(261 शब्द) वी.जी. कोरोलेंको ने गरीब लोगों के कठिन जीवन के बारे में एक आत्मकथात्मक रचना लिखी जो अक्सर उनके सिर पर छत के बिना रहती है। जब तक अच्छे और दयालु मित्र अपने रास्ते पर नहीं मिलते, कोई भी उनके लिए मदद का हाथ नहीं रखेगा। मरुस्या और वेलेक के लिए ऐसा दोस्त, टूबर्टिया के बच्चे, वास्या का लड़का बन गया।
वास्या नौ साल की है। उसने अपनी माँ को जल्दी खो दिया, और उसके पिता ने बहुत काम किया और अपना सारा समय अपनी बेटी सोन्या की परवरिश में लगाया। यह आश्चर्य की बात नहीं है कि लड़के ने लगातार शत्रुतापूर्ण दुनिया में अपने अकेलेपन को महसूस किया। लेकिन तब एक ऐसे परिवार से परिचित होने का मौका मिला, जो एक परित्यक्त चैपल में रहने को मजबूर है, भूमिगत है। जबकि ट्यिरब्यूटियस काम करता है, वैलेक मारुस्या के साथ बैठता है या भोजन प्राप्त करता है। उसे भी चोरी करनी है। वासिया ने शायद कभी नहीं सोचा था कि लोग उस तरह से रह सकते हैं। अब हर दिन दुनिया के बारे में उनकी धारणा बदल रही है। वास्या अपने पिता को एक नए तरीके से देखना शुरू करती है: यह व्यर्थ नहीं है कि टायरब्यूटियस और उनके बच्चे न्यायाधीश को एक अच्छा आदमी मानते हैं! स्वाभाविक रूप से दयालु और संवेदनशील लड़का, धैर्य रखना सीखता है। वह मारुसा के साथ बैठता है, जो दौड़ नहीं सकता है और खेल नहीं सकता है, उसे अलग-अलग कहानियाँ बताती हैं, फूल देती हैं। नायक बीमार लड़की और उसके भाई के लिए जीवन को आसान बनाने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करने की कोशिश कर रहा है जो जल्दी बड़ा हो गया है। गुड़िया के साथ कहानी को सांकेतिक माना जा सकता है, जिसकी बदौलत वासा अपने पिता के साथ खुलकर बात कर पाती है और उसे बेहतर ढंग से समझ पाती है।
"कालकोठरी बच्चों" के साथ मिलने से नायक का जीवन बदल जाता है। वह "उच्च" और "बुरे" समाज की स्थिति के बीच अंतर को नोटिस करना शुरू कर देता है। बॉब उन लोगों के कान काटता है, जो उसे सच्चा और गलत मूल्यों को साझा करने वाला एक आवारा कहते हैं। वास्या बड़ी हो जाती है, लेकिन मरुस के बारे में नहीं भूलती: वह उसकी कब्र की देखभाल करता है। यह इसके सकारात्मक गुणों की पुष्टि करता है। वह सच्ची मित्रता की स्मृति रखता है, जो वर्ग के अंतर को नहीं जानता है।