जब बेंजामिन बोर्क, जिसका नाम बस बेनबा है, बाईस साल का है, वह अमेरिका जाने वाला है और अपनी कई परियोजनाओं में से एक को ले जा रहा है जिसका एक लक्ष्य है: बहुत अधिक प्रयास खर्च किए बिना अमीर होना। कुछ भी नहीं है कि जवान को उसकी मातृभूमि में रखा जाए। बेन्बे के पिता, जो सम्माननीय बर्गर के पुराने परिवार के थे, जब बेनबी एक बच्चा था, तब उसकी माँ की भी मृत्यु हो गई, जिसने अपने बेटे को कठोर परवरिश देने के लिए हर संभव कोशिश की। हालांकि, उसने थोड़ी सफलता हासिल की: एक जिज्ञासु मन के साथ भेंट की, बेन्बे तुच्छ और असंगत है। वह एक व्यापार स्कूल से दर्शनशास्त्र और स्नातक बनने में कामयाब रहे, लेकिन अभी भी नहीं जानते कि क्या करना है। युवा लापरवाही के साथ, बेन्बे को उम्मीद है कि, एक बार अमेरिका में, "असीमित संभावनाओं" के देश में, वह किसी तरह जीवन में एक जगह खोजने का प्रबंधन करेगा। यात्रा के लिए धन उसे उसके मामा, लेंगसेल द्वारा दिया जाता है, जो अपनी पत्नी और दो बेटियों, वेरा और कैरोलिना के साथ मिलकर, वर्नॉय एस्टेट में रहता है। चाचा से, युवक को पता चलता है कि उसका रिश्तेदार अमेरिका में है, जोनाथन बोर्क, बेनबे के दिवंगत पिता के चचेरे भाई हैं। । चाचा बेनबे को बताता है कि जोनाथन अमेरिका में कैसे समाप्त हुआ। जोनाथन, जो दादी बोर्क लाड़ के रूप में इतना ऊपर नहीं लाया गया था, एक बेहद अस्थिर बच्चा था और अपने विलक्षण व्यवहार से अपने सभी रिश्तेदारों को चकित कर दिया। हालांकि, एक ही समय में, लड़का ईमानदारी, अच्छे स्वभाव से प्रतिष्ठित था और इतना घबराया हुआ और शर्मीला था कि उसकी दादी अपनी हरकतों से बाज आई और कठोर दंड का सहारा लेने की हिम्मत नहीं की।
एक रात, युवा जोनाथन ने एक यहूदी गैवेंस्टीन की आभूषण की दुकान को लूट लिया, और स्कूल के दोस्तों को सभी ट्रिंकट्स दिए। वे इस घोटाले को रोकने की योजना बना रहे थे, लेकिन मकबरे के खंडन की प्रतीक्षा नहीं की और अपनी दादी की अलमारी से कई सौ चोरी करके गायब हो गए। कुछ समय बाद, अमेरिका से उनके पास पत्र आने लगे, जिससे यह स्पष्ट था कि उनका जीवन कठिन था। उसके पास पैसे भेजे जाने के बाद, उससे कोई खबर नहीं आई और बारह साल बाद जोनाथन ने अपने रिश्तेदारों को एक पत्र लिखकर पूछा कि क्या वह अपनी दादी से मिल सकता है। किसी कारण से, उसने फैसला किया कि वह भूखा और चिढ़ा हुआ दिखाई देगा, और अपने पोते को माफ करने के लिए तैयार था और यहां तक कि उसे एक अच्छा व्यवसाय भी मिल सकता था, लेकिन जब उसे पता चला कि जोनाथन फ़ेब्रुअली समृद्ध है, तो उसने सभी रिश्तेदारों के विस्मय में उसे दरवाजे से बाहर कर दिया। गर्वित बूढ़ी महिला इस तथ्य को स्वीकार नहीं कर सकती थी कि जोनाथन, जौहरी गेवेनस्टीन के माध्यम से गुप्त रूप से अभिनय करता था, उसने अपनी संपत्ति खरीदी, जिसे उसे बेचने के लिए मजबूर किया गया, और उसे फिर से उसका मालिक बनने के लिए आमंत्रित किया। लेकिन सबसे बढ़कर, मेरी दादी को इस बात का आक्रोश था कि जोनाथन ने पूरे अमेरिका में एक विदूषक बनकर असीम संपत्ति हासिल की। वह एक साधारण किसान परिवार में पली-बढ़ी और इस पेशे के लोगों को निराश नहीं कर सकती थी। जोनाथन ने कई हफ्तों तक वर्नॉय संपत्ति का दौरा किया, और फिर वह अपनी दादी की मृत्यु के दो साल बाद ही पहुंचे और तब से किसी ने भी उनके बारे में कुछ नहीं सुना।
