पहली बार हम अपने तलाक की कार्यवाही के दौरान उपन्यास के मुख्य पात्रों, अलीना और लुई डावरमेल से मिलते हैं। वे बीस साल तक एक साथ रहे, चार बच्चों को जन्म दिया, लेकिन चालीस-चालीस की उम्र में, लुई ने युवा ओडीले के साथ एक नया जीवन शुरू करने का फैसला किया, जिसे वह पांच साल से जानते थे, और अपनी पुरानी, क्षुद्र, क्रोधी और निकट-दिमाग वाली पत्नी को छोड़ने के लिए, जिसने उसे लगातार नखरे के साथ तड़पाया और घोटालों।
अदालत के अंतिम निर्णय तक, एलिना, लुइस द्वारा खरीदे गए घर में रहने के लिए बच्चों के साथ रहती है, और उनके पिता को प्रत्येक महीने के दूसरे और चौथे रविवार को उनके साथ संवाद करने की अनुमति दी जाती है, और यहां तक कि छुट्टियों के दौरान: उनके पास छुट्टियों के बिल्कुल आधे समय में निपटान होता है। अलग-अलग उम्र के परिवार में और विभिन्न पात्रों के साथ बच्चे। सबसे बड़े बेटे लियोन की उम्र सत्रह साल है। यह एक गुप्त, शांत युवा व्यक्ति है जो घर में अपने पिता की अनुपस्थिति से लाभ नहीं उठाता है, क्योंकि अब वह खुद को यहां मास्टर महसूस करता है। पंद्रह वर्षीय लड़की अगाथा ने पिता और माँ के बीच विवाद में अपनी माँ का पक्ष लिया और अपने पिता के कृत्य की कड़ी निंदा की। तेरह वर्षीय रोजा, जाहिरा तौर पर अपनी माँ की एक प्रति, अपने पिता की प्रशंसा करती है और हमेशा उसका पक्ष लेती है। तलाक की कार्यवाही की शुरुआत में लड़के को अपने स्वयं के दृष्टिकोण के लिए बहुत छोटा है कि क्या हो रहा है: वह केवल नौ है। जब लुई बच्चों को अपने साथ ले जाता है, तो अलीना को बहुत जलन होती है और उनके लौटने पर, उन पर अपना गुस्सा निकालती है।
उपन्यास की घटनाएं सात साल की अवधि को कवर करती हैं, और कथानक के विकास में प्रत्येक महत्वपूर्ण मोड़ को कठोर सटीकता के साथ वर्णित किया जाता है, जो कि कथाकार ने अपनी विशिष्ट तिथि को रिपोर्ट किया है। अप्रैल 1966 में, तलाक की कार्यवाही शुरू होने के छह महीने बाद, लुई ने ओडिले के रिश्तेदारों को सूचित किया कि जुलाई में वह उसकी पत्नी बन जाएगी। ऐसा ही होता है। अगस्त की शुरुआत में, लुई अपने बच्चों को ला बाउले, तलहटी क्षेत्र में ले जाता है, जहां ओडिले का जन्म बच्चों को उनकी नई पत्नी से मिलाने के लिए हुआ था। ओडीले, एक बीस वर्षीय पतला लड़की जिसके लंबे काले बाल और गोरी आँखें हैं, जब बैठक होती है, अधिकतम चाल और धैर्य दिखाती है। जल्द ही, बच्चे पर्यावरण के लिए अभ्यस्त हो जाते हैं और काफी सहज महसूस करते हैं। केवल मां का सहयोगी अगाथा, हर मौके पर अपने पिता और अपनी नई पत्नी को परेशान करता है।
इस बीच, अलीना, अपने दोस्त और एम्मा की एकल माँ की पहल पर, तलाकशुदा और परित्यक्त महिलाओं के एक क्लब में जाने की कोशिश कर रही है। वहाँ, वह एक महिला वकील, मैत्रे ग्रैंड से मिली, जिसने बाद में उस्ताद लेरा को बदल दिया, जिसने उसे अपनी कोमलता से खुश नहीं किया।
