यह उपन्यास जनवरी 1967 में, शुक्रवार शाम 18.30 से 1.30 बजे तक अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर होता है। इलिनोइस में लिंकन। तीन दिनों और तीन रातों के लिए, मिडवेस्टर्न राज्यों में एक भयंकर तूफान चल रहा है, सभी हवाई क्षेत्र सेवाएं अत्यधिक तनाव के साथ संचालित होती हैं। दो दर्जन एयरलाइनों के लगभग सौ विमानों ने समय पर समय पर उड़ान नहीं भरी, गोदामों में बहुत सारे सामान खराब हो गए, जिनमें खराब हो गए। एक रनवे दुर्घटनाग्रस्त हो गया: बोइंग 707 अपने ठोस फुटपाथ से लुढ़क गया और बर्फ के नीचे कीचड़ भरे मैदान में फंस गया। टर्मिनल भवन में अराजकता शासन करती है, प्रतीक्षालय क्षमता से भरे होते हैं, हजारों यात्री प्रस्थान का इंतजार करते हैं, कुछ उड़ानें विलंबित होती हैं, जबकि अन्य पूरी तरह से रद्द कर दी जाती हैं। कार्य दिवस की समाप्ति के बावजूद, मेल बेकर्सफेल्ड हवाई अड्डे के प्रबंधक को घर जाने की कोई जल्दी नहीं है, एयरफील्ड पर स्थिति मुश्किल है: शक्तिशाली बर्फ हटाने के उपकरण सीमा पर काम कर रहे हैं, भोजन के साथ एक कार बर्फ के तूफान में खो गई थी, और अटक विमान को स्थानांतरित करना अभी भी असंभव है। बेशक, उनकी व्यक्तिगत उपस्थिति यहां आवश्यक नहीं है, लेकिन मेल ने आत्माओं को परेशान किया है, मैं ऐसे कठिन क्षण में एक बड़ी एयरड्रोम सुविधा नहीं छोड़ना चाहता हूं - एक जटिल तंत्र जहां सब कुछ आपस में जुड़ा हुआ है। उसे बहुत से विभिन्न मुद्दों को हल करना है, न केवल एक अच्छे प्रशासक के रूप में, बल्कि एक रणनीति के रूप में भी। मुख्य कारण यह है कि हाल ही में मेल अपनी पत्नी सिंडी के साथ झगड़े से बचने के लिए घर पर कम से कम रहने की कोशिश कर रहा है। उनकी शादी को पंद्रह साल हो रहे हैं, लेकिन पारिवारिक जीवन विफल हो गया है। उनकी दो बेटियाँ हैं - तेरह वर्षीय रॉबर्टा और सात वर्षीय लिब्बी, लेकिन इन वर्षों में, दंपति एक-दूसरे से दूर चले गए, असहमति लगातार घोटालों और पूर्ण गलतफहमी में बढ़ गई। आज रात, सिंडी लगातार अपने पति को बुलाती है, एक चैरिटी शाम को उसकी उपस्थिति की आवश्यकता को याद करते हुए। वह सामाजिक जीवन को पसंद करती है, जबकि मेल को बोझ लगता है जब उसकी पत्नी उसे अगले कार्यक्रम में ले जाती है। वह विडंबना यह है कि सिंडी की इच्छा को हर कीमत पर प्रसिद्ध लोगों की निर्देशिका में लाने की इच्छा है। सिंडी का वास्तुकार लियोनेल एरकार्ट के साथ एक संबंध है, लेकिन वह एक और चक्कर लगाने का मौका नहीं छोड़ती है। एक चैरिटी शाम में, वह रिपोर्टर डेरिक ईडन से मिलती है, और कष्टप्रद झुंड को छोड़कर, वे होटल में अपना समय पूरी तरह से बिताते हैं। मेल लंबे समय से तान्या लिविंगस्टन, ट्रांस-अमेरिका के वरिष्ठ यात्री सेवा एजेंट के शौकीन हैं, और सहकर्मियों के बीच अफवाहों के साथ उनके साथ बहुत सहानुभूति है कि उनका एक मामला है। तान्या सैंतीस साल की है, वह अकेले पाँच साल की बेटी की परवरिश कर रही है। आज उसके पास एक बेचैन कर्तव्य है, नर्वस स्थिति स्टाफ और यात्रियों के बीच संघर्ष की स्थितियों को जन्म देती है, उसे शिकायतों को सुलझाना पड़ता है, और फिर उसने एक "हरे" की खोज भी की - सैन डिएगो की चालाक बूढ़ी महिला एडा क्वोंसेट, जिसने अपने शस्त्रागार में बहुत सारी चालें हैं जो उसे स्वतंत्र रूप से विमान पर चढ़ने की अनुमति देती हैं और बिना टिकट के देश भर में यात्रा करें।