वेरा, बेनबे की चचेरी बहन, एक बदसूरत, बीमार और भद्दी लड़की, उसे अपने प्रसिद्ध रिश्तेदार को देने के लिए एक मोहरबंद बैग सौंपती है और बेनबी छोड़ देती है। अमेरिका में, वह नौकरी पाने के लिए प्रबंधन नहीं करता है, खासकर जब से वह वास्तव में इसके लिए प्रयास नहीं करता है, और जब वह सभी पैसे रहता है, तो वह छद्म नाम याक ट्रैकबैक के तहत एक प्रसिद्ध जनता, जोनाथन बोर्क के साथ मिलने की कोशिश करता है। लेकिन यह एक साधारण मामला नहीं है: याक का सचिव उसे लिखे गए सभी पत्रों को स्कैन करता है, और विशाल मसख़रा एस्टेट के प्रवेश द्वार को मज़बूती से संरक्षित किया जाता है। कई असफल प्रयासों के बाद, बेन्बे याक से मिलने से निराश हो गया, लेकिन वह खुद उसके पास आता है, और बेन्बे उसके सामने एक कमजोर और डरपोक आदमी को देखता है। यह सुनिश्चित करने के बाद कि बेनबे, अपनी संकीर्णता और रोमांच के लिए झुकाव के बावजूद, एक ईमानदार और सभ्य युवक है, विदूषक उसे अपनी संपत्ति में आमंत्रित करता है, जिसमें फर्नीचर सहित लगभग सभी घरेलू सामान स्वीडन में अपनी दादी के घर से निकाले गए थे। संपत्ति कई आंगनों, सुरम्य लॉन, इमारतों और ढंके हुए रास्ते में एक विचित्र ढेर है जिसमें आप खो सकते हैं: यह एक वास्तविक भूलभुलैया है। याक के अलावा, उनकी युवा पत्नी यहां रहती है, एक पूर्व नर्तक शिव, स्वेड्स के एक बुजुर्ग दंपति, एक बुजुर्ग ऑस्ट्रियाई प्रमुख डी ग्राज़ी और उनकी पत्नी और बच्चों के झुंड के साथ एक काले गेटकीपर लॉन्गफेलो। बेन्बे से, याक से गुप्त रूप से, उनके सचिव, ज्वेलर हेवेंशेटीन के पुत्र हाबिल राश हैं। वह जोर देकर कहते हैं कि बेनबे अमेरिका को जल्द से जल्द छोड़ दें, और उन्होंने याक ट्रैकबैक सिंडिकेट से एक बड़ी राशि का वादा किया, जो कि शानदार मसखरे के वित्तीय मामलों से संबंधित है। सिंडिकेट के चार मालिक - प्रभावशाली राजनेता और बड़े व्यवसायी एडम, इज़राइल, बायच, पर्च, साथ ही ऑयल मैग्नेट के भाई, न्यूरोलॉजिस्ट हेनी - इस बात से गंभीर रूप से चिंतित हैं कि बेन्बे का आगमन अमेरिका में योजनाबद्ध वापसी दौरे को बाधित कर सकता है: इस व्यवसाय में बहुत सारा पैसा पहले ही डाला जा चुका है। मुनाफे पर काफी ब्याज खोने का इरादा नहीं है। क्लाउन नैश के साथ बेनबे की बातचीत के बारे में जानती है और उग्र हो जाती है। वह सचिव को आग लगाने जा रहा है और बेंबे को उसकी जगह ले जाएगा। इसके अलावा, याक सिंडिकेट के मालिकों के लिए घोषणा करता है कि वह अनुबंध पर हस्ताक्षर नहीं करेगा, क्योंकि उसने अपनी सभी रचनात्मक संभावनाओं को पूरी तरह से समाप्त कर दिया है, और उसके प्रदर्शन लंबे समय से उसके लिए एक वास्तविक यातना बन गए हैं।
