60 के दशक की दूसरी छमाही। XIX सदी एक युवक जो सरकारी वेतन के कॉलेज में सेवा का विरोध कर रहा था (इसे मंत्रालय कहा जाता है) समाज को लाभान्वित करने की इच्छा से जल रहा है। वह विपक्षी लिटिल रेड राइडिंग हूड के सम्मानित पत्रकार, स्ट्रूवे से मिलता है, और उसकी सलाह और मदद मांगता है: आज से, वह, अरविद फाल्क, सार्वजनिक सेवा का काम करता है और साहित्य के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध है। अनुभवी स्ट्रुव ने अरविद को खारिज कर दिया: यदि वह अब काम करने के लिए रहता है, तो, साहित्य का अध्ययन करने के लिए, उसे जीवित रहने के लिए काम करना होगा, दूसरे शब्दों में: एक भूखे व्यक्ति के पास कोई सिद्धांत नहीं है। लेकिन स्ट्रूवे के शब्द - और दोनों पक्ष इसे समझते हैं - व्यर्थ हैं। युवा असंभव के लिए प्रयास करता है - दुनिया की मुक्ति, कम नहीं। स्ट्रूवे, ने मंत्री के आदेश के बारे में अरविद की चुभने वाली कहानी को ध्यान से सुना और कफ पर कुछ लिखा, अगले दिन वह अपने शब्दों से एक लेख छापता है और इस पर एक स्पष्ट राशि अर्जित करता है, बातचीत के पूरे समय के लिए एक शब्द कहे बिना। इससे पहले कि वह पहले से ही रूढ़िवादी समाचार पत्र ग्रे क्लोक के लिए उदार लिटिल रेड राइडिंग हूड का आदान-प्रदान कर चुकी थी, जहां उसे अधिक वादा किया गया था।
यह केवल एक नए मुक्त जीवन के पाठों में से पहला है, जिनमें से मुख्य सामग्री है - स्वाभाविक रूप से, स्वतंत्रता के अलावा - धन की कमी और चाह। अरविद अपने भाई कार्ल-निकोलस फॉक, स्टोर के मालिक और अमीर आदमी से धन प्राप्त करने की कोशिश करता है, लेकिन वह धर्मी गुस्से में है, केवल उसे धोखाधड़ी कहता है। क्या अरविद ने उसे आखिरी बार वह रसीद उधार नहीं दी थी जो उसने अपने पिता की विरासत से प्राप्त की थी?
अपने छोटे भाई को नैतिक रूप से नष्ट कर दिया, कार्ल निकोलस एक महान मूड में आता है और उसे नाश्ते के लिए एक रेस्तरां में ले जाने की पेशकश करता है। लेकिन इस तरह की अप्रत्याशित उदारता से भयभीत अरविद, तुरंत अलविदा कहे बिना सड़क पर गायब हो जाता है। उसके पास जाने की जगह है। वह लिले-जान्स के उपनगरीय शहर में जाता है, जहां उसके दोस्त और परिचित रहते हैं और काम करते हैं - लघु मूर्तिकार ओले मोंटानस, प्रतिभाशाली चित्रकार सेलन, अप्रभावित जूरी कलाकार लुंडेल, स्कीनी और एक ध्रुव के रूप में सुस्त, दार्शनिक-लेखक इगबर्ग और एक गरीब परिवार से एक युवा बैरन। सितार की जगह कलाकारों के लिए प्रस्तुत करती हुई रेनेलम। यह गरीब भाइयों ने रेड रूम में बर्न रेस्तरां के हॉल में अपने सभी मुफ्त शाम बिताए - जहां स्टॉकहोम युवा हैं जो पहले से ही अपने पैतृक आश्रय को छोड़ चुके हैं लेकिन अभी तक अपने सिर पर अपनी छत का अधिग्रहण नहीं किया है। एक स्वादिष्ट रात्रिभोज, मामूली पेय और मैत्रीपूर्ण संचार के लिए, अरविद के परिचित उत्तरार्द्ध को अलविदा कहने के लिए तैयार हैं - एक जैकेट, जूते, यहां तक कि चादरें - अधिमानतः अपना नहीं, बल्कि एक दोस्त।
