इस पुस्तक में, थोरो ने अपने स्वयं के जीवन का वर्णन किया है, वह अवधि जब वह कॉनकॉर्ड, मैसाचुसेट्स में वाल्डेन पॉन्ड के किनारे दो साल तक अकेले रहते थे, और जीवन के अर्थ और आध्यात्मिक गतिविधि के संयोजन के सबसे तर्कसंगत तरीके पर भी अपने विचार साझा करते हैं। आवश्यक सामग्री रहने की स्थिति प्रदान करना।
झोपड़ी, जिसे उन्होंने अपने हाथों से बनाया था, किसी भी आवास से एक मील दूर जंगल में खड़ी है। वह अपने हाथों के श्रम से विशेष रूप से भोजन कमाता है। वह बुनियादी आवश्यकताओं का उपयोग करता है, जिसमें भोजन, आश्रय और कपड़े शामिल हैं। थोरो के अनुसार, एक आधुनिक व्यक्ति अपनी आवश्यकताओं के दायरे से परे जाता है, अपने आप को समय और प्रयास करने के लिए पैसे कमाने और उस पर अधिग्रहण करने के लिए मजबूर करता है, अगर उसने खुद ऐसा किया है, तो यह उसे बहुत कम खर्च होगा और कम प्रयास की आवश्यकता होगी। कोई भी व्यक्ति विशेष रूप से खुद के लिए एक छोटी सी साइट पर काम करके, अपने हाथों से घर बनाने के लिए भोजन प्राप्त कर सकता है, जैसा कि टोरो ने किया था, सरल, होमस्पून कपड़े पहनने के लिए। तब एक व्यक्ति सभ्यता और अपने स्वयं के लिए एक गुलाम बनने के लिए संघर्ष कर सकता था, आध्यात्मिक रूप से विकसित होने के लिए अधिक खाली समय प्राप्त करेगा। समाज उसे गंभीर विचारों से विचलित करता है। इसके अलावा, थोरो के अनुसार, लोग अक्सर एक-दूसरे के साथ संवाद करते हैं और उनके पास एक-दूसरे के लिए नए मूल्यों को प्राप्त करने का समय नहीं होता है। हालांकि, अकेलेपन के अपने सभी प्यार के साथ, टोरो एक उपदेश नहीं है। कभी-कभी तीस लोग उसके पास आते हैं। सच है, सबसे पूर्ण और दिलचस्प संचार लोगों की एक छोटी भीड़ के साथ होता है। यदि कोई मेहमान अकेला आता है, तो वह मेजबान के साथ एक मामूली भोजन साझा करता है, यदि अधिक मेहमान हैं, तो सब कुछ आध्यात्मिक भोजन तक सीमित है, अर्थात बातचीत। जब वह जंगल में रहता है, तो उसके जीवन के किसी भी समय की तुलना में अधिक लोग उसके पास आते हैं; उसके लिए यह उन्हें देखने का एक शानदार अवसर है।
ड्राइवर अक्सर उसे जमीन पर काम करते हुए पाते हैं, विशेष रूप से, सेम की खेती करते हुए। घोड़े, बैल और खेत मजदूरों के बिना काम करते हुए, वह उनसे दोस्ती करने में कामयाब हो जाता है, वे उसे जमीन पर बांध देते हैं, वह उनके लिए ताकत बनाता है। वह कृषि लाभों की सहायता का सहारा नहीं लेता है, क्योंकि फसल की मात्रा उसके लिए कोई मायने नहीं रखती है। सेम के रूप में एक ही समय में, वह आध्यात्मिक मूल्यों के बीज "पौधों": ईमानदारी, सच्चाई, सादगी, विश्वास, मासूमियत। यह उसके लिए अधिक महत्वपूर्ण है। वह कृषि को वास्तव में पवित्र व्यवसाय में बदल देता है, जैसा कि वह एक बार था, और न केवल पहले, बल्कि उसके आवंटन के अंतिम सामग्री फल को भी त्यागने के लिए तैयार है।
