कार्रवाई 1960-1961 में होती है। जीडीआर में। कार की फैक्ट्री में छुट्टियों के दौरान काम करने वाली एक छात्रा रीता सेडेल का मुख्य किरदार अस्पताल में है, जब वह लगभग पटरियों पर गाड़ियों की चपेट में आ गई थी। इसके बाद, यह पता चला है कि यह एक आत्महत्या का प्रयास था। अस्पताल के वार्ड में, और फिर सेनेटोरियम में, वह अपने जीवन को याद करती है और इसी तरह के निर्णय के लिए उसे ले जाती है।

रीता का बचपन एक छोटे से गाँव में गुजरा जो युद्ध के बाद जीडीआर में समाप्त हुआ। अपनी माँ की मदद करने के लिए, वह एक स्थानीय बीमा कार्यालय में काम करने के लिए जल्दी गई और, एक छोटे से गाँव के ग्रे जीवन के लिए अभ्यस्त होने के कारण, वह अपने जीवन में कुछ भी नया या असामान्य देखने के लिए पहले से ही बेताब थी। लेकिन एक रासायनिक वैज्ञानिक मैनफ्रेड गेरफर्ट एक वायर्ड शोध प्रबंध से पहले आराम करने के लिए उनके गांव में आता है। युवा लोगों के बीच एक चक्कर शुरू होता है। मैनफ्रेड एक छोटे औद्योगिक शहर में रहता है और एक रासायनिक संयंत्र में काम करता है। वह लड़की को पत्र लिखता है, और रविवार को उससे मिलने जाता है। वे शादी करने जा रहे हैं। अचानक, एक शैक्षणिक संस्थान में सहायक प्रोफेसर, इरविन श्वार्जनेब, जो छात्रों को भर्ती करता है, गाँव में आता है। वह रीता को दस्तावेजों को भरने के लिए राजी करता है, और वह उस शहर में जाती है जहां मैनफ्रेड रहता है। वह अपने घर में बसती है।

मैनफ्रेड को यह पसंद नहीं है कि रीता किसी तरह के स्वतंत्र जीवन की योजना बना रही है - वह संस्थान से ईर्ष्या करती है, लेकिन कार निर्माण संयंत्र से भी अधिक, जहां वह जीवन का अनुभव हासिल करने के लिए प्रवेश करने से पहले काम करने का फैसला करती है।

इस बीच, रीता को कारखाने में महारत हासिल थी; वह समाजवादी प्रतियोगिता की प्रक्रिया पर मोहित है, जो श्रमिकों में से एक रॉल्फ मेटर्नगेल प्रदान करता है। जल्द ही उसे पता चलता है कि उसने एक बार उसी कारखाने में एक फोरमैन के रूप में काम किया था, लेकिन फोरमैन ने उसे "नकली" संगठनों पर हस्ताक्षर करने के लिए दिया, और ऑडिट के परिणामस्वरूप, जिसमें गंभीर वित्तीय अनियमितताओं का पता चला, Meternaged को उसके पद से हटा दिया गया। लेकिन वह समाजवादी आदर्शों में पूरी ईमानदारी से विश्वास करता है और यह कि निरंतर और निर्बाध कार्य से ही जर्मनी आगे निकल सकता है और आगे निकल सकता है। रीटा को इस आदमी से बहुत सहानुभूति है।

धीरे-धीरे, मैनफ्रेड के साथ बातचीत से, उसे पता चलता है कि उसका प्रेमी, इसके विपरीत, समाजवादी आदर्शों से अलग है। किसी तरह, अपने माता-पिता के साथ बातचीत से नाराज, जिसका वह सम्मान नहीं करता और यहां तक ​​कि नफरत भी करता है, मैनफ्रेड ने युद्ध के वर्षों में रीता को उसके बचपन के बारे में बताया। युद्ध के बाद, उनकी पीढ़ी के लड़कों ने "अपनी आँखों से देखा कि वयस्कों ने थोड़े समय में छल किया था।" उन्हें एक नए तरीके से रहने के लिए बुलाया गया था, लेकिन मैनफ्रेड हमेशा इस सवाल से परेशान थे: “किसके साथ? उसी लोगों के साथ? ” इस बातचीत के बाद, पहली बार रीटा को महसूस हुआ कि उनका रिश्ता खतरे में है।