एक राडार में भाई मेला कीज ड्यूटी पर है। कोई नहीं जानता कि उसने पहले से ही अपने लिए सब कुछ निर्धारित कर लिया है: आखिरी बार वह स्क्रीन के सामने बैठता है और देखता है। उन्होंने हवाई अड्डे के टर्मिनल के पास एक होटल का कमरा किराए पर लिया, जहाँ उन्होंने नेम्बुतल की चालीस गोलियाँ लेकर शिफ्ट के बाद आत्महत्या करने का फैसला किया। डिस्पैचर्स आज अपनी अधिकतम क्षमता पर काम कर रहे हैं, और केस में कठिन समय आ रहा है, उन्होंने लंबे समय से अपनी पूर्व निपुणता और आत्मविश्वास खो दिया है, हालांकि वे एक अनुभवी कार्यकर्ता हुआ करते थे। वह अड़तीस साल का है, जिसमें से डेढ़ दर्जन उसने हवाई निगरानी सेवा में काम किया। डेढ़ साल पहले, जब वह लिबर्टोव ऑब्जर्वेशन सेंटर में सेवारत थे, दो विमान उनके ओवरसाइट के कारण हवा में टकरा गए, चार लोगों का एक परिवार, उनमें से दो बच्चे मारे गए। जांच के दौरान, साथी केइज़ा, समूह में एक प्रशिक्षु और एक वरिष्ठ, दोषी पाया गया था, लेकिन केस ने सोचा कि गलती पूरी तरह से उसके साथ है। उसकी वजह से लोग मारे गए, विमानन से निलंबित सहयोगियों के जीवन टूट गए। वह शांति और नींद खो देता है, पश्चाताप और भावनात्मक पीड़ा महसूस करता है। कासे की पत्नी नताली और मेल ने उन्हें अवसाद से बाहर निकालने की पूरी कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।

उसी शाम, पास के शहर मेदोववुड के निवासी, जो विमान के शोर से परेशान हैं, हवाई अड्डे पर एक विरोध प्रदर्शन आयोजित करने का इरादा रखते हैं। राहगीर वकील इलियट फ़्रेमंटल स्वयंसेवकों ने उन पर मुकदमा चलाने में मदद की, जो इस व्यवसाय पर अच्छा पैसा बनाने की उम्मीद कर रहे थे।

अटके हुए विमान को स्थानांतरित करने के लिए, वे शहर से मुख्य मैकेनिक जो पैट्रोनी को बुलाते हैं, लेकिन वह एयरफील्ड के रास्ते में एक ट्रैफिक जाम में फंस जाता है, - एक कार जो कि राजमार्ग पर एक ट्रेलर है।

