उपन्यास अर्द्धशतक में जगह लेता है।
चार्ल्स लुमली और मकान मालकिन के बीच एक कठिन बातचीत होती है। उसे संदेह था कि कुछ गलत था, यह दर्दनाक रूप से समय के साथ समय व्यतीत करता है, जाहिर है, वह कहीं भी काम नहीं करता है। गार्ड से पकड़ा गया, युवक ने तुरंत एक निजी अन्वेषक के रूप में प्रस्तुत करते हुए एक आपराधिक कहानी लिखी, जो श्रीमती स्मिथे के लिए और भी खतरनाक है। वह मांग करती है कि किरायेदार तुरंत बाहर निकल जाए। और क्या वह साथ आ सकता है? चार्ल्स बाईस साल का है, वह अभी यूनिवर्सिटी बेंच से बाहर गया है। कोई जगह नहीं है और कोई संभावना नहीं है। वह पचास पाउंड रहता है, जिसे उसने आपातकाल के मामले में एक बैंक में बचाया था। स्टॉटवेल, जहां वह समाप्त हो गया और तीन सप्ताह बिताए, संयोग से चुना गया था। चार्ल्स ने अपने दोस्तों को शीट पर दस छोटे शहरों के नाम लिखने को कहा, जहां वे एक सस्ता कमरा किराए पर ले सकते थे, और यादृच्छिक रूप से पोक कर सकते थे। उन्होंने इस समय के दौरान अकेले और अकेले कई सप्ताह बिताने की उम्मीद की, और उन्होंने कहा कि वह क्या करेंगे। लेकिन वह तय नहीं कर पाया। हार की कड़वाहट को महसूस करते हुए, वह स्टेशन पर जाता है और अपने गृहनगर के लिए टिकट के लिए आखिरी बैंक नोट देता है। बेशक, चार्ल्स कुछ और समय के लिए बाहर रह सकता था, बगीचे की बेंच पर रात बिताना और समाचार पत्रों को बेचने में बाधा डालना, लेकिन वह वास्तव में शीला को देखना चाहता है। हालांकि, वह फिर से बदकिस्मत है, उसके साथी यात्री जॉर्ज हचिंस के माता-पिता हैं, जो एक छात्र छात्रावास का पड़ोसी है, जिसे वह खड़ा नहीं कर सकता था। वह अपने स्नोबेरी, मुखरता, सफल होने की इच्छा से नफरत करता था। वार्ताकार अपने बेटे की सफलता पर गर्व करते हैं, उन्हें स्नातक विद्यालय के लिए निमंत्रण मिला। चार्ल्स क्या करने का इरादा रखता है? एक दर्दनाक बातचीत से बचने के लिए, युवक डिब्बे को छोड़ देता है और गलियारे में बाकी का खर्च करता है।
जगह पर पहुँचकर, चार्ल्स ने बायीं सामान कार्यालय के सूटकेस को सौंप दिया और उपनगर के लिए रवाना हो गया जहाँ शीला रहती है। मैं घर पर नहीं आना चाहता, वह अपरिहार्य स्पष्टीकरण देता है। लेकिन फिर से, लड़की की विफलता घर पर नहीं है, और उसे अपने रिश्तेदारों से एक निर्दयी स्वागत द्वारा बधाई दी जाती है। शीला की बड़ी बहन एडिथ और उनके पति रॉबर्ट टार्कल्स, एक सफल मध्यम-आयु वर्ग के दुकानदार, हर संभव तरीके से अप्रत्याशित अतिथि को प्रदर्शित करते हैं कि वह उनके बीच में एक अजनबी है, वे जीवन में नौकरी पाने में असमर्थता के लिए उसे फटकार लगाते हैं, अपने माता-पिता के प्रति बेईमानी करते हैं। और चार्ल्स, वास्तव में, उनके साथ एक आम भाषा खोजने में पूरी तरह से असमर्थता महसूस कर चुके हैं, अपने माता-पिता द्वारा उनके जीवन में आगे हस्तक्षेप नहीं करना चाहते हैं, निर्देश, सलाह, मदद करने के प्रयास। वह शालीनता, संकीर्णता, शीला के रिश्तेदारों की स्पष्ट अशिष्टता से भी नाराज है। कष्टप्रद नैतिकता को सहन करने में असमर्थ, वह एक घोटाले पर चला जाता है। घर छोड़ने के बाद, चार्ल्स को पता चलता है कि क्या हुआ था, जिसका शीला के साथ ब्रेक का मतलब है। हालाँकि, कई मायनों में उनका रिश्ता दूर की कौड़ी था, सत्रह साल की उम्र में उन्होंने पहली बार प्यार सीखा और इन सभी वर्षों में निष्क्रिय तप के साथ इस भावना की खेती की। चार्ल्स दुःख के साथ शेष धन पर नशे में होने का फैसला करते हुए पब में प्रवेश करता है। और यहां वह एक अजनबी की तरह भी महसूस करता है। स्थानीय संरक्षक - सामान्य लोग, असभ्य और मुंह से - उसके साथ शत्रुता का व्यवहार करते हैं। जब एक युवक घोटाले में फंसता है, तो वह दरवाजे से बाहर निकल जाता है। वह रात को बाहरी इलाके के बाहर, मोटी घास में गिरता है।
