अप्रैल 1945 की शुरुआत। कथाकार, कोल्या नाम का एक लड़का, अपनी माँ और दादी के साथ एक छोटे से शहर में रहता है। सामने कोल्या के पिता। माँ एक अस्पताल में नर्स के रूप में काम करती हैं, और लड़का खुद तीसरी कक्षा में है।

माँ और दादी कोलय्या को भूख और युद्ध के अन्य कारणों से बचाने की कोशिश करती हैं। युद्ध समाप्त हो रहा है, लेकिन पर्याप्त भोजन नहीं है, और लड़का लगातार भूखा है। स्कूल की जूनियर कक्षाओं को अतिरिक्त भोजन के लिए कूपन दिए जाते हैं। सभी के लिए पर्याप्त कूपन नहीं हैं, और बच्चे बदले में भोजन कक्ष में जाते हैं। छुट्टियों के बाद पहले दिन कॉलिन की बारी आती है।

आठवीं कैंटीन, जिसके लिए कोल्या जाना पड़ता है, लड़के को झूमर और फ़िकस के साथ स्वर्ग लगता है। वास्तव में, भोजन कक्ष एक विशाल और ठंडा कमरा है, जो शहर के सभी स्कूलों के बच्चों से भरा है। कोलाया दो "चिकनी लड़कों" के बगल में टेबल पर बैठता है जो खेल, रेसिंग करते हुए खाते हैं। वे बाकी की रोटी सर्वव्यापी गौरैया को देते हैं, ताकि उन्हें गीदड़ न छोड़ें।

गीदड़ कौन हैं, कोला अगले दिन पता लगाता है। "चिकने लोगों" से नहीं मिलने के लिए, वह बाद में भोजन कक्ष में आता है और रात का खाना समाप्त करता है जब एक पीला चेहरा वाला एक अपरिचित लड़का उसके सामने आता है और कोला से नफरत ओट सूप के अवशेष के लिए पूछता है। हंबलिंग, वह सूप निकाल देता है, और कुछ बड़ी लड़की लड़के की छोटी बहन के साथ अपना हिस्सा साझा करती है। कोलाया समझता है कि यह गीदड़ है - भूख से मरते बच्चे, जो स्कूल कैंटीन में रहते हैं।

अगले दिन, कोलाया रद्द की गई शारीरिक शिक्षा के कारण आठवीं कैंटीन में जल्दी पहुँचता है। उनके ब्रीफकेस में रोटी का एक टुकड़ा होता है, जिसे लड़के ने एक रात पहले साइडबोर्ड से खींचा था। सबसे लंबे समय तक, एक अभिमानी और लंबे लड़कों की कंपनी, कोल्या के सामने, एक नासमझ लड़के के नेतृत्व में, में wedges। गिरोह से तंबाकू और "कुछ प्रकार की क्रूरता और बुरी शक्ति है, जो वयस्कों के साथ भी खिलवाड़ नहीं करना चाहता था।"

मैंने इस तरह के गिरोहों से ईर्ष्या नहीं की, फिर उनमें से बहुत सारे थे, लगभग हर यार्ड या यहां तक ​​कि वर्ग - अधर्मी कानून, बुराई और अन्याय वहां शासन करते थे।

कोलाया पीले-चेहरे वाले लड़के के लिए बाहर देखना शुरू कर देता है, लेकिन अन्य गीदड़ों को देखता है, अधिक अभिमानी - वे ट्रे से भोजन चुराते हैं। मेज पर एक पड़ोसी कोल्या को बताता है कि इस तरह के सियार न केवल रोटी, बल्कि सूप या कटलेट के साथ एक प्लेट भी ले सकते हैं। इस समय, कोल्या एक पीले रंग का सामना करता है। इस बार वह बिना अनुमति के रोटी भी खाता है। लूटी गई लड़की दहाड़ना शुरू कर देती है, एक कोड़ा उठता है, और पीले-चेहरे वाले व्यक्ति के पास सड़क पर कूदने का समय होता है।

