प्रोफेसर पीटर कीन, एक लंबी और पतली चालीस वर्षीय कुंवारे, अपने पारंपरिक घर की सैर के दौरान किताबों की दुकानों की खिड़कियों में झांकती हैं। लगभग खुशी के साथ, उन्होंने ध्यान दिया कि बेकार कागज और बुलेवार्डवाद व्यापक और व्यापक रूप से फैल रहा है। कीन, एक विश्व-प्रसिद्ध विद्वान, एक पर्यायविज्ञानी, पच्चीस हजार संस्करणों के साथ वियना में सबसे महत्वपूर्ण निजी पुस्तकालय है। इसका एक छोटा हिस्सा, एहतियात के तौर पर, वह हमेशा एक कसकर भरे ब्रीफकेस में उसके साथ रहता है। कीन खुद को एक लाइब्रेरियन, कस्टोडियन मानता है, और पढ़ने के लिए अपने खजाने को नहीं दे रहा है। पुस्तक प्रेमी का जुनून केवल एक है कि परिजन खुद को अपने सख्त और श्रमसाध्य जीवन में अनुमति देता है। यह जुनून बचपन से ही उनके कब्जे में रहा है, एक लड़के के रूप में वह एक बार सबसे बड़ी किताबों की दुकान में पूरी रात चालाक बने रहे।

परिजनों के पास एक परिवार नहीं है, क्योंकि एक महिला जरूरी आवश्यकताओं को प्रस्तुत करेगी कि "एक ईमानदार वैज्ञानिक कभी सपने में भी नहीं सोचेगा"। वह किसी के साथ व्यक्तिगत संपर्क नहीं रखता है, वैज्ञानिक सम्मेलनों में भाग नहीं लेता है, जिसके लिए उसे सम्मानपूर्वक अपने समय के पहले साइनोलॉजिस्ट के रूप में आमंत्रित किया जाता है। परिजन विश्वविद्यालयों में पढ़ाने से इनकार करते हैं, "औसत दर्जे के प्रमुख" ऐसा कर सकते हैं। तीस साल की उम्र में, उन्होंने इंस्टीट्यूट फॉर ब्रेन रिसर्च को अपनी सामग्री के साथ अपनी खोपड़ी लिखी।

वैज्ञानिक को सबसे बड़ा खतरा, कीन "भाषण की असंयमता" मानता है और लिखित भाषण पसंद करता है। वह एक दर्जन से अधिक प्राच्य भाषाएं बोलते हैं, और कुछ पश्चिमी भाषाएं उन्हें खुद से स्पष्ट करती हैं। किसी भी चीज़ से अधिक, परिजन अपने लिए अंधेपन से डरते हैं।

प्रोफेसर की हाउसकीपिंग "जिम्मेदार" हाउसकीपर टेरेसा को आठ साल से चला रही है, जिसके साथ वह खुश है। वह प्रतिदिन अपने पुस्तकालय के चार कमरों में धूल झाड़ती है और भोजन तैयार करती है। भोजन करते समय, जिसका स्वाद उसके प्रति उदासीन होता है, वैज्ञानिक महत्वपूर्ण विचारों के साथ व्यस्त होता है, और चबाने और पाचन खुद से होता है। टेरेसा को कीन से एक अच्छा वेतन मिलता है, एक बचत पुस्तक को अलग करने के लिए पर्याप्त है और एक नीली भुखमरी वाले अंडरस्क्रेट्स का एक बदलाव है जो एक छत्तीस वर्षीय व्यक्ति के पैर छिपाते हैं। उसका सिर तिरछा सेट है, उसके कान उखड़ गए हैं, उसके कूल्हे अपार हैं। वह जानती है कि वह “तीस साल की” लग रही है, और राहगीर हमेशा उसकी ओर देखते हैं। लेकिन वह खुद को "सभ्य महिला" मानती है और चुपके से प्रोफेसर के पक्ष में गिना जाता है।

टेरेसा को यकीन है, मिनटों तक, मेजबान की सख्त दिनचर्या। लेकिन सुबह की सैर से पहले रहस्यमय पैंतालीस मिनट होते हैं, जब कोई भी ईर्ष्या करने वाला व्यक्ति अपने व्यवसाय की प्रकृति को स्थापित करने में मदद नहीं करता है। टेरेसा किसी तरह के वाइस का सुझाव देती हैं, हो सकता है कि वह एक महिला या ड्रग्स की लाश को छिपा दे। वह खोज करती है और एक रहस्य का खुलासा करने की उम्मीद नहीं खोती है।

