साठ के दशक। मुख्य पात्रों में से एक - फेडर सोननोव, इलेक्ट्रिक ट्रेन द्वारा मॉस्को के पास स्टेशन तक पहुंच गया, शहर की सड़कों के किनारे डगमगाता है। एक अपरिचित युवक से मुलाकात करने के बाद, फेडर ने उसे चाकू से मार डाला। एक अपराध के बाद - बिल्कुल अर्थहीन - हत्यारा अपने शिकार के साथ "वार्ता", अपने "अभिभावकों" के बारे में, अपने बचपन और अन्य हत्याओं के बारे में बात करता है। जंगल में रात बिताने के बाद, फेडर ने "घोंसले के लिए" छोड़ दिया, हंस का मास्को क्षेत्र। उसकी बहन कलुषा सोनोवा वहां रहती है, एक कामुक महिला जो जिंदा हंस के सिर को गर्भाशय में भरकर खुद को उत्तेजित करती है; फोमिचव्स परिवार एक ही घर में रहता है - दादा कोल्या, उनकी बेटी लिडोचका, उनके पति पाशा क्रासनोरुकोव (दोनों बेहद कामुक प्राणी हैं, हर समय संभोग करते हैं; गर्भावस्था के मामलों में, पाशा भ्रूण को लिंग के झटके से मार देता है), छोटी बहन चौदह साल की मिल्खा और उसका सत्रह साल का है। अपने खुद के स्कैब खाने। एक बार फेडोर, पहले से ही घर के निवासियों की उपस्थिति से तंग आ गया, मुँहासे से पकाया गया पेटेनकिन सूप खाता है। अपने भाई को फोमेचव-क्रैसनोरुकोव्स के बदला लेने से बचाने के लिए, कलुषा उसे भूमिगत में छिपा देती है। यहां फेडर, आलस्य से थका हुआ, हत्या की असंभवता से, कटा हुआ मल, यह कल्पना करते हुए कि वे मानव व्यक्ति थे। उसके सिर में केवल एक विचार है - मृत्यु। ऊपर की ओर, इस बीच, लिडिंका, जो फिर से गर्भवती हो गई, अपने पति के साथ मैथुन करने से मना कर देती है, बच्चे को बचाना चाहती है। वह उसका बलात्कार करता है, भ्रूण बाहर आता है, लेकिन लिडा पाशा से कहता है कि बच्चा जीवित है। क्रासनोर्कोव ने अपनी पत्नी को बेरहमी से पीटा। वह बीमार है, अपने कमरे में रहती है।
फेडर, इस बीच, फोमिचव पक्ष पर खुदाई कर रहा है, अजीब विचार को लागू करने के लिए ऊपर आ रहा है: "उसकी मृत्यु के समय एक महिला के पास।" लिडिंका ने उसे आत्मसमर्पण कर दिया और संभोग के क्षण में मर जाती है। फेडर, अपने अनुभव से खुश होकर, अपनी बहन को सब कुछ रिपोर्ट करता है; वह जेल से छूट गया।
अपनी पत्नी की हत्या के लिए पावेल को जेल भेज दिया जाता है।
"कलुशा" के लिए "नस" आता है - अन्ना बार्स्काया। एक पूरी तरह से अलग सर्कल की एक महिला, एक मास्को बौद्धिक, वह फेडोर में रुचि के साथ दिखती है; वे मृत्यु और उससे आगे की बात करते हैं। "जंगली" फेडर अन्ना में बहुत रुचि रखते हैं; वह उसे "महान लोगों" से मिलाने का निर्णय लेती है - इसके लिए वे जंगल में कहीं जाते हैं, जहाँ वहाँ लोगों को मौत से ग्रस्त लोगों का जमावड़ा है - "आध्यात्मिक", जैसा कि फेडर उन्हें कहते हैं। उपस्थित लोगों में - तीन "जेस्टर", सैवेज सैडिस्ट पीर, जोहान और इगोरेक, और एक गंभीर युवा अनातोली पडोव।