काम के बाद, वह हर दो दिन में कम से कम एक बार समाचार के लिए निकटतम गाँव जाता है। वहाँ, अपने कुछ परिचितों से मिलने, समाचार सुनने के बाद, वह रात को घर लौटता है, और साथ ही कभी भी भटकता नहीं है। हालांकि जंगल में खो जाना, उनकी राय में, एक अविस्मरणीय और शिक्षाप्रद अनुभूति है। जब तक कोई व्यक्ति सड़क से नहीं भटकेगा, वह संपूर्ण "विशालता और असामान्य प्रकृति" को नहीं समझेगा। घर छोड़कर वह कभी दरवाजे बंद नहीं करता। हालाँकि, उसे कभी लूटा नहीं गया था। वह आश्वस्त है कि यदि हर कोई बस के रूप में रहता था, तो डकैतियों का पता नहीं चलेगा, क्योंकि वे वहां होते हैं, जहां कुछ के पास सरप्लस होते हैं, जबकि अन्य के पास वह नहीं होता है जिसकी जरूरत होती है।
वाल्डेन के अतिरिक्त, उनकी झोपड़ी के कुछ मील के भीतर, कई और तालाब हैं। वह उनके जीवन को जीवों के जीवन के रूप में वर्णित करता है। तटीय पेड़ उसे पलकें, नीची झील-आँखें, चट्टानें - ये भौहें, किनारे - होंठ, जो तालाब चाटते हैं। सीखा लोगों के पास जाने के बजाय, वह, दोस्तों के रूप में, उन हिस्सों में कुछ दुर्लभ पेड़ों का दौरा करते हैं - एक काला सन्टी, एक बिछिया या कुछ विशेष रूप से लंबा देवदार। एक बार एक लंबी सैर के दौरान, वह कई बच्चों के साथ एक बहुत गरीब आयरिश के घर में प्रवेश करता है, उसे अपने स्वयं के उदाहरण का पालन करने की सलाह देता है, मालिक के लिए काम करने से इनकार करता है, एक लापरवाह जीवन जीता है और रोमांच की ओर जाता है। फिर, थोरो के अनुसार, आयरिशमैन अपनी आवश्यकता का सामना करने में सक्षम होगा।
कभी-कभी, आध्यात्मिक जीवन के लिए प्रयास करने के अलावा, जंगली शुरुआत उसमें जागती है, और वह मछली पकड़ने, शिकार करने जाता है। हालांकि, अगर कोई व्यक्ति खुद में आध्यात्मिकता का बीज डालता है, तो बड़े होकर वह इस तरह की गतिविधियों से इनकार करता है। यही तो टोरो समय के साथ करता है और लगभग पशु भोजन को पूरी तरह से मना कर देता है। उसे ऐसा प्रतीत होता है कि उसके भीतर कुछ बहुत अशुद्ध है। यह आध्यात्मिक शक्ति और काव्यात्मक भावनाओं के संरक्षण में हस्तक्षेप करता है। यदि आप इसे पूरी तरह से त्याग देते हैं, तो निश्चित रूप से, शरीर के कुछ शारीरिक कमजोर पड़ सकते हैं, लेकिन इसे पछतावा न करें, क्योंकि ऐसा जीवन "उच्चतम सिद्धांतों के साथ" होता है। वह शराब नहीं पीता है, लेकिन तालाब से केवल साफ पानी लेता है, क्योंकि वह हमेशा शांत रहना चाहता है। यदि आप नशे में हैं, तो यह केवल हवा है, थोरो कहते हैं। बहुत सारे जानवर उसके बगल में रहते हैं: पूरी तरह से एक जंगली जंगली चूहा जो अपनी हथेली से खाता है, उसकी चूजों के साथ एक दलदल, जिसकी शांत और समझदार आँखें तोरो के रूप में प्राचीन ही लगती हैं, जो उनमें परिलक्षित होता है। वह चींटियों के बीच लड़ाई देखता है, लाल और काले रंग का होता है, साथ ही वह उसी उत्तेजना को महसूस करता है जैसे कि लोग उसके सामने थे। तालाब में, वह लोन देखता है, जो उसे बाहर निकालने की कोशिश कर रहा है, पूरे दिन तालाब में रहता है।
सर्दियों के करीब, टोरो अपने घर में चूल्हा देता है। चूल्हा की आग भी उसकी दोस्त बन जाती है। शाम में आग को देखते हुए, वह दिन के दौरान जमा हुई गंदगी से अपने विचारों और आत्मा को साफ करता है। सर्दियों में, कुछ लोग उसकी झोपड़ी में घूमते हैं। लेकिन जानवरों को देखने का एक बड़ा मौका है। अपने घर के पास, वह अपरिपक्व corncobs, आलू के छिलके, और फिर ब्याज के साथ खरगोश, गिलहरी, जैस और स्तन के आदतों का पालन करता है। एक बार एक गौरैया उसके कंधे पर बैठ जाती है, तो वह इसे "किसी भी एपॉलेट्स से अधिक" के अंतर के रूप में मानती है।