टेरेसा और किना के बीच संचार आवश्यक वाक्यांशों के आदान-प्रदान के लिए नीचे आता है। गृहस्वामी की शब्दावली मनहूस है, कोई पचास से अधिक शब्द नहीं है, लेकिन कीन ने पुस्तकालय के प्रति उसकी निष्ठा और भक्ति की सराहना की। उसके साथ, वह पड़ोसी के लड़के का दरवाजा बाहर लगाती है जो चीनी में एक किताब के लिए आया था जो किसी भी तरह प्रोफेसर द्वारा उससे वादा किया गया था। एक इनाम के रूप में, स्थानांतरित परिजन ने घर के नौकर को एक अश्लील थोड़ा रोमांस पढ़ने के लिए दिया जो एक बार सभी स्कूल के दोस्तों द्वारा उससे लिया गया था। परिजनों ने जल्द ही सफेद दस्ताने में सजे थेरेसा की उंगलियों के नीचे कशीदाकारी मखमली तकिए पर रसोई में पड़ी इस जर्जर छोटी सी किताब का पता लगाया। इसके अलावा, टेरेसा ने दाग धब्बों को हटाने की कोशिश की। कीन को पता चलता है कि वह एक महिला के साथ काम कर रही है, जो किताबों के प्रति दयालु है, एक "संत"। स्तब्ध वैज्ञानिक पुस्तकालय के लिए सेवानिवृत्त होता है, जहां, हमेशा की तरह, वह पुस्तकों और उनके लेखकों के साथ लंबे समय तक बात करता है और बहस करता है। कन्फ्यूशियस उसे दृढ़ संकल्प देता है, और परिजन रसोई में भागते हैं, जिसका दिल किताबों से है, उससे शादी करने की अपनी इच्छा की घोषणा करता है।

पहली शादी की रात से शादी के एक मामूली संस्कार के बाद, कीन एक आदमी के रूप में अस्थिर है। टेरेसा निराश है, लेकिन वह पत्नी और मालकिन की भूमिका में आत्मविश्वास महसूस करती है और धीरे-धीरे सस्ते फर्नीचर के साथ उन्हें हटाते हुए, पुस्तकालय के तीन कमरे ले जाती है। कीन के लिए, मुख्य बात यह है कि वह अपने काम में हस्तक्षेप नहीं करती है और पुस्तकों को नहीं छूती है। वह अपनी पत्नी से दूर रहने की कोशिश करता है, उसके मोटे लाल गाल और नीली भूरी स्कर्ट। जब वह नए फर्नीचर के साथ अपने कार्यालय पर हमला करती है, तो वैज्ञानिक अपने पसंदीदा को खतरे के बारे में चेतावनी देने के लिए आवश्यक मानते हैं, अपार्टमेंट में "युद्ध की स्थिति" के बारे में। स्टेप्लाडर पर बहुत छत पर उठने के बाद, वह दुश्मनों से सुरक्षा पर "घोषणापत्र" के साथ पुस्तकों की ओर मुड़ता है, और फिर सीढ़ियों और बेहोश हो जाता है। टेरेसा अपने पति को कालीन पर लेटा देखती है और उसे "लाश" के लिए ले जाती है। वह खून से सनी खूबसूरत कालीन के लिए खेद है, और अपने पति के लिए "लगभग खेद"। एक घंटे के भीतर, वह अपने वसीयतनामा की मांग करती है, उम्मीद करती है कि वह एक मिलियन की राशि छोड़ गई थी। उसे कोई संदेह नहीं है कि पति, जिसे स्पष्ट होना चाहिए कि वह अपनी "युवा" पत्नी से पहले मर जाएगा, इस बात का ख्याल रखा। एक वसीयत खोजने में असमर्थ, टेरेसा ने डॉकटर, बेनेडिक्ट पफ़्फ़, एक मोटी वर्ज़िल, एक सेवानिवृत्त पुलिसकर्मी से मदद मांगी। दुष्ट Pfaff घर में केवल किना का सम्मान करता है, उससे एक मासिक "वर्तमान" प्राप्त करता है। वह सोचता है कि "राहगीर" टेरेसा ने अपने पति को मार डाला और आप इस पर पैसा कमा सकते हैं। द्वारपाल पहले से ही खुद को हत्या की प्रक्रिया में एक गवाह के रूप में प्रस्तुत करता है, और टेरेसा, जो पास में खड़ी है, एक खतरनाक स्थिति से बाहर निकलने की राह देख रही है और विरासत के बारे में सोचती है। इस समय, कीन उठता है और उठने की कोशिश करता है। कोई भी उससे यह उम्मीद नहीं करता है। नाराज टेरेसा ने अपने पति को घोषणा की कि सभ्य लोग ऐसा नहीं करते हैं। Pfaff बिस्तर पर प्रोफेसर की "रीढ़" लाता है।