हां, रेस्तरां को पैसे की ज़रूरत होती है - जब आप इसे निकट भविष्य में जानते हैं तो एक विशाल और असीम रूप से विविध जीवों की नसों में रक्त स्पंदना होता है। यह वही है जो अब अरविद फॉक लिटिल रेड राइडिंग हूड के संवाददाता के रूप में कर रहे हैं। छापें निराशाजनक हैं। रिकडाग की बैठकों में, अरविद उस जोश के साथ आश्चर्यचकित होते हैं जिसके साथ सांसद ट्राइफल्स पर चर्चा करते हैं, और देश के लिए महत्वपूर्ण मुद्दों के प्रति उनकी उदासीनता; ट्राइटन इंश्योरेंस मैरीटाइम कंपनी के शेयरधारकों की रिपोर्टिंग बैठक में, वह जिस सहजता के साथ आश्चर्यचकित था, यह पता चला है, कंपनी कई बदमाशों द्वारा आयोजित की गई थी जो तब पेनीलेस थे (और, वास्तव में, विषम परिस्थितियों में, वे घायलों के लिए नहीं बने थे। जा रहे थे - राज्य के ऋण जनता को किसी भी स्थिति में ले गए होंगे)। पहले से ही अखबार के कारोबार से थोड़ा परिचित था, अरविद छिपे हुए स्प्रिंग्स और रॉड्स पर नाराज था जो कि करीबी परीक्षा पर खुला था, जिसकी मदद से पत्रकारिता और साहित्य के व्यवसायी जनमत को नियंत्रित करते हैं: प्रकाशन मैग्नेट स्मिथ, उदाहरण के लिए, अपने विवेक से लेखक की प्रतिष्ठा बनाता है और नष्ट कर देता है ("दूसरे दिन मैंने कहा था" मेरे मित्र इबसेन को: "सुनो, इबसेन, - हम तुम्हारे साथ हैं," सुनो, इब्सन, मेरी पत्रिका के लिए कुछ लिखो, मैं उतना ही भुगतान करूंगा जितना आप चाहते हैं! "उन्होंने लिखा, मैंने भुगतान किया, लेकिन उन्होंने मुझे भुगतान किया") । और पहले से धर्म के संदेह में, अरविद धार्मिक और धर्मार्थ समाजों के संकेतों के पीछे होने वाले विशुद्ध रूप से वाणिज्यिक संचालन की सरासर मात्रा पर चकित है।
थियेटर सभी के लिए सबसे अच्छा नहीं है (उपन्यास में थिएटर की दुनिया को लेखक ने नायक की आंखों के माध्यम से नहीं दिखाया था, लेकिन उसके आध्यात्मिक समकक्ष - युवा बैरन रेनीलम द्वारा, जिसने आदर्श उद्देश्यों से बाहर एक अभिनेता बनने का फैसला किया)। प्रसिद्ध त्रासदीवादी फलेन्डर द्वारा उसे अस्वीकार करने के प्रयासों ने रेनेलम को नहीं रोका, जो सोलह वर्षीय अभिनेत्री एग्नेस के साथ प्यार में पड़ने में कामयाब रहा, जो उसे भी पसंद करती है। "ठीक है," फालैंडर ने उसे सलाह दी, "उसे लेने दो, उसके जीवन का आनंद लो" ("हवा के पक्षियों की तरह प्यार, चूल्हा के बारे में नहीं सोचना!")। नहीं, युवा नैतिकतावादी निर्णय लेता है, वह अब एग्नेस से शादी नहीं कर सकता है (जैसे कि वे उससे इस बारे में पूछ रहे थे), आध्यात्मिक रूप से वह अभी तक उसके योग्य नहीं है।
रेनेलम का थिएटर करियर काम नहीं करता है, उन्हें कोई भूमिका नहीं दी जाती है। थिएटर के निदेशक (वह एक मैच फैक्ट्री के मालिक हैं, वह एक महान नाटककार हैं) भी एग्नेस को एक भूमिका नहीं देते हैं, जिससे उसे प्यार मिलता है, जो कि यह पता चला है, पहले से ही फालैंडर को दिया गया है, जो दिल के मामलों में एक अनुभवी है। लेकिन फालैंडर एग्नेस के लिए मुख्य बात नहीं है: एक भूमिका की जरूरत है - और निर्देशक अपना काम कर रहे हैं। कोर के लिए घायल, फालैंडर रेनेलम के लिए अपनी आँखें खोलता है। सुबह में, वह एग्नेस को आमंत्रित करता है, जिसने रात को निर्देशक के साथ रात बिताई थी, और उसी समय रेनजेल्मा - संक्षेप में, वह उनके साथ टकराव की व्यवस्था करता है। युवा बैरन इस दृश्य को खड़ा नहीं करता है और शहर से दूर भाग जाता है, जहां मंडली भ्रमण कर रही है, स्टॉकहोम वापस, हैमलेट में होरेस के रूप में अपनी पहली भूमिका को छोड़कर, जिसे वह शाम को खेलने वाला था।
