इंग्लैंड, 1990 - 1920 के दशक चेस्टर निम्मो की कहानी, एक व्यक्ति जो इंग्लैंड के प्रधान मंत्री के पद से केवल एक कदम दूर था, अपनी पूर्व पत्नी को बताता है।
नीना वुडविले चेस्टर से मिलती है जब वह एक छोटे प्रांतीय शहर में एक अचल संपत्ति बिक्री कार्यालय में क्लर्क के रूप में कार्य करता है। नीना एक अनाथ है, वह एक चाची द्वारा लाया गया था जो उत्साह से राजनीतिक खेल खेलती है और हमेशा इस या उस युवा पुरुष प्रतिभा को इस या उस समिति में धकेल देती है। चेस्टर अपने पालतू जानवरों को लेकर चलता है क्योंकि वह अपने खातों को बंद कर देता है और शहर की गपशप की रिपोर्ट करता है। वह चौंतीस का है, उसके पास एक आकर्षक है, हालांकि कुछ हद तक अशिष्ट, युवा स्नोब के अनुसार, उपस्थिति, बहुत गरीब परिवार से आती है। चेस्टर एक स्व-सिखाया, गैर-अनुरूपतावादी और कट्टरपंथी, "अच्छा ईसाई" और एक बहुत ही प्रभावशाली व्यक्ति, इंजील समुदाय का एक विश्व प्रचारक है। वह नीना में बिल्कुल भी दिलचस्पी नहीं रखता है, वह बचपन से अपने दूर के रिश्तेदार जिम लैटर के साथ प्यार में है और उसके साथ एक बच्चे की उम्मीद कर रही है। लेकिन उसके पास एक पलक झपकाने का भी समय नहीं था, क्योंकि उसकी चाची के प्रयासों से चेस्टर की पत्नी निकली, जो नीना की खातिर खुद को और "पांच हजार पाउंड दहेज और पारिवारिक संबंधों" के लिए बहुत सहमत है। हालाँकि, किसी को उसका हक देना चाहिए - वह इतना विनम्र, नाजुक और मीठा है कि नीना दुखी महसूस नहीं करती और पाती है कि शादी में उसके अपने सकारात्मक पहलू हैं। उसके लिए जो कुछ भी आवश्यक है वह "सहायक होना है।" बेशक, वे आम में काफी एक सा है। सबसे बढ़कर, उसे आश्चर्य होता है कि चेस्टर हर बार प्रभु का रुख करता है (उदाहरण के लिए, वह हर बार उनके साथ बिस्तर पर जाने से पहले अपने संघ पर भगवान का आशीर्वाद प्राप्त करता है), साथ ही साथ अपनी उच्च वर्ग की भावना भी। निम्न वर्गों का मूल निवासी, वह शासक वर्गों के "गुप्त षड्यंत्र" में सब कुछ देखता है, और यहां तक कि अपनी पत्नी को एक वर्ग के दुश्मन के रूप में मानता है, उसे "गैर-सज्जनता" के लिए उसे घृणा करने के लिए लगातार उसे दोहराता है। वह ईमानदारी से सज्जनों से नफरत करता है, लेकिन इस सब के साथ वह घोषणा करता है कि वह हमेशा एक महिला से शादी करना चाहता था। सामान्य तौर पर, नीना जल्द ही आश्वस्त हो जाती है कि इस तरह के व्यक्ति को सामान्य मानकों के साथ संपर्क नहीं किया जा सकता है, एक अद्भुत तरीके से वह पाखंड और ईमानदारी को जोड़ती है, लोगों की गरीबी पर आक्रोश और व्यक्तिगत कल्याण, संवेदनशीलता और क्रूरता की इच्छा। उसे अपने लक्ष्यों और इच्छाओं को पूरा करने के लिए खुद को पवित्र रूप से विश्वास करने के लिए मजबूर करने की आवश्यकता नहीं है, और अगले दिन यह बिल्कुल विपरीत कुछ में विश्वास करने के लिए समान रूप से पवित्र है। चेस्टर और उनके प्रवेश के साथ एक करीबी परिचित नीना को इस विचार की ओर ले जाता है कि सभी राजनेता एक "भूतों की दुनिया, चिता और महत्वाकांक्षी आकांक्षाओं" में रहते हैं और कोई भी "सच्चाई और ईमानदारी" की परवाह नहीं करता है। लेकिन हर बार चेस्टर के झूठ में सच्चाई का एक दाना होता है, और सत्ता के लिए एक स्वार्थी इच्छा लोगों और देश के कल्याण के लिए चिंता का एक सुंदर रूप लेती है, और यह अवचेतन स्तर पर होता है - उस समय जब चेम निम्मो कुछ कहता है, वह वास्तव में ऐसा सोचता है, और यही उसकी ताकत है। चेस्टर के लिए, जीवन केवल एक "शक्ति का संतुलन" है, इसलिए उसे अनैतिकता के लिए दोषी ठहराना व्यर्थ है।
