तैंतीस वर्षीय कथावाचक हीरो फिलिप मार्लो, जो पहले लॉस एंजिल्स काउंटी अटॉर्नी कार्यालय में काम कर चुके थे, अब एक निजी अन्वेषक बन गए हैं और उन मामलों की जांच कर रहे हैं जिनमें उनके ग्राहक निश्चित रूप से उन्हें सार्वजनिक करने में रुचि नहीं रखते हैं। वह करोड़पति गाय स्टर्नवुड के घर आता है, जो मारलो को बताता है कि गीगर नामक व्यक्ति उसकी सबसे छोटी बेटी कारमेन को ब्लैकमेल कर रहा है। इसके अलावा, उनकी सबसे बड़ी बेटी, रेड रेगन के पति, एक बार एक अधिकारी इरा, जो डबलिन विद्रोह में भाग लेते थे और फिर निषेध के दौरान अमेरिका में अवैध रूप से शराब बेचकर अच्छा पैसा कमाते थे, कहीं गायब हो गए। स्टर्नवुड ने यह भी बताया कि एक समय में, उनकी बेटी कारमेन ने एक निश्चित जो ब्रॉडी को ब्लैकमेल किया था और उसे बाद के पांच हजार डॉलर का भुगतान करना पड़ा था।

मार्लो गीगर किताबों की दुकान का अवलोकन स्थापित करता है और निष्कर्ष निकालता है कि दूसरे हाथ और दुर्लभ पुस्तकों की बिक्री केवल स्पष्ट रूप से अश्लील प्रकृति के उत्पादों की बिक्री के लिए एक छत है। शाम को, मार्लो गीगर के घर का निरीक्षण करना शुरू कर देता है, जो कारमेन से संबंधित एक कार की खोज करता है। जल्द ही घर में शॉट आउट हो गया। अंदर घुसते हुए, मार्लो ने ड्रग के नशे की हालत में मालिक की लाश और पूरी तरह से नग्न कारमेन की खोज की। जाहिर है, वह मालिक के कैमरे के सामने खड़ा था।

जल्दबाजी में लड़की को उसके पिता के घर पहुंचा दिया, मार्लो फिर से गीगर घर लौट आया, लेकिन मालिक की लाश रहस्यमय तरीके से गायब हो गई। अगली सुबह, मार्लो को पता चलता है कि स्टर्नवुड "ब्यूक" समुद्र में घाट पर पाया गया था, और इसमें एक आदमी की लाश है, जिसने स्टर्नवुड के साथ एक ड्राइवर के रूप में काम किया था और, जाहिर है, कारमेन से प्यार था।

जाइगर बुकस्टोर की निगरानी फिर से शुरू करते हुए, मार्लो ने पता लगाया कि पोर्नोग्राफ़िक उत्पाद को अपार्टमेंट में बहुत ही ब्रॉडी के पास ले जाया जाता है, जिसे स्टर्नवुड ने पहले उल्लेख किया था। घर लौटते हुए, वह अपनी बड़ी बहन कारमेन विवियन को पाता है। वह यह समझने की कोशिश कर रही है कि मार्लो एक दिन पहले उनके घर क्यों गया था, और इसके अलावा, रिपोर्ट करता है कि उसे कारमेन की नग्न तस्वीरें भेजी गईं और नकारात्मकता और प्रिंट के लिए पांच हजार डॉलर की मांग की। सिद्धांत रूप में, वह पैसा पाने के लिए तैयार है - उदाहरण के लिए, साइरस कैसीनो के मालिक से, एडी मार्स, अपनी पत्नी के साथ, अफवाहों के अनुसार, रेड रेगन भाग गए।

मार्लो ब्रॉडी को जाता है। एक गोरा भी है जो गीगर स्टोर में काम करता था। मार्लो का कहना है कि वह गीगर के व्यवसाय के बारे में सब कुछ जानता है, और ब्रॉडी की भूमिका निभाने के बारे में बात करता है, साथ ही कारमेन ने ब्रॉडी को एक गीजर हत्यारा के रूप में दिखाया। बातचीत के बीच में, कारमेन दिखाई देती है और ब्रॉडी को गोली मारने की कोशिश करती है। वह गीगर की मौत के बारे में सच्चाई बताने की धमकी देती है और एक तस्वीर मांगती है। वह एक रिवॉल्वर पकड़ती है और ब्रॉडी पर गोली मारती है, लेकिन चूक जाती है। वह उसे घर जाने के लिए मनाने का प्रबंधन करती है, और मार्लो को तस्वीरें मिलती हैं। कॉर्न ब्रॉडी स्वीकार करते हैं कि वह उन्हें टेलर से ले गए, जिन्हें उन्होंने गीगर के घर पर नज़र रखी। वह एकांत जगह पर उसके साथ पकड़ा गया और स्तब्ध रह गया, जो उसने गीगेर से ली थी, उससे पहले ही उसे गोली मार दी थी।

