अंतरिम बटालियन कमांडर लेफ्टिनेंट गैल्तसेव को रात के बीच में जगाया गया। तट के पास लगभग बारह का एक लड़का हिरासत में लिया गया था, ठंड से सभी गीला और कांप रहा था। गल्तसेव के कड़े सवालों के जवाब में, लड़का केवल यही जवाब देता है कि उसका नाम बोंदरेव है, और वह तुरंत मुख्यालय आने की रिपोर्ट करता है। लेकिन गल्त्सेव ने तुरंत विश्वास नहीं किया, केवल लड़के के बारे में रिपोर्ट करता है जब वह सही ढंग से स्टाफ अधिकारियों के नाम बताता है। लेफ्टिनेंट कर्नल ग्रेज्नोव वास्तव में पुष्टि करता है: "यह हमारा आदमी है", उसे "सभी परिस्थितियों को बनाने" और "अधिक विनम्रता से व्यवहार करने" की आवश्यकता है। जैसा कि आदेश दिया गया है, गैल्त्सेव लड़के को कागज और स्याही देता है। वह मेज पर डालता है और जानबूझकर अनाज और शंकुधारी सुइयों को गिनता है। प्राप्त डेटा को तुरंत मुख्यालय भेजा जाता है। गैल्त्सेव लड़के पर चिल्लाने के लिए दोषी महसूस करता है, अब वह उसकी देखभाल करने के लिए तैयार है।

चोलिन, एक लंबा सुंदर आदमी और लगभग सत्ताईस साल का एक जोकर है। इवान (लड़के का नाम) एक मित्र को बताता है कि कैसे वह जर्मन के कारण उसके इंतजार में नाव पर नहीं चढ़ सकता था और कैसे वह लॉग पर ठंडी नीपर को पार कर सकता था। इवान होलिन, द ऑर्डर ऑफ पैट्रियटिक वॉर और मेडल "फॉर करेज" के लिए लाए गए फॉर्म पर। भोजन के बाद, Choline और लड़का छोड़ देते हैं।

कुछ समय बाद, गैल्त्सेव फिर से इवान के साथ मिलता है। सबसे पहले, बटालियन में एक शांत और मामूली फोरमैन काटासोनिच दिखाई देता है। अवलोकन पदों से वह "जर्मन देखता है", पूरे दिन स्टीरियो पाइप पर बिताते हैं। तब चोलिन, गैल्त्सेव के साथ मिलकर इलाके और खाइयों का निरीक्षण करता है। नीपर के दूसरी ओर जर्मन लगातार हमारे तट को बंदूकों के नीचे रखते हैं। गाल्टसेव को चोलिन को "सभी संभव सहायता प्रदान करना चाहिए", लेकिन वह उसके बाद "रन" नहीं करना चाहता। गैल्त्सेव अपने व्यवसाय के बारे में जाता है, नए चिकित्सा सहायक के काम की जांच करता है, इस तथ्य पर ध्यान नहीं देने की कोशिश करता है कि वह एक सुंदर युवा महिला का सामना कर रहा है।

इवान पहुंचना अप्रत्याशित रूप से अनुकूल और बातूनी है। आज रात उसे जर्मन रियर में ले जाया जाएगा, लेकिन वह सोने के बारे में सोचता भी नहीं है, लेकिन पत्रिकाओं को पढ़ता है, लॉलीपॉप खाता है। लड़का फिनिश गैल्त्सेव की प्रशंसा करता है, लेकिन वह इवान को एक चाकू नहीं दे सकता है - आखिरकार, यह उसके मृतक सबसे अच्छे दोस्त की स्मृति है। अंत में, गैल्त्