यह सब आर्थिक कठिनाइयों की पृष्ठभूमि और जर्मनी के साथ बढ़ते टकराव के खिलाफ होता है। यह ज्ञात हो जाता है कि जिस कारखाने में रीटा काम करती है, उसके निदेशक पश्चिम बर्लिन की व्यापारिक यात्रा से नहीं लौटते हैं। उन्होंने कहा कि "बहुत पहले उन्हें पता था कि उनका कारण निराशाजनक था।" निर्देशक एक युवा, ऊर्जावान इंजीनियर अर्नस्ट वेंडलैंड है। गेरफुट परिवार में चिंता का विषय है: मैनफ्रेड के पिता कार-बिल्डिंग वाणिज्यिक निदेशक पर कार्य करते हैं और डरते हैं कि ऑडिट के परिणामस्वरूप कुछ खामियां सामने आएंगी। विशुद्ध रूप से स्त्री अंतर्ज्ञान के साथ मैनफ्रेड की मां को लगता है कि कारखाने में बदलाव का मतलब समाजवाद की स्थिति को मजबूत करना है, और, हमेशा नई प्रणाली से घृणा करना, वह अपनी बहन के साथ लिखती है, जो पश्चिम बर्लिन में रहती है। वेन्डलैंड एक बैठक आयोजित करता है जिस पर वह कार्यकर्ताओं को विश्वास में काम करने के लिए कहता है। रीता रोमांचित है: वह मानती है कि निर्देशक के बुलावे और समाजवादी विचार से योजना की पूर्ति हो सकती है, लेकिन मैनफ्रेड को अपनी कहानी पर संदेह है: "क्या आप वास्तव में सोचते हैं कि बैठक के बाद चीजें बेहतर होंगी? अचानक कच्चा माल होगा? <...> सक्षम नेता सक्षम होंगे? <...> क्या कार्यकर्ता महान परिवर्तनों के बारे में सोचना शुरू कर देंगे, न कि अपनी जेब के बारे में? " उन्हें डर है कि सामाजिक जीवन के लिए दुल्हन का जुनून उन्हें अलग कर सकता है।

सेनेटोरियम के बिस्तर पर लेटी, रीटा फिर से मानफ्रेड के साथ खुशी के पल बिताती है: यहां वे एक नई कार में रोल कर रहे हैं, यहां वे शहर में एक कार्निवल में "पश्चिम जर्मनी के दृश्य" के साथ भाग ले रहे हैं ...

कार्निवल के दौरान, वे वेन्डलैंड और रूडी श्वॉबे से मिलते हैं, जो जर्मन युवा संघ के एक कार्यकर्ता हैं। यह पता चला है कि मैनफ्रेड के पास लंबे समय से उनके साथ खाते हैं। मैनफ्रेड और वेंडलैंड के बीच वैचारिक असहमति पर ईर्ष्या का आरोप लगाया गया है: उत्तरार्द्ध स्पष्ट रूप से रीटा की देखभाल करता है। इसके अलावा, वेंडलैंड और रीटा साझा हित रखते हैं।

प्लांट में, मेटर्नैग्गी खुद को उत्पादन दर बढ़ाने के लिए बाध्य करती है - आठ नहीं, बल्कि वैगनों में प्रति पारी दस खिड़कियां डालने के लिए। टीम के सदस्यों को उनके विचारों पर संदेह है। बहुत से लोग सोचते हैं कि वह बस फिर से मास्टर बनना चाहते हैं या "अपने बेटे-निर्देशक में चूसना"। रीटा को पता चला कि वेन्डलैंड की शादी मेटर्नगेल की सबसे बड़ी बेटी से हुई थी, लेकिन उसने उसे धोखा दिया, उन्होंने तलाक दे दिया और अब वेन्डलैंड अकेले बेटे की परवरिश कर रही है।

संयंत्र की पंद्रहवीं वर्षगांठ के सम्मान में एक शाम में, वेंडलैंड ने रीता की देखभाल की। ईर्ष्या नए उत्साह के साथ मैनफ्रेड में भड़कती है। वह वेंडलैंड से लड़ता है। उनके प्रतीत होने वाले अर्थहीन वाक्यांशों से, यह स्पष्ट हो जाता है कि मैनफ्रेड निःस्वार्थ, समाजवादी श्रम में विश्वास नहीं करता है। एक अवसरवादी परिवार में लाया गया, वह "यकीन है कि हमें एक सुरक्षात्मक कोट लेने की जरूरत है ताकि आप पाए और नष्ट न हों।" इसके अलावा, मैनफ्रेड को पश्चिम में क्यों विज्ञान के सवाल से परेशान किया जाता है, जीडीआर की तुलना में विज्ञान को तेजी से लागू किया जा रहा है। लेकिन वेन्डलैंड, जिनके बारे में वह खुलकर पूछते हैं, सामान्य वाक्यांशों के साथ भाग जाते हैं ...

