एक राजनीतिक मामले में अतीत में दोषी ठहराए गए योसाफ प्लैटोनोविच विस्लेनेव, काउंटी शहर लौटते हैं। उनकी मुलाकात लारिसा की बहन, पूर्व दुल्हन एलेक्जेंड्रा इवानोव्ना से होती है, जिन्होंने बाद में अप्रत्याशित रूप से जनरल सिन्टानिन से शादी की, जिसके बारे में "भयानक महिमा" है। मिलने वालों में मेजर फ़ोरोव भी थे, उन्होंने घोषणा की कि वह कभी भी अपने "स्मार्ट मूर्ख" कतेरीना अस्टफ़ेवना को छोड़कर किसी से शादी नहीं करेंगे। अपने भाई के आने से कुछ समय पहले, लारिज़ ने "स्पेनिश रईस" ज़मींदार पोडोजेरोव को एक प्रस्ताव दिया। विस्लेनेव पावेल गॉर्डनोव के साथ आता है। बखरेव की शाम में, गॉर्डनोव खुद को महिला मन और मुक्ति की प्रशंसा करने का विरोधी घोषित करता है, और फिर पूर्व मालकिन ग्लैफिरा अकाटोवा के साथ मिलता है, जिसने अमीर बोड्रोस्टिन से शादी की, "आम कारण" पैसे के साथ मदद करने के लिए, लेकिन गॉर्डनोव ने मांग की कि वह "कठिन परिश्रम" से सभी को पछाड़ दे "चंगा" पति। रात में, विस्लेनेव पैसे के साथ एक ब्रीफकेस खोलता है, जिसे वह भंडारण के लिए गॉर्डन को सौंपता है, लेकिन बगीचे में एक हरे रंग की पोशाक में एक महिला आकृति देखता है। अगली सुबह, विस्लेनेव यह पता लगाने की कोशिश कर रहा है कि हरे रंग की पोशाक का मालिक कौन था, और उसने मालकिन को नहीं खोजा, फोर्ब्स के लिए छोड़ दिया। फोर्वा सामान्य रूप से अपनी सौतेली बेटी वेरा के साथ खेत के लिए निकलती है, और उसे पता चलता है कि रात में "ब्लड!" विस्लिन विंग को बताया। विस्लेनेव पुजारी इवान-जेल मिनर्विन से परिचित हो जाता है, जिसने अतीत में लेख लिखे थे, और उसके और फॉरव के साथ मछली पकड़ने जाता है। वे ईसाई धर्म के सार के बारे में तर्क देते हैं, लेकिन विस्लेनेव ने न तो बैरन वॉन फेउरबैक को पढ़ा, न ही रेनन को और न ही क्रिसस्टॉम को और ज्ञान पर लाभ की श्रेष्ठता की घोषणा की। वह स्वीकार करते हैं कि उन्हें रूस पसंद नहीं है, जहां "न तो प्रकृति, न ही लोग।" एक आंधी के बाद, यात्रियों ने पुराने बोड्रोस्टिन से मुलाकात की, जो विस्लेनेव को दूर ले गए, इओसाफ को "mezheumk" मानने के लिए फोर्व को छोड़ दिया। Glafira Vasilievna को पोडोजेरोव का एक पत्र प्राप्त होता है, जिसके बारे में पढ़कर निष्कर्ष निकलता है कि वह "उसे चलाता है।" हेनरिक रोपशिन, एक "अच्छे स्वभाव वाला" युवा नहीं है, उसे एक और पत्र लाता है, ग्लेफिरा पढ़ता है और खुद को भिखारी घोषित करता है, बेहोश हो जाता है। कथाकार "माइग्रेट" सेंट पीटर्सबर्ग में जाता है, जहां "चालीस चोरों के सिरका" में "नए" लैंडमार्क का चयन किया गया है।