रिश्ते की स्पष्टता एक नए दरवाजे से बाधित हो गई, और ब्रॉडी, जो खुलने के लिए बाहर आए, एक अज्ञात आगंतुक द्वारा बुरी तरह से घायल हो गए। मार्लो जल्द ही अपनी राह पर चल पड़ती है। यह एक निश्चित लिंडग्रेन है, जो एक गीगर स्टोर में काम करता है और समलैंगिक संबंधों द्वारा उसके साथ जुड़ा हुआ है। लिंडग्रेन ने ब्रॉडी को गोली मार दी, क्योंकि वह निश्चित था कि यह ब्रॉडी था जिसने अपने दोस्त को मार दिया था। मार्लो उसे गीगर के घर में लाता है, और वह दिखाता है कि लाश कहाँ है। जैसा कि टेलर के लिए, कारमेन के सामने गीगर को गोली मारकर, उसके द्वारा इतना प्रिय, और फिर ब्रॉडी के साथ टक्कर के बाद अपनी समझौतावादी तस्वीरों को खोने के बाद, उसने कार को घाट से समुद्र में निर्देशित करके आत्महत्या कर ली।

औपचारिक रूप से, मार्लो ने अपने ग्राहक के आदेश को पूरा किया और उन लोगों के साथ निपटा, जिन्होंने उसे ब्लैकमेल किया, लेकिन पेशेवर उत्साह ने यह पता लगाने की कोशिश की कि रागन रैगन के साथ क्या हुआ। एडी मंगल, जिन्होंने रेगन और उसकी पत्नी के लापता होने की पुलिस जांच में ज्यादा दिलचस्पी नहीं दिखाई, इस मामले में किसी भी तरह की संलिप्तता से इनकार करते हैं। वह मार्लो को आश्वासन देता है कि उसने रेगन को नहीं मारा है, और वह उसे विश्वास करने के लिए इच्छुक है।

अपने घर लौटकर, मार्लो अपने बिस्तर में पूरी तरह से नग्न कारमेन को पाता है। बड़ी मुश्किल से, वह दरवाजे के बाहर इस सेक्स-जुनूनी व्यक्ति को उजागर करने का प्रबंधन करता है। अगले दिन, मार्लो ने इस तथ्य पर ध्यान आकर्षित किया कि वह एक ग्रे "प्लायमाउथ" में एक आदमी द्वारा "चराई" है। यह पता चला है कि कोई हैरी जोन्स उसे कुछ गोपनीय डेटा बताने के लिए दो सौ डॉलर के लिए तैयार है। वह जानता है कि एडी मार्स की पत्नी वर्तमान में कहां छिपी हुई है। उनके अनुसार, रेड रेगन के गायब होने के बाद से वह लॉस एंजिल्स से चालीस मील दूर एकांत जगह पर है।

मार्लो जानकारी के लिए भुगतान करने के लिए तैयार है और जोन्स द्वारा प्रदान किए गए पते पर शाम को पैसे लाने का वादा करता है। शुल्क प्राप्त करने पर, जोन्स मार्लो को बहुत एग्नेस के पास ले जाने का वादा करता है, जो ब्रॉडी के साथ काम करती थी, और वहां पहले से ही मोना मंगल का सटीक पता देती है। हालांकि, संकेतित स्थान पर संकेतित समय पर दिखाई देने से, मार्लो को पता चलता है कि जोन्स के पास पहले से ही एक अतिथि है। यह एक निश्चित कैनिनो है, जिसे एडी मार्स कभी-कभार हत्यारे के रूप में इस्तेमाल करता है। जोन्स और मार्लो के संपर्क से दोनों गंभीर रूप से भयभीत थे। कैनिनो जोन्स के लिए जोन्स के पते को खोदता है, फिर उसे पोटेशियम साइनाइड के साथ पीने के लिए मानता है और एग्नेस से निपटने के लिए सेट करता है।