एक हफ्ते के लिए चार्ल्स विंडो क्लीनर का काम करता है। उसने पैसे उधार लिए और एक बाल्टी और रैग, एक सीढ़ी, एक गाड़ी और एक जंपसूट खरीदा। फिर वह स्टोटवेल लौट आया और संघ के ईसाई युवाओं के छात्रावास में अपना बिस्तर उतार दिया। वह काफी संतुष्ट है कि वह पुराने जीवन को समाप्त करने में कामयाब रहा, एक कूद के साथ वह अपनी कक्षा की रट से बाहर निकलने में सक्षम था और एक विदेशी मनोविज्ञान को खारिज कर दिया, सामान्य तरीके से बाधित कर दिया। इसके अलावा, हर संभव तरीके से हमारे नायक नए वातावरण के साथ संपर्क से बचने के लिए, एक छात्रावास में जीवन से बोझिल है, और स्वतंत्रता की कामना करता है। काफी समय बाद यह विश्वविद्यालय एडविन फ्रॉब्लिश में पूर्व सहपाठी के साथ एक बैठक में बदल गया। उन दिनों, उनका मानना था कि उन्हें एक महान उपन्यासकार बनना तय था, लेकिन उन्होंने कभी डिप्लोमा प्राप्त नहीं किया, एक बोहेमियन जीवन शैली का नेतृत्व करते हैं, एक परित्यक्त इमारत के गोदाम के शीर्ष तल पर अपनी प्रेमिका बेट्टी के साथ रहते हैं, चार्ल्स स्वेच्छा से उनके पास जाता है। जब कोई कमाई नहीं होती है, तो बेट्टी मदद करती है, शनिवार को वह अपनी चाची से मिलने जाती है - एक बूढ़ी नौकरानी जो अपनी भतीजी को पैसे देती है। संयोग से, चार्ल्स को एक साथी मिलता है - एर्ना ओलेरशॉ, और चीजें उसकी मदद से बेहतर हो रही हैं। खुद को हिलाना चाहता है, चार्ल्स कपड़े पहनता है और ग्रैंड होटल में दोपहर के भोजन के लिए जाता है, जहां वह एक जोड़े से आकर्षित होता है - लगभग पचास का एक दूल्हा और एक सुंदर युवा लड़की। वह बारटेंडर से सीखता है कि यह श्री रोड्रिक है, जो कि उसकी अनाथ भतीजी के साथ स्थानीय कारखानों में से एक का निदेशक है। चार्ल्स अपनी शांति खो रहा है, एक लड़की के विचार उसे सता रहे हैं। निराशा सेट करती है, वह कभी भी अपने सर्कल तक पहुंच प्राप्त नहीं करेगा। संयोग से, वह सीखता है कि एक सम्मानित परिवार का आदमी रॉबर्ट टार्कल्स एक ग्रामीण होटल में बेट्टी के साथ शनिवार बिताता है। तो वह पैसा कहां है जिसके लिए वह एडविन शामिल है। सामान लेने के बाद, वह एर्न में जाने का इरादा रखता है, लेकिन उस घर में, पुलिस, साथी, को गिरफ्तार कर लिया जाता है। परीक्षण में, यह पता चला है कि उन्होंने पहले एक परिवहन कार्यालय में सेवा की थी जो कारखानों से बंदरगाहों तक कारों को निकालते थे, और उनकी चोरी में एक साथी थे। एक बार ऑपरेशन विफल हो गया, क्योंकि एर्न वांछित सूची में था। एर्ने के दोस्त - टेडी बार्नर के साथ परिचित होने के बाद, चार्ल्स को अपने पूर्व साथी के स्थान पर ड्राइवर के रूप में नौकरी मिल जाती है। अब उसके पास एक निरंतर और बहुत अच्छी आय है। उन्हें उम्मीद है कि दृश्यों और जीवन शैली के परिवर्तन से निर्माता की भतीजी को भूलने में मदद मिलेगी, जिसने उसकी कल्पना को मारा, लेकिन व्यर्थ। फ्लाइट के बीच, वह ट्रेन को स्टोटवेल ले जाता है, उम्मीद करता है कि वह फिर से ग्रैंड होटल में लड़की को देखे। उनके साथी एक थिएटर उद्यमी आर्थर ब्लिरनी हैं। उनकी सहायता से, चार्ल्स श्री रोड्रिक और वेरोनिका के साथ मिले और यहां तक कि लंदन के ब्लारीनी के अपार्टमेंट में एक पार्टी के लिए निमंत्रण