रीता कॉलेज जाती है। और यद्यपि अध्ययन उसके लिए आसान है, वह नए वातावरण का अनुभव करना मुश्किल है, नए लोगों से मिलना। वह विशेष रूप से मैंगोल्ड जैसे लोकतंत्रों से नाराज है, जो लगातार राजनीतिक मायोपिया और समाजवादी आदर्शों के साथ विश्वासघात के सभी आरोप लगाने का प्रयास करता है, जिससे आत्म-सेवा के लक्ष्यों को प्राप्त होता है। किसी तरह अपनी उदास अवस्था को दूर करने के लिए, मैनफ्रेड ने अपने दोस्त मार्टिन जंग से मिलवाया, जो उसे सिंथेटिक फाइबर प्लांट के लिए हास्यास्पद नाम "जेनी स्पिन" के तहत एक मशीन बनाने में मदद करता है। लेकिन क्रिसमस के दिन, एक प्रोफेसर, उनके पर्यवेक्षक, मैनफ्रेड का दौरा करने पर पता चलता है कि उनके "जेनी स्ट्रेट विद इम्प्रूव्ड गैस सक्शन डिवाइस" को संयंत्र में ही तैयार एक कम परिपक्व परियोजना के पक्ष में खारिज कर दिया गया था। इसके बाद, यह पता चला कि पश्चिम में भाग गए किसी व्यक्ति को हर चीज के लिए दोष देना है (यह संकेत दिया गया है कि वह जानबूझकर तोड़फोड़ और तोड़फोड़ में लगा हुआ था), लेकिन आप अब चीजें ठीक नहीं कर सकते हैं, मानफ्रेड को यकीन है कि "उन्हें उसकी ज़रूरत नहीं है"। इस समय, वह अंतिम निर्णय लेता है, और रीता इस बात को समझती है। लेकिन उसके लुक में वह जवाब पढ़ता है: "मेरे जीवन में कभी भी (गेटिम सहमत नहीं होगा।"

और अधिक से अधिक रक्षक हैं (1961 तक, पश्चिम बर्लिन के साथ सीमा खुली थी)। रीता के एक सहपाठी, सिग्रिड के माता-पिता पश्चिम की ओर प्रस्थान कर रहे हैं। वह इसे लंबे समय तक छिपाती है, लेकिन अंत में वह सब कुछ बताने के लिए मजबूर हो जाती है। यह पता चला कि रीता को सब कुछ पता था, लेकिन चुप थी। एक व्यक्तिगत मामला रेखांकित किया गया है। मैंगोल्ड संस्थान से बहिष्कार की ओर अग्रसर होता है, लेकिन रीता द्वारा इस पर अत्याचार नहीं किया जाता है, लेकिन इस डर से कि जनसांख्यिकी समाजवादी आदर्शों को नष्ट कर सकती है, और फिर "हर्फ़र्ट्स (पढ़ें: पूंजीपति) दुनिया को अभिभूत कर देंगे।" रीटा वेंड्डैंड, मेटर्नगेल, श्वार्ज़नेबाक के साथ संवाद करना चाहती हैं - ऐसे लोगों के साथ जिनके जीवन के सिद्धांत उनके करीब हैं। सौभाग्य से उसके लिए, श्वार्ज़नेबाक समूह की बैठक में, सब कुछ डाल दिया गया है। "वे बेहतर देखभाल करेंगे," वह कहते हैं, "ताकि सिग्रीड जैसा व्यक्ति महसूस करे कि पार्टी उसके लिए अस्तित्व में है, चाहे उसके लिए कोई भी समस्या हो।" इसके बाद, रीटा को मैनफ़्रेड से पता चलता है कि एक समय में वह भी आदर्शों में विश्वास करती थी, लेकिन छंदों की प्रथा ने उन्हें दूर कर दिया, उसे संदेह में बदल दिया ...

