन के लायक था। उन्हें माता-पिता के आश्रय से दूर लाया गया और प्रकृति की प्रारंभिकता और चरित्र की असमानता को दिखाया गया। रेनी केवल सिस्टर एमिली की कंपनी में स्वतंत्र महसूस करती है, जिसके साथ करीबी और निविदा बांड उसे पात्रों और स्वाद की समानता से जोड़ते हैं। वे दिल की गहराई में छिपी हुई एक निश्चित उदासी, भगवान द्वारा दी गई संपत्ति से भी एकजुट होते हैं।
रेने के पिता उसकी बाहों में मर जाते हैं, और युवक, पहली बार मौत की सांस महसूस कर रहा है, आत्मा की अमरता के बारे में सोचता है। रेने से पहले, जीवन की भ्रामक सड़कें खुलती हैं, लेकिन वह उनमें से किसी को भी नहीं चुन सकता है। वह संसार से छिपने के लिए ललचाता है, जो अखंड जीवन के आनंद को दर्शाता है। चिंता से अभिभूत, यूरोप के निवासियों ने खुद के लिए मौन धारण किया। मानव हृदय में जितनी उथल-पुथल और उपद्रव है, उतना ही एकांत और शांति। लेकिन अपनी अनिश्चितता के कारण, रेने अपना दिमाग बदल देता है और यात्रा पर निकल जाता है।
सबसे पहले, वह गायब हुए लोगों, ग्रीस और रोम की भूमि का दौरा करता है, लेकिन जल्द ही वह "कब्रों के माध्यम से अफवाह" और "आपराधिक लोगों और कामों की राख" की खोज कर थक जाता है। वह जानना चाहता है कि क्या जीवित राष्ट्रों में अधिक गुण और कम दुर्भाग्य हैं। रेने विशेष रूप से कला के लोगों और उन दिव्य चुने हुए लोगों को जानने की कोशिश करता है जो देवताओं और लोगों, सम्मान कानूनों और विश्वास की खुशी का महिमामंडन करते हैं। लेकिन आधुनिकता उसे सुंदरता नहीं दिखाती है जैसे कि प्राचीनता सत्य को प्रकट नहीं करती है।
जल्द ही, रेनी अपनी मातृभूमि लौटता है। एक बार बचपन में, वह महान सदी के सूर्यास्त को देखने के लिए हुआ। अब वह गुजर चुका है। इससे पहले कभी भी एक व्यक्ति को कभी भी आश्चर्यजनक रूप से और अप्रत्याशित रूप से नहीं बदला गया है: "आत्मा की ऊंचाई, विश्वास के लिए श्रद्धा, नैतिकता की गंभीरता को मन, अविश्वास और गुरुत्वाकर्षण की संसाधनशीलता द्वारा प्रतिस्थापित किया गया है।" जल्द ही, अपने देश में, रेने अन्य देशों की तुलना में अधिक अकेला महसूस करता है।
सिस्टर एमिली का अकथनीय व्यवहार, जो उनके आने से कुछ दिन पहले पेरिस से चला गया, उसे भी परेशान करता है। रेने उपनगरों में बसने का फैसला करता है और पूरी अस्पष्टता में रहता है।
सबसे पहले, वह एक ऐसे व्यक्ति के अस्तित्व का आनंद लेता है जो किसी को नहीं जानता है और किसी पर निर्भर नहीं है। वह भीड़ के साथ घुलना-मिलना पसंद करता है - एक विशाल मानव रेगिस्तान। लेकिन अंत में, यह सब उसके लिए असहनीय हो जाता है। वह प्रकृति की गोद में रिटायर होने का फैसला करता है और वहां अपनी जीवन यात्रा समाप्त करता है।
रेने को पता चलता है कि स्वाद की विसंगति के लिए उनकी निंदा की जाती है, जो उस लक्ष्य को पाने के लिए लगातार भागते रहते हैं जो वह हासिल कर सकते हैं। अंधे आकर्षण से ग्रस्त, वह कुछ अज्ञात अच्छे की तलाश करता है, और पूरी की गई सभी चीज़ों का उसकी आँखों में कोई मूल्य नहीं है। संपूर्ण एकाकीपन और प्रकृति के निरंतर चिंतन ने रेने को अवर्णनीय स्थिति में डाल दिया। वह जीवन शक्ति की अधिकता से ग्रस्त है और अपने अस्तित्व के अथाह शून्य को नहीं भर सकता है। या तो वह आराम की स्थिति का अनुभव करता है, तो वह निराशा में है। न तो मैत्रीपूर्ण संबंध, न ही दुनिया के साथ संचार, न ही एकांत - कुछ भी सफल नहीं हुआ, सब कुछ घातक निकला। जीवन के लिए घृणा की भावना नए जोश के साथ लौटती है। एक अजीब अल्सर की तरह राक्षसी ऊब, रेनी की आत्मा को कमजोर करती है, और वह मरने का फैसला करता है।
