उपन्यास की तारीखें 1946 के बाद की हैं और एसएस कमांड के बाद अमेरिकी विमानों द्वारा नष्ट किए गए वुर्जबर्ग एम मेन में शक्तिहीन आबादी की इच्छा की अवहेलना करते हुए, बिना किसी लड़ाई के शहर को आत्मसमर्पण करने की अमेरिकियों की मांग को खारिज कर दिया और एक रक्षा आदेश पर हस्ताक्षर किए। कुछ आवास शेष हैं। लोग ज्यादातर खंडहरों के तहखानों में मंडराते हैं।
जोहाना, एक इक्कीस साल की एक अनाथ लड़की, नदी के किनारे खड़े तीन वर्ग मीटर आकार के एक परित्यक्त बकरी शेड में रहती है। उसकी माँ का देहांत बहुत पहले हो गया था, और उसके पिता, एक नाज़ी नाजी, जिनके विश्वासों को जोहान ने कभी साझा नहीं किया था, अमेरिकी सेना के आने से पहले खुद को फांसी पर लटका लिया, अपनी बेटी को एक पत्र छोड़ दिया जिसमें उन्होंने एक बार फिर उसे किसी भी देशभक्ति की कमी के लिए शाप दिया था। एक शाम, नदी से, वह एक अमेरिकी सैनिक स्टीव से मिलती है। युवाओं को पहली नजर में प्यार हो जाता है। थोड़ी देर बाद, यह देखकर कि जोहाना के पास अपने शेड को गर्म करने के लिए कुछ भी नहीं है, स्टीव उसके लिए एक भट्टी का निर्माण करता है, जो लड़की को अशोभनीय रूप से छूता है। इन्हीं दिनों, वह ख़ुद ख़ुशी और विस्मय से अपनी नहीं थी, पाँच साल में पहली बार उसकी मुलाक़ात रूथ फ़ेरसिधिम से हुई, जो बचपन की दोस्त थी। लड़की के माता-पिता की मृत्यु के बाद, वर्ग में क्लबों के साथ भरा हुआ, उसे। उन्होंने जर्मन सैनिकों के लिए वेश्यालय में वारसॉ में दो अन्य यहूदी महिलाओं के साथ ऑशविट्ज़ और फिर दोनों को भगाया। वारसा की मुक्ति से एक रात पहले, घर को एक बम से नष्ट कर दिया गया था, और इसके अधिकांश निवासियों की मृत्यु हो गई थी। दूसरों ने खुद पर हाथ रखा है। न तो एक और न ही रुथ के साथ हुआ, लेकिन वह ऐसा लग रहा था जैसे मृत हो। युद्ध खत्म होने के एक साल बाद, वह आखिरकार अपने पैतृक शहर जाने में कामयाब हो गई, हालांकि उसे नहीं पता था कि वह वहां क्यों जा रही थी, क्योंकि जिसने उसके माता-पिता को मारने का आदेश दिया था, उसने बताया कि उसका छोटा भाई, सात वर्षीय डेविड भी मारा गया था।
डेविड वास्तव में बच गया। वह पहले से ही बारह साल का है, और वह "यीशु के चेलों" नामक एक समाज में है। इसके सदस्य यह सुनिश्चित करते हैं कि सट्टेबाजों से उनके द्वारा लिया गया अधिशेष और केवल संपन्न लोग सबसे गरीब नागरिकों के हाथों में आते हैं। समाज में ग्यारह लोग होते हैं। उनमें से प्रत्येक ने यीशु मसीह के प्रेरितों में से एक का नाम लिया। बारहवें लड़के, एक फोरेंसिक अन्वेषक के बेटे, ने गुस्से में समाज को छोड़ दिया क्योंकि वह जूडस इस्कैरियट नहीं कहलाना चाहता था।
जोहाना ने डेविड को फोन किया, उसे बताया कि रूथ वापस आ गया है, उसका दोस्त, उपनाम पहले से ही मौजूद है, जो उसके पूर्व प्रेमी मार्टिन, जो अब एक युवा डॉक्टर है, के बारे में लड़की को चेतावनी देने के लिए चल रहा है। मार्टिन रूथ को पेश करता है, जिसके पास कहीं नहीं है, उसके साथ रहने के लिए। अब वह एक लकड़ी के गेटहाउस में रहता है जहाँ राजमिस्त्री एक बार अपने औजार रखते थे। रूथ के माता-पिता की हत्या करने वाला व्यक्ति Zwischenzal है। युद्ध के