मॉस्को जिप्सी और बड़े भाई मिखाइल बोड्रोस्टिन के बेटे गॉर्डनोव को जल्दी से पता चलता है कि कई लाभ युवा लोगों के "प्रलाप" से खींचे जा सकते हैं। उन्होंने अपने साथियों "जेसुइटिज्म" की जगह "निहिलिज़्म" की घोषणा की। उत्तरार्द्ध के खिलाफ, अन्ना स्कोकोवा के नेतृत्व में "ओल्ड बिलीवर्स", उपनाम वाल्कॉक, विद्रोह, और गॉर्डनोव ने "डार्विनवाद" के साथ नए सिद्धांत की व्याख्या की: "दूसरों को निगल लें ताकि आपको निगल न जाए।" वन्सकोक, जो फ़ोरोव के अनुसार, उसकी मान्यताओं से खराब नहीं हुआ है, प्रयोग कर रहा है, लेकिन वह बिल्ली का गला घोंटने में भी सक्षम नहीं है। अकाटोवा की तरह, "नई" लड़कियों में से कई, जैसे कि कासिमिर या त्सिप्री-किपरी की पोलिश, अमीर से शादी करते हैं, उन्हें लूटते हैं और उनके व्यक्तिगत भाग्य की व्यवस्था करते हैं। तीन साल की अनुपस्थिति के बाद सेंट पीटर्सबर्ग लौटते हुए, गॉर्डनोव ने वांसकोक से सीखा कि छोटे अखबार का आदमी तिखन किशनस्की अपने पिता से अपनी मालकिन अलीना फिगरिना द्वारा चुराए गए धन को प्राप्त करने के बाद बहुत अमीर बन गया। वानस्कॉक गॉर्डनोव को "ताजा घाव" के सिद्धांत को बताता है जिसे स्पर्श नहीं किया जाना चाहिए। विस्लेनेव "लंबे समय तक भोजन करने" में लगे हुए हैं, अर्थात्, वह झूठ और अतिउत्साह के आधार पर लेख लिखते हैं, लेकिन वानस्कॉक उन्हें "पोलिश पत्राचार" को एक संभावित लेख के लिए गॉर्डनोव को सौंपता है। मेरिडियन्स का एक पड़ोसी, "घने सेमिनार", उसके पास आता है और एक निश्चित रिश्वत के लिए राजकुमार के पसंदीदा से शादी करने की पेशकश करता है, लेकिन अपमानित Vislenyov उसे मना कर देता है।
इस बीच, गर्डानोव किशेनस्की के पास जाता है और उसे अलीना के लिए एक पति खरीदने और अपने बच्चों के लिए एक पिता प्रदान करता है। मोलभाव करने के बाद, वे विश्वास करते हैं और तभी पता चलता है कि विसेलेव बेच दिया गया था। गॉर्डनोव एक पुलिस अधिकारी, किन्सेस्की से पूछता है कि गॉर्डनोव को थोड़ी देर के लिए गिरफ्तार किया जाए और उसे विसलियन "पोलिश" निबंध की एक प्रति दी जाए। वानस्कॉक, विस्लेनेवा और गॉर्डनोव की खोज की जाती है, और गॉर्डनोव ने विस्लेनिव को बताया कि उन्होंने अपने काम को भंडारण के लिए किंस्की में स्थानांतरित कर दिया। विस्लेनेव को जेल भेजा जाता है, और अलीना एक लेख जारी करने के डर से उसे शादी करने के लिए मजबूर करती है। शादी के चित्र "असमान विवाह" से मिलते जुलते हैं, ठीक इसके विपरीत। विस्लेनेव "कोरवे" में आता है: सभी बच्चों को अपने नाम से लिखता है, और वर्ष के अंत में उसे कई हजार के बिल के साथ प्रस्तुत किया जाता है। यह आंकड़ा हर साल बढ़ना चाहिए, और गॉर्डनोव, जो अपने कर्ज को बढ़ाना नहीं चाहता है, भाग्य के बारे में शिकायत करते हुए, विद्रोह करने की कोशिश कर रहा है। गॉर्डनोव किंशस्की के साथ बातचीत करने की कोशिश कर रहा है, और वह एक रहस्यमय और भव्य योजना का सपना देखता है। लेकिन