हालांकि, आपको अपनी संपत्ति का प्रबंधन करने की आवश्यकता है, और रेने अपनी बहन को एक पत्र लिखती है। एमिली को इस पत्र के लहजे में अड़चन महसूस होती है और जल्द ही वह जवाब के बजाय उसके पास आ जाती है। एमिली दुनिया का एकमात्र प्राणी है जिसे रेने प्यार करता है। प्रकृति ने एमिली को दिव्य नम्रता, मोहक और स्वप्निल मन, स्त्री शर्म, स्वर्गीय पवित्रता और आत्मा के सद्भाव के साथ संपन्न किया। भाई और बहन की मुलाकात से उन्हें बहुत खुशी मिलती है।
हालांकि, कुछ समय बाद, रेनी ने नोटिस किया कि एमिली नींद और स्वास्थ्य खोना शुरू कर देती है, अक्सर आँसू बहाती है। एक दिन, रेनी को एक पत्र मिला जिसे उन्होंने संबोधित किया, जिसमें से यह कहा गया कि एमिली अपने भाई को हमेशा के लिए छोड़कर मठ में रहने का फैसला करती है। इस जल्दबाजी से बचने में, रेने को एक निश्चित रहस्य, संभवतः एक भावुक प्रेम का संदेह है, जिसमें बहन कबूल करने की हिम्मत नहीं करती है। वह अपनी बहन को वापस करने का आखिरी प्रयास करता है और मठ में बी आता है। रेनी को स्वीकार करने से इनकार करते हुए, एमिली ने उसे नन के रूप में अपने टॉन्सिल के संस्कार के दौरान चर्च में भाग लेने की अनुमति दी। रेनी अपनी बहन की ठंड कठोरता से मारा जाता है। वह हताश है, लेकिन मजबूर है। धर्म की विजय। पवित्र छड़ से काटकर, एमिली के बाल गिरते हैं। लेकिन दुनिया के लिए मरने के लिए, वह अभी भी कब्र के माध्यम से जाना चाहिए। रेनी ने मार्बल स्लैब के सामने घुटने टेक दिए और एमी ने अचानक उसके अजीब शब्द सुने: "दयालु भगवान <...> अपने सभी उपहारों के साथ अपने भाई को आशीर्वाद दें, जिन्होंने मेरे आपराधिक जुनून को साझा नहीं किया!" ऐसा भयानक सत्य है जिसे रेने अंततः प्रकट करता है। उसका मन उद्वेलित है। संस्कार बाधित होता है।
रेने गहरी पीड़ा का अनुभव करता है: वह अपनी बहन के दुर्भाग्य का एक अनैच्छिक कारण बन गया। उसके लिए दुख अब एक निरंतर अवस्था है। वह एक नया निर्णय लेता है: यूरोप छोड़ने के लिए। रेने बेड़े के अमेरिका के लिए इंतजार कर रहा है। अक्सर वह मठ के चारों ओर घूमता है, जहां एमिली ने शरण ली थी। जाने से पहले मिले एक पत्र में, वह स्वीकार करती है कि समय पहले से ही उसके दुख को कम कर रहा है।
इस कहानी पर रेने का अंत होता है। रोते हुए, उसने एमिली की मौत की खबर के साथ मठ के मठाधीश से एक पत्र ले लिया, जो अन्य ननों की देखभाल करते समय एक खतरनाक बीमारी से संक्रमित हो गया था। शक्तिस ने रेने को आराम दिया। पिता सुएल, इसके विपरीत, उसे एक कड़ी फटकार देता है: रेने को दया नहीं आती है, उसके दुख, शब्द के पूर्ण अर्थ में, कुछ भी नहीं है। "आप अपने आप को केवल एक अतिरंजित आत्मा का व्यक्ति नहीं मान सकते, क्योंकि दुनिया आपको घृणास्पद लगती है।" हर किसी को जो ताकत दी गई है, वह उन्हें अपने पड़ोसी की सेवा में समर्पित करने के लिए बाध्य है। शक्ति को विश्वास है कि खुशी केवल सभी लोगों के लिए आम रास्तों पर मिल सकती है।
थोड़ी देर के बाद, फ्रेंच की पिटाई और लुसियाना में गुलामी के दौरान रेकी की मृत्यु शक्ति और पिता सुएल के साथ हो जाती है।