चेस्टर का राजनीतिक कैरियर अखबार के लिए एक खुले पत्र और टार्बिटोन नगरपालिका के खिलाफ एक पैम्फलेट से शुरू होता है, जो अतिशयोक्ति और झूठ से भरा है। लेकिन यह इन प्रकाशनों के कारण आए तूफान के लिए धन्यवाद है कि चेस्टर नगर पालिका का सदस्य और काउंटी परिषद का उम्मीदवार बन जाता है। अगला कदम युद्ध-विरोधी रैलियां है (एक एंग्लो-बोअर युद्ध है), आमतौर पर स्व-उत्परिवर्तन घोटालों के साथ समाप्त होता है, लेकिन चेस्टर का नाम केंद्रीय समाचार पत्रों में आता है, और वह तुरंत एक प्रमुख व्यक्ति बन जाता है। नीना अप्रत्याशित रूप से चेस्टर की गतिविधियों में शामिल हो जाती है, उसकी मदद करती है, और जितना अधिक वह अपने पति का पता लगाती है, उतनी ही अधिक उसकी दुश्मनी होती है। जिम सेना से लौटता है, उनका रोमांस फिर से शुरू हो जाता है, नीना चेस्टर को छोड़ने वाली होती है, लेकिन वह उसे ट्रेन स्टेशन पर पकड़ता है और वहां, वेटिंग रूम में, एक अच्छी तरह से महसूस किया हुआ भाषण देता है, जिसमें से यह कहा जाता है कि उनकी शादी न केवल खुद के लिए फायदेमंद है, बल्कि “ पड़ोसी "। प्रकृति के साथ चेस्टर निम्मो ने जो मुख्य उपहार दिया है, वह है ओरेटर का उपहार: एक "भावपूर्ण" आवाज, वाक्पटुता, और अपने स्वयं के अधिकार की सजा - यह लोगों को सफलतापूर्वक हेरफेर करने के लिए पर्याप्त है। और चेस्टर में लौटते हुए, नीना खुद को चुनाव अभियान (तारबटन निर्वाचन क्षेत्र से संसद में एक सीट के लिए) के मोटी में पाती है, और वह जिम तक नहीं है। सब कुछ उपयोग किया जाता है, यहां तक कि नीना की गर्भावस्था (वह जिम से एक बच्चे की उम्मीद कर रही है), चेस्टर जीतता है, और नीना के साथ मिलकर उन्हें टाउन हॉल से बाहर ले जाते हैं। वह स्वीकार करता है कि वह पच्चीस वर्षों से इसका इंतजार कर रहा है।
एक नया चरण शुरू होता है - शक्ति की ऊंचाइयों का मार्ग। चेस्टर लंदन में एक हवेली खरीदता है, जो कट्टरपंथियों के मुख्यालय में बदल जाता है, उनका पूरा जीवन निरंतर बैठकों, बैठकों और चर्चाओं में होता है। वह पार्टी में एक प्रमुख व्यक्ति बन जाता है क्योंकि वह कट्टरपंथियों के एक निश्चित समूह के हितों को व्यक्त करता है और उन्मादी ऊर्जा रखता है। इसके अलावा, वह जानता है कि सही लोगों - बड़े उद्योगपतियों और यहां तक कि भूमि-स्वामी के साथ संपर्क कैसे बनाया जाए, जिन्हें हाल ही में उन्होंने अपने भाषणों में "रक्तधारियों" से ज्यादा कुछ नहीं कहा। नए संबंधों के परिणामस्वरूप, उनकी वित्तीय स्थिति में काफी सुधार हो रहा है: धनी उदार जो संसद में प्रस्ताव प्रस्तुत करना पसंद करते हैं, छाया में रहना, न केवल उन्हें बड़ी रकम उधार देते हैं, बल्कि दो कंपनियों के बोर्ड में एक निदेशक की कुर्सी भी प्रदान करते हैं और एक संयुक्त-स्टॉक कंपनी में शेयर करते हैं (वह एक संयुक्त स्टॉक कंपनी के रूप में भी काम करते हैं। हमला किया जब उसने शक्तियों को उजागर किया), और, उम्मीद के मुताबिक, चेस्टर एक अच्छा व्यवसायी है।
1905 के चुनावों के बाद (जब उदारवादियों ने रूढ़िवादियों पर पूर्ण विजय प्राप्त की), चेस्टर निम्मो नई सरकार का हिस्सा हैं, जहां वह उप मंत्री का पद संभालते हैं, और चार साल बाद - कोयला उद्योग मंत्री। वह न केवल प्रसिद्धि से, बल्कि नफरत से भी घिरा हुआ है। पूर्व "कामरेड-इन-आर्म्स" ने उस पर "खुद को पूंजीपतियों को बेचने" और "उसकी स्थिति के खुशियों को चखने" का आरोप लगाया (यह मानते हुए कि यह सच है कि इस पत्नी ने उसे भटका दिया है), कट्टरपंथी परिषद उसे उसके समर्थन से वंचित करने की धमकी देती है। और पूर्व विद्रोही चेस्टर ने अब निष्ठा को बहुत महत्व दिया है, हालांकि वह अभी भी "वर्ग षड्यंत्रों" में विश्वास करता है, वह यह निर्दिष्ट करना पसंद करता है कि वह किस वर्ग का प्रतिनिधित्व करता है।
