कोई फर्क नहीं पड़ता कि लोग कितनी मेहनत करते हैं, एक छोटी सी जगह में कई सौ हज़ार इकठ्ठा होने के बाद, जिस जमीन पर वे चड़ रहे हैं, उस जमीन को ख़त्म करने के लिए, चाहे वे धरती पर कितना भी दम तोड़ दें, चाहे वे किसी भी खरपतवार को साफ़ न करें, चाहे वे कोयले और तेल से धुएँ की तरह क्यों न हों। - शहर में अभी भी वसंत ही वसंत रहता है। सूरज तपता है, घास जीवन में आती है, उगती है और जहाँ भी तुमने इसे बिखराया है हरा हो जाता है; jackdaws, गौरैया और कबूतर वसंत खुशी से घोंसले तैयार करते हैं, और सूरज द्वारा गर्म की गई दीवारों के खिलाफ भिनभिनाते हैं। मज़ा पौधों और पक्षियों, और कीड़े, और बच्चे। लेकिन लोग - बड़े, बड़े हो चुके लोग - खुद को और एक दूसरे को धोखा देना और पीड़ा देना बंद नहीं करते हैं। इस तरह के एक हर्षित वसंत के दिन (अर्थात्, 28 अप्रैल), पिछली शताब्दी के नब्बे के दशक में, मास्को जेलों में से एक में, एक वार्डन, लोहे के साथ तेजस्वी, कोशिकाओं में से एक में ताला खोलता है और चिल्लाता है: "मैस्लोवा, अदालत के लिए!"

इस कैदी मसलोवा की कहानी सबसे साधारण है। वह एक बेटी थी, जो एक अविवाहित आंगन वाली महिला के पास एक गाँव की दो युवा महिला बहनों के साथ गुजरती जिप्सी से आदी हो गई थी। कत्यूषा तीन साल की थीं, जब उनकी मां बीमार हो गईं और उनकी मृत्यु हो गई। बूढ़ी महिलाओं ने कत्युशा को अपने पास ले लिया, और वह एक आधा नानी-आधा दासी बन गई। जब वह सोलह वर्ष की थी, उनका छात्र भतीजा, एक अमीर राजकुमार, एक मासूम युवक, उसकी युवा महिलाओं के पास आया, और कत्युषा, उसे या तो खुद को या उसे स्वीकार करने की हिम्मत नहीं कर रही थी, उससे प्यार हो गया। कुछ साल बाद, एक ही भतीजे, सिर्फ अधिकारियों को पदोन्नत किया गया और पहले से ही सैन्य सेवा से भ्रष्ट हो गया, युद्ध के लिए चाची के लिए सड़क के किनारे चला गया, चार दिनों तक उनके साथ रहा और उनकी विदाई की पूर्व संध्या पर, कत्युशा को बहकाया, और आखिरी दिन उस पर सौ-रूबल का नोट रखा। उसके जाने के पांच महीने बाद, उसे पता चला कि वह गर्भवती थी। उसने युवा महिलाओं को अशिष्टता के बारे में बताया, जिसे उसने बाद में पश्चाताप किया, और एक गणना के लिए कहा, और युवा महिलाओं ने उससे असंतुष्ट होकर उसे जाने दिया। वह एक शराब व्यापारी गाँव की दाई द्वारा बसा हुआ था। जन्म आसान था। लेकिन दाई, जिसने एक बीमार महिला के साथ एक गाँव में जन्म लिया, ने कत्यूषा को एक मातृ बुखार से संक्रमित किया, और बच्चे को, एक लड़के को एक शैक्षिक घर में भेज दिया गया, जहाँ आगमन के तुरंत बाद उनकी मृत्यु हो गई। कुछ समय बाद, मस्लोवा, जो पहले से ही कई संरक्षकों की जगह ले चुका था, एक जासूस द्वारा पाया गया, जिसने सहिष्णुता के लिए एक घर के साथ लड़कियों की आपूर्ति की, और कत्युशिन की सहमति से उसे प्रसिद्ध केइटवा के घर ले गया। सहिष्णुता के घर में रहने के सातवें वर्ष में, उसे जेल में डाल दिया गया और अब उसे हत्यारों और चोरों के साथ अदालत ले जाया जा रहा है।

