बोहेमिया के राजा प्राग कैसल, प्रेज़िमेल ओटोकर के दरबारियों के बीच भ्रम की स्थिति पैदा होती है। ओटोकर ने ऑस्ट्रिया की अपनी पत्नी मार्गरेट, जर्मन सम्राट हेनरिक वॉन होहेनस्टौफेन की विधवा को तलाक दे दिया। राजा ने रानी के उत्तराधिकारी के रूप में, ऑस्ट्रिया के कब्जे में लेने के लिए, मुनाफे के कारणों से इस शादी में प्रवेश किया। मार्गरीटा, "आँसू की रानी", जिसने अपनी पहली शादी में दो बच्चों को खो दिया था, इस बात को अच्छी तरह से समझती है। उसे पहले से ही कोई उम्मीद नहीं है और न ही वारिस होने की इच्छा है। बोहेमिया और ऑस्ट्रिया को दुनिया से जोड़ने के इच्छुक अंतहीन युद्धों से बचने के लिए वह ओटोकर की पत्नी बन गईं। उसकी आँखों से पहले, रईस वॉन रोसेनबर्ग परिवार ने राजा बर्थे वॉन रोसेनबर्ग से राजा से शादी करने और सिंहासन के करीब होने के लिए ओटोकर के साथ अपनी शादी के पहले से ही कमजोर बंधनों को तोड़ना शुरू कर दिया। हालांकि, अपनी लालची योजनाओं के कारण, ओटोकर ने खुद को और अपने परिवार के सम्मान के बारे में परवाह न करते हुए, लड़की को जल्दी से छोड़ दिया। उसके पास पहले से ही अन्य योजनाएं हैं। मार्गरिटा इसे पवित्र रोमन साम्राज्य के भावी सम्राट काउंट रूडोल्फ वॉन हैब्सबर्ग को बताती है कि ओटोकर ने कितनी बुराई की थी। एक प्राचीन परिवार की उत्तराधिकारी मार्गरीटा, उसे तलाक से पहले, उसके द्वारा विरासत में मिली ऑस्ट्रिया और स्टायरिया देने के लिए मजबूर किया जाता है, ताकि नए रक्तपात का कारण न हो। वह अभी भी ओटोकर के मन और मानवता पर विश्वास करती है।
ओटोकर की शक्ति के प्यार के लिए कोई बाधाएं और सीमाएं नहीं हैं। वह मध्ययुगीन यूरोप के सभी को जीतने का सपना देखता है। अपने प्राग के लिए, वह उसी शक्ति और महिमा चाहता है जिसे उसने 13 वीं शताब्दी में प्राप्त किया था। पेरिस, कोलोन, लंदन और वियना। चेक गणराज्य की शक्ति को मजबूत करने के लिए अधिक से अधिक पीड़ितों की आवश्यकता है। मार्गरिटा की समझ पर संदेह किए बिना, ओटोकर ने उन्हें गोपनीय रूप से सूचित किया कि उन्होंने हंगरी में "अपना हाथ लॉन्च किया", जो कि हंगरी के राजा की पोती कुनिगुंडा से शादी करना चाहते थे। "मेरा देश अब मुझसे शादी करता है और मुझे जन्म देता है," वह निडरता से कहता है। व्यर्थ में मार्गरीटा उसे चेतावनी देती है कि अधर्मी कर्म आम तौर पर विजेता की पीठ के पीछे क्रोध और विश्वासघात की अभिव्यक्तियों के साथ होते हैं। ओटोकर अपनी ताकत और सौभाग्य महसूस करते हैं, दुश्मनों से डरते नहीं हैं, और मानव भाग्य के प्रति उदासीन हैं।
पवित्र रोमन साम्राज्य के राजकुमारों ने साम्राज्य के ताज को स्वीकार करने के प्रस्ताव के साथ ओटोकर को एक दूतावास भेजा, अगर चुनाव फ्रैंकफर्ट के सेजम में सम्राट के चुनाव समारोह में उन पर गिर गया। लेकिन घमंडी राजा जवाब देने की जल्दी में नहीं है, “पहले उन्हें चुन लेने दो”, फिर वह जवाब देगा। न तो वह, और न ही उसके दरबारियों, किसी को भी संदेह नहीं है कि वे उसे चुन लेंगे - सबसे मजबूत। डर ऐसा चुनाव करेगा।