मार्लो कैनिनो से आगे निकलने का प्रबंधन करता है। वह एग्नेस से मिलता है, और वह आवश्यक राशि प्राप्त कर मोना मंगल के ठिकाने की सूचना देती है। मार्लो उस जगह जाता है जहां मंगल की पत्नी और रेड रेगन की मालकिन छिपी होती हैं। कैनिनो उससे मिलता है। जब मार्लो आता है, तो उसे पता चलता है कि वह सोफे से मजबूती से जुड़ा हुआ है, और उसके हाथों में हथकड़ी भी है। उसके साथ कमरे में गोरा, बहुत मोना मंगल है जो उसकी दिलचस्पी थी। वह मार्लो को विश्वास दिलाता है कि एडी का रेड रेगन के गायब होने से कोई लेना-देना नहीं है, और फिर उसे अनसुना कर देता है और उसे जल्द से जल्द छोड़ने के लिए कहता है। लेकिन मार्लो दूर नहीं जाता है - अपनी कार के लिए, जिसे उसने राजमार्ग पर छोड़ दिया, वहां से एक रिवॉल्वर उठाता है और वापस लौटता है। उसे कोई शक नहीं है कि कैनिनो केवल उसे और उसके बॉस की पत्नी को मारने के लिए वापस आ जाएगा।

मार्लो युद्धाभ्यास सफलता लाता है। वह कनीनो को घर से बाहर निकालने और हथकड़ी के बावजूद उसे गोली मारने का प्रबंधन करता है।

मार्लो ने पुराने स्टर्नवुड का फिर से दौरा किया। वह उसे उसकी पहल के लिए फटकार लगाता है: आखिरकार, मार्लो का काम केवल ब्लैकमेलर से निपटना था, और लापता रेगन की खोज न करना। हालांकि, वह अपने निहित कुंदता के साथ, घोषणा करता है कि वह बेहतर जानता है कि ग्राहक के हितों की रक्षा कैसे की जाए, और गीगर सिर्फ एक छोटा बिपोड था, भेद्यता के लिए स्टर्नवुड की जांच। मार्लो की गणना के अनुसार, यह रेगन था, और स्टर्नवुड पैसे के बारे में चिंतित नहीं था और अपनी खराब बेटियों के कारण नहीं। वह बस एक ऐसे व्यक्ति के साथ धोखा नहीं करना चाहता था जिसने उसे गंभीर सहानुभूति दी।

यह तीखा सुनने के बाद, स्टर्नवुड ने मार्लो को जांच जारी रखने का निर्देश दिया। लेकिन मार्लो पहले से ही एक समाधान के करीब है। वह कारमेन का सामना करता है, जो उसे शूट करने के लिए सिखाने के लिए कहता है। वह सहमत है, लेकिन केवल जहां वे नहीं सुनी जाती हैं। वह उसे अपनी पसंद की एकांत जगह पर ले जाता है, उसे एक रिवाल्वर सौंपता है और शूटिंग के लिए एक लक्ष्य निर्धारित करता है। फिर वह उस पर गोलियां चलाती है, और अगर मार्लो ने खाली कारतूस के साथ रिवॉल्वर लोड नहीं किया होता, तो वह जांच पूरी नहीं करती।

सभी कारतूस को गोली मारने के बाद, कारमेन एक गंभीर फिट में गिर जाता है, और मार्लो उसे घर ले जाता है। वहाँ वह विविएन से मिलता है और उसे अपने प्रयोग के परिणामों के बारे में बताता है। गीजर ने मंगल के निर्देश पर सामान्य को ब्लैकमेल किया। और अगर वह भुगतान करने के लिए सहमत हो जाता है, तो एडी ने उससे बहुत सारे पैसे लिए होंगे, क्योंकि वह जानता था कि रेड राइगन के साथ क्या हुआ था। वह कारमेन स्टर्नवुड द्वारा मारा गया था - जाहिर है, इस तथ्य का बदला लेने के लिए कि उसने अपने यौन उत्पीड़न को अस्वीकार कर दिया। हालांकि, विवियन ने खुद को बंद करने का इरादा नहीं किया। वह स्वीकार करती है कि उसने कारमेन के कृत्य के बारे में सीखा और मंगल को इस मामले में मदद करने के लिए कहा। उसे कोई संदेह नहीं था कि पहली पूछताछ में, कमजोर-समझदार कारमेन इसे खड़ा नहीं कर सकता था और भर्ती कराया गया था, और वह उसके पिता को मार देगा। विवियन समझ गए थे कि एडी मार्स उन्हें इतनी आसानी से नहीं छोड़ेगी, लेकिन उन्होंने कोई और रास्ता नहीं देखा। वह उत्सुकता से इंतजार करती है कि मार्लो किस कीमत पर मौन की मांग करेगा। लेकिन वह अपनी उदास खोज को भुनाने नहीं जा रहा है। वह केवल यह मांग करता है कि विवियन अपनी बहन के लिए एक विश्वसनीय मनोरोग अस्पताल ढूंढे, और वह खुद एडी मार्स के साथ व्यवहार करेगा और यह सुनिश्चित करेगा कि वह अब स्टर्नवुड्स को परेशान नहीं करता है।