किना की बीमारी के दौरान, टेरेसा उसकी देखभाल अपने तरीके से करती है, लेकिन यह नहीं भूलती कि उसने "खुद को जीने दिया", हालांकि, संक्षेप में, वह पहले ही मर चुका है। वह उसे माफ कर देती है, उसे एक इच्छाशक्ति चाहिए, जिसके बारे में वह अब दिन में दर्जनों बार सुनती है। कीन को एहसास हुआ कि उसकी पत्नी को केवल पैसे में दिलचस्पी थी, किताबें नहीं। एक पैतृक विरासत पर रहने वाले वैज्ञानिक के लिए, मुख्य रूप से एक पुस्तकालय पर खर्च किया जाता है, पैसा कोई फर्क नहीं पड़ता। पफफ कीन, जो "वर्तमान" की खातिर उनसे मिलने जा रहे हैं, उन्हें इतिहास के एक "बर्बर," "किराए के योद्धा" के रूप में योग्य बनाता है, लेकिन उनकी पत्नी का किसी भी तरह के बर्बरता में कोई स्थान नहीं है। -टेरेसा व्यर्थ में अपने प्रेमी के रूप में एक फर्नीचर स्टोर के एक युवा विक्रेता को पाने की कोशिश करती है। खुद पर दया करते हुए, वह किसी तरह अपने पति की उपस्थिति में रोती है "सब कुछ दोषी।" और वह अपने असंगत भाषणों से स्तब्ध, हमेशा की तरह, कुछ और, उसके लिए प्यार की अभिव्यक्ति, एक वैज्ञानिक। जब एक गलतफहमी को स्पष्ट किया जाता है और कीन "प्रलेखित" अपनी पत्नी को समझाता है कि वसीयत बनाने के लिए उसके पास कितना कम पैसा बचा है, टेरेसा उग्र है। कीन के लिए, जीवन एक पागलखाने में बदल जाता है, जहां उसे पीटा जाता है और भूखा रखा जाता है। अब टेरेसा अपने पति की बैंक बुक को असफल रूप से खोजती हैं और उन्हें "सही" "चोर" मानती हैं। अंत में, यह महसूस करते हुए कि "उसका" अपार्टमेंट "परजीवियों" के लिए एक "ऑलहाउस" नहीं है, वह अपने पति को सड़क पर बाहर ले जाती है, उसके बाद एक खाली अटैची और कोट निकालती है, यह नहीं जानते हुए कि बैंक बुक उसके कोट की जेब में है।

कीन "काम से अभिभूत" है, वह किताबों की दुकानों में जाता है, किताबें खरीदता है और स्टोर के निकटतम होटल में सोता है। वैज्ञानिक "अपने सिर में वहन करता है" अपने नए पुस्तकालय के बढ़ते बोझ के कारण। वह जहां खाता है, वहीं खाता है और एक दिन वह सहिष्णुता के घर में चला जाता है, यह खुद नहीं जानता। वहां वह एक उत्साही शतरंज खिलाड़ी हंचबैक फिशरले से मिलता है, जो कि कैपबेलंका, विश्व चैंपियन को हराना चाहता है, और घर बसा लेता है ताकि वह "प्रतिद्वंद्वी की चाल के दौरान खा और सो सके"। इस बीच, वह अपनी वेश्या पत्नी और धोखाधड़ी के खर्च पर भोजन करता है।

- ऐन मौके पर कीन के बटुए की सामग्री से परिचित होने के बाद, फिशरेल वैज्ञानिक के लिए "सहायक" बनने के लिए सहमत हो गए, जिससे उन्हें "अपने सिर से किताबें उतारना" और शाम को अलमारियों की "व्यवस्था" करने में मदद मिली। कीन को लगता है कि कुबड़ा उसे समझता है, कि वह एक "आत्मा दोस्त" है, जिसे शिक्षित होने की आवश्यकता है, जबकि फिशर कीन को एक ठग और पागल समझता है, लेकिन अपनी अधीरता पर लगाम लगाता है, यह जानकर कि पैसा "स्मार्ट" वैसे भी उसके पास जाएगा।