किन्सेस्की और अलीना ने "चीज़" बनाई और अपार्टमेंट को जला दिया, जिसमें गॉर्डनोव के दस्तावेज शामिल हैं, जो अलीना सूदखोरी के साथ एक जोड़े में लगे हुए हैं। पैसे के बिना छोड़ दिया गया, उसे बोड्रोस्टिना से कॉल आया और विसेलेव के साथ छोड़ दिया। एक पुराने दोस्त को लिखे पत्र में, ग्लेफिरा के भाई ग्रेगोइरे, पोडोजेरोव ने गॉर्डनोव और विस्ट्लेनेव का वर्णन किया है, जिसके कारण उन्हें एक अविश्वसनीय और "खतरनाक" व्यक्ति घोषित किया गया है। विस्लेनेव अपनी बहन से उस संपत्ति का आधा हिस्सा छीन लेता है जो उसे पहले भेंट की गई थी, गॉर्डनोव अपने लोगों को धोखा देता है और फोर्वा और इवेंज के पिता को उकसाने का आरोप लगाता है। कफिरसियर यूनिफॉर्म में ग्लेफिरा बोड्रोस्टिन के दर्शक को देखता है। पिन्सेज़रोव के खिलाफ किन्सेस्की ने लेख को लिखा, जबकि वानस्कॉक ने गोडानोव के पैसे के पोडोजेरोव की चोरी के बारे में एक नोट लिखा है।
इस समय, लारिसा प्रांत में, वह बोड्रोस्टिना के साथ रहने के लिए चली गई, जिसने उसे "डमी" माना, लेकिन गॉर्डनोव द्वारा लड़की की प्रेमालाप को प्रोत्साहित किया, जो कि उसके लिए गंभीर रूप से दिलचस्पी थी, फोर्विस लरिसा से नाराज था, और जनरलों ने पोडोज़रोव को उसके प्यार के लिए लड़ने और लारिसा की भावनाओं की तलाश करने के लिए राजी किया। विश्वास खुशी से उन्हें बपतिस्मा देता है और उन्हें साथ लाता है। बोड्रोस्टिन अपनी पत्नी पर भरोसा करना बंद कर देता है, और वह जोसेफ को चिढ़ाती है, और गॉर्डनोवा शहर में हर किसी के द्वारा स्वीकार किया जाता है। रोपशिन की मदद से, बोड्रोस्टिन ने वसीयत की जगह ले ली कि पति सेंट पीटर्सबर्ग में ले जाता है। जमींदार वोडोप्यानोव या "पागल बेडौइन" ग्लेफिरा में आता है, जो छात्र स्पिरिडोनोव के बारे में एक रहस्यमय कहानी बताता है, जो पॉडोजेरोव की मां के जीवन की कुछ जानकारी की याद दिलाता है। पोडोजेरोव ने ग्लेफिरा को एक पत्र दिया जिसमें से उसे पता चला कि बोड्रोस्टिना ने कंपनी के साथ किंस्की को अपने नेटवर्क में फंसाया है और उसे बर्बाद करने की कोशिश कर रहा है। Podozerov Gordanov पकड़ता, लैरिसा को चूमने के लिए कोशिश कर रहा है, और एक द्वंद्वयुद्ध करने के लिए उसे चुनौती देता है। लेकिन लारिसा ने घोषणा की कि अतीत "दफन" है, हालांकि वह उसकी दोस्त बनी हुई है। द्वंद्वयुद्ध से पहले, पोडोजेरोव को एलेक्जेंड्रा इवानोव्ना से आशीर्वाद प्राप्त होता है, और गॉर्डनोव रात में लारिसा के पास आता है, और फ़ोरोव उनके आलिंगन को नोटिस करता है। एलेक्जेंड्रा इवानोव्ना ने एक स्वीकारोक्ति लिखी है जिसमें कहा गया है कि उसने उन निर्दोष लोगों को बचाने के लिए शादी की, जिन्हें विस्टेलेव, जो एक "गैर-स्वाभाविक" व्यक्ति था, ने अपनी गिरफ्तारी के बाद आकर्षित