दौरान, नाजी पार्टी के सदस्य के रूप में, वह क्वार्टर के प्रमुख थे, और अब एक काफी बड़े सट्टेबाज बन गए हैं, उनका घर विनाश क्षेत्र के बाहर है। एक शाम, "यीशु के चेले", एक सट्टेबाज की अनुपस्थिति में, अपने घर में चढ़ते हैं, अपनी सभी आपूर्ति को अपने चर्च के तहखाने में पहुंचाते हैं, जो एक ही समय में उनके मुख्यालय के रूप में कार्य करता है, और Zwischenzal द्वारा जब्त किए गए सभी सामानों की एक पूरी सूची संकलित करता है, जिसे अमेरिकी प्रशासन भवन के द्वार पर पिन किया जाता है। सट्टा लगाने वाले को रात में गिरफ्तार किया जाता है।
शहर में हर कोई रूथ के भाग्य के बारे में जानता है, और कई लोग यह नहीं समझते हैं कि वह क्यों लौटा। अपने घर में मार्टिन की उपस्थिति से काम पर परेशानी होती है, बर्खास्तगी तक और सहित। पूर्व एसएस गैर-कमीशन अधिकारी क्रिश्चियन शर्फ के नेतृत्व में नाजी युवा दस्ते के सदस्य खुद को रूथ पर विशेष रूप से हमला करने की अनुमति देते हैं।
अपने गृहनगर में रहने के दो महीने बाद, रूथ जीवन में दिलचस्पी दिखाने लगती है। वह अपनी पेंटिंग कक्षाएं फिर से शुरू करती है। उसके कार्यों में परिदृश्य, एक एकाग्रता शिविर और वेश्यालय के विषयों पर चित्र हैं। मार्टिन अस्पताल में एक जगह छोड़ना चाहते हैं, उससे शादी करते हैं और उपनगर में जाते हैं, स्पार्टर्ट में, जहां कोई भी रूथ के साथ उनकी परवाह नहीं करेगा। हालांकि, लड़की स्पष्ट रूप से शादी के खिलाफ है। वह मार्टिन से प्यार करती है और यही कारण है कि वह उसके साथ अंतरंगता की कल्पना नहीं कर सकती है कि उसे पुरुषों से स्थानांतरित करना पड़ा।
उसके दोस्त जोहाना स्टीव के साथ अपने संबंध बनाना आसान नहीं है: बहुत से लोग अपने लोगों को विभाजित करते हैं। हालाँकि, प्रेम जीत जाता है। अपनी अगली बैठक के दौरान, जब लड़की अगले दिन स्टीव के आगामी प्रस्थान के बारे में जानती है और उसे पता चलता है कि वह अपने प्रेमी को फिर कभी नहीं देख सकती है, तो वह अपनी भावनाओं को छोड़ देती है। बाद में, वह खुशी से जानती है कि वह एक बच्चे की उम्मीद कर रही है। युवा लोगों का पत्राचार प्यार और कोमलता से भरा होता है। अमेरिका में स्टीव प्रतिबंध हटाए जाने का इंतजार कर रहा है, जो अमेरिकियों को जर्मनों से शादी करने की अनुमति नहीं देता है, अपनी दुल्हन के लिए जर्मनी लौटने और उसे उसके पास ले जाने के लिए।
ईसाई शरीफ के मंत्री शहर में कई तोड़फोड़ की घटनाओं और मार्टिन के गार्ड की आगजनी की योजना तैयार कर रहे हैं। हालांकि, वे कुछ व्यक्ति के हस्तक्षेप के कारण उन्हें बाहर ले जाने में सक्षम नहीं हैं जो अपने इरादों के बारे में जानते हैं और हर बार इसके कार्यान्वयन में बाधा डालते हैं। यह जानते हुए कि यह आदमी पीटर नहीं है, चेले का नेता है, और गलती से अपने दोस्त ऑस्कर से गलती करता है, जो खुले तौर पर अपने लक्ष्यों की पागलपन और विनाश के बारे में बोलता है - नाजी जर्मनी की बहाली - वे उसे नदी में डुबो देते हैं, अपराध को एक दुर्घटना के रूप में देखते हुए। । पीटर, जिसने खुद अपराध नहीं देखा था, लेकिन यह जानते हुए भी कि शेरफ और ज़ेख ने क्या अपराध किया था, उन्हें अमेरिकियों के लिए घोषित किया। नाजियों