कार्रवाई मध्य रूस के एक काउंटियों में होती है। एक जमींदार निकोलाई अलेक्सेविच इवानोव अपने बगीचे में बैठता है और एक किताब पढ़ता है। मीशा बोरकिन, उनके दूर के रिश्तेदार और उनकी संपत्ति के प्रबंधक, शिकार से टिप्पी लौटते हैं। इवानोव को देखकर, एक बंदूक से उसे निशाना बनाता है, उसके मजाक पर हंसता है, उसे परेशान करता है, श्रमिकों को भुगतान के लिए पैसे देने की मांग करता है। इवानोव के पास पैसे नहीं हैं, वह उसे अकेला छोड़ने के लिए कहता है।

उनकी पत्नी, अन्ना पेत्रोव्ना, जो घर की खिड़की में दिखाई देती थीं, को चंचलतापूर्वक निपटाया गया था: "निकोलाई, चलो कुछ हर्ष में!" इवानोव ने गुस्से में जवाब दिया कि उसके लिए ड्राफ्ट में खड़ा होना हानिकारक है, और खिड़की बंद करने की सलाह देता है। बोर्किन याद करते हैं कि लेबेदेव के ऋण पर ब्याज का भुगतान अभी भी है। इवानोव सांस लेने के लिए लेबेदेव जाने वाले हैं। बोरकिन याद करते हैं कि आज लेबेदेव की बेटी साशा का जन्मदिन है। वह इवानोव को सलाह देता है कि बहुत सारा पैसा कैसे प्राप्त किया जाए, एक दूसरे की तुलना में अधिक साहसी।

चाचा इवानोवा, पुराने काउंट शबेल्स्की और एक युवा डॉक्टर लावोव को दिखाया गया है। Shabelsky, हमेशा की तरह, बड़बड़ाता है। लविवि गंभीर है: अन्ना पेत्रोव्ना के पास उपभोग है, उसे शांति की आवश्यकता है, और वह लगातार अपने पति के उसके प्रति बदले हुए रवैये से चिंतित है। लावोव इस तथ्य के लिए इवानोव को फटकार लगाता है कि उसका व्यवहार रोगी को मारता है। इवानोव ने डॉक्टर के सामने स्वीकार किया कि वह खुद को समझने में सक्षम नहीं है, जो बदलाव उसके साथ हुआ है। उन्होंने भावुक प्रेम से शादी की, और उनकी भावी पत्नी, एक यहूदी, नी सारा अब्रामसन, ने उनके विश्वास को बदल दिया, उनके नाम के लिए नाम, उनके पिता और माता को छोड़ दिया और धन छोड़ दिया। और अब पांच साल बीत चुके हैं, वह अभी भी उससे प्यार करती है, और वह खुद उसके लिए प्यार या दया नहीं महसूस करती है, लेकिन किसी तरह का खालीपन, थकान। और वह फिर से दोहराता है कि उसे समझ नहीं आ रहा है कि उसकी आत्मा के साथ क्या किया जा रहा है। वह पैंतीस साल का है, और वह युवा डॉक्टर को सलाह देता है कि जीवन में असाधारण तरीके न चुनें, लेकिन एक पैटर्न के अनुसार अपने पूरे जीवन का निर्माण करें।

लवॉव की स्वीकारोक्ति पाखंडी लगती है; अकेला छोड़ दिया, वह उसे टार्टफ़े कहता है, एक कॉन मैन: ओह, वह जानता है कि इवानोव हर रात लेबेदेव के पास क्यों जाता है। शबेल्स्की और एना पेत्रोव्ना ने इवानोव को छोड़ने के लिए नहीं कहा, उन्हें अपने साथ ले जाने के लिए। गणना इवानोव लेने के लिए परेशान है। उसकी पत्नी स्वीकार करती है कि वह घर पर दर्द से तड़प रही है, लालसा - क्यों, वह खुद नहीं जानती, और उसे नहीं रखने के लिए कहती है। व्यर्थ में वह दुलार करने की कोशिश करती है, उसे याद दिलाती है कि वे पहले कितने अच्छे थे। इवानोव और उसके चाचा छुट्टी, उदास अन्ना पेत्रोव्ना बनी हुई है। लेकिन जब डॉक्टर उसके पति को दोषी ठहराने की कोशिश करता है, तो वह उसके लिए हस्तक्षेप करती है। आखिरकार, डॉक्टर इवानोव को पहले से नहीं जानते थे: वह एक अद्भुत, मजबूत आदमी था जो मोहित और दूर ले जा सकता था।