लेकिन सिंडिकेट केवल अपने पैसे देने के लिए नहीं जा रहा है। फिर, याक ने घोषणा की कि वह सिंडिकेट को समाप्त कर रहा है, और अपने वकील को परीक्षण करने का निर्देश देता है। बेन्बे उसे एक जटिल और खतरनाक खेल में उलझा हुआ देखकर चकित है। युवक ने सीलबंद बैग को याद किया जिसे उसके चचेरे भाई वेरा ने याक को पास करने के लिए कहा था। मसख़रा एक बैग प्रिंट करता है: इसमें एक लेडीज़ दस्ताने, एक जोड़ी है जो याकु ने कई साल पहले अपने प्रेमी से एक स्मारिका के रूप में ली थी। याक ने बेन्बे से कबूल किया कि उसका मारिया, चाची बेनबे और उसके चाचा की पत्नी के साथ एक छोटा सा संबंध था। विदूषक अभी भी उसे याद करता है। याक ने युवक से स्वीडन जाने और वहाँ से उनके गुप्त प्रेम का फल वेरा, उनकी बेटी लाने का अनुरोध किया। बेन्बे को पता चलता है कि उसकी चाची चुपके से याक के साथ उसके पति के साथ मेल खाती थी और उसे वेरा की तस्वीरें भी भेजती थी।
बेने स्वीडन पहुंचता है और वेरा की बहन, एक सुंदर और हंसमुख कैरोलिना से शादी करता है। यह पता चला है कि वेरा ने बेबे के माध्यम से याक को जो बैग सौंपा था, उस पर मैरी के हाथ से लिखा गया था कि उसे जोनाथन बोर्क को उसकी मृत्यु के बाद ही सौंप दिया जाए, लेकिन सनकी वेरा ने अपना काम करने का फैसला किया। बेन्बे मारिया लैंगसेल को याक का अनुरोध देती है, और वह वेरा को उसके असली पिता के पास भेजने के लिए सहमत हो जाती है। लैंगसेल सब कुछ अनुमान लगाता है, लेकिन कोई संकेत नहीं देता है। वह ईमानदारी से अपनी पत्नी मारिया पर दया करता है, खासकर जब से उसके पास लंबे समय तक रहने के लिए नहीं है: उसे यकृत कैंसर है।
कैरोलिना और वेरा के साथ बेन अमेरिका के लिए रवाना। बेन्बे की भव्य योजनाएँ हैं: वे एक पत्रकार बनने जा रहे हैं, और यह उनके नए परिचित, एक प्रभावशाली स्वीडिश व्यवसायी द्वारा मदद की जाती है, जो उस युवक को अपने संरक्षण में लेता है। याक को मारिया का एक पत्र मिलता है, जिसमें मरती हुई महिला उसे उसके बारे में सोचने वाली हर बात को कड़वी तरह से व्यक्त करती है: वह एक दुखी और कम स्वार्थी व्यक्ति है, वह "उसकी शर्म, उसके नाम पर एक गंदा दाग है।" एक मसखरा एक गंभीर अवसाद में गिर जाता है और अखाड़े में प्रवेश करने में असमर्थ होता है। प्रदर्शन के दिन में देरी करने के लिए, वह जानबूझकर प्रशिक्षण के दौरान ट्रैप से गिर जाता है और अपने टखने को तोड़ देता है। उनकी बेटी आती है, लेकिन उनके बीच का रिश्ता नहीं जुड़ता है। विश्वास को अपने पिता से विरासत में मिला है, जो उन चरित्र लक्षणों से अलग है जो दूसरों के प्यार का आनंद नहीं लेते हैं - सनकीपन, बेकाबूता, चिड़चिड़ापन, स्वार्थ और दर्दनाक महत्वाकांक्षा, लेकिन साथ ही वह किसी भी प्रतिभा से पूरी तरह से रहित है। वह यह नहीं समझती है कि उसके पिता प्रसिद्धि से थक चुके हैं और अपने दर्शकों को निराश करते हैं, लड़की अपने पिता की लोकप्रियता से प्रभावित होती है, और वह अपनी महिमा की किरणों में डूबकर प्रसन्न होती है। निराशा के साथ याक समझता है कि उसकी बेटी के साथ उसका कोई लेना-देना नहीं है, और वह उससे अधिक ध्यान देने की मांग करता है और उसके बगल में किसी को भी बर्दाश्त नहीं करता है, यहां तक कि उसकी पत्नी शिव भी।