किया था। वहाँ वह उस मामले का उल्लेख करती है जब जनरल उसे गोली मारना चाहता था, लेकिन वेरा ने ऐसा नहीं होने दिया। सिन्टीनिना स्वीकार करती है कि वह पोडोजेरोव से प्यार करती है, और विस्लेनेवा, जिसने उसे "स्वतंत्रता" के लिए केवल पछतावा दिया। वेरा की मां सिन्टिनिन फ्लोरा की दिवंगत पत्नी, चित्र से नीचे आती हैं और जनरल को एक अंगूठी देती हैं। अगली सुबह, फोर्वा का कहना है कि पोडोजेरोव गंभीर रूप से घायल हो गया था, और सामान्य रूप से एक झटका लगा, जिसे गॉर्डनोव के फॉरॉव के इनकार और सुसमाचार के पिता के कारण इस्तीफे की खबर मिली। गिरफ्तारी के अनुसार, द्वंद्व "हत्या" निकला: गॉर्डनोव ने पहले गोली मारी, और जब वह दृश्य से भाग गया, तो फोराव ने उसे एड़ी में गोली मार दी। बोड्रोस्टिना ने गॉर्डनोव को अभी भी अनुमति के लिए आश्वस्त किया है, जो कि पीटर्सबर्ग में था, उसे अंततः उसके पति को स्कैमर्स के नेटवर्क में फंसाने की सजा दी।
सिन्टानिन, फोर्वा और लिसा पोदोज़रोव को नहीं छोड़ते हैं, लेकिन जब आग से उनके घर को खतरा होता है, तो लरिसा रोगी को अपने पास ले जाती है, सामान्य को उसे स्वीकार नहीं करती, संरक्षण के लिए कहती है और शादी करने के लिए उकसाती है। विस्लेनेव एक अज्ञात दिशा में शहर से भाग जाता है, गॉर्डनोव, घोटाले को छुपाता है, पीटर्सबर्ग के लिए निकलता है। रास्ते में, वह ग्लेफिरा के साथ मास्को में मिलता है, अपनी "प्रधानता और प्रभुत्व" का प्रदर्शन करता है। वह उसे छवि को देखने के लिए कहती है, लेकिन गॉर्डनोव एक हरे रंग की पोशाक देखता है। Glafira ने इस पोशाक की घोषणा की जिसमें फ्लोरा को एक चित्र, "विवेक" के रूप में कपड़े पहने हुए है, और वह एक तंत्रिका टूटने का अनुभव करती है। बोध्रोस्टिना से मिखाइल आंद्रेयेविच को पोलिश महिला, काज़िमिरा को लाने के निर्देश मिले, और उसे अपने बच्चे के पिता के रूप में पेश किया, गॉर्डनोव ने पीटर्सबर्ग के लिए छोड़ दिया। ग्लेफिरा विसेलेव के साथ मिलती है और पेरिस जाती है, जहां वह अध्यात्मवादी प्रवचनों में भाग लेती है और एक माध्यम के रूप में जोसाफ प्लैटोनोविच का प्रत्यर्पण करती है। लारिसा का तर्क है कि प्यार के बिना ईर्ष्या होती है, और सिन्टिनाइना के साथ संवाद करना बंद कर देता है, जो उसकी रक्षा करना जारी रखता है, फोर्वा, जो अपने जीवन के सात साल बाद एक प्रमुख के साथ शादी कर रहा था, अपने पति को जेल से बाहर लाने के लिए अपनी सारी शक्ति का उपयोग करता है। निंदा से परेशान, सिन्टानिन को संदेह है कि वे पुराने बोड्रोस्टिन को चूने के लिए लाना चाहते हैं।