कुबड़ा एक बिल्ली के बच्चे की दुकान की ओर जाता है, जहाँ वे किताबें सहित सब कुछ रखते हैं। अब कीन एक मोहरे में खड़ा है, किताबों के साथ "पापियों" को पकड़ता है और उन्हें अच्छी कीमत पर खरीदता है। "पापी" स्मार्ट फिशरेल वितरित करने के लिए शुरू होता है। उनके माध्यम से, फिरौती की राशि बढ़ाने के लिए, वह परिजनों को अपना आविष्कार बताता है कि टेरेसा मर चुकी है। कीन खुश है, वह तुरंत विश्वास करता है, क्योंकि उसे भूख से मरना था, उसके द्वारा बंद कर दिया, "खुद को टुकड़ों में समर्पित करना", पैसे के लालच में पागल हो गया। कीन खुद इस बात को लेकर आता है कि "किराए के योद्धा" ने थेरेसा की "लाश" को कैसे पाया और उसकी नीली स्कर्ट, अंतिम संस्कार कैसे हुआ। और फिशरेल को काफी मात्रा में माइग्रेट किया जाता है, जिसके लिए पहले से ही अमेरिका जाना संभव है, कैपबेलंका। अचानक, किने का सामना टेरेसा और उसके प्रेमी पफफ से होता है, जो अपनी किताबों को मोहरे की दुकान पर लाता है। परिजन अपनी आँखें बंद करते हैं और "मृत" टेरेसा का अनुभव नहीं करते हैं, लेकिन वह अभी भी किताबें देखती हैं, यहां तक ​​कि उन्हें दूर ले जाने की कोशिश करती हैं। टेरेसा भयभीत है, लेकिन, कीन की उभरी हुई जेब में एक मोटे बटुए को देखते हुए, वह बैंक की किताब को याद करता है और चोरी का आरोप लगाते हुए, आक्रोश से चिल्लाता है। तीनों और फिशरले भीड़ के चारों ओर दिखाई दिए, जो पहले से ही लाशों, हत्याओं, चोरी प्रतीत होते हैं। भीड़ मूक कीन को मारती है, हालांकि "उसकी हमले की सतह की गरीबी" संतुष्टि नहीं लाती है।

जब पुलिस त्रिमूर्ति का नेतृत्व करती है तो फिशरेल भीड़ में छिप जाता है। पुलिस में, कीन ने अपनी पत्नी की हत्या के लिए दोषी ठहराया, जिससे वह भुखमरी की ओर बढ़ गया। वह पुलिस को यह बताने के लिए कहता है कि कैसे उसकी मृत पत्नी, उसी घिरी नीली स्कर्ट में, पास खड़ी है और अपनी स्वयं की आदिम भाषा बोलती है। थेरेसा की घृणित स्कर्ट को मारते हुए, कीन स्वीकार करती है कि वह मतिभ्रम, और दुख से ग्रस्त है। हर कोई अपने भाषण को अपने तरीके से मानता है। टेरेसा को पता चलता है कि कीन ने अपनी "पहली" पत्नी को मार डाला। द्वारपाल अपनी बेटी को याद करता है, जिसे वह मौत के घाट उतारता था। पुलिस कमांडेंट पूरी तरह से बंधे हुए टाई के साथ अभिजात के रूप में किना का प्रतिनिधित्व करता है, जो वह किसी भी तरह से सफल नहीं होता है। अंत में, वह सभी को दरवाजे से बाहर धकेलता है। Pfaff, Kin को गेटकीपर के पास ले जाता है, जहां Kin तब तक जीना चाहता है जब तक थेरेसा की मृत लाश की गंध उसके अपार्टमेंट से गायब नहीं हो जाती।

फिशरेल को पेरिस में भाई कीन का पता है, और वह उसे टेलीग्राम द्वारा अपने बड़े भाई को बुलाता है, जिसके पाठ को ध्यान से सोचा गया है: “मैं पूरी तरह से पागल हूं। तुम्हारा भाई"। संतुष्ट कुबड़ा अमेरिका जाने के लिए अपना खुद का व्यवसाय बसाता है। वह जल्दी और मुफ्त में एक नकली पासपोर्ट प्राप्त करने, एक महंगे दर्जी की पोशाक और प्रथम श्रेणी का टिकट खरीदने का प्रबंधन करता है। बिदाई में, फिशरेल अपनी पत्नी के पास जाता है और हमेशा की तरह, एक ग्राहक जो उसे एक शांत पत्नी के सामने मारता है।