अकेलापन खड़ा करने में असमर्थ, वह भी, इवानोव अब जहां है वहां जाने वाली है।

लेबेदेव के घर में हॉल, मेहमान साशा के जन्मदिन पर एकत्र हुए। घर की मालिक, ज़ीनिदा सविश्ना (ज़्यूज़ुशका), जलपान से कंजूस होने से, केवल "फीता जाम" प्रदान करती है, पुराना लेबेदेव अक्सर एक पादरी को वोदका के गिलास के साथ बुलाता है। वे कार्ड खेलते हैं, खाली बातचीत करते हैं, इवानोव के बारे में गपशप करते हैं: उन्होंने अपने यहूदी से स्व-हित के साथ शादी की, लेकिन एक पैसा नहीं मिला, जिसके कारण वह अब दुखी है और "क्रोधित" हो गया है। साशा ने अकेले ही बदनामी करने के लिए वस्तुओं की ओर इशारा किया: इवानोव का एकमात्र दोष, वह कहती है, कि उसके पास एक कमजोर चरित्र है और वह लोगों को बहुत अधिक विश्वास करती है।

इवानोव शबल्स्की के साथ दिखाई देता है, फिर आतिशबाजी और फुलझड़ियों के साथ शोर करता है। जब हर कोई बगीचे के लिए निकलता है, इवानोव, साशा के साथ बातचीत जारी रखता है, उसे कबूल करता है: "मेरी अंतरात्मा दिन-रात दर्द करती है, मैं गहराई से दोषी महसूस करता हूं, लेकिन मुझे समझ में नहीं आता है, वास्तव में, मेरी गलती क्या है। और फिर पत्नी की बीमारी, पैसे की कमी, अनन्त मनमुटाव, गपशप <...> मैं इस सोच से शर्म से मर रहा हूँ कि मैं, एक स्वस्थ, मजबूत व्यक्ति, हेमलेट का नहीं, मैनफ़्रेड का नहीं, अतिरिक्त लोगों का नहीं <...> यह मेरे अभिमान को उकसाता है, शर्म मुझे प्रताड़ित करती है, और मुझे पीड़ा होती है ... "साशा को यकीन है कि वह इवानोव को समझती है। वह अकेला है, उसे एक ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जिसे वह प्यार करता है और जो उसे समझता है। प्रेम ही इसे नवीनीकृत कर सकता है। इवानोव उदास रूप से मुस्कुराता है: उसे केवल एक नया रोमांस शुरू करने की आवश्यकता है। "नहीं, मेरी चालाक लड़की, यह उपन्यास में नहीं है।" वे बगीचे के लिए निकलते हैं, थोड़ी देर बाद अन्ना पेट्रोवना और लावोव दिखाई देते हैं। डॉक्टर ने अपनी ईमानदारी के बारे में सभी तरह से बात की। वह ऊब गया है, वह फिर से इवानोव के साथ इसके विपरीत है - जैसे वह हाल ही में था: हंसमुख, अपने आसपास के लोगों के लिए कृपालु।

जब इवानोव और साशा उसके प्यार के कबूलनामे से थोड़ी देर बाद वापस आते हैं: "मेरे भगवान, मुझे कुछ भी समझ में नहीं आ रहा है ... शूरोचका, मत!" लेकिन साशा उत्साह से अपने प्यार के बारे में बात करना जारी रखती है, और इवानोव एक खुश हंसी के साथ रोल करता है: "क्या इसका मतलब यह है कि जीवन को फिर से शुरू करना है? .. व्यवसाय में वापस?" उनके चुंबन भेजे अन्ना Petrovna द्वारा देखा जाता है। हॉरर exclaims में इवानोव: "सारा!"