कोल्या ने नाक के एक गिरोह को गीदड़ को सबक सिखाने के लिए सहमत होने की बात सुनी। वह उन लड़कों के बाद कूदता है, जो पहले से ही पीले-चेहरे पर हमला कर चुके हैं। वह वार करता है "कुछ नासमझी के साथ ...› विनम्रता, "और फिर गले से लगाए गए नेता को पकड़ लेता है। गिरोह नेता को अपनी मृतक पकड़ से बाहर नहीं निकाल सकता है, पीले-चेहरे वाले व्यक्ति ने खुद को आधे-अधूरे लड़के को छोड़ दिया, और गिरोह कायरतापूर्ण घोंघे।

अंतिम बलों को लड़ाई में बिताने के बाद, पीले चेहरे वाला लड़का चेतना खो देता है। कोल्या क्लाकूम अटेंडेंट की मदद के लिए दौड़ती है, और वह मीठी चाय के साथ पीले रंग का सामना करती है। वह महिला को स्वीकार करता है कि उसने पांच दिनों तक खाना नहीं खाया।

कोल्या वडका से मिलता है, जो लड़के से तीन वर्ग बड़ा है, और उसकी सबसे छोटी बहन, मेरी। वह सीखता है कि बच्चों को हाल ही में मिन्स्क से पीछे की ओर निकाला गया था। युद्ध की शुरुआत में उनके पिता की मृत्यु हो गई, और बीमारी के तुरंत बाद उनकी माँ को टाइफाइड हो गया और टाइफाइड झोपड़ी में गिर गया। मरिया ने पैसे और भोजन के टिकट खो दिए, और अब बच्चे सबसे अच्छे रूप में जीवित रह सकते हैं। बीमार मां को परेशान न करने के लिए, बच्चे हर दिन अपने हंसमुख और आशावादी पत्रों को लिखते हैं, जिसमें सच्चाई का एक शब्द भी नहीं है।

कोल्या को चिढ़कर चुंबक की तरह वडका को दिया जाता है। उसे लगता है कि उसका नया दोस्त बाकी सभी से अलग है, यहाँ तक कि वयस्कों से भी।

भूख से लड़ने के लिए दी गई स्वतंत्रता, मरने के लिए नहीं मिली स्वतंत्रता, अलग दिखती थी।

वादिम कोल्या को गर्मियों से पहले उसे कुछ जैकेट उधार देने के लिए कहता है। वह अपने कोट को गर्म और ठोस बेचना चाहता है, ताकि किसी तरह महीने की शुरुआत से पहले खुद को खिला सके और नए किराने के कार्ड।

कॉलिन की माँ यार्ड में लोगों को पकड़ती है जब वादिम एक जैकेट पर कोशिश करता है जो शुरुआती वसंत के लिए बहुत पतली है। कोल्या उसे वडिक और मैरी के दुर्भाग्य के बारे में बताता है। एक महिला उन्हें घर ले आती है, उनका दिल से पोषण करती है और उन्हें बिस्तर पर रखती है। बच्चों की नोटबुक की जांच करने के बाद, कॉलिन की माँ को उनका उपनाम - रुसाकोव्स - पता चला और उनकी मदद करने का फैसला किया। अगले दिन, वह उन स्कूलों को बुलाती है जहाँ उसके भाई और बहन अध्ययन करते हैं, और उनकी दुर्दशा पर रिपोर्ट करते हैं। कोल्या को इस बारे में पता नहीं है - उन्होंने सब कुछ गुप्त रखने के लिए कहा, ताकि रुसाकोव की मां को परेशान न करें।

अगले दिन, कोल्या स्कूल को छोड़ देता है। सारी सुबह वह, वादिम के साथ, भोजन की तलाश में शहर भर में घूमता है - वर्षों से एक वयस्क लड़का अजनबियों की गर्दन पर बैठना नहीं चाहता है।

