कैस्पर हाउसर उपन्यास के नायक का एक प्रोटोटाइप था - एक वास्तविक व्यक्ति जो पूरे यूरोप में लिखा और बात किया गया था। वह अचानक 1828 में नूर्नबर्ग में दिखाई दिया, लगभग सोलह या सत्रह साल का यह युवा, जिसका अतीत रहस्य में डूबा हुआ था और जिसका छोटा जीवन जल्द ही जबरन बाधित हो गया था।
उपन्यास 1828 की गर्मियों में नूरेमबर्ग में घटनाओं के वर्णन के साथ शुरू होता है। शहर के निवासियों को पता चलता है कि लगभग सत्रह का एक युवक किले के टॉवर में बंद है, जो अपने बारे में कुछ भी नहीं बता सकता है, क्योंकि वह दो साल के बच्चे से बेहतर नहीं है, केवल गार्ड और ब्रेड से पानी लेता है। बड़ी मुश्किल से चलता है। कागज के एक टुकड़े पर वह अपना नाम लिखने में सक्षम था: कैस्पर होसर। कुछ का सुझाव है कि यह एक गुफाओं का आदमी है, अन्य - कि वह सिर्फ एक अविकसित किसान है। हालांकि, जवान आदमी की उपस्थिति - मख़मली त्वचा, सफेद हाथ, लहराती हल्के भूरे बाल - इन मान्यताओं का विरोध करते हैं। जब एक अजनबी को एक पत्र मिला जिसमें से यह प्रतीत होता है कि 1815 में लड़के को एक गरीब के घर में फेंक दिया गया था, जहां कई वर्षों तक वह लोगों के साथ संचार से वंचित था। 1828 की गर्मियों में उन्हें छिपने के लिए बाहर ले जाया गया और शहर के रास्ते को इंगित करते हुए, जंगल में अकेला छोड़ दिया गया।
शहर के मेयर श्री बिंदर का सुझाव है कि युवक अपराध का शिकार है। युवा में रुचि बढ़ रही है, लोगों की भीड़ उसे देखने के लिए आती है। उनके प्रति विशेष रुचि शिक्षक डॉमर की है, जो घंटों उनके साथ बैठते हैं और धीरे-धीरे कैस्पर को मानव भाषा को समझने के लिए सिखा रहे हैं, उनके अतीत के बारे में कुछ सीखते हैं। लेकिन युवक अभी भी इस सवाल का जवाब नहीं दे सका कि उसके माता-पिता कौन हैं और उसे कालकोठरी में किसने रखा। मास्टर डाउमर, अपनी सभी टिप्पणियों को सारांशित करते हुए, प्रिंट में एक लेख प्रकाशित करते हैं, विशेष रूप से कास्पर की आत्मा और दिल की शुद्धता को ध्यान में रखते हुए और इसके महान मूल की धारणा बनाते हैं। डॉमर द्वारा किए गए निष्कर्षों ने जिला सरकार के कुछ सदस्यों को चिंतित कर दिया, और बैरन वॉन ट्यूचर के नेतृत्व में नूर्नबर्ग मजिस्ट्रेट ने कोर्ट ऑफ़ अपील के राज्य काउंसिलर फेबाबैक के अध्यक्ष की ओर मुड़ने का फैसला किया, जो सलाह और मदद के लिए Ansbach में रहता है। Feuerbach के आग्रह पर, कैस्पर के संरक्षक Daumer हैं, जो कैस्पर की चीजों, रंगों, ध्वनियों, शब्दों की दुनिया की खोज जारी रखते हैं। शिक्षक कभी भी यह नहीं दोहराते हैं कि कैस्पर एक वास्तविक चमत्कार है और उनका मानव स्वभाव पाप रहित है।
एक बार एक शिक्षक संभावित परेशानियों के खिलाफ चेतावनी के साथ घर पर एक नोट फेंकता है। डाउमर ने पुलिस, पुलिस को कोर्ट ऑफ अपील में इसकी सूचना दी। जिला प्रशासन से, कैस्पर की निगरानी को मजबूत करने के लिए नूर्नबर्ग के मजिस्ट्रेट को निर्देश दिए गए हैं, क्योंकि बाद में कुछ अच्छा हो सकता है। जितना अधिक कैस्पर वास्तविक दुनिया के बारे में सीखता है, उतना ही वह अक्सर सपने देखता है। एक बार कैस्पर ने डूमर से कहा कि वह अक्सर सपने में किसी खूबसूरत महिला, महल और अन्य चीजों को देखता है जो उसे बहुत उत्साहित करती हैं, और जब वह उन्हें वास्तविकता में याद करता है, तो वह दुखी हो जाता है। वह लगातार इस महिला के बारे में सोचता है और यकीन है कि वह उसकी मां है। डॉमर कैस्पर को यह समझाने की कोशिश कर रहे हैं कि यह सिर्फ एक सपना है, यानी कुछ असत्य और वास्तविकता से कोई लेना-देना नहीं है। पहली बार, कैस्पर एक शिक्षक पर विश्वास नहीं करता है, और इससे उसकी उदासी और भी अधिक बढ़ जाती है।