इसी समय, प्रिंस दिमित्री इवानोविच नेक्लीउदोव, वही चाची-ज़मींदारों के भतीजे, सुबह बिस्तर पर लेटे हुए, कल रात अमीर और प्रसिद्ध कोरचागन्स को याद करते हैं, जिनकी बेटियों को, जैसा कि सभी को लगता है, शादी करनी चाहिए। और थोड़ी देर बाद, एक कॉफी पीने के बाद, वह प्रसिद्ध रूप से अदालत के प्रवेश द्वार तक ड्राइव करता है, और पहले से ही, एक कबाड़ के रूप में, अपने पिस-नेज़ पर डालते हुए, वह बचावकर्ताओं को व्यापारी को जहर देने के आरोप में देखता है, जो उसके साथ पैसे चोरी करने के उद्देश्य से था। "यह नहीं हो सकता है," नेख्लुदोव खुद को बताता है। उसे देखने वाली ये दो काली महिलाएं उसे कुछ काली और डरावनी याद दिलाती हैं। जी हाँ, यह वह है, कत्यूषा, जिसे उन्होंने पहली बार देखा, जब विश्वविद्यालय में अपने तीसरे वर्ष में, भूमि के स्वामित्व पर अपना निबंध तैयार करते हुए, उन्होंने अपनी मौसी के साथ गर्मियों में बिताया। एक शक के बिना, यह वही लड़की है, एक नौकरानी पुतली, जिसके साथ वह प्यार में था, और फिर किसी पागल बच्चे में वह बहला-फुसलाकर छोड़ दिया और जिसके बारे में उसे कभी याद नहीं था, क्योंकि स्मृति ने भी उसे उजागर किया था, इसलिए उसकी शालीनता पर गर्व था। लेकिन वह अभी भी पछतावे की भावना को नहीं सौंपता है जो पहले से ही उसके बारे में बोलने लगा है। जो हो रहा है, उसे केवल एक अप्रिय दुर्घटना लगती है, जो उसके वर्तमान सुखद जीवन का उल्लंघन करेगी और नहीं, लेकिन परीक्षण जारी है, और अंत में जूरी को निर्णय लेना चाहिए। मास्लोवा, स्पष्ट रूप से निर्दोष थी कि उस पर क्या आरोप लगाया गया था, उसे दोषी पाया गया, जैसा कि उसके साथी थे, कुछ आरक्षणों के बावजूद। लेकिन यहां तक ​​कि अदालत के अध्यक्ष भी हैरान हैं कि जूरी ने पहली शर्त "डकैती के इरादे के बिना" निर्धारित की है, आवश्यक दूसरा "जीवन लेने के इरादे के बिना" निर्धारित करना भूल जाते हैं, और यह पता चलता है कि जूरी के फैसले से, कि मास्लोवा ने लूट नहीं की और चोरी नहीं की, लेकिन उसी समय उसने जहर खा लिया। बिना किसी स्पष्ट उद्देश्य के एक व्यापारी। तो, न्याय के गर्भपात के परिणामस्वरूप, कत्युशा को कठोर श्रम की सजा सुनाई जाती है।

जब वह अपनी अमीर दुल्हन मिस्सी कोर्चागिना (मिस्सी वास्तव में शादी करना चाहती है, और नेकह्लूदोव एक अच्छी पार्टी है) की यात्रा के बाद घर लौटते हुए नेक्हिलुदोव के लिए शर्मनाक और घृणित है, और उसकी कल्पना में असामान्य विद्रूपता वाली काली विद्रोही आंखों वाली एक असाधारण महिला पैदा होती है। कैसे वह बचाव पक्ष के अंतिम शब्द पर रोया! मिस्सी से शादी, जो हाल ही में इतनी करीब और अपरिहार्य लग रही थी, अब उसे पूरी तरह से असंभव लगता है। वह प्रार्थना करता है, भगवान से मदद करने के लिए कहता है, और भगवान जो उसके पास रहता है उसके मन में जागता है। एक व्यक्ति जो सबसे अच्छा कर सकता है, वह करने में सक्षम महसूस करता है, और नैतिक संतुष्टि के लिए सब कुछ बलिदान करने का विचार करता है और यहां तक ​​कि मसलोवा से शादी करना विशेष रूप से उसे छूता है। नेकह्लडॉफ ने कत्युशा के साथ डेट की तलाश की। "मैं बाद में आपसे माफी माँगने आया था," वह बिना किसी सीखे सबक की तरह, बिना किसी चिंता के धब्बा लगाता है। "कम से कम अब मैं अपने पाप का प्रायश्चित करना चाहता हूं।" “प्रायश्चित करने के लिए कुछ भी नहीं है; फिर क्या था, कत्यूषा ने आश्चर्य