लगभग पांच साल पहले, गिरावट में, मास्को से तुला की सड़क पर, मुझे घोड़ों की कमी के लिए डाक घर में लगभग पूरे दिन बैठना पड़ा। मैंने ठंडी निराशा के साथ खिड़की से बाहर देखा, जब अचानक एक छोटी सी गाड़ी पोर्च के सामने रुकी। लगभग 30 का एक आदमी अपने सूखे, पीले चेहरे, नीले-काले बालों और छोटी-छोटी आँखों में चेचक के निशान लेकर कमरे में दाखिल हुआ। चाय पर बातचीत हुई। बर्बाद भूस्वामी प्योत्र पेत्रोविच काराटेव सेवा करने के लिए मास्को जा रहे थे। उसने मुझे बर्बादी का कारण बताया।
जब करतव गाँव में रहते थे, तब उन्हें एक सुंदर लड़की से प्यार हुआ जिसका नाम था मैत्रियोना। लड़की उससे संबंधित नहीं थी, और करतव उसे छुड़ाना चाहता था। उसकी मालकिन एक अमीर और भयानक बूढ़ी औरत थी, जो उससे लगभग 15 कदम दूर रहती थी; वह कुकुवेका गाँव की थी। करतव उसके पास आया। उसकी मुलाकात एक पुराने साथी से हुई, जिसने महिला को अपना अनुरोध बताने का वादा किया। दो दिनों के बाद, कराटेव फिर से मालकिन के पास गया और उसे लंबे समय तक मैत्रियोना को बेचने के लिए मना लिया, किसी भी पैसे का वादा किया, लेकिन शरारती बूढ़ी औरत ने, करतव की भावनाओं के बारे में जानकर, फ्लैट से इनकार कर दिया। उसने कहा कि उसने मैत्रियोना को एक दूर के सौतेले गांव में भेज दिया था, और उसने कराटेव को एक सम्मानजनक दुल्हन खोजने का सुझाव दिया।
कर्तादेव ने लंबे समय तक सामना किया और खुद को मैत्रियोना को बर्बाद करने के लिए दोषी ठहराया। अंत में, वह इसे सहन नहीं कर सका: उसने पाया कि लड़की को किस गाँव में रखा जा रहा है, वहाँ जाकर उसने मैत्रियोना को भाग जाने के लिए मना लिया। कराटेव ने इसे एक छोटे से घर में अपनी संपत्ति में बसाया, और वे आत्मा से आत्मा तक रहने लगे। एक सर्दियों में, वे एक नींद की सवारी के लिए चले गए, और मैत्रियोना ने घोड़ों को सीधे कुकुवेका भेजा। दुर्भाग्य से, वे एक बूढ़ी महिला से मिले। उन्होंने इतनी तेज़ी से गाड़ी चलाई कि महिला का वैगन लुढ़क गया। इसके बावजूद, महिला ने मैत्रियोना को पहचान लिया और एक पुलिस अधिकारी को कराटेव के पास भेजा।
इस क्षण से, कराटेव की परेशानी शुरू हुई। महिला ने मैत्रियोना को लौटाने के लिए पैसे नहीं बख्शे। यह पता चला कि वह अपने साथी के साथ कराटेव से शादी करना चाहती थी, और जब उसकी योजना नाराज हो गई तो वह बहुत क्रोधित हुई। करातव ने एक खेत में मटिरोना को छिपा दिया। एक रात, वह उसे अलविदा कहने आई: उसने देखा कि उसकी वजह से करतव पर क्या मुसीबतें पड़ीं। अगले दिन मैत्रियोना कुकुवेका में लौट आई। बाद में उसका क्या हुआ, मुझे कभी पता नहीं चला।
एक साल बाद, यह मेरे साथ मास्को कॉफी शॉप में जाने के लिए हुआ। वहाँ, बिलियर्ड रूम में, मैं प्योत्र पेत्रोविच कारातेव से मिला। इस समय वह मास्को में रहता था - उसका गाँव नीलामी में बेचा गया था। अब वह एक शराबी, शराबी आदमी था, जो जीवन में निराश था। मैं करावेव से फिर कभी नहीं मिला।