: एक अच्छे परिवार का लड़का गरीबों के प्रति दुनिया की क्रूरता और अन्याय का सामना करता है। कठिनाइयों के बावजूद, वह करुणा, दया और बड़प्पन दिखाता है, निराश्रितों की मदद करता है।
"मेरी माँ की मृत्यु हो गई जब मैं छह साल का था" - इसलिए कहानी का नायक, लड़का वास्या कहानी शुरू करता है। उनके पिता-न्यायाधीश ने अपनी पत्नी सोन्या पर ध्यान दिया, क्योंकि वह एक माँ की तरह थी। और बेटा "खेत में एक जंगली पेड़ की तरह बढ़ गया", खुद को प्यार और देखभाल के बिना छोड़ दिया।
कनाज़-गोरोदोक शहर, जहाँ वास्या रहती है - "बदबू, गंदगी, सड़क की धूल में रेंगते लोगों के ढेर" - तालाबों से घिरा हुआ था। उनमें से एक पर एक द्वीप था, द्वीप पर - एक पुराना महल, जिसका आतंक "पूरे शहर पर शासन करता था।"
महल के खंडहरों में भिखारी और अन्य "अंधेरे व्यक्तित्व" थे। उनके बीच विवाद था, और कुछ "दुर्भाग्यपूर्ण सहवासियों" को महल से बाहर निकाल दिया गया था। वे बेघर हो गए थे, और उनके लिए दया के साथ वासु का दिल "अनुबंध" कर रहा था।
बदमाश का नेता टरब्युटियस डेब था, जो एक भयानक बंदर की उपस्थिति है। उनकी आँखों में, "तेज अंतर्दृष्टि और बुद्धिमत्ता चमक गई", और अतीत "अज्ञात के अंधेरे में ढंका हुआ था।"
उसके नीचे, दो बच्चे कभी-कभार देखे जाते थे: सात साल का लड़का और तीन साल की लड़की।
एक बार वासिया और उसके दोस्त महल के पास एक पहाड़ पर एक चैपल में चढ़ गए।दोस्त चैपल के अंधेरे में "शैतानों" से डर गए और उसे अकेला छोड़कर भाग गए। तो वासिया वलेक और छोटी मारुस्या से परिचित हो जाती है। वे दोस्त बन गए। वास्या बाद में काल कोठरी में पहुँच जाता है, जहाँ "प्रकाश की दो धाराएँ ... ऊपर से डाली जाती हैं ... फर्श के पत्थर की पटिया ... दीवारें भी पत्थर की बनी होती थीं ... पूरी तरह अंधेरे में डूब जाती थीं।" उनके नए दोस्त यहां रहते हैं।
वासिया अक्सर "बुरे समाज" से बच्चों के पास जाने लगे। Maroussia उसकी बहन के रूप में एक ही उम्र का था, लेकिन वह दर्दनाक लग रही थी: पतली, पीला, उदास। उसका पसंदीदा खेल फूलों के माध्यम से छँट रहा था। वलेक ने कहा कि "ग्रे पत्थर ने उसमें से जीवन को चूसा।"
वासिया को अपने पिता के प्यार के बारे में संदेह से परेशान किया गया था, लेकिन वेलक ने जवाब दिया कि वास्या के पिता एक बहुत ही निष्पक्ष न्यायाधीश थे - वह अमीर गिनती की निंदा करने से भी नहीं डरते थे। वस्या सोचता है और अपने पिता को अलग तरह से देखना शुरू कर देता है।
Tyburtius, Valek और Marusya के साथ Vasya की दोस्ती के बारे में जानता है - वह गुस्से में है, लेकिन जज के बेटे को कालकोठरी में जाने की अनुमति देता है, क्योंकि उसके बच्चे लड़के के साथ खुश हैं। वस्या समझता है कि अक्सर कालकोठरी चोरी से रहती है, लेकिन अपने भूखे दोस्तों के लिए अवमानना के साथ, उसका "लगाव गायब नहीं हुआ है।" वह बीमार, हमेशा भूखे मारुस्या के लिए खेद है। वह अपने खिलौने पहनता है।
शरद ऋतु में, लड़की बीमारी से दूर हो जाती है। वासिया अपनी दुर्भाग्यपूर्ण बहन मारुसा के बारे में बात करती है, उसे अपनी सबसे अच्छी गुड़िया देने के लिए राजी करती है, जो थोड़ी देर के लिए उसकी मां द्वारा प्रस्तुत की जाती है। और "छोटी गुड़िया ने लगभग एक चमत्कार किया" - मर्सिया चकित हो गया और चलना शुरू कर दिया।
घरों में गुम खिलौने पाए जाते हैं। पिता ने लड़के को घर छोड़ने से मना किया। वास्या और वलेक ने गुड़िया को वापस करने का फैसला किया, लेकिन जब लड़कों ने उसे ले लिया, तो मारुस्या ने "अपनी आँखें खोली ... और चुपचाप रोई ... चुपचाप।वासिया को पता चलता है कि वह अपने "छोटे जीवन के पहले और आखिरी आनंद" से अपने छोटे दोस्त को वंचित करना चाहता था और गुड़िया को छोड़ देता है।
पिता ने वसीली से उसके कार्यालय में पूछताछ की, जिससे उसे चोरी की बात कबूल करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
उसका चेहरा गुस्से से डरावना था: "तुमने इसे चुरा लिया और इसे ध्वस्त कर दिया! .. किसने इसे ध्वस्त किया? .. बोलो!"
लड़का स्वीकार करता है कि उसने गुड़िया ले ली, लेकिन कुछ और नहीं कहता। उसकी आंखों से आंसू टपक पड़े, लेकिन अंदर ही अंदर उन लोगों के लिए एक "जलता हुआ प्यार" था, जिसने उसे पुराने चैपल में गर्म कर दिया।
अचानक टायरब्युटियस प्रकट होता है, गुड़िया को दूर करता है और न्यायाधीश को सब कुछ बताता है। पिता समझता है कि उसका बेटा चोर नहीं है, बल्कि एक दयालु और मददगार व्यक्ति है। वह वासिया को उसे माफ करने के लिए कहता है। टायबुरिटस ने रिपोर्ट किया कि मर्सिया मर चुका है, और उसके पिता वासिया को लड़की को अलविदा कहने की अनुमति देते हैं। वह उसे गरीबों के लिए पैसा देता है।
इन घटनाओं के बाद, शहर से टायबुरियस और वैलेक "अप्रत्याशित रूप से गायब" हो गए, जैसे सभी "अंधेरे व्यक्तित्व"।
हर साल, वसंत ऋतु में, वास्या और सोन्या फूलों को मारौसी की कब्र पर ले जाते हैं - यहां उन्होंने युवा विचारों और योजनाओं को पढ़ा, सोचा, साझा किया। और, शहर को हमेशा के लिए छोड़कर, "उन्होंने एक छोटी कब्र पर अपनी प्रतिज्ञा की।"