ऐसा अक्सर होता है, हर समय ...> एक वफादार लड़के की तरह एक छोटा लड़का, एक ऐसे लड़के का पालन करने के लिए तैयार होता है, जो उससे छोटा है।

यह पता चला है कि वादिक शहर के सभी "ब्रेड" स्थानों को जानता है। कोलाया समझता है कि वह सियार के लिए पहला सप्ताह नहीं है। रास्ते में, वादिम कैंटीन में भोजन लेने वाले एक बदमाश के बारे में बात करता है, उन्हें चाकू से धमकाता है। फिर लोग तीन मंजिला सांप्रदायिक अपार्टमेंट की सीढ़ियों के नीचे कमरे में चले गए, जिसे खाली किए गए रुसाकोव ने आवंटित किया था। कोहल ने ऐसा मनहूस कमरा कभी नहीं देखा था। टाइफाइड के कारण बेड लिनन को जला दिया गया था, और खिड़कियों को पेपर क्रॉसवर्ड के साथ सील कर दिया गया था। वादकिन के पति की मृत्यु के बाद, माँ एक सपने में रहती है, इसलिए वादिम उससे बहुत डरता है।

उस दिन, कोल्या ने आठवीं कैंटीन में वादिक के साथ अपना दोपहर का भोजन साझा करने का फैसला किया। कैफेटेरिया के पास, मरिया उनके साथ पकड़ती है और रिपोर्ट करती है कि स्कूल ने उनके लिए विशेष भोजन वाउचर आवंटित किया है, निर्देशक ने नए किराने कार्ड का वादा किया, और शिक्षकों ने कुछ पैसे जुटाए।

डाइनिंग रूम में, मैरी को पहले दोपहर का भोजन मिलता है, लेकिन जल्द ही दूसरी डिश - कटलेट खो देती है। वे एक "कद्दू जैसे चेहरे वाले लड़के" द्वारा ले जाया जाता है। ट्रे के साथ सशस्त्र वडिम अपनी बहन के लिए खड़ा है, सियार के हाथ में तेज उस्तरा होने के बावजूद। चोर एक अधूरा कटलेट छोड़कर भाग जाता है। लोग उसे नहीं देखते हैं, हालांकि कल उन्होंने बिना किसी हिचकिचाहट के खाना खत्म कर दिया होगा।

यह पता चला है, मैंने सोचा, जब भूख कम हो जाती है, तो क्या व्यक्ति तुरंत अलग हो जाता है? लेकिन फिर कौन किस पर राज करता है? आदमी द्वारा भुखमरी? आदमी भूख?

"कद्दू गाइ" ने वादिम को कैंटीन के द्वार पर पहरा दिया और ब्लेड से उसका कोट खराब कर दिया। वादिम परेशान है - अब वह इसे नहीं बेच पाएगा।

लोग टूट जाते हैं - वादिम स्कूल जाता है, और कोल्या और मरिया एक पत्र लिखती हैं और इसे एक भयानक टाइफाइड झोपड़ी में ले जाती हैं। रास्ते में, मैरी बताती है कि कार्ड खोने के बाद वह और उसका भाई कैसे बच गए, और पहली बार में कैंटीन में भोजन के लिए भीख मांगने के लिए कैसे शर्मिंदा हुए। तभी, "भूख सभी शर्म को मारती है।"

शाम को तीन कार्यक्रम कोल्या का इंतजार करते हैं। सबसे पहले, वादिक स्कूल से आया है - शिक्षकों ने अपने भाई और बहन के लिए उत्पादों का एक पूरा पोर्टफोलियो एकत्र किया। कॉलिन की माँ का कहना है कि उसका इससे कोई लेना-देना नहीं है। दूसरी घटना मैरी की कहानी है कि वह और उसका भाई किस तरह स्नानागार में गए थे। वादिक ने अपनी बहन को अकेले नहीं जाने दिया, लड़की को दागा जा सकता था, और मरिया को पुरुषों के विभाग में खुद को धोना पड़ा। तब से मरियम को स्नानागार जाने में शर्म आती है।

