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"सुलगती हुई हड्डियों के ढेर पर" रैवन्स के झुंड की तरह, लुटेरों का एक गिरोह वोल्गा के लिए उड़ान भरता है। यहां विभिन्न "जनजातियों, बोलियों, स्थितियों" के लोग हैं - डॉन से भगोड़े, लंबे बालों वाले बहिष्कृत यहूदी, स्टेप्स के निवासी, जिप्सियां, फिन्स।
खतरा, रक्त, दुर्बलता, छल -
एक भयानक परिवार के बंधन का सार।
देर रात होती है। चाँदनी आग के चारों ओर फैले लुटेरों को रोशन करती है। कुछ पहले से ही सो रहे हैं, "दूसरों के लिए, कहानियों ने एक उदास रात को एक बेकार घंटे काट दिया।" हर कोई चुप हो गया और एक डाकू की दुखद कहानी सुनता है जो हाल ही में एक गिरोह में दिखाई दिया।
डाकू और उसका छोटा भाई अजनबियों के साथ अनाथ हो गए। बचपन से, वे पूरी तरह से भूख को समझते थे और चाहते थे, अवमानना और ईर्ष्या करते थे। बड़े होने के बाद, भाइयों ने फैसला किया "एक और परीक्षण करने के लिए।"
कामरेड के रूप में, हमने लिया
दमक चाकू और अंधेरी रात;
शर्म और दुख को भुला दिया
और विवेक को भगा दिया गया।
भाइयों के दूर के युवा डकैती, लूट और शोर मचाने में पारित हो गए। अंत में, फेलो पकड़े गए, लोहार ने उन्हें एक-दूसरे को जकड़ लिया, और "गार्ड को जेल ले गए।"
कथावाचक, पाँच साल का होने के कारण, निष्कर्ष निकालने में सक्षम था, लेकिन उसका भाई थक गया था। वह भीषण गर्मी से तड़प रहा था। जल्द ही युवक अपने भाई को पहचानना बंद कर दिया।ऐसा लगता है कि उनके भाई ने उन्हें डकैती और एक अधर्मी जीवन सिखाया था, और फिर उन्हें जेल में छोड़ दिया, उन्होंने खुद ही इच्छा का आनंद लिया और पहले से ही इसके बारे में भूल गए।
फिर में उस पर भड़क गया
तड़प के परेशान विवेक:
उसके सामने भूतों की भीड़ लगी थी,
दूर से उंगली हिला रहा है।
वे सभी उसके निर्दोष शिकार थे। अधिक बार नहीं, छोटा भाई एक बूढ़ा व्यक्ति था जो लंबे समय तक अपने भाइयों द्वारा मार डाला गया था। भयभीत, रोगी ने अपने हाथों से अपनी आँखें बंद कर लीं और कथावाचक को बूढ़े को नहीं छूने के लिए कहा।
जल्द ही, युवाओं ने अपना टोल लिया - छोटे भाई की ताकत बहाल हुई। अब भाइयों को इच्छा के लिए तरस रहा था, जिसकी रोशनी उन्होंने खिड़की की ग्रिल से ही देखी थी।
एक बार, एक शहर की जेल के लिए सड़क पर भिक्षा इकट्ठा करते हुए, भाइयों ने "एक लंबी इच्छा को पूरा करने का फैसला किया।" वे नदी में भाग गए और एक रेतीले टापू पर रवाना हुए। यहां तक कि भारी जंजीरों ने भी भाइयों को स्वतंत्रता के मार्ग पर नहीं रोका। लुटेरों ने अपनी झोंपड़ियों से खुद को मुक्त कर लिया, पीछा कर रहे गार्डों पर पत्थर फेंके, उल्टे बैंक में चले गए और जंगल में गायब हो गए।
लेकिन गरीब भाई ...
और श्रम, और शरद ऋतु की लहरें ठंडी
उनसे उनकी हाल की ताकत छीन ली गई है:
फिर से दुःख ने उसे तोड़ दिया,
और बुरे सपने आए हैं।
तीन दिन तक मरीज को नींद नहीं आई और कुछ नहीं बोला। चौथे दिन वह उठा, अपने भाई का हाथ हिलाया और उसकी छाती पर मर गया।
तीन रातों के लिए कहानीकार "ठंडे शरीर के ऊपर" इस उम्मीद में बैठा था कि उसका भाई जाग जाएगा, और फूट-फूट कर रोने लगा। फिर उसने एक कब्र खोदी, कहा "एक पापपूर्ण प्रार्थना ...>" और शरीर को जमीन पर दफन कर दिया।
कथावाचक डकैती में वापस आ गया, लेकिन पिछले वर्षों का मज़ा उससे दूर चला गया - उसके भाई की कब्र ने सब कुछ ले लिया।
भटकता हुआ उदास, अकेला
मेरी क्रूर आत्मा ने पछतावा किया है
और दिल में दया आ गई।
केवल पुराना लुटेरा ही बख्शता है।वह याद करता है कि कैसे उसके बीमार भाई ने बूढ़े आदमी को छूने की भीख नहीं माँगी, और उसका हाथ "असमय भूरे बालों" की तरफ नहीं बढ़ा।