चाक नाराज है: हवाई क्षेत्र देर से पचास के दशक में बनाया गया था और जब तक हाल ही में दुनिया में सबसे अच्छा और सबसे आधुनिक में से एक माना जाता था, लेकिन यातायात की मात्रा बढ़ गई और हवाई क्षेत्र पुराना हो गया। रनवे ओवरलोडेड होते हैं, जिससे यात्रियों के लिए जानलेवा स्थिति पैदा हो जाती है, विमान उतरते हैं और रनवे पर चौराहे पर उतर जाते हैं, और शहर के अधिकारियों ने पुनर्निर्माण की लागत में कटौती की। मेला का भविष्य भी हवाई अड्डे के भविष्य से जुड़ा है। यह अप्रिय था जब पत्नी, अधिक चोट पहुँचाना चाहती थी, उसे हारे हुए कहा। वह पहले से ही चालीस-चालीस साल का है, उसने कोरिया में नौसैनिक विमानन में लड़ाई लड़ी और घायल हो गया; आज की तरह खराब मौसम में, एक अपंग पैर दर्द। ऐसा लगता है कि उनका करियर सफलतापूर्वक विकसित हो रहा था, एक समय में उन्होंने हवाई अड्डे के नेताओं की अगुवाई की थी, राष्ट्रपति जॉन एफ कैनेडी के साथ मित्र थे, वे उन्हें संघीय उड्डयन प्रशासन के प्रमुख के रूप में रखने जा रहे थे, लेकिन कैनेडी की हत्या के बाद मेल "पिंजरे से बाहर निकाल दिया गया", वह नहीं चमके।

आज, एक ट्रांस-अमेरिका विमान रोम की उड़ान भर रहा है, जो मेल की बड़ी बहन के पति वर्नोन डिमरेस्ट द्वारा संचालित है। उसके अपने दामाद के साथ तनावपूर्ण संबंध हैं। उड़ान से पहले, डिमरेस्ट अपनी परिचारिका ग्वेन मेगेन से मिलने जाता है। इंद्रधनुष के सपनों से सराबोर उनका उत्कृष्ट मूड, वे दोनों इटली में कितना अच्छा समय बिताते हैं, ग्वेन के संदेश से कुछ हद तक प्रभावित होता है कि वह गर्भवती हैं, लेकिन उन्हें इसमें कोई विशेष समस्या नहीं दिखती है, कंपनी ऐसे मामलों को निपटाने में मदद करती है।

इस बीच, पूर्व निर्माण ठेकेदार डी। ओ। ग्युरेरो ने अपनी नाकाम अपार्टमेंट में अपनी विफलताओं से तंग और प्रेरित होकर, जहां से निकट भविष्य में उन्हें निकाला जाना चाहिए, डायनामाइट ड्राफ्ट से एक विस्फोटक उपकरण बना रहा है। अपनी निर्माण कंपनी के दिवालिया हो जाने के बाद, उसने भूमि की अटकलों में शामिल होने की कोशिश की, लेकिन भ्रमित हो गया, अब उसे आपराधिक मुकदमा चलाने और कारावास की धमकी दी गई थी। गुएरेरो ने ट्रांस-अमेरिका विमान के लिए टिकट लिया, जो आज रात रोम के लिए उड़ान भरी थी, जो एक बड़ी राशि के लिए हवाई अड्डे पर खुद को बीमा करने और उड़ान के दौरान विमान को उड़ाने की उम्मीद कर रहा था। परिवार बीमा प्राप्त करने में सक्षम होगा, क्योंकि जो हुआ उसका कारण स्थापित नहीं होगा - विमान का मलबा अटलांटिक महासागर की गहराई में होगा।

और रोम के लिए विमान उड़ान भरने की तैयारी कर रहा है। मैंने चार इंजनों में से एक, बिजली और यांत्रिकी को तत्काल समस्या को ठीक करने के लिए सौंप दिया। एक घंटे की देरी से प्रस्थान होता है, इस उड़ान के यात्रियों पर बर्फ के बहाव के कारण समय पर हवाई अड्डे पर पहुंचने का समय नहीं होता है। गुरेरो एक सावधानीपूर्वक विकसित योजना के अनुसार कार्य करता है, वह एक सूटकेस में विमान में सवार विस्फोटक उपकरण ले जाएगा। हालांकि, कैशियर को यह चिंता है कि अंतर्राष्ट्रीय उड़ान का यात्री बिना सामान के सड़क पर उतर जाता है, लेकिन वह इस परिस्थिति को ज्यादा महत्व नहीं देता है। काउंटर पर जहां बीमा जारी किया जाता है, कर्मचारी एक महत्वपूर्ण राशि के लिए अनुबंध के समापन पर यात्री के तंत्रिका-उत्तेजित अवस्था को नोट करता है, लेकिन एक लाभदायक ग्राहक को खोना उसके हित में नहीं है। गुएरेरो की पत्नी इनेस, जो एक बार में वेट्रेस के रूप में काम करती थी, अपने आश्चर्य के साथ घर लौट आई, एक दस्तावेज को दिखाती है कि उसका पति अचानक इटली चला गया था। बहुत घबराई हुई, वह परिस्थितियों का पता लगाने के लिए हवाई क्षेत्र में जाती है।