याक के प्रदर्शन का दिन करीब आ रहा है। एक विशाल हॉल में, दर्शकों को अपने पसंदीदा पसंदीदा खतरनाक कलाबाज़ स्टंट और मज़ेदार चुटकुलों की प्रतीक्षा है। लेकिन याक दर्शकों को निराश करता है: वह एक अभेद्य एकालाप का उल्लेख करता है, या तो प्रदर्शन से कुछ दिन पहले लिखे गए क्लाउन के कैटिचिज़्म का उल्लेख करता है, या जोर से तर्क देता है, जैसे कि वह इस कमरे में अकेला था। विदूषक बेकार भीड़ को वह सब कुछ व्यक्त करता है जो वह जीवन के बारे में सोचता है, कला के बारे में, प्यार के बारे में, एक कलाकार की नियुक्ति के बारे में। लेकिन कोई भी यह नहीं समझता है कि यह याक का खुद का कबूलनामा है: हर कोई उसके लिए इंतजार कर रहा है कि आखिरकार मजेदार प्रदर्शन शुरू हो। विदूषक बीमार हो जाता है और उसे दृश्य से दूर ले जाया जाता है। थोड़ी देर के बाद, याक सिंडिकेट की आवश्यकताओं की पैदावार करता है और जनता की जरूरतों के लिए रचित एक अश्लील नाटक करता है। इस समय, वेरा को आलस्य से परेशान किया जाता है और, बोरियत से बाहर, पहले मेजर डी ग्रैज़ी को बहकाने की कोशिश करता है, जो उससे डरता है, और फिर याक के सचिव हाबिल राश।
एक मसखरा शांति के सिवाय कुछ नहीं सोचता। लेकिन लगभग पांच सौ प्रतिष्ठित मेहमान भव्य गेंद में भाग लेने के लिए उनकी संपत्ति में आते हैं, जो याक के सम्मान में दी जाती है। मेजर डी ग्राज़ी के कंधों पर अवकाश की तैयारी टिकी हुई है, जो जैज़ की बहरी आवाज़ों के लिए एक विशाल आतिशबाजी के प्रदर्शन की व्यवस्था करता है। याक आश्चर्य से इतना भ्रमित होता है कि उसका दिल लगभग टूट जाता है, लेकिन मेहमान सोचते हैं कि यह उसकी अगली चाल है और वह कितनी चतुराई से नश्वर भयावह भूमिका निभाता है। कोई बंदरों की कोशिकाओं से, जोकर के प्यारे जानवरों से निकलता है, और वे पार्क में भागते हैं। आधा-नग्न किशोरों के संगीत, शराब और नृत्य से उत्साहित मेहमान तैयार हो गए क्योंकि भारतीय अधिक से अधिक बेलगाम व्यवहार करने लगे। वेरा को छुट्टी का आनंद मिलता है, जो एक बैचैनिया में बदल जाने की धमकी देता है, और युवा लोगों के साथ खुलकर खिलवाड़ करता है, लेकिन उनमें से कोई भी इसे गंभीरता से नहीं लेता है। विदूषक विचारशील और दुखी होता है। वह कड़वाहट, दया और अवमानना के साथ वेरा को देखता है। शिवा, जो अकेले ही समझता है कि याक की आत्मा में क्या चल रहा है, उसे डर है कि वह अपनी झुंझलाहट को हवा देगा, लेकिन याक उसे बताता है कि वह एक विदूषक है और अपनी सच्ची भावनाओं को छिपाने में सक्षम होगा। कुछ दिनों बाद, याक को मारिया लैंगसेल की मृत्यु की सूचना मिलती है।