फेडर और अन्ना के साथ "जेस्टर" स्वान में आते हैं। यहां वे बहुत समय बिताते हैं: वे जानवरों को मारते हैं, व्हीटग्रास क्लैवश का गला घोंटने की कोशिश करता है, लेकिन सब कुछ शांति से समाप्त हो जाता है - वह भी उसके साथ सोने का वादा करती है।
अफवाहें क्लवा तक पहुंचती हैं कि फेडर खतरे में है। वह चला गया - "रोसी के चारों ओर घूमना।"
क्लावा एक अन्य किरायेदार - बूढ़े आदमी आंद्रेई निकितिच ख्रीस्तोफोरोव, एक सच्चे ईसाई, अपने बेटे अलेक्सी के साथ दिखाई देते हैं। बूढ़ा आदमी एक त्वरित मौत महसूस करता है, नखरे करता है, ईसाई भावनाओं के क्षणों से घिर जाता है; परिलक्षित होता है। कुछ समय बाद, वह पागल हो जाता है: "अपने अंडरवियर में से एक में बिस्तर से कूदने के बाद, आंद्रेई निकितिच ने कहा / कि वह मर गया और चिकन में बदल गया।"
एलेक्सी, अपने पिता की पागलपन से दबा हुआ, खुद को अन्ना के साथ बातचीत के साथ सांत्वना देने की कोशिश कर रहा है, जिसके साथ वह प्यार में है। वह अपनी धार्मिकता का उपहास करती है, बुराई के दर्शन का प्रचार करती है, "महान पतन", आध्यात्मिक स्वतंत्रता। नाराज, एलेक्स छोड़ देता है।
अन्ना के अनुरोध पर, अनातोली पडोव, मौत और अबशालोम के मुद्दे से लगातार परेशान होकर "रूसी, कोंडो, लोगों के सघन अश्लीलतावाद" के लिए हंस में आता है।
बहुत गर्मजोशी से अन्ना (वह उसकी मालकिन है), पडोव देखता है कि हंस में क्या हो रहा है। युवा लोग एक दूसरे के साथ "कुरोट्रुप" आंद्रेई निकितिच के साथ, प्रचंड स्वैच्छिक कल्लूश के साथ बातचीत में समय बिताते हैं। एक दिन, कलुषा ने मानव विकास में तीन गड्ढे खोदे; घर के निवासियों का पसंदीदा शगल इन "घास की कब्रों" में पड़ा है। एलोशा अपने पिता से मिलने स्वान लौटती है। पडोव, अलेक्सी को चिढ़ाते हैं, उनके ईसाई विचारों का मजाक उड़ाते हैं। वह जा रहा है।
हालांकि, अनातोली खुद भी लंबे समय तक एक स्थान पर नहीं बैठ सकते: वह भी छोड़ रहे हैं।
अन्ना, एक बुरे सपने में पडोव के साथ संचार से थक गया, अपने "आध्यात्मिक" दोस्तों में से एक को देखता है - इज़विट्स्की। वह खुद को महसूस करना बंद कर देती है, ऐसा लगता है कि वह एक लेखन शून्य में बदल गई है।
इस बीच, फ्योडोर, रूस में गहन यात्रा करता है, आर्कान्जेस्क तक। सोनोव देखता है कि उसके चारों ओर क्या हो रहा है; दुनिया ने उसे अपने रहस्य और भ्रामक स्वभाव से परेशान किया है। वृत्ति उसे मारने के लिए खींचती है। फ्योडोर "छोटे घोंसले" में आता है - फेरिनो शहर, एक बूढ़ी औरत इप्टिवना के रिश्तेदार के लिए, जो जीवित बिल्लियों के रक्त पर फ़ीड करता है। उसने हत्याओं के लिए फेडर को आशीर्वाद दिया - "आप लोगों को बहुत खुशी मिलती है, फेड्या!" फ्योडोर, एक नए शिकार की तलाश में भटक रहा है, मिखी का सामना करता है, जिसने खुद को डाली है। अपनी "खाली जगह" से टकराकर, फेडर ने मारने से इंकार कर दिया; वे दोस्त बन जाते हैं। खुशी के लिए मीका फ्योदोर को यमदूतों की ओर ले जाता है। दोस्त अजीब संस्कार देखते हैं; फ्योडोर, आश्चर्यचकित, रहता है, हालांकि, जो उसने देखा, उससे असंतुष्ट, वह नए मसीह कोंडराती सेलिवानोव के विचार से संतुष्ट नहीं है - "खुद का, खुद का होना चाहिए"।