Glafira पेरिस से सेंट पीटर्सबर्ग में होने वाली हर चीज की निगरानी करता है। विस्लेनेव पहले से ही एक पादरी की भूमिका के आदी हैं, बोड्रोस्टिना उसे अपने प्यार के साथ मना करता है, "परीक्षण" करना चाहता है और अपने पति की संभावित मृत्यु के बारे में सोचता है, जिसके बाद वह पुनर्विवाह करने में सक्षम हो जाएगा। Glafira अब दो साल से पोडोजेरोव के लिए दीवाने हो गए हैं और पिछले सभी पापों को भूल जाना चाहते हैं। सेंट पीटर्सबर्ग के रास्ते में, ऋण के लिए एक गिरफ्तारी के डर से, विस्लेनिव अपनी उपस्थिति बदल देता है, और जब वह शहर में आता है, तो वह खुद को बाथरूम में बंद कर लेता है और बाढ़ करता है। उसे पागल घोषित कर दिया जाता है, और अलीना और किन्स्की को "मुक्त" कर दिया जाता है। ग्रीगोइरे के संरक्षण में, ग्लेफिरा एक महत्वपूर्ण व्यक्ति से मिलती है, उसे उसके पति और कासिमिरा के साथ उसके "दुर्भाग्य" के बारे में बताती है, लेकिन कोई समर्थन नहीं मिलता है: सिन्टिनिन ने पहले से ही इस सामान्य खलनायक के बारे में चेतावनी दी है। सामान्य अपने अधीनस्थ पेरुशिन को "कैच" ग्लेफिर का आदेश देता है। इस बीच, ग्लेफिरा अपने पति को बच्चे कासिमिरा के लिए पैसे मांगने से "छूट" देती है, जिसे पालक घर ले जाया गया था, और आभार में वह एक नई वसीयत लिखती है, जिसके अनुसार उसकी पत्नी को सब कुछ विरासत में मिला। पोडोएज़ेरोव निस्संतान रहते हैं, और ग्लेफ़िरा की वापसी के बाद, लारिसा बोड्रोस्टिन्स के पास जाती है, विसेलेनेव उसकी ओर से गॉर्डनोव से पैसे उधार लेता है और अंत में अपनी बहन को बेच देता है। पोडोजेरोव अपनी पत्नी के साथ तर्क करने और अपने सच्चे दोस्तों को इंगित करने की कोशिश कर रहा है, लेकिन वह जवाब देता है कि वह "सब कुछ नफरत करता है" जो वह प्यार करता है और गॉर्डनोव के साथ भाग जाता है। फोर्वा उन्हें मास्को और सेंट पीटर्सबर्ग में देख रही है, जहां वह पॉडोजेरोव से मिलती है, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।
गॉर्डनोव और विवाहित लारा शादीशुदा हैं और मोल्दोवा में रहते हैं, जहां लारिसा तब भी रहती है जब रूस के लिए गॉर्डनोव निकलता है। लारिसा का आश्चर्य वापस आ गया और जल्द ही, सभी के आश्चर्य के साथ, गॉर्डनोव के अपार्टमेंट में बस गया। जेनलशा को उसके पास से एक नोट मिलता है और आने के बाद वह मरीज को ढूंढती है। लारिसा का कहना है कि वे घर में किसी को मारने जा रहे हैं, और सिन्टेनिन से जोसेफ पर नजर रखने के लिए कहते हैं। वह भट्ठी के वेंट के सामान्य पाइप को दिखाती है, जिसके माध्यम से घर में कहा जाने वाला सब कुछ सुना जाता है। दुख की बात है कि पुल से गिर चुके वोडोप्यानोव की मृत्यु हो जाती है, जिनके घोड़े बाद में निकलते हैं, वेसेलेव से भयभीत थे, जिन्होंने मारने का फैसला किया, और उन्हें बोड्रोस्टिन्स्की के साथ भ्रमित किया।