जताया। नेखिलुदोव को उम्मीद है कि, उसे देखकर, उसकी सेवा करने के इरादे को पहचानने और उसकी पश्चाताप करने के लिए, कत्युशा प्रसन्न और निविदा होगी, लेकिन, अपने आतंक के लिए, वह देखती है कि कत्युशा वहां नहीं है, लेकिन एक वेश्या मसलोवा है। वह आश्चर्यचकित और भयभीत है कि मास्लोवा न केवल वेश्या के रूप में अपनी स्थिति पर शर्मिंदा नहीं है (एक कैदी की स्थिति उसके लिए शर्मनाक लगती है), लेकिन उसे एक महत्वपूर्ण और उपयोगी गतिविधि के रूप में गर्व है, क्योंकि इतने सारे लोगों को उसकी सेवाओं की आवश्यकता है। एक और समय, उसके जेल में आने और उसे शराबी बना देने के कारण, नेकहलुदोव ने उसकी घोषणा की, जो कि सब कुछ के विपरीत, वह भगवान से शादी करने के लिए बाध्य करता है ताकि वह न केवल शब्दों के साथ, बल्कि कर्मों के लिए अपने अपराध का प्रायश्चित कर सके। "ठीक है, तो आप भगवान को याद करेंगे," कत्युशा चिल्लाते हैं। "मैं एक कठिन परिश्रम कर रहा हूँ, और आप एक मास्टर, एक राजकुमार हैं, और आपको मुझसे कोई लेना देना नहीं है।" आप क्या शादी करना चाहते हैं - यह कभी नहीं होगा। मैं जल्द ही खुद को लटका लूंगा। आपने मुझे इस जीवन में आनंद दिया, लेकिन आप चाहते हैं कि मैं अगली दुनिया में बच जाऊं! आप मुझे और आपके चश्मे, और मोटे, आपके पूरे चेहरे को सड़ा रहे हैं। "

हालाँकि, नेक्लीउदोव ने, उसकी सेवा करने के लिए, उसे क्षमा करने और जूरी, शंकालु के रूप में उसके द्वारा की गई न्यायिक त्रुटि को ठीक करने के लिए एक परेशानी पर जोर दिया, और यहां तक ​​कि एक जज न्यायाधीश बनने से इनकार कर दिया, अब उसकी अदालत को बेकार और अनैतिक माना जाता है। हर बार जब वह जेल के चौड़े गलियारों से गुज़रता है, नेक्लीउडोव अजीब भावनाओं को महसूस करता है - और उन लोगों के लिए करुणा, जो बैठे थे, और उन लोगों के सामने डरावनी और चंचलता और उन्हें यहाँ रखता है, और किसी कारण से खुद को शांत करने के लिए शर्म की बात है। इस पर विचार करता है। नैतिक नवीकरण की गंभीरता और खुशी की पुरानी भावना गायब हो जाती है; वह फैसला करता है कि वह मसलोवा को नहीं छोड़ेगा, उससे शादी करने का अपना नेक फैसला नहीं बदलेगा, अगर वह चाहे तो ही, लेकिन यह उसके लिए मुश्किल और दर्दनाक है।

नेख्लुदोव का इरादा सेंट पीटर्सबर्ग जाने का है, जहां मसलोवा के मामले की सुनवाई सीनेट में होगी, और सीनेट में विफलता के मामले में, वकील द्वारा सलाह के अनुसार उच्चतम नाम में याचिका दायर करें। यदि शिकायत को परिणामों के बिना छोड़ दिया जाता है, तो मास्लोवा से साइबेरिया की यात्रा के लिए तैयार करना आवश्यक होगा, इसलिए नेख्लुदोव अपने गांवों में किसानों के साथ अपने संबंधों को सुलझाने के लिए जाता है। ये संबंध 1861 में रद्द की गई गुलामी नहीं थे, कुछ लोगों की गुलामी के स्वामी नहीं थे, लेकिन सभी भूमिहीन या कम भूमि वाले किसानों की सामान्य दासता बड़े भूस्वामियों को थी, और न केवल नेकहुडल को यह पता था, वह यह भी जानता था कि यह अनुचित और क्रूर था। और, एक छात्र होने के बावजूद, वह अपने पिता की भूमि को किसानों को देता है, भूमि के स्वामित्व को उसी पाप के रूप में देखता है जैसा कि पहले था। लेकिन उसकी मां की मृत्यु, विरासत और