को गिरफ्तार किया गया था, लेकिन कुछ महीनों के बाद, अपराध सिद्ध किए बिना, जर्मन जांच अधिकारियों ने उन्हें रिहा कर दिया। वे उस समय समझ गए थे कि पीटर अपने रैंकों में एक गद्दार थे, उन्होंने अपनी छत पर मौत का जाल बिछा दिया। हालाँकि, पीटर उसे खुश नहीं करने का प्रबंधन करता है। वह शर्फ और ज़िक को सूचित करता है कि उसने पत्र की कई प्रतियां लिखी थीं कि उसके साथ कैसे व्यवहार किया जाए, और उन्हें अच्छे हाथों में रखा जाए। अगर उसे कुछ होता है, तो यह पत्र जांच अधिकारियों के पास जाएगा और अपराधियों पर कार्रवाई की जाएगी। नाजियों ने पीटर को अकेला छोड़ दिया। अब उनके पास और अधिक महत्वपूर्ण लक्ष्य हैं: उनके दस्ते का विस्तार हो रहा है, और, यह देखते हुए कि अमेरिका और रूस के बीच संबंध कैसे बिगड़ रहे हैं, जैसा कि जर्मन प्रभावित हैं, वे निर्णायक झटका देने की तैयारी कर रहे हैं।
थोड़ी देर बाद, यीशु के शिष्यों की गतिविधियों के बारे में एक अदालत सुनवाई कर रही है। किसी को नहीं पता कि इसमें कौन है, लेकिन लोग पहले से ही कई को परेशान करने में कामयाब रहे हैं और कई उनके खिलाफ गवाही देते हैं। अमेरिकी प्रशासन के कप्तान न्याय के इन अधिवक्ताओं के साथ सहानुभूति रखते हैं और गरीबों के लिए एक नींव स्थापित करने के लिए अदालत का उपयोग करना चाहते हैं। इसके बाद, हालांकि, उनका उद्यम दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
Zwischenzal, जो इस मामले से गुजर रहा है, को इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए भी जारी किया गया है कि उसने रूथ के माता-पिता को मार डाला, दो गवाह हैं, जो युद्ध के बहुत अंत से, गवाही देना चाहते हैं। उन्हें इससे खारिज कर दिया जाता है। तब रूत ने शांति से अपने दुश्मन को मार डाला और गोदी में गिर गया। अदालत ने युद्ध के बाद जर्मनी की कानूनी प्रणाली के नैतिक पक्ष और निष्पक्षता पर सवाल उठाया है। जूरी ने रूथ पर सजा का उच्चारण करने से इनकार कर दिया, जिससे लड़की को दोषी नहीं माना गया।
"जीसस के शिष्य" नए ज़्विसचेंज़ल गोदाम पर अंतिम छापा मारते हैं और उन सभी अमेरिकी अधिकारियों के पास जाते हैं जिन्होंने उनकी निशानदेही पर हमला किया है। कप्तान उनसे शब्द लेता है कि वे फिर से अपने "महान" व्यवसाय में कभी नहीं लगे रहेंगे, और उन्हें घर जाने की अनुमति देते हैं। लड़के अपने समाज को भंग कर देते हैं। उस समय तक, यह दो और सदस्यों के साथ फिर से भर गया था, जिसमें एक लड़की भी शामिल थी।
बच्चे के जन्म में जोहाना की मृत्यु हो जाती है। रूथ मार्टिन से शादी करती है, अपनी प्रेमिका की नवजात बेटी को उठाती है और अपने पति के साथ स्पार्ट के लिए निकलती है। जल्द ही, स्टीव बच्चे के लिए आता है, पहले से ही दस्तावेज प्राप्त करता है जो उसे अपनी बेटी को गोद लेने की अनुमति देता है, और उसे अमेरिका ले जाता है। रूथ, जो बच्चे से जुड़ी हुई है, अपने पति के कंधे पर निराशा में रोती है। मार्टिन उसे आश्वस्त, उसे चुंबन है, जो इससे पहले, के बाद उसके लौटने के लिए, वह उसे कभी नहीं। अब, मार्टिन का सपना इतना दुर्गम नहीं लगता: रूथ, उसे अपने घर के सामने अपने बच्चे के साथ अपनी बाहों में मिलते हुए।