इवानोव, लेबेदेव, लविवि, बोरकिन के घर में - हर किसी को अपने बारे में उससे बात करने की जरूरत है, इवानोव को अकेला छोड़ दिया जाना चाहता है। लेबेदेव उसे ज़ुयुशुका पैसे से गुप्त रूप से प्रदान करता है, इवानोव, हालांकि, एक पूरी तरह से अलग लेता है: "मेरे साथ क्या मामला है? .. मैं खुद नहीं समझता।" और फिर, खुद के साथ, वह याद करते हैं: "अभी भी कोई वर्ष नहीं है, कितना स्वस्थ और मजबूत है, मैं जोरदार, अथक, गर्म था ... और अब ... थक गया, मुझे विश्वास नहीं है ... मुझे कुछ भी उम्मीद नहीं है, मुझे खेद है। .. "वह समझ नहीं पा रहा है कि सारा क्यों और कैसे प्यार से बाहर हो गई, साशा का प्यार उसे एक रसातल लगता है। और फिर से: "मुझे समझ नहीं आया, मैं समझ नहीं पाया, मैं समझ नहीं पाया!"

लावोव, इवानोव को स्पष्टीकरण के लिए बुलाते हुए कहता है कि वह अपने कार्यों को समझता है और अपने वास्तविक नाम से चीजों को कॉल करने के लिए तैयार है: इवानोव को साशा लेबेदेवा के लिए दहेज प्राप्त करने के लिए अपनी पत्नी की मृत्यु की आवश्यकता है। व्यर्थ इवानोव ने उनसे इतना आत्मविश्वासी न होने का आग्रह किया: "नहीं, डॉक्टर, हम में से प्रत्येक में बहुत सारे पहिए, कोहरे और वाल्व हैं ताकि हम एक-दूसरे को पहली छाप या दो या तीन बाहरी संकेतों द्वारा आंक सकें ..." डॉक्टर इवानोव से कहता है: "अब, मुझे आशा है कि हम एक-दूसरे को पूरी तरह से समझ पाएंगे!"

इवानोव का आगमन साशा को खुश नहीं करता है, उनके उपन्यास में वह "एक आम, पस्त स्थान: वह खोए हुए दिल और खोए हुए मैदान को देखता है।" वह दिखाई दी, हंसमुख, मजबूत, और उसे एक मददगार हाथ दिया ... "। लेकिन साशा वास्तव में इवानोव को बचाने के लिए सोचती है। "पुरुष बहुत ज्यादा नहीं समझते हैं। हर लड़की एक भाग्यशाली की तुलना में एक हारे हुए व्यक्ति को पसंद करेगी, क्योंकि हर कोई एक सक्रिय प्रेम से फुसलाया जाता है ... "चलो इवानोव अपनी बीमार पत्नी के साथ एक साल के लिए होगा, दस - वह, साशा, इंतजार करने से थक नहीं जाएगी।

उसके जाने के बाद, अन्ना पेत्रोव्ना प्रवेश करती है, नाराज होती है, वह अपने पति से स्पष्टीकरण मांगती है। इवानोव उसके सामने गहरी गवाही देने के लिए तैयार है, लेकिन जब वह अपनी पत्नी से अपने कार्यों की एक ही व्याख्या सुनता है: "यह सब समय आप मुझे सबसे घमंडी तरीके से धोखा दे रहे हैं <...> एक बेईमान, कम व्यक्ति! आप लेबेदेव का एहसानमंद हैं, और अब, ऋण से बचने के लिए, आप उनकी बेटी का सिर मोड़ना चाहते हैं, उसे मेरी तरह ही धोखा देना चाहते हैं, "वह इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता। वह हांफता है, उसे चुप रहने के लिए कहता है, और अंत में एक भयंकर अपमान होता है: “चुप रहो, यहूदी! <...> इतना पता है कि आप जल्द ही मर जाएंगे <...> डॉक्टर ने मुझे बताया कि आप जल्द ही मर जाएंगे ... "और यह देखते हुए कि कैसे उसके शब्दों ने उस पर कार्रवाई की, नारेबाजी की, उसका सिर पकड़ लिया:" मैं कितना दोषी हूं! भगवान, मैं कितना दोषी हूं! "