प्राप्त किया। अब एक जवान आदमी को पैसा चाहिए, बहुत पैसा चाहिए। ड्राइवर के माहौल में जाने के बाद, उसे एहसास हुआ कि यहाँ चारों ओर काले रंग की चीजें घूम रही हैं। वह टेडी को भी उसे लेने के लिए कहता है। यह पता लगाने पर कि वह ड्रग ट्रांज़िट में शामिल है, चार्ल्स उलझन में है, लेकिन अब उसका बटुआ कसकर पैक किया गया है। वेरोनिका के साथ उनका तूफानी रोमांस विकसित हो रहा है। एक बार ड्रग ऑपरेशन फेल हो जाने के बाद, चार्ल्स और बार्नर पोर्ट छापे से बच जाते हैं। उनकी कार का पुलिस द्वारा पीछा किया जा रहा है, और बार्नर ने यह विश्वास करते हुए कि चार्ल्स हुआ है, उसे पूरे जोश में फेंक देता है। चार्ल्स कई फ्रैक्चर के साथ अस्पताल में है। रोड्रिक के लिए धन्यवाद, उन्हें एक अलग वार्ड में, एक भुगतान की गई इमारत में रखा गया है। एक यात्रा का भुगतान करने के बाद, रोड्रिक ने वेरोनिका को अकेले छोड़ने की मांग की, वह भतीजी नहीं है, लेकिन उसकी मालकिन है, युवा को उज्ज्वल भविष्य की कोई उम्मीद नहीं है। उपचार के पाठ्यक्रम को पूरा करने के बाद, चार्ल्स अस्पताल में एक नर्स के रूप में काम करना चाहता है, हालांकि, कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह नए वातावरण के अनुकूल होने की कोशिश करता है, लेकिन वह सफल नहीं होता है। जिस तरह से रोगियों में से एक है, "चॉकलेट किंग", करोड़पति ब्रेसवाइट, उनके व्यक्तिगत अराजकता का प्रस्ताव है। चार्ल्स अपनी संपत्ति की ओर बढ़ता है। यह उसे लगता है कि आखिरकार उसे वह मिल गया है जिसकी उसे जरूरत है। लेकिन ब्रेसराइट के पास एक सोलह वर्षीय बेटा, वाल्टर, एक असाधारण डोप है, जिसे उसके पिता गर्मियों के लिए एक ट्यूटर को आमंत्रित करने के लिए मजबूर हैं। यह जॉर्ज हचिन्स निकला, जो अब कॉलेज के प्रोफेसर हैं। पूर्व सहपाठियों के बीच लंबे समय से चली आ रही दुश्मनी दुश्मनी में बदल जाती है। और फिर वाल्टर, एक कार उत्साही, अपने पिता से चुपके से एक दौड़ कार इकट्ठा करता है, इसका परीक्षण करता है, अपने पिता के शानदार डेमलर को तोड़ता है। यह सब हचिन्स और उसकी मालकिन, जून वेबर की गलती के कारण है, जो अचानक सड़क पर कूद गई थी। चार्ल्स संपत्ति छोड़ देता है, मालिक को एक पत्र छोड़ता है, जहां वह जो हुआ उसके लिए दोष लेता है। एकांत का सपना, प्रकृति के बीच में अच्छे अमीर आदमी की सेवा में किसी तरह के परजीवीपन का, स्क्रीन पर एक रंगीन फिल्म के परिदृश्य की याद ताजा करना, यह सच होने के लिए किस्मत में नहीं है। बाद में यह पता चलता है कि जून, जिसने उससे नफरत की थी, ने ब्रेसवाइट से एक बहुमूल्य जेड मूर्ती चुराई थी, चार्ल्स को एक चोर के रूप में उजागर किया।
लंदन में, चार्ल्स एक बेघर ट्रम्प के जीवन का नेतृत्व करते हैं, बगीचे की बेंच पर सोते हैं। श्री ब्लिरनी ने उन्हें गोल्डन पीच नाइट बार में बाउंसर के साथ सेट किया। एक शाम फ्राउलिश उससे मिलने जाता है, जो अब रेडियो पर काम करता है और बहुत सफल है। वह चार्ल्स को एक नए क्षेत्र में खुद को परखने के लिए आमंत्रित करता है। वह टेरेंस फ्रैश के स्टूडियो का कर्मचारी बन जाता है, रेडियो घड़ी "जोक्स ऑन बुधवार" के लिए सबसे कुख्यात परिदृश्यों की रचना करता है। चीजें उसके साथ बहुत अच्छी चल रही हैं, वह तीन साल के लिए एक लाभदायक अनुबंध में प्रवेश करता है और पूरी तरह से अमीर व्यक्ति बन जाता है, व्यक्तिगत स्वतंत्रता के भ्रम के साथ खुद को आराम देता है। वेरोनिका अपने जीवन में फिर से दिखाई देती है, और ऐसा लगता है कि वह काफी खुश है।