इस बीच, अरविद फॉक मानवता और सामाजिक न्याय के उदात्त आदर्शों को बनाए रखना चाहते हैं। वह रिक्स्डैग और चर्च काउंसिल, चर्च सोसाइटियों के बोर्ड और धर्मार्थ संगठनों की बैठकों में भाग लेता है, पुलिस जांच में मौजूद होता है, और त्योहारों, अंतिम संस्कारों और सार्वजनिक समारोहों में होता है। और हर जगह वह सुंदर शब्द सुनता है जिसका मतलब यह नहीं है कि उन्हें क्या मतलब होना चाहिए। इसलिए फाल्के "झूठ बोलने वाले सार्वजनिक जानवर के रूप में मनुष्य का एकतरफा दृष्टिकोण" विकसित करता है। वास्तविकता के साथ आदर्श की कलह उसके दोस्त, कलाकार और लेखक, एक मूल तरीके से और प्रत्येक अपने तरीके से हल करते हैं। उदाहरण के लिए, इगबर्ग ने फॉक को बताया कि उसे न तो विश्वास है और न ही सम्मान, वह केवल मनुष्य के सबसे महत्वपूर्ण कर्तव्य को पूरा करता है - जीवित रहने के लिए। सच्ची प्रतिभा बेचने वाला अपनी कलात्मक समस्याओं को सुलझाने में पूरी तरह से डूब जाता है। मेडिसिन बोर्ग आम तौर पर सभी सामाजिक सम्मेलनों का तिरस्कार करता है, अपनी जगह पर जोर देकर कहता है - उसका एकमात्र मापदंड, बोर्ग, व्यक्तिगत सत्य। लुंडेल, एक फैशनेबल पोर्ट्रेट चित्रकार बन गया है और सभी समस्याओं के बारे में भूलकर, परिस्थितियों का लाभ उठाता है, और यद्यपि उसका एक काला दिल है, वह रहता है, अपनी आत्मा की ओर देखने की कोशिश नहीं करता है।
लेकिन एक बात और है। एक बार, अपने घर की यात्रा करने वाले अपने दान से महिलाओं के साथ जुड़ने वाले के तर्क को सुनकर, अरविद लोगों में असंतोष फैलाने के बारे में सीखता है। बढ़ई सीधे धमकी देता है: सैकड़ों साल के सामान्य लोगों के लिए, निम्न वर्ग, राजाओं को हरा देते हैं; अगली बार वे आवारा लोगों को मारेंगे जो दूसरे लोगों के श्रम से दूर रहते हैं। तो शायद भविष्य श्रमिकों का है? एक कवि के रूप में इस समय तक कुछ पहचान हासिल करने के बाद, अरविद फॉक अपने भाई के घर में उत्सव की मेज छोड़ देते हैं, जो उन्हें मॉर्निंग स्टार लेबर यूनियन की बैठक के लिए पसंद करते हैं, हालांकि, वे स्वेद की देशभक्ति के बारे में केवल सत्य सुनते हैं जो उसके थक गए हैं, असली कार्यकर्ता, बस उस बढ़ई सुना है कि अरविद ने एक शब्द नहीं दिया। अरविद ओले मोंटानस के एक दोस्त को भी रोस्टम से खींचा जा रहा है: वह होगा, क्योंकि उसने स्वेड्स की "पवित्र गाय" पर देशभक्ति का अतिक्रमण किया था! ओले का तर्क है कि स्वीडन में कोई राष्ट्रीय पहचान नहीं है: वास्तव में, देश के दक्षिण में हमेशा डेन के लिए गुरुत्वाकर्षण और गुरुत्वाकर्षण होता था, पश्चिम, गोथेनबर्ग शहर की अध्यक्षता में, ब्रिटिशों के लिए, फ़िनिश फिनिश उत्तरी जंगलों में रहते हैं, धातु विज्ञान हमेशा स्वीडन में इसकी स्थापना की। XVII सदी वाल्लॉन्स, और राष्ट्र के जीन पूल को प्रसिद्ध स्वीडिश सम्राटों - चार्ल्स एक्स, चार्ल्स इलेवन और चार्ल्स इलेवन के सैन्य अभियानों द्वारा नष्ट कर दिया गया था। इतना लंबा अंतर्राष्ट्रीयवाद! लंबे समय तक कार्ल बारहवीं! और जॉर्ज शबर्नम - स्वीडिश साहित्यिक भाषा के निर्माता हैं! यदि उसके लिए नहीं, तो स्वेड्स सभी यूरोपीय लोगों के लिए जर्मन समझेंगे!