करीब एक साल बीत चुका है। इस समय के दौरान, सारा की मृत्यु हो गई, बूढ़े आदमी शबेल्स्की बोर्किन ने एक युवा अमीर विधवा के लिए लड़ाई लड़ी। लेबेदेव के घर में इवानोव और साशा की शादी की तैयारियाँ।

डॉक्टर लविवि उत्साह से चलते हैं। वह इवानोव से घृणा से लड़ रहा है, वह उससे मुखौटा फाड़कर साफ पानी लाना चाहता है। लेबेदेव और साशा बहुत हंसमुख नहीं हैं: दोनों पिता और बेटी एक-दूसरे को स्वीकार करते हैं कि आगामी शादी में "कुछ सही नहीं है, सही नहीं है!" लेकिन साशा अंत तक जाने के लिए तैयार है: “वह एक अच्छा, दुखी, गलत समझा हुआ व्यक्ति है; मैं उससे प्यार करूंगा, मैं समझता हूं, उसके पैरों पर खड़ा हूं। मैं अपना काम पूरा करूंगा। ”

सभी के लिए अप्रत्याशित रूप से, इवानोव दिखाई देता है। "यह बहुत देर हो चुकी है, आपको इस बेहूदा कॉमेडी को रोकने की जरूरत है ..." वह साशा से कहता है। आज सुबह यह पता चला कि वह आखिरकार मर गया, कि उसकी ऊब, निराशा और असंतोष जीवन जीने के साथ असंगत थे, और उसकी अंतरात्मा ने उसे साशा के युवाओं को नष्ट करने की अनुमति नहीं दी। वह उसे तुरंत उसकी मदद करने के लिए कहता है और तुरंत उसे मना कर देता है। लेकिन साशा उनकी उदारता को अस्वीकार करती है, हालांकि वह देखती है कि सक्रिय प्रेम के बजाय, शहादत प्राप्त होती है। किंड लेबेदेव अपने तरीके से सबकुछ समझता है: वह इवानोव और साशा को दस हजार की सेवा देता है। लेकिन दूल्हा और दुल्हन जिद्दी होते हैं: हर कोई कहता है कि वह वही करेगा जो उसकी अंतरात्मा का आदेश है।

आखिरी बार, इवानोव लेबेदेव को समझाता है जो कुछ भी नहीं समझता है: “मैं युवा था, गर्म, ईमानदार, बेवकूफ नहीं; वह प्यार करता था, नफरत करता था और अन्य सभी की तरह विश्वास नहीं करता था, काम करता था और दस के लिए आशा करता था, मिलों से लड़ता था, दीवारों के खिलाफ अपना सिर पीटता था ... और इसलिए क्रूरता उस जीवन का बदला लेती है जिसके साथ मैंने लड़ाई की! मैं overcame! तीस साल की उम्र में, एक हैंगओवर <...> पहले से ही थका हुआ, फटा हुआ, टूटा हुआ, विश्वास के बिना, बिना प्यार के, बिना किसी परछाई की तरह, मैं लोगों के बीच घूमता हूं और मुझे नहीं पता: मैं कौन हूं, मैं क्यों जी रहा हूं, मैं क्या चाहता हूं? .. ओह, कितना अशिष्ट? मुझे गर्व है कि रेबीज मुझे कैसे गला देता है! "

डॉ। लवॉव अपने अपमान को चिल्लाते हुए कहते हैं: "मैं सार्वजनिक रूप से घोषणा करता हूं कि आप एक बदमाश हैं!" - लेकिन इवानोव ने इसे ठंडे और शांति से सुना। उन्होंने अपनी सजा खुद सुनाई। "युवा मुझ में जाग गए, पूर्व इवानोव ने बात की थी!" रिवॉल्वर निकालकर वह वापस साइड में भागता है और खुद को गोली मार लेता है।