हाफ-मैड पाडोव फेडोर से मिलने के लिए फेरिनो आता है। वह दुनिया की अनियमितता की अपनी लोकप्रिय, अचेतन धारणा के साथ अनातोलिया में रुचि रखता है। बातचीत में, पडोव यह पता लगाने की कोशिश कर रहा है कि क्या सोनोव लोगों को "आध्यात्मिक रूप से" या वास्तव में, वास्तविकता में मार रहा है।
फ्योडोर से, अनातोली मास्को लौटता है, जहां वह अपने दोस्त गेनाडी रेमिन के साथ मिलता है, जो एक भूमिगत कवि, "कैडवेअर लिरिक्स" का लेखक है, जो एक निश्चित गुल्डेव के विचारों का अनुयायी है, जिसने "उच्च स्व" के धर्म की घोषणा की। दोस्तों की मुलाकात एक गंदे पब में होती है। चार घूमने वाले दार्शनिकों के साथ रेमिन यहाँ समय बिताती है; वोदका के लिए वे निरपेक्ष के बारे में बात करते हैं। अनातोली की कहानियों से रोमांचित होकर उस कंपनी के बारे में, जो स्वान, गेनाडी और उनके दोस्त के घर जाती है।
हंस में "शैतान जानता है कि क्या हुआ था" - हर कोई यहां जुटता है: दुखवादी जेस्टर, अन्ना, पडोव, रेमिन, क्लावा, फोमेचव परिवार के अवशेष। पडोव के साथ अन्ना सोता है; यह उसे लगता है कि वह "उच्च पदानुक्रम के साथ", उसे - कि वह पहले ही मर चुका है, मैथुन कर रहा है। पडोव दृष्टि का पीछा करना शुरू करते हैं, वह उनसे बचने की कोशिश करता है।
इज़विट्स्की हंस में दिखाई देता है - एक आदमी जिसके बारे में अफवाहें हैं कि वह शैतान द्वारा भगवान के पास जा रहा है। वह पडोव और रेमिन के बहुत अच्छे दोस्त हैं। पीते हुए, कॉमरेड भगवान, निरपेक्ष और उच्च पदानुक्रम के बारे में दार्शनिक बातचीत कर रहे हैं - "वोदका के लिए रूसी गूढ़तावाद", उनमें से एक चुटकुले के रूप में।
फेडोर और मीका घर आते हैं। एलोशा ख्रीस्तोफ़ोरोव, अपने पिता से मिलने, डरावने "गैर-मनुष्यों" के साथ यहां इकट्ठे हुए।
बॉय पेट्या, अपनी खुद की त्वचा खा रही है, खुद को थकावट को पूरा करने के लिए लाती है और मर जाती है। अंतिम संस्कार में, यह पता चला कि ताबूत खाली है। यह पता चलता है कि कलुवाशा ने लाश को निकाल लिया और रात में, उस पार बैठकर एक चॉकलेट केक खाया। कोकिंग-कोरो-लाश आंद्रेई निकितिच यार्ड में घूमता है; दादाजी कोल्या छोड़ने वाले हैं। लड़की मिला को मीका से प्यार हो जाता है - वह अपना "खाली स्थान" चाट लेती है। तीनों घर से चले गए।