इस बीच, मोटेल बोहेमियन बड़प्पन और सैन्य नेताओं, ऑस्ट्रिया के शूरवीरों, कारिन्थिया, स्टायरिया शाही महल के सिंहासन कक्ष में धूमधाम की आवाज़ों के साथ एकत्र हुए। तातार राजदूत शांति के लिए पूछने आए थे। हंगरी के राजा अपने बच्चों और कुनिगुंडा के साथ मौजूद हैं। हर कोई ओटोकर की महिमा करता है, हर कोई अपनी निष्ठा साबित करने और इसे घोषित करने की जल्दी में है, अभी तक चुने नहीं गए, जर्मन सम्राट के रूप में।
पवित्र रोमन साम्राज्य और काउंट वॉन हैब्सबर्ग के राजदूत, उनके तत्वावधान में, मार्गरिटा को अब त्योहार से अवांछित बना रहे हैं। वे ओटोकर की क्रूरता और विश्वासघात से नाराज हैं।
युवा रानी, सुंदर "अभिमानी मग्यार" पहले से ही अपनी मध्यम आयु की पत्नी में निराश थी, जो केवल सार्वजनिक मामलों में रुचि रखती थी। कुनिगुंड अपने पिता के हंसमुख यार्ड को याद करता है, जहां राज्य के सभी पुरुष उत्साह के साथ सेवा करते थे। ज़ीविश वॉन रोसेनबर्ग ने उसके साथ एक चक्कर शुरू किया, जब तक कि ओटोकर के गुप्त शत्रु, उसके अदालत और भरोसेमंद, का पता नहीं चला। लेकिन महिलाएं केवल ओटोकर के लिए समृद्धि का एक साधन हैं, और उन्हें यकीन है कि चतुर सतीश राजा के सम्मान का अतिक्रमण करने की हिम्मत नहीं करेगा।सभी के लिए एक स्पष्ट आकाश से गड़गड़ाहट के एक बोल्ट की तरह, एक संदेश है कि फ्रैंकफर्ट में प्रसिद्ध सेजम में, ओटोकर, लेकिन रूडोल्फ वॉन हैब्सबर्ग, जर्मन सम्राट चुने गए थे। उन लोगों की राय, जो ओटोकर की अविभाज्य वासना से नाराज थे, उनके अमानवीय कृत्यों, अराजकता, ने उन्हें अधीनस्थ भूमि पर प्रतिबद्ध किया, जीता। साम्राज्य को एक निष्पक्ष संप्रभु की जरूरत है, और न कि जो लाशों पर चलता है।
नया जर्मन सम्राट ओटोकर को उन सभी भूमि को वापस करने की आवश्यकता पर चर्चा करने के लिए खुद को आमंत्रित करता है जिन्हें उसके द्वारा तलवार या साज़िश के साथ पकड़ा गया था। यह एक निष्पक्ष और वैध कार्य होगा जो पवित्र रोमन साम्राज्य के हितों को पूरा करता है। लेकिन बोहेमियन राजा सम्राट को क्या जवाब दे सकता है, सिवाय मिलने से इनकार करने और नए खूनी युद्धों के खतरे के जो उसे राजनीति से बदल देता है?
डेन्यूब पर, विपरीत तट पर, रुडोल्फ वॉन हैब्सबर्ग और ओटोकर की सेनाएँ हैं। राजा के बोहेमियन शिविर में दहशत का शासन है, ऑस्ट्रियाई और स्टाइलियन सम्राट के पक्ष में चलते हैं। नपुंसक गुस्से में, ओटोकर ने ऑस्ट्रिया को एक निर्जन रेगिस्तान में बदलने की धमकी दी। लेकिन कठोर वास्तविकता उसे एक अनुभवी योद्धा, जो सम्राट द्वारा प्रस्तावित शांति वार्ता की अनिवार्यता को पहचानने के लिए मजबूर करती है।
रुडोल्फ वॉन हैब्सबर्ग एक बुद्धिमान, देखभाल करने वाला और निष्पक्ष शासक है, वह पूरी तरह से महत्वाकांक्षा से रहित है, केवल साम्राज्य और उसके विषयों के हितों पर रहता है। यह ओटोकर के बिल्कुल विपरीत है। अपने चुनाव के दो महीने बाद, वह अपने आसपास के राजकुमारों को रैली करने में कामयाब रहे, विरोधियों द्वारा भी उनका सम्मान किया जाता है। ओटोकर के गौरव को बढ़ाते हुए, रूडोल्फ वार्ता के लिए किसी भी व्यक्ति की भूमि नहीं प्रदान करता है। ज़विश वॉन रोसेनबर्ग ने जीत का वादा करते हुए, ओटोकर को युद्ध जारी रखने के लिए राजी किया। एक लंबे आंतरिक संघर्ष के बाद, ओटोकर वार्ता के लिए सहमत हुए, उनके प्रति समर्पित एकमात्र दरबारी द्वारा आश्वस्त - कुलपति, जो मानते हैं कि केवल इस तरह से ओटोकर अपने सम्मान और गौरव को बचा सकते हैं, देश को रक्तपात से बचा सकते हैं।