उसकी संपत्ति के निपटान की आवश्यकता, यानी भूमि, उसके लिए फिर से उसके स्वामित्व के रवैये के सवाल को उठाती है। वह तय करता है कि यद्यपि उसके पास साइबेरिया की यात्रा है और जेल की दुनिया के साथ एक कठिन संबंध है, जिसके लिए धन की आवश्यकता है, फिर भी वह व्यवसाय को उसी स्थिति में नहीं छोड़ सकता है, लेकिन स्वयं की कीमत पर उसे बदलना होगा। ऐसा करने के लिए, वह खुद जमीन पर खेती नहीं करने का फैसला करता है, लेकिन इसे किराए पर लेने के लिए किसानों को सस्ती कीमत पर दे रहा है, जिससे उन्हें सामान्य रूप से भूस्वामियों से स्वतंत्र होने का अवसर मिल सके। सब कुछ Nekhlyudov चाहता है और उम्मीद के रूप में व्यवस्थित किया जाता है: किसानों को जिले में दी गई भूमि की तुलना में तीस प्रतिशत सस्ता मिलता है; भूमि से उसकी आय लगभग आधी कम हो जाती है, लेकिन अधिकता के साथ यह नेक्लीउडोव के लिए पर्याप्त है, विशेष रूप से बेचा जंगल के लिए प्राप्त राशि के अतिरिक्त के साथ। सब कुछ ठीक लग रहा है, लेकिन नेख्लीउडोव हमेशा कुछ के लिए शर्मिंदा है। वह देखता है कि किसान, इस तथ्य के बावजूद कि उनमें से कुछ उसे आभारी शब्द कहते हैं, दुखी हैं और कुछ और की उम्मीद करते हैं। यह पता चला है कि वह खुद को बहुत से वंचित करता है, और किसानों ने वह नहीं किया जिसकी उन्हें उम्मीद थी। नेकहुडऑफ खुद से असंतुष्ट है। वह किस बात से असंतुष्ट है, वह नहीं जानता, लेकिन हर समय वह दुखी और शर्मिंदा रहता है।

गाँव की यात्रा के बाद, नेखिलूदोव अपने पूरे वातावरण के प्रति घृणा महसूस करता था जिसमें वह अब तक रहता था, वह वातावरण जहाँ लाखों लोगों द्वारा पीड़ितों की सुख-सुविधाओं को सुनिश्चित करने के लिए लाखों लोगों द्वारा छिपाई गई पीड़ाएँ इतनी सावधानी से छिपी हुई थीं। पीटर्सबर्ग में, हालांकि, नेख्लुदोव के पास तुरंत करने के लिए कई चीजें हैं, जिसके लिए वह कैदियों की दुनिया से अधिक परिचित हो जाता है। सीनेट में मास्लोवा के कैसिएशन अपील के अलावा, कुछ राजनीतिक के लिए अभी भी परेशानियां हैं, साथ ही साथ सेक्टर्स के मामले जो काकेशस को संदर्भित करते हैं क्योंकि उन्होंने सुसमाचार को ठीक से पढ़ा और व्याख्या नहीं की थी। आवश्यक और अनावश्यक लोगों के लिए कई यात्राओं के बाद, नेकहलुदोव सेंट पीटर्सबर्ग में एक सुबह उठता है इस भावना के साथ कि वह हर टक कर रहा है। वह लगातार बुरे विचारों से ग्रस्त है कि उसके सभी वर्तमान इरादे - कत्युशा से शादी करना, किसानों को जमीन देना - कि ये सभी अवास्तविक सपने हैं, कि वह यह सब सहन नहीं करेगा, कि यह सब कृत्रिम, अप्राकृतिक है, और उसे हमेशा जीना चाहिए। लेकिन कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह कितना नया और कठिन काम करना चाहता है, वह जानता है कि अब यह उसका एकमात्र जीवन है, और अतीत में वापस जाना मृत्यु है। मास्को लौटकर, उन्होंने मास्लोवा को सूचित किया कि सीनेट ने अदालत के फैसले को मंजूरी दे दी है कि साइबेरिया में शिपमेंट के लिए तैयारी करना आवश्यक है, और वह खुद उसके पीछे जाती है।