लेकिन समाजवादी संदेह के बावजूद विजय प्राप्त करते हैं। अप्रैल में एक दिन, वेंडलैंड ने रीटा और मैनफ्रेड को एक नई, हल्की कार के परीक्षण में भाग लेने के लिए आमंत्रित किया, और इस तरह की कारों से बनी एक ट्रेन में यात्रा के दौरान, वे सीखते हैं कि सोवियत संघ ने एक आदमी को अंतरिक्ष में लॉन्च किया। रीता ईमानदारी से संदेश पर खुशी मनाती है, लेकिन मैनफ्रेड उसे खुशी नहीं देता है। उसी दिन, मैनफ्रेड को पता चलता है कि उसके पिता को पदावनत कर दिया गया है और अब वह एक लेखाकार के रूप में काम कर रहा है। खबर उसे बुरी तरह आहत करती है। मैनफ्रेड उसकी शिकायतों में चला जाता है, और उनके घर में एक हल्के हाथ फ्राउ गेरफर्ट के साथ सब कुछ लगता है और लगता है "मुक्त दुनिया की आवाज।" मैनफ्रेड के धैर्य को पछाड़ने वाला आखिरी स्ट्रॉ रीटा और वेंडलैंड की शहर से बाहर की यात्रा है, जिसमें से वह एक आकस्मिक गवाह बन जाता है। और एक शाम, फ्राउ गेरुफ़र्ट, बहुत कुछ से प्रसन्न होकर, रीता को मैनफ़्रेड के एक पत्र को सौंपता है: "आखिरकार वह अपने होश में आया और वहाँ रहा ..." मैनफ़्रेड लिखता है: "मैं उस दिन की प्रतीक्षा कर रहा हूं जब तुम फिर से मेरे साथ रहोगे" - लेकिन रीता एक अंतर के रूप में अपने प्रस्थान को मानती है। अगर वह किसी अन्य महिला के पास गई होती तो उसके लिए यह आसान होता।

अपने बेटे के उदाहरण का पालन करने के लिए अपने पति को मनाने की कोशिश में, फ्राउ गेरफर्ट दिल का दौरा पड़ने से मर रही है, लेकिन मैनफ्रेड उसे अलविदा कहने भी नहीं आते हैं।

अंत में, मैनफ्रेड ने उसे अपने पास आमंत्रित किया: उसे एक नौकरी मिली और अब वह परिवार के जीवन के लिए प्रदान कर सकता है। वे पश्चिम बर्लिन में पाए जाते हैं, लेकिन इस अजीब शहर में रीटा को कुछ भी आकर्षित नहीं करता है। "अंत में, यह सब खाने, पीने, कपड़े और सोने के लिए नीचे आता है," वह बाद में श्वार्जनेब को बताएगी। - मैंने खुद से एक सवाल पूछा: वे क्यों खाते हैं? वे अपने fabulously शानदार अपार्टमेंट में क्या कर रहे हैं? वे इतनी चौड़ी कारों में कहाँ जाते हैं? और इस शहर में बिस्तर पर जाने से पहले लोग क्या सोचते हैं? ” एक लड़की अपने आदर्शों के साथ विश्वासघात नहीं कर सकती और केवल पैसे के लिए काम करती है। और मैनफ्रेड के कार्य में, वह ताकत नहीं, बल्कि कमजोरी, विरोध नहीं, बल्कि अस्थायी से भागने की इच्छा को देखती है, जैसा कि उसे लगता है, कठिनाइयों। वह वाक्यांश से आहत है: "भगवान का शुक्र है कि वे आकाश को विभाजित नहीं कर सकते हैं!" अपने व्यवसायिकता से भयभीत होकर, वह जर्मन डेमोक्रेटिक रिपब्लिक में लौट आई, जहाँ मेटर्नगेल की टीम ने श्रम उत्पादकता में तेजी से वृद्धि की, अब पिछली आठ के बजाय प्रति शिफ्ट में चौदह खिड़कियाँ सम्मिलित की गईं। Meternagel ने अंततः काम पर स्वास्थ्य को कम कर दिया। जब रीता उससे मिलने आती है, तो उसकी पत्नी, आधे-दुखी अस्तित्व से थक जाती है, कहती है कि वह पैसे बचा रहा है, अपनी गलती के माध्यम से की गई कमी को पूरा करने वाले तीन हजार अंकों को वापस करना चाहता है।