लुई की शादी के एक साल बाद, उनके माता-पिता लुईस और फर्नांड डावरमेल उनसे मिलने आते हैं और खुद को पेरिस के बाहरी इलाके में एक साल पहले नवविवाहितों द्वारा किराए पर दिए गए घर को देखकर चकित हो जाते हैं। इसमें सब कुछ अब साफ, पुनर्निर्मित, आरामदायक है। वे नई बहू की आर्थिक प्रतिभाओं को श्रद्धांजलि देते हैं, जिनके संबंध में पहली बार में वे बहुत दोस्ताना नहीं थे। जब वे सीखते हैं कि यह घर न केवल पुनर्निर्मित है, बल्कि पहले से ही एक युवा जोड़े द्वारा खरीदा गया है, और लुइस, जो ओडिले के समर्थन के साथ एक डिजाइन कंपनी में काम करता है, पेंटिंग के लिए अपने लंबे समय तक जुनून में लौट आया, तो विनम्रता और खुशी के साथ उन्होंने स्वीकार किया कि उनके बेटे ने उत्कृष्ट बनाया है यह कुछ भी नहीं है कि उसने क्रोधी पत्नी को छोड़ने का फैसला किया, जिसने उसकी क्षमता में उसकी थकाऊता और अविश्वास के साथ उस पर अत्याचार किया।
पूर्व घर जहां डावरमेल परिवार रहता था, उसे बेचा जाना था, और अलीना और उसके बच्चे अब एक चार-कमरे के अपार्टमेंट में रहते हैं, इसलिए लड़कियां एक ही कमरे में एक साथ रहती हैं, और गाय, जिसे लियोन अपने कमरे में नहीं जाने देती, को लिविंग रूम में सोफे पर सोने के लिए मजबूर किया जाता है, जिसे वह यह तभी हो सकता है जब बाकी सब आराम करने के लिए चले जाएं। आदमी बुरा और बुरा सीखता है, उसे दूसरे वर्ष में भी छोड़ दिया जाता है। शिक्षक जो समझते हैं कि एक लड़के के लिए दो परिवारों के बीच बिखरना मुश्किल है: उसके पिता का परिवार, जहाँ वह प्यार करता है और जहाँ उसका अपना कमरा है, और उसकी माँ का घर है, जो असभ्य शब्दों में उसे उसके पिता के खिलाफ खड़ा करता है और जहाँ माहौल वांछित है, जोर देते हैं ताकि अलीना मानसिक रूप से अक्षम बच्चों के लिए केंद्र के परामर्श पर गाय ले जाए।
लुइस के परिवार को फिर से भरना है: ओडिले एक बच्चे की उम्मीद कर रहा है। दूसरी ओर, अलीना ने अपने पूर्व पति को अंतहीन अदालती कॉल, अपील, कैसैशन के साथ परेशान किया और गुजारा भत्ता पर अतिरिक्त रुचि लेने के लिए कहा कि लुइस उसे और बच्चों को सावधानीपूर्वक भुगतान करता है। वह अकेले रहने से थक गई थी: अगर उसके पति ने दूसरी बार शादी की, तो उससे शादी क्यों नहीं की। गिनेट, अलीना की बहन, अपने घर पर एक विधुर, एक सेवानिवृत्त सैनिक के साथ एक बैठक की व्यवस्था करती है। परिचित, हालांकि, कोई निरंतरता नहीं है, क्योंकि अलीना, चाहे कितना भी मुश्किल हो, वह किसी के साथ अपने जीवन को जोड़ने के लिए नहीं जा रही है। वह इस विचार को गर्म करती है कि अगर उसकी उपेक्षा की गई, तो वह एक ही बात बर्दाश्त कर सकती है।
ओडिल का जन्म एक लड़का है जिसे फेलिक्स कहा जाता है। लुई तुरंत अलीना को यह खबर देता है और उसे यह खबर बच्चों को देने के लिए कहता है और वे उसके भाई को देख सकते हैं, लेकिन वह जानबूझकर इस खबर को छुपाता है। जब रोजा और गाई को माता के कार्य के बारे में पता चलता है, तो वे उग्र हो जाते हैं: अपने पिता पर अंतहीन हमलों के अलावा, वह उन्हें अपने भाई को देखने के लिए भी मना करती है। छोटे बच्चों ने अब तक नोगान में अपने पिता को पांच मिनट के लिए भी फोन करने का हर मौका लिया है, और अब वे भी उनके पास जाना चाहते हैं। रोजा और गाय अपने पिता की हिरासत के हस्तांतरण को सुरक्षित करने के लिए अत्यधिक उपाय करने का फैसला करते हैं: वे घर से भाग जाते हैं और, स्टेशन पर बैठकर, उनके मामलों पर विचार करने के अनुरोध के साथ सभी अदालतों को शिकायत पत्र लिखते हैं।