डॉमर और बिंदर ने फेउरबैक को एक पत्र लिखा, जहां वे युवक के सपनों और उसकी भावनाओं के बारे में बात करते हैं। जवाब में, Feuerbach कैस्पर को सवारी करने और अधिक बार सवारी करने की सलाह देता है। अगली बैठक में, फुएरबैच युवक को एक उत्कृष्ट नोटबुक देता है जिसमें वह एक डायरी रखना शुरू करता है। कैस्पर के लिए समाज का ध्यान नहीं जाता है, वह अक्सर महान परिवारों की यात्रा के लिए आमंत्रित किया जाता है। एक दिन, डॉवेर, कैस्पर के साथ, स्टेनहोप नामक एक महत्वपूर्ण विदेशी से मिलता है, जो अपने वार्ड के बारे में अभिभावक की आत्मा में संदेह बढ़ाने का प्रबंधन करता है। इस बातचीत के बाद डॉमर कैस्पर की बारीकी से निगरानी करना शुरू कर देते हैं, उसे पागलपन या झूठ में दोषी ठहराने की कोशिश करते हैं। अभिभावक के लिए विशेष रूप से अप्रिय है कैस्पर की उसे डायरी प्रविष्टियों को पढ़ने के लिए स्पष्ट इनकार। कैस्पर चिंता की भावना नहीं छोड़ता है, वह गहरी सोच में है। एक बार, घर के पास बगीचे में टहलते हुए, वह एक अजनबी को अपने चेहरे को कपड़े से ढंकते हुए देखता है। एक अजनबी कैस्पर के पास जाता है और उसे सिर में मारता है। पुलिस ने उस अपराधी को नहीं पाया जिसने कैस्पर को घायल किया था।
सलाहकार फेउर्बाच, जो उसके बारे में जाने जाने वाले सभी तथ्यों को इकट्ठा करते हैं, राजा को एक ज्ञापन लिखते हैं, जहां वह दावा करते हैं कि कैस्पर हॉसर कुछ महान परिवार के वंश हैं और उनके बच्चे को माता-पिता के महल से हटा दिया गया था ताकि किसी और को विरासत के रूप में अनुमोदित किया जाए। इस सीधे रहस्योद्घाटन में, Feuerbach सीधे एक विशेष राजवंश और कुछ अन्य विवरणों की ओर इशारा करता है। राजा के कार्यालय से भेजे गए उत्तर में, Feuerbach को तब तक चुप रहने का आदेश दिया जाता है जब तक कि परिस्थितियों को पूरी तरह से स्पष्ट नहीं किया जाता है। डोस्पर, कैस्पर की हत्या के प्रयास से भयभीत होकर, युवक के निवास स्थान को बदलने की अनुमति मांग रहा है।
कैस्पर के संरक्षक मैडम बेहोल्ड हैं। सनकी और अत्यधिक ऊर्जावान, वह एक युवक को बहकाने की कोशिश कर रही है। जब भयभीत कैस्पर अपनी सहेलियों को ले जाती है, तो वह उसे अपनी बेटी के प्रति लापरवाह व्यवहार का आरोप लगाती है। बहिष्कृत कैस्पर इस घर को छोड़ना चाहती है। श्री वॉन ट्यूचर, ने स्थिति का आकलन किया और कैस्पर को पछतावा दिया, वह उनके अगले संरक्षक बनने के लिए सहमत हैं। ट्यूचर के घर में मौन और ऊब, अभिभावक, एक सख्त और दुखी आदमी होने के नाते, शायद ही कभी कैस्पर के साथ संवाद करता है। कैस्पर दुखी हैं, उनकी आत्मा अधिक ईमानदार स्नेह की तलाश कर रही है, वह फिर से खराब पूर्वाभास से पीड़ित है।
एक बार एक जवान आदमी को एक पत्र लाया जाता है, और इसके साथ हीरे के साथ अंगूठी के रूप में एक उपहार होता है। पत्र के लेखक, लॉर्ड हेनरी स्टेनहोप, जल्द ही अपने दम पर शहर में आते हैं और कैस्पर का दौरा करते हैं। स्टैनहोप कैस्पर की सौहार्द और उसके साथ लंबी और स्पष्ट बातचीत करने की इच्छा पर आश्चर्यचकित है। कैस्पर को खुशी है कि स्टैनहोप उसे अपने साथ ले जाने और दुनिया को दिखाने का वादा करता है। वह कैस्पर को अपनी मां के पास दूर देश में ले जाने का वादा भी करता है। अब वे अक्सर एक दूसरे को देखते हैं, एक साथ चलते हैं, बात करते हैं। स्टैनहॉप कैस्पर की हिरासत के लिए मजिस्ट्रेट को एक याचिका प्रस्तुत करता है। जवाब में, उसे अपनी भलाई के सबूत देने के लिए कहा गया। शहर के अधिकारी लगातार उसकी निगरानी करते हैं, फुएर्बाक उसके बारे में पूछताछ करने का आदेश देता है। प्रभु का उज्ज्वल लेकिन संपूर्ण अतीत ज्ञात नहीं हो रहा है: वह अंधेरे मामलों में मध्यस्थ था, जो मानव आत्माओं का एक अनुभवी पकड़ने वाला था। संरक्षकता, स्टैनहोप के पत्तों की अनुमति नहीं मिलने के बाद, कैस्पर को वापस लौटने का वादा किया। वह पहले से ही अपने भविष्य की महानता की आशा में युवक की आत्मा में डुबकी लगाने में कामयाब रहा था।