अरविद फॉक ने "वर्किंग बैनर" में अपर्याप्त रूप से कट्टरपंथी "लिटिल रेड राइडिंग हूड" को छोड़ दिया। लेकिन यहां वह असहज महसूस करता है: सबसे सरल सामान्य ज्ञान के विपरीत, अखबार संपादक "सब कुछ सिर्फ एक कार्यकर्ता है" को निकालता है, वह अखबार चलाता है, लोकतंत्र को भूल जाता है कि वह तानाशाह या अत्याचारी के रूप में प्रशंसा करता है, निगम की सजा के साथ भी नहीं रोक रहा है (संपादक ने डिलीवरी बॉय को हराया)। इसके अलावा, और सबसे महत्वपूर्ण बात, यह भी भ्रष्ट है। अरविद निराशा की कगार पर है ... और उस समय, वाइपर टैब्लॉइड के अखबार के लोग उसे उठाते हैं, जिसमें से बोर्ग, सबसे मूल और ईमानदार व्यक्ति, उसकी मदद करता है, लेकिन उसकी इच्छा के बिना कुछ भी पहचानता है। बोर्ग अरविद को एक नौका पर ले जाता है, जहां वह उसे एक साधारण व्यक्ति ("किसी भी रेडकॉन की नजर में अपनी टोपी को तोड़ने की आदत से") के सामने उकसाता है। बोर्ग का चिकित्सा उपचार शानदार परिणाम देता है। अपने सभी आदर्शों में विश्वास खो देने के बाद, अरविद फाक आत्मसमर्पण करता है। वह लड़कियों के व्यायामशाला में काम करने के लिए जाता है और कॉलेज फॉर कैवेलरी रेजिमेंट सप्लाई फ्रेश हेय के साथ-साथ कॉलेज ऑफ डिस्टिलरीज और द डिपार्टमेंट ऑफ टैक्सेशन ऑफ द डेड में फ्रीलांस काम करता है। फॉक परिवार के रात्रिभोज में भी होता है, जहाँ महिलाएँ उसे दिलचस्प लगती हैं, और समय-समय पर वह उन्हें बुरा-भला कहती हैं। वह डॉ। बोर्ग, सेलन और अपने अन्य पुराने परिचितों के साथ बैठक करते हुए रेड रूम भी जाते हैं। पूर्व विद्रोही पूरी तरह से खतरनाक लुक से छुटकारा पा गया और दुनिया का सबसे सुखद व्यक्ति बन गया, जिसके लिए उसके मालिक और कामरेड उसे प्यार करते हैं और उसका सम्मान करते हैं।
लेकिन फिर भी, "बोर्ग कुछ साल बाद पेरिस में कलाकार सेलेन को लिखते हैं," फॉक शांत होने की संभावना नहीं है; वह राजनीति का कट्टर विरोधी है और जानता है कि अगर वह भड़क उठेगा, तो उसे जला दिया जाएगा, और इसलिए वह अंकशास्त्र के लगातार अध्ययन द्वारा सुलगती आग को बुझाने की पूरी कोशिश कर रहा है (फॉक अब ऐसा भी कर रहा है)। बोर्ग ने इस बात को बाहर नहीं किया है कि अरविद पहले से ही उन गुप्त समाजों में से एक है जो हाल ही में महाद्वीप पर उत्पन्न हुए हैं। और आगे। फॉक ने शादी की, अपने पिता से एक पूर्व सैन्य व्यक्ति की बेटी की शादी के लिए जबरन समझौता कर लिया।