तीसरी घटना एक डांट के रूप में सामने आती है, जो कोल्या की मां को सूट करती है, जिसने सीखा कि उसका बेटा स्कूल छोड़ देता है। कोल्या समझाने की कोशिश कर रहा है कि उसने वादिम को भोजन की तलाश में मदद की थी, लेकिन उसकी मां सुनना नहीं चाहती। वह तय करती है कि वादिम उसके बेटे को बुरी तरह प्रभावित करता है। कोल्या निरंकुश है, अपनी माँ के प्रति, जो हमेशा इतनी मजबूत और समझदार होती है, "किसी तरह की पतली नाक टूट जाती है।"

नाजुक, नाजुक, यह बात बच्चों की आत्मा है। ओह, इसकी देखभाल कैसे करें, ओह, कैसे?!

उसके बाद, कोल्या के साथ "आत्मा में कांपना" पकड़ना, वाडिक के साथ दोस्ती करना काम नहीं करता है - केवल एक परिचित व्यक्ति सामने आता है।

पूरे वसंत के दौरान, कॉलिन की माँ वादिम को बताती है कि टाइफाइड झोपड़ी के रोगी को अच्छा महसूस होता है। 8 मई को, वह काम से परेशान और आँसू में घर आती है।कोल्या भयभीत है - अचानक अब, जीत की पूर्व संध्या पर, पिताजी के साथ कुछ हुआ। एक छोटा सा उपहार एकत्र करने के बाद, माँ और कोल्या रुसाकोव जाते हैं और वहाँ उधम मचाते और बेचैन होते हैं।

अगले दिन, 9 मई को पूरा शहर विजय दिवस मनाता है। स्कूल के निदेशक बच्चों को बधाई देते हैं, और शिक्षक अनुभवी सभी चीजों को याद रखने के लिए कहते हैं, क्योंकि वे, युद्ध के बच्चे, इन यादों को संरक्षित करने के लिए अंतिम होंगे। उन्हें "हमारे दुःख, हमारे आनंद, हमारे आँसू" को संरक्षित करना चाहिए और इस स्मृति को अपने बच्चों और नाती-पोतों को सौंपना चाहिए।

उत्सव की भीड़ में कक्षाओं के बाद धक्का देने के बाद, कोल्या वादिम में जाता है और उसे पता चलता है कि कुछ दिनों पहले उसकी माँ की मृत्यु हो गई थी। कॉलिन की माँ को कल ही इस बारे में पता चला, और इसलिए उसने बहुत अजीब व्यवहार किया। वादिम को सुनकर, कोल्या को लगता है कि "उनके बीच काला पानी खुल रहा है", जैसे कि वह और मैरी कहीं तैर रहे हैं, और वह, कोला, किनारे पर रहता है। वादिम की रिपोर्ट है कि उन्हें और मरिया को एक अनाथालय भेजा जाएगा, और कोल्या को छोड़ने के लिए कहता है।

मैरी अभी भी झूठ बोल रही थी, वह किसी तरह के नकली, परी सपने में सो रही थी, केवल परी कथा निर्दयी थी, सो राजकुमारी के बारे में नहीं। बिना किसी उम्मीद के यह परियों की कहानी थी।

एक बार, आखिरी बार, कोलाया गर्मियों के अंत में वादिम से मिलता है। "तुरंत बड़े हो गए, बेखबर आदमी" रिपोर्ट करता है कि उनका अनाथालय छोड़ रहा है।

पतन में, कोलाया अगली कक्षा में जाता है, और उसे फिर से अतिरिक्त भोजन के लिए कूपन दिए जाते हैं। आठवीं कैंटीन में, एक भूखा लड़का फिर से उसके पास जाता है, और कोल्या उसके साथ अपना हिस्सा साझा करता है।