थोड़ी देर के बाद, स्टेनहोप अंसबैक में आता है और शहरी समाज और फुएर्बाक दोनों के कुशल निपटान करता है। उसे एक पत्र को नष्ट करने का निर्देश देने वाला एक पत्र मिलता है, जो पहले उसकी एक प्रति ले चुका होता है। स्टैनहोप को तब चिंता होने लगती है जब एक पुलिस लेफ्टिनेंट किंकल उसे अपनी सेवाएं प्रदान करता है और ऐसा कार्य करता है जैसे कि वह स्टैनहोप के गुप्त मिशन के बारे में सब कुछ जानता है। प्रभु ने फ्यूपरबैच को क्योरपर से नूर्नबर्ग से अंसबैक तक ले जाने के लिए मना लिया। युवक शिक्षक क्वांटम के घर में रहने लगा। वह अभी भी स्टैनहोप के साथ मिलता है, लेकिन वह हमेशा उसके साथ आसान और सुखद नहीं होता है: कभी-कभी उसकी उपस्थिति में, कैस्पर को कुछ डर लगता है। उसके साथ खतरे की भावना तब बढ़ जाती है जब किंकल प्रकट होता है और आक्रामक रूप से इच्छुक क्वांटम के नैतिककरण के दौरान, Feuerbach, जिन्होंने कैस्पर में रुचि नहीं खोई है, उनके बारे में एक पुस्तिका प्रकाशित करता है जो सीधे कैस्पर के इतिहास की आपराधिक प्रकृति के बारे में बोलती है। वह इस अपराध के अपराधी को खोजने के लिए एक गुप्त यात्रा आयोजित करने की योजना बना रहा है। किंकल, एक डबल गेम खेल रहा है, कुशलता से एक सलाहकार का निपटान करता है और उसे इस यात्रा पर उसके साथ जाने के आदेश प्राप्त करता है।
कैस्पर अब अक्सर फेउरबैक के एक अच्छे दोस्त फ्राउ वॉन इम्होफ के घर में हैं। कुछ समय बाद, उनकी मुलाकात क्लारा कन्नवुरफ से हुई, जो एक युवा, बहुत ही खूबसूरत महिला थी, जो एक नाटकीय भाग्य के साथ थी। किंकल की अनुपस्थिति में, एक नए ओवरसियर को कैस्पर का पालन करना चाहिए। सिपाही अपने कार्यों को काफी चतुराई से करता है, जो जवान के लिए सहानुभूति के साथ माना जाता है। यह इस तथ्य से सुगम है कि उन्होंने फेउरबैक ब्रोशर पढ़ा। जब कैस्पर उसे एक और रियासत में काउंटेस स्टेफ़नी को खोजने के लिए कहता है और उसे एक पत्र देता है, तो सैनिक बिना किसी हिचकिचाहट के सहमत होता है। इस बीच, Ansbach में Feuerbach की अचानक मृत्यु के बारे में एक संदेश आता है। सलाहकार की बेटी को भरोसा है कि उसके पिता को जहर दिया गया था और यह सीधे उसकी जांच से संबंधित है। स्टेनहोप भी कभी भी कैस्पर वापस नहीं आएगा: उसने विदेशी भूमि में कहीं आत्महत्या कर ली। क्लारा वॉन कनावुरफ़ के प्रयासों से किसी तरह कास्पर को खुश करने का कोई फायदा नहीं हुआ। यह महसूस करते हुए कि वह एक युवक के प्यार में पड़ रही है और उसके साथ यह खुशी असंभव है, वह छोड़ देती है।
कुछ समय बाद, एक अपरिचित सज्जन कैस्पर के आंगन में पहुंचता है और उसे बताता है कि उसे उसकी मां ने भेजा था और उसे "मेरा राजकुमार" कहा। अजनबी का कहना है कि कल वह चालक दल के साथ महल के बगीचे में युवक की प्रतीक्षा कर रहा होगा और उसे अपनी मां से एक संकेत दिखाएगा, जिससे साबित होगा कि वह वास्तव में काउंटेस दूत है। चिंताओं और प्रतीकों से भरा एक सपना, जो कैस्पर रात में देखता है, अपने फैसले को हिला नहीं सकता। नियत समय पर, वह बगीचे में आता है, जहाँ वे उसे एक थैला दिखाते हुए कहते हैं कि उसकी माँ की ओर से कोई संकेत है। जबकि कास्पर इस थैली को खोल देता है, वे उसे चाकू से सीने में मार देते हैं। घातक रूप से घायल कैस्पर कई दिनों तक जीवित रहता है, लेकिन उसे बचाया नहीं जा सकता।