बाकी समय बेतुके पागल वार्तालाप, जंगली नृत्य, गुस्सा हँसी में व्यतीत करते हैं। पडोवा, कलुष के प्रति बहुत आकर्षित है। तनाव बढ़ता जा रहा है, कलुवा में कुछ हो रहा है - "वे पागल हो गए हैं, वे अपने हिंद पैरों पर खड़े थे और उनके ताक-झोंक वाले बलों ने भयानक ताकत के साथ काटा।" वह पूरी कंपनी को घर से बाहर निकाल देती है, उसे बंद कर देती है और छोड़ देती है। घर में केवल एक कुरोट्रुप रहता है, एक घन की तरह बन जाता है।
मास्को में "मेटाफिजिकल" वापसी, गंदे पबों में बात करने में समय बिताना। अन्ना इज़विट्स्की के साथ सोता है, लेकिन, उसे देखकर लगता है कि कुछ गड़बड़ है। उसे पता चलता है कि वह उसके लिए खुद से ईर्ष्या कर रही है। इज़विट्स्की स्वेच्छा से अपने शरीर को मानते हैं, खुद को महसूस करते हैं, दर्पण में यौन संतुष्टि के स्रोत के रूप में उनका प्रतिबिंब। अन्ना इज़विट्स्की के साथ "अहंकार सेक्स" पर चर्चा करते हैं। अपनी मालकिन के साथ भाग लेने के बाद, इज़विट्स्की आत्म-प्रेम के परमानंद में धड़कता है, "देशी" आई के साथ एकता की भावना से एक संभोग का अनुभव करता है।
इस समय, फेडोर मास्को से संपर्क कर रहा था; उनका विचार "तत्वमीमांसा" को मारना है, ताकि इस प्रकार दूसरी दुनिया में टूट जाए। सोनोव इज़विट्स्की जाता है, वहां वह अपने "आत्म-प्रसन्नता का प्रलाप" देखता है। उसने जो देखा उससे प्रभावित होकर, फेडर "इस राक्षसी कार्य" को बाधित करने में असमर्थ है; वह इस तथ्य से क्रोधित है कि उसने एक अलग सामना किया है, न कि अपने से हीन, "अन्य रूप से", पडोव में जाता है।
एलोशा ख्रीस्तोफ़ोरोव, इस बीच, अपने पिता की पागलपन के बारे में आश्वस्त, पडोव भी जाता है, जहां वह उस पर और उसके दोस्तों पर आरोप लगाता है कि उसने आंद्रेई निकितिच को पागलपन का नेतृत्व किया था। "तत्वमीमांसा" अत्यधिक तर्कवाद के साथ उसे फटकार; वे स्वयं सर्वसम्मति से "उच्च स्व" के धर्म में आए। यह उनके गुस्से, उन्मादपूर्ण वार्तालाप का विषय है।
फेडोव अपने हाथ में एक कुल्हाड़ी के साथ पैडोव और उसके दोस्तों की बातचीत पर गर्व करता है, हत्या के लिए एक सुविधाजनक क्षण की प्रतीक्षा कर रहा है। इस समय, फेडर को गिरफ्तार किया जाता है।
उपसंहार में, पडोव के दो युवा प्रशंसकों और उनके विचारों, शश्नेका और वदीमुष्का, अंतहीन आध्यात्मिक समस्याओं पर चर्चा करते हुए, पडोव को खुद को याद करते हैं, अपने राज्य के बारे में बात करते हैं, जो पागलपन के करीब है, उनकी "परे की यात्रा" के बारे में। यह पता चलता है कि फेडर को मौत की सजा सुनाई गई थी।
मित्र इज़्वात्स्की से मिलने जाते हैं, लेकिन, उसकी अभिव्यक्ति से भयभीत होकर भाग जाते हैं। अनातोली पादोव "मुख्य मुद्दों" की अज्ञानता से शून्य में हिस्टीरिकल रूप से चिल्लाते हुए एक खाई में दीवार बनाते हैं। अचानक यह महसूस करते हुए कि "सब कुछ जल्द ही ढह जाएगा," वह उठता है और चला जाता है - "छिपी हुई दुनिया की ओर, जिसके बारे में आप सवाल भी नहीं पूछ सकते ..."।