एक संदिग्ध सूटकेस के साथ यात्री का अजीब व्यवहार सीमा शुल्क निरीक्षक का ध्यान आकर्षित करता है, लेकिन वह अब ड्यूटी के लाइन में नहीं है, एक बैठक में वह तान्या से इस तथ्य के बारे में बात करता है। लेकिन रोम के लिए विमान पहले ही उड़ान भर चुका था, और यात्रियों की संख्या बेची गई टिकटों की संख्या से मेल नहीं खाती थी - इस सर्वव्यापी बूढ़ी महिला ने यात्रा करने का फैसला किया।

यह देखकर कि उसके भाई के साथ कुछ गलत था, मेल ने दिल से दिल की बात करने का इरादा किया, लेकिन सिंडी, जो अपने पति को तलाक की मांग करने के लिए प्रकट हुई है, यह अनुमति नहीं देती है। इनेस हवाई क्षेत्र में पहुंचकर, जो अपने पति की अजीब हरकत के बारे में रिपोर्ट करना चाहती है, वह मेल के रिसेप्शन में जाने का भी प्रबंध नहीं करती है: इस समय वह मीडोववुड के निवासियों के विरोध के प्रतिनिधिमंडल के साथ बातचीत में व्यस्त है। अंत में, तान्या ने उन संदिग्धों के प्रबंधक को सूचित किया, जो आखिरी उड़ान में यात्रियों में से एक के बारे में पैदा हुए थे। इनी के साथ एक बातचीत और एक त्वरित जांच से विमान को उड़ाने के गुरेरो के संभावित इरादे के सुझाव की पुष्टि होती है। विशेष संचार पर एक चेतावनी रेडियोग्राम देते हैं। चालक दल वापस जाने का फैसला करता है, लेकिन अब गुएरेरो के हाथों में सूटकेस को पकड़ने की कोशिश करें। अडू क्वॉन्सेट, जो उसका पड़ोसी निकला, मामले में शामिल है। बूढ़ी महिला की अभिनय प्रतिभा दृश्य को खेलने और सूटकेस पर कब्जा करने में मदद करती है, लेकिन यह यात्रियों में से एक के हस्तक्षेप को खराब करती है। एक सूटकेस को बाहर निकालने के बाद, गुरेरो खुद को विमान की पूंछ में फेंक देता है, एक विस्फोट सुनाई देता है। धड़ क्षतिग्रस्त हो गया है, विमान अवसादग्रस्त है। भगदड़ मचने पर यात्रियों ने जल्द ही ऑक्सीजन मास्क लगा दिए। परिचारिका ग्वेन मीगन गंभीर रूप से घायल हैं। मुख्य मैकेनिक के कौशल और साहस के लिए धन्यवाद, जो पैट्रोनी अंततः एयरफील्ड की दूसरी पट्टी को मुक्त करने में सक्षम है। केस, जो संकट में है, केस में लाया जाता है, जो निपुणता से कार्य करता है। अनुभव उसे आत्महत्या के विचार का परित्याग कर देता है, वह विमान छोड़ने और एक नया जीवन शुरू करने के इरादे से घर जाता है। और मेल, आराम और मन की शांति का सपना देख, तान्या के साथ छोड़ देता है। बुरान समाप्त हो रहा है, हवाई अड्डे पर स्थिति धीरे-धीरे सामान्य हो रही है।