चेस्टर का "फील्ड", जो कि 1913 में होता है, किसी भी तरह से पश्चाताप का परिणाम नहीं है, वह बस "शांतिवाद पर विचार" करने का फैसला करता है, क्योंकि अधिकांश मतदाता युद्ध से डरते हैं। देश भर में एक यात्रा उसे हजारों वोट लाती है, वह हाउस ऑफ कॉमन्स में सबसे प्रभावशाली लोगों में से एक बन जाता है। जुलाई के सरकारी संकट के दौरान, शांति की रक्षा में एक और रैली के बाद, यह सभी को लगता है कि चेस्टर प्रधानमंत्री बनने वाले हैं, लेकिन ... युद्ध शुरू हो जाता है। और यहां चेस्टर निम्मो ने एक कदम उठाया, जिसके कारण उन्हें "पाखंड और विश्वासघात" का अवतार माना जाएगा। इस्तीफा देने के बजाय, सरकार के अन्य सदस्यों की तरह, जिन्होंने युद्ध का विरोध किया था, जैसे कि कुछ भी नहीं हुआ, लॉयड जॉर्ज के कार्यालय में भारी उद्योग मंत्री के रूप में प्रवेश किया। उसी समय, एक अन्य सार्वजनिक भाषण में, वह अचानक घोषणा करता है कि उसे "पहले से गुमराह किया गया था" और अब वह "शांति और आक्रामकता के खिलाफ स्वतंत्रता का कारण" लेना चाहता है। नीना यह देखकर आश्चर्यचकित है कि हालांकि चेस्टर बस दूसरे शिविर में "चली गई", कई लोग मानते हैं कि उसने सही काम किया और ईमानदारी से किया, और नए दोस्तों की संख्या अर्जित दुश्मनों की संख्या से कम नहीं है। चेस्टर ने ख़ुद ही नोट किया कि "यह सब उपद्रव बहुत जल्द भुला दिया जाएगा।"
सत्ता के शिखर तक पहुँचने के बाद, वह वंचितों के रक्षक होने का नाटक करना बंद कर देता है, लोगों के लिए अपनी अवमानना नहीं छुपाता है, शांति और क्रूरता से अपने पुराने दोस्तों पर टूट पड़ता है जैसे ही वे उसे परेशान करना शुरू करते हैं। नीना से पहले, वह भी नाटक करने के लिए आवश्यक नहीं मानता है, और एक नम्र, नाजुक और सहनशील पति से एक कुटुंबी परिवार के देश में बदल जाता है। चेस्टर वास्तव में नीना से प्यार करता है, और प्यार उसे अपनी ही पत्नी का निर्दयी दुश्मन बनाता है। मुश्किल से लंदन जाने के बाद, उसने एक जासूस, अपने सचिव को, और फिर जिम लैटर को जेल में लाने का हर संभव प्रयास किया। उनके प्रत्येक कदम का उद्देश्य उनकी पत्नी को जोड़ना है, उन्हें स्वतंत्रता से वंचित करना है, और केवल परिस्थितियों से डरने की उनकी स्वाभाविक क्षमता और डर उन्हें एक ऐसे व्यक्ति के करीब रखता है जिसे वह प्यार नहीं कर सकती थी। नीना के बच्चों के भाग्य पर उसका प्रभाव हानिकारक है, हालांकि चेस्टर अपने तरीके से उनसे जुड़ा हुआ है और यह संकेत भी नहीं देता है कि उसके पिता उसके नहीं हैं।
चेस्टर का सितारा युद्ध (1918) के तुरंत बाद सेट होता है, और यह अप्रत्याशित रूप से होता है क्योंकि इसका टेक-ऑफ एक समय पर शुरू हुआ था। अगले अभियान के दौरान, भीड़ ने चेस्टर निम्मो पर सड़े हुए टमाटर फेंके। सबसे अधिक संभावना है, यह विफलता उदारवादियों की पार्टी के लिए एक सामान्य शीतलन का संकेत है, जिसकी पुष्टि 1924 की महान तबाही से होती है, जब उदारवादियों को चुनावों में (और चेस्टर, दूसरों के बीच) करारी हार का सामना करना पड़ा। वह पहले से ही एक बूढ़ा आदमी है, नीना अभी भी उसे जिम छोड़ देती है, लेकिन चेस्टर, संस्मरण पर काम करने के बहाने, जिसके लिए उसे नीना की लगातार मदद की ज़रूरत है, उनके घर में रहती है। वह हर बार अपनी पूर्व पत्नी पर अप्रत्याशित प्रेम हमले करने का प्रबंधन करता है, जो जिम को प्रभावित करता है। नीना लगातार तनाव में रहती है, लेकिन बहुत खुश महसूस करती है, क्योंकि जिम ने "उससे पहले इतना प्यार नहीं किया था"।