सर्दियों में, तालाब सो जाता है और नीले बर्फ की परत के साथ कवर किया जाता है। सुबह में लोग पर्चों और बाइक पकड़ने के लिए उसके पास आते हैं। ग्रामीणों और यहां तक कि पूरे बर्फ के कुल्हाड़ियों को गर्मियों के लिए बर्फ के साथ रखा जाता है।
माना जाता है कि वाल्डेन पॉन्ड के लोगों का कोई तल नहीं है। 1846 की शुरुआत में, एक कम्पास, चेन और लॉट के साथ, टोरो नीचे पाता है और तालाब की गहराई को मापता है।
मार्च के अंत में - अप्रैल की शुरुआत में, तालाब खुलता है। सुबह और देर दोपहर में सूर्य के प्रकाश के प्रभाव के तहत, यह गूंजता है, और फिर ऐसा लगता है कि यह एक जाग्रत व्यक्ति को खींचता है और जगाता है। टोरो के लिए पूरी पृथ्वी एक जीवित प्राणी है। दक्षिण से लौटते हुए, स्प्रिंग गीज़ में, बतख, कबूतर, निगल तालाब के ऊपर उड़ते हैं, मेंढक और कछुए दिखाई देते हैं। घास हरी होने लगती है। वसंत की सुबह सभी पापों की क्षमा और आध्यात्मिक पुनर्जन्म का आह्वान करती है। थोरो का मानना है कि लोगों को प्रकृति के साथ मिलकर रहना चाहिए, इसकी आज्ञाओं को सुनना चाहिए। शहरों के जीवन में ठहराव आ जाएगा यदि जंगली प्रकृति ने उनके साथ मिलकर काम नहीं किया, क्योंकि उनके लिए यह जीवंतता का स्रोत है। एक व्यक्ति एक ही समय में सब कुछ जानना चाहता है, और प्रकृति के रहस्य को अनसुलझा छोड़ देता है। उसे यह जानने की जरूरत है कि ऐसी ताकतें हैं जो अपने से श्रेष्ठ हैं।
इस प्रकार जंगल में टोरो के जीवन का पहला वर्ष समाप्त होता है। दूसरा वर्ष उसके लिए बहुत समान है, और लेखक उसका वर्णन नहीं करता है। 6 सितंबर, 1847 को, थोरो ने आखिरकार वाल्डेन को छोड़ दिया।
वह जंगल को उन महत्वपूर्ण कारणों से छोड़ देता है जिनके लिए वह बस गया था। ऐसा लगता है कि उसे कुछ और जीवन जीना चाहिए, न कि पहले से पीटे गए मार्ग का अनुसरण करना चाहिए। यदि कोई व्यक्ति साहसपूर्वक अपने सपने में जाता है, तो वह सफलता की उम्मीद करता है, जो रोजमर्रा की जिंदगी को नहीं दिया जाता है। इस मामले में, उसका जीवन उच्च कानूनों का पालन करना शुरू कर देता है, और वह सर्वोच्च स्वतंत्रता प्राप्त करता है। जितना अधिक वह अपने जीवन को सरल बनाता है, उतना ही आसान उसे सार्वभौमिक कानून लगता है; अकेलापन, गरीबी, कमजोरी उसके लिए मौजूद नहीं है। यह दूसरों को समझने के लिए भी आवश्यक नहीं है, क्योंकि उनकी संपूर्ण सामूहिक मूर्खता और सम्मेलनों में शासन चलता है। हर किसी को अपनी चीज करने की कोशिश करनी चाहिए, वह बनना चाहिए जो वह होने के लिए पैदा हुआ था। यदि आधुनिक मानव जाति और आधुनिक मनुष्य प्राचीन लोगों की तुलना में, पिग्मी की तरह लग सकते हैं, तो, थोरो के अनुसार, आपको "अपनी आत्मा का अध्ययन करने और इसे बेहतर बनाने के लिए" सबसे महान पिगमीज़ बनने की कोशिश करने की आवश्यकता है।