जिस पार्टी के साथ मास्लोवा चल रहे हैं वह पहले ही लगभग पांच हजार मील की दूरी तय कर चुकी है। पर्म से पहले, मैस्लोवा अपराधियों के साथ जाता है, लेकिन नेख्लुदोव उसे राजनीतिक क्षेत्र में ले जाने का प्रबंधन करता है, जो एक ही पार्टी हैं। इस तथ्य का उल्लेख नहीं करने के लिए कि राजनीतिक लोग बेहतर पागल हो जाते हैं, बेहतर खाते हैं, कम अशिष्ट होते हैं, कत्यूषा का राजनीतिक में स्थानांतरण पुरुषों की प्रताड़ना को रोककर उसकी स्थिति में सुधार करता है और उसे अतीत की याद दिलाए बिना रहता है। भूलना चाहता है। दो राजनीतिक महिलाएं उनके साथ चल रही हैं: एक अच्छी महिला, मर्या शचीतिना, और एक व्लादिमीर सिमोंसन, जिसे याकुतस्क क्षेत्र में निर्वासित किया गया था। शहर में पिछले वर्षों के अभावग्रस्त, शानदार और लाड़ले जीवन और जेल में पिछले महीनों के बाद, परिस्थितियों की गंभीरता के बावजूद, राजनीतिक के साथ वर्तमान जीवन, कत्यूषा को अच्छा लगता है। अच्छे भोजन के साथ बीस से तीस मील पैदल चलकर, दो दिन चलने के बाद दिन का आराम शारीरिक रूप से उसे मजबूत करता है, और नए साथियों के साथ संचार जीवन में उसके ऐसे हितों के लिए खुलता है, जिसके बारे में उसे कोई पता नहीं था। वह न केवल ऐसे अद्भुत लोगों को जानता था, बल्कि कल्पना भी नहीं कर सकता था। "मैं रोया कि उन्होंने मुझे सजा सुनाई," वह कहती हैं। - हां, सदी को धन्यवाद देना चाहिए। वह जानती थी कि वह अपने पूरे जीवन में कभी नहीं जान पाएगी। ” व्लादिमीर सिमोंसन को कत्यूषा से प्यार है, जो एक महिला वृत्ति के साथ बहुत जल्द ही यह जान जाती है, और इस तरह के एक असाधारण व्यक्ति में प्यार का एहसास होने का एहसास उसे अपनी राय में बढ़ाता है, और इससे वह उतना ही अच्छा बनने की कोशिश करती है जितनी वह हो सकती है। नेक्लीउडोव उसे भव्यता की शादी की पेशकश करता है, और सिमोंसन उससे प्यार करता है जैसा कि वह अब है, और उसे सिर्फ इसलिए प्यार करता है क्योंकि वह प्यार करता है, और जब नेक्हिलुडोव उसे प्राप्त क्षमा की लंबे समय से प्रतीक्षित खबर लाता है, तो वह कहती है कि वह वह जगह होगी जहां व्लादिमीर इवानोविच सिमंसन है।

जो कुछ भी हुआ, उसे सोचने के लिए अकेला छोड़ देने की आवश्यकता महसूस करते हुए, नेक्लीउडोव स्थानीय होटल में आता है और, बिस्तर पर जाने के बिना, लंबे समय तक संख्या में नीचे और नीचे चलता है। कत्युशा के साथ उनका व्यवसाय समाप्त हो गया है, उन्हें उसकी आवश्यकता नहीं है, और यह शर्मनाक और दुखद है, लेकिन इससे उन्हें पीड़ा नहीं होती है। सभी सामाजिक बुराई जो उसने हाल ही में देखी है और विशेष रूप से जेल में उसे पहचाना है, उसे पीड़ा पहुँचाता है और उसे किसी प्रकार की गतिविधि की आवश्यकता होती है, लेकिन न केवल बुराई को हराने की संभावना है, बल्कि यह भी समझना है कि इसे कैसे हराया जाए। चलने और सोचने से थककर, वह सोफे पर बैठ जाता है और स्वचालित रूप से एक गुदगुदाते हुए अंग्रेज द्वारा उसे दिए गए सुसमाचार को खोल देता है। "वे कहते हैं कि सब कुछ के लिए अनुमति है," वह सोचता है और पढ़ना शुरू करता है जहां उसने खोला, और मैथ्यू से अठारहवां अध्याय खोला। इस रात से नेख्लुदोव के लिए एक पूरी तरह से नया जीवन शुरू होता है। जीवन की यह नई अवधि उसके लिए कैसे समाप्त होगी, हम कभी नहीं जान पाएंगे, क्योंकि लियो टॉल्स्टॉय ने इस बारे में नहीं बताया था।