बच्चों की अनुपस्थिति के बारे में चिंतित अलीना, लियोन और अगाथा को भेजती है, जो वह हमेशा अपने पिता के घर में जासूस के रूप में उपयोग करती है, ताकि यह पता लगाया जा सके कि बच्चे उससे बच गए हैं या नहीं। अगले परीक्षण के बाद, छोटे बच्चों को अपने पिता के पास जाने की अनुमति है। बुजुर्ग भी अपनी माँ से दूर होते जा रहे हैं। लियोन पहले से ही काफी वयस्क है, उसकी एक प्रेमिका है, और अगाथा तेजी से मोटरसाइकिल पर कुछ कठिन आदमी के पीछे दिखाई दे रही है। अलीना अपनी उंगलियों के माध्यम से अपनी बेटी की कंपनी को देखती है: यदि केवल वह किसी भी व्यक्ति द्वारा गंभीरता से नहीं लिया जाएगा। लेकिन, युवा लोगों के साथ बात करने के बाद, अगाथा ने निष्कर्ष निकाला कि वह वयस्क पुरुषों में अधिक रुचि रखती है, और चमड़े के सामान की दुकान के मालिक एडमंड के साथ प्यार करती है। एडमंड शादीशुदा है, लेकिन उसकी पत्नी पागलखाने में है। अगाथा अपनी मां की गलतियों को दोहराना नहीं चाहती है और बिना तलाक के किसी भी समय उसका संबंध तोड़ने में सक्षम होना चाहती है। हालाँकि, वह अब अपने पिता के इरादों और व्यवहार को बेहतर ढंग से समझती है।
अलीना, हर संभव माध्यम से, छोटे बच्चों को वापस लुभाने की कोशिश कर रही है, लेकिन वह सफल नहीं हो रही है। बच्चे परिपक्व हो गए हैं और पहले से ही पूरी तरह से खुद के लिए खड़े हो सकते हैं। सच है, महीने में दो बार और छुट्टी पर, वे उसे देखना जारी रखते हैं।
तलाक की कार्यवाही शुरू होने के साढ़े तीन साल बाद, लुइस और अलीना, वकीलों की अंतहीन फीस और कानूनी कार्यवाही से संबंधित अन्य आवश्यकताओं से पूरी तरह से समाप्त हो गए, अंत में, इसे पूरा करने के लिए, आपसी समझौते से तय किया। लुइस के पास अपने परिवार के लिए अधिक समय और धन समर्पित करने का अवसर है। महीने में एक बार लियोन अब अपने पिता के पास चेक के लिए आएगी। अगाथा को भी यही अवसर मिलता है, लेकिन यह निर्णय के अंतिम दिन था कि वह हमेशा एडमंड के साथ बसने के लिए अपनी मां का घर छोड़ देगी। अगाथा एक गद्दार की तरह महसूस करती है, क्योंकि वह अपनी मां के सबसे करीब थी, लेकिन अब वह अलीना के पंखों के नीचे नहीं रह सकती। अगाथा उसे अपना नया फोन भी नहीं छोड़ती है, लेकिन केवल उसे मांग पर पत्र लिखने का अवसर देती है।
इन घटनाओं के लगभग एक साल बाद, फरवरी 1970 में, तीन बड़े बच्चे एक कैफे में इकट्ठे हो जाते हैं और उसके बाद से अधिक से अधिक बार मिलने का फैसला करते हैं और किसी तरह अपने माता-पिता को समेटने की कोशिश करते हैं।
एक बार जब अलीना का अपनी नसों पर कोई नियंत्रण नहीं था, तो वह अपने पुराने घर के पास कार से दुर्घटनाग्रस्त हो जाती है, जिसके परिणामस्वरूप वह अस्पताल में टूटे पैर, हाथ और पसलियों के साथ समाप्त हो जाती है। केवल एक चीज जो उसे दिलासा देती है, वह यह है कि सभी बच्चे, यहां तक कि अगाथा, जिसे उसने लंबे समय से नहीं देखा था, वह उससे मिलने आया था।
नवंबर 1972 में, लियोन ने सोलंगे से शादी की, जिनसे वह कई सालों पहले मिला था। एक साल में, वह अपने नाना, एक फार्मासिस्ट की तरह बन जाएगा। अपने बच्चों पर गर्व करने के लिए, कभी-कभी उन्हें देखने के लिए और बिल्लियों की गंध वाले एक अपार्टमेंट में रहते हैं, और यहां तक कि उनके पूर्व पति द्वारा भुगतान किया जाता है - यह सब अलीना के लिए रहता है। खुशी और बिना उद्देश्य के, अलीना चुपचाप अपना जीवन जीती है और धीरे-धीरे, धीरे-धीरे दूर हो जाती है।