एक सर्वेक्षणकर्ता की आड़ में, सिन्टेनिन्स को, पेरुस्किन आता है। अतिथि बोड्रोस्टिन के नाम दिवस पर एकत्रित हुए, जिनके बीच गॉर्डनोव, विस्लेनेव और सिन्टेनिन ने उग्र किसान संस्कार, जो वे संपत्ति से दूर नहीं करते हैं, को देखने के लिए स्थापित किया, लोकप्रिय धारणा के अनुसार, "मौत के साथ गाय को जलाएं"। इससे कुछ समय पहले, बोड्रोस्टिना गलती से अपने पति की कमीज को खून जैसी शराब से भर देती है। लिजा स्वीकार करती है कि वह सिनमिनाईना के साथ बिगमी में बनी रही, लेकिन उस समय विसेलेव दिखाई दिया, एक प्रचार में पुराने बोड्रोस्टिन की हत्या की घोषणा की और ग्लेफिरा के साथ तत्काल शादी की मांग की। Wislenev को स्टेशन पर ले जाया जाता है, लेकिन हत्या को एक किसान दंगे के लिए जिम्मेदार ठहराया जाता है। रोपशिन ने ग्लेफिरा को बताया कि बूढ़े व्यक्ति के शरीर पर उसके स्पैनिश स्टाइल का निशान पाया गया है और उसे शादी के लिए ब्लैकमेल कर रहा है, बोड्रोस्टिन के पहले, नकली वसीयतनामे को छिपाने का वादा किया गया है। Iosaf स्वीकार करता है कि उसने वास्तव में बूढ़े व्यक्ति को नहीं मारा, लेकिन केवल उसे एक सिगरेट से जला दिया, और अत्याचार के लिए उकसाने के लिए बोड्रोस्टिन और गॉर्डनोव को दोषी ठहराया। लारा गायब हो जाती है, लेकिन उसे वध कर दिया जाता है, फ़ोरोव और सुसमाचार के पिता द्वारा पाया जाता है। उन्हें स्टेशन पर ले जाया गया और एक लोकप्रिय विद्रोह भड़काने का आरोप लगाया गया। गोर्डानोव ने नोट किया कि रोपशिन घर में निपटना शुरू कर देता है, और वे उसका पीछा करना शुरू करते हैं, जिसने हत्या के दौरान उसकी बांह को घायल कर दिया। मृत व्यक्ति के अंतिम संस्कार में, उसके हाथ अनकहे और फैले हुए हैं, और यह ग्लेफिरा को इतना डराता है कि वह गॉर्डनोव को धोखा देती है। वेरा जंगल में पाए गए अपने पैरों पर फेंकता है और लंबे समय तक, बोड्रोस्टिना के अनुसार, उसका स्टाइल।
गॉर्डनोव को गिरफ्तार किया गया और "एंटोनोव फायर" से पीड़ित एक हाथ को विस्थापित किया गया। रोपशिन पैसे का वादा करता है, और वह ग्लेफिरा से दूर हो जाता है, और उसके बाद उसे जहर दिया जाता है। बोड्रोस्टिना ने रोपशिन से शादी की, जो क्रूर और मतलबी निकला। वह अच्छे फोर्वो के पैसे पर रहता है। दोषी विस्लेनेव पागलखाने में रहता है और अपनी स्थिति से काफी खुश है। वेरा और कतेरीना अफनेसेवना, जिन्होंने जनरलों की राय में, "सब कुछ" सांसारिक, "पूरा किया। अपनी मृत्यु से पहले सिन्टेनिन अपनी पत्नी पोडोजेरोवा को वसीयत करता है। फ़ोरोव उनकी शादी में मौजूद हैं, "सबसे उत्कृष्ट व्यक्ति" वानस्कॉक से शादी करने की असफल कोशिश कर रहे हैं। एक साल बाद, पोदोज़रोव्स को सुसमाचार के पिता के पास फोर्व की मृत्यु के बारे में एक संदेश के साथ दौरा किया जाता है। उन्हें यकीन है कि जो कुछ भी "चाकू पर" होता है वह कुछ और का प्रस्ताव है, जो अपरिवर्तनीय रूप से आना चाहिए।