Pfaff शब्द "अपने घुटनों पर" के शाब्दिक अर्थ में थोड़ी देर के लिए प्रोफेसर को पकड़ना चाहता है। वह उसे सिखाता है कि फर्श से आधे मीटर की दूरी पर दरवाजे में बनी एक पीपल का उपयोग कैसे किया जाए, जिसके माध्यम से वह खुद किरायेदारों को देखता था। कीन अपनी नई गतिविधि को एक वैज्ञानिक गतिविधि के रूप में देखता है। वह मुख्य रूप से लोगों के "पैंट" को देखता है, स्कर्ट वह नोटिस नहीं करने की कोशिश करता है, एक वास्तविक वैज्ञानिक की तरह, वह नोटिस नहीं करने की क्षमता रखता है। परिजनों ने "बूट्स पर अपेंडिक्स" के साथ "चरित्र द्वारा चरित्र" नामक एक लेख को व्यक्त किया, जो लोगों को कपड़ों की इन वस्तुओं द्वारा पहचानने की अनुमति देगा। एक उत्साही वैज्ञानिक अनजाने में आंख के मालिक के साथ संघर्ष में आ जाता है। भूखा, भूखा, अपना पद खो कर, वह बिस्तर के नीचे रेंगता है और अपने मन पर संदेह करने लगता है।

प्रसिद्ध मनोचिकित्सक, बड़े पेरिस क्लिनिक जार्ज (उर्फ जॉर्ज) के निदेशक कीन को अपने काम और रोगियों से प्यार है, जिसकी बदौलत वह अपने समय के सबसे बड़े दिमाग में से एक बन गए हैं। यह हैंडसम आदमी अपने करियर का ज्यादा हिस्सा अपनी पत्नी को देता है।

"भाई" का तार पाने के बाद, वह तुरंत वियना की यात्रा करता है और ट्रेन में इस निष्कर्ष पर पहुंचता है कि उसका भाई अंधेपन से परेशान है, जो वास्तविक से अधिक काल्पनिक है। घर के दरवाजे पर, वह तुरंत "दूसरे भाई की पत्नी" और Pfaff से जानकारी प्राप्त करता है, जो उसे पीटर की ओर ले जाता है, जो फर्श से बिस्तर तक स्थानांतरित होने पर एक कंकाल, भारहीन की तरह दिखता है। जॉर्ज खुद को लोगों का एक महान पारखी मानता है, लेकिन फिर भी वह पीटर की आत्मा और विचारों को प्राप्त करने में सफल नहीं होता है, अपने पक्ष और विश्वास को प्राप्त करता है। पीटर एक दूरी पर "बेवकूफों के लिए अस्पताल" के निदेशक, एक "स्कर्ट" से दूरी बनाए रखता है, जो कन्फ्यूशियस के प्रति उदासीन है।

सबसे छोटा काम जो छोटा भाई कर सकता है, वह है पफ्फ और टेरेसा को अपार्टमेंट से बाहर निकालना, जिसके साथ वह आसानी से आपसी समझ पाता है। वह एक "व्यावसायिक संबंध" में इस जोड़े की ओर जाता है, उनके लिए एक दुकान खरीदता है। पीटर फिर से अपने अपार्टमेंट में जाता है, थेरेसा द्वारा पूरी तरह से साफ किया गया है। उनका वित्तीय भविष्य अब जॉर्ज ने सुरक्षित कर लिया है। पीटर ने अपने भाई को सभी "सेवाओं" के लिए धन्यवाद दिया जो उसे प्रदान किए गए थे, हालांकि वह अपनी पत्नी को हटाने के बारे में एक शब्द नहीं कहता है। वे अलविदा कहते हैं, जॉर्ज "पागल" की प्रतीक्षा कर रहा है।

अपनी लाइब्रेरी में अकेला छोड़ दिया, कीन हाल ही में याद करते हैं। वह एक नीली स्कर्ट की कल्पना करता है, उसके सिर में "आग" और "हत्या" शब्द चमकते हैं। जिस स्थान पर "थेरेसा की लाश" पड़ी थी, कीन ने लाल पैटर्न के साथ एक कालीन में आग लगा दी ताकि पुलिस इसे खून के लिए न ले। यह उसके साथ होता है कि किताबें जलाने से वह अपने दुश्मनों से बदला लेने में सक्षम हो जाएगा जो "इच्छा के बाद पीछा करना" कर रहे हैं। छत के नीचे एक स्टीपलडर पर खड़े होकर और आग की लपटों को देखते हुए, कीन इतनी जोर से हंसा कि "मेरे जीवन में कभी हंसी नहीं आई।"