बैठक में, मुकुट और कवच में, अभिमानी ओटोकर खुद को उसके लिए एक असामान्य स्थिति में पाता है। सम्राट ने दृढ़ता से ओटोकर से वापसी की मांग की, जो ऑस्ट्रिया सहित साम्राज्य के अधिकार में है। इस समय, वियना के मेयर सम्राट को राजधानी की चाबी लाते हैं। स्टायरिया के शूरवीर स्वेच्छा से सम्राट से ओटोकर से सुरक्षा लेने के लिए आते हैं। "भगवान की इच्छा" लड़ना मना करती है, रूडोल्फ कहते हैं। राष्ट्रों और हर एक व्यक्ति के प्रति अपनी जिम्मेदारी के बोझ को महसूस करते हुए, "पवित्र विकल्प" का सम्राट बनने के बाद, रुडोल्फ ने "दुनिया की रक्षा और सही तरीके से शासन करने की कसम खाई", वह ऐसा करने के लिए ओटोकार को बुलाता है, क्योंकि लोगों को शांति देने का मतलब उसे खुश करना है।
ओटोखर ने स्वीकार करते हुए सभी जमीनों को वापस करने की सहमति जताई - बोहेमिया और मोरविया पर शासन करने की अनुमति। वह इस समारोह में घुटने टेकने के लिए सम्राट की मांग पर सहमत हो गया - नश्वर से पहले नहीं, जैसा कि रूडोल्फ बताते हैं, लेकिन "साम्राज्य और भगवान से पहले।" रूडोल्फ नाजुक रूप से एक टेंट के साथ अनावश्यक झलक से घुटने के मंच को बंद कर देता है। यह जिविश द्वारा रोका जाता है, तम्बू को काटकर और हैरान राजा के सामने राजा को उजागर करता है।
रुडोल्फ ने "रक्तहीन जीत" के सम्मान में ओटोकर को एक दावत में आमंत्रित किया। लेकिन ओटोकर अपमानित महसूस कर रहे हैं, ताज फाड़ देते हैं और भाग जाते हैं।
दो दिनों के लिए वह हर किसी से छिपता है, और फिर वह अपने महल के दरवाजे पर आता है, दरवाजे पर बैठता है ताकि महल को "खुद से" अशुद्ध न करें। इससे पहले कि वह बर्टा के पास जाए, उसके द्वारा उसे छोड़ दिया गया, जो पागलपन में पड़ गया है। युवा रानी अपने भाग्य को कोसती है और उन लोगों को राजा की याद दिलाती है जब उन्होंने अन्य लोगों के जीवन का बलिदान किया था। वह अपनी पत्नी होने से इंकार करता है जब तक कि राजा को हराने की शर्म दूर न हो जाए।
कुनिगुंडा से गर्म, ओटोकर ने शांति संधि का उल्लंघन करने और सम्राट के साथ लड़ाई के लिए सैनिकों को इकट्ठा करने का फैसला किया। अब वह हर चीज में हार गया है - युद्ध के मैदानों और अपने निजी जीवन में। कुनिगुंड सम्राट के शिविर के लिए सिविश के साथ भाग जाता है। मार्गरीटा एक "टूटे हुए दिल" से मर जाता है। एक अधर्मी जीवन के लिए आक्रोश, दर्द और अफसोस ओटोकर को अपने कब्जे में ले लेता है।अपने जीवन में अंतिम लड़ाई से पहले, उसे पता चलता है कि उसका शासन कितना दुखद और घातक था। और मृत्यु के भय से नहीं, बल्कि ईमानदारी से पश्चाताप से वह भगवान से खुद को न्याय करने के लिए कहता है: "मुझे नष्ट कर दो, इन लोगों को मत छुओ।"
ओटोकर का जीवन एक बार एक शूरवीर के साथ द्वंद्व में समाप्त होता है, जो अपने पिता के प्रति निष्ठावान है, जो अपने प्रिय बर्टू के लिए ओटोकर की गलती के कारण मर गया था। ओटोकर के शरीर के साथ ताबूत के सामने, पागल बर्टा की प्रार्थना और रूडोल्फ के निर्देशों, ऑस्ट्रिया के शासन को अपने बेटे को प्रेषित करना, सुना जाता है। जर्मन सम्राट सबसे भयानक गर्व से एक तरह के उत्तराधिकारियों को चेतावनी देता है - विश्व शक्ति की इच्छा, ओटोकर की महानता और पतन को एक अनुस्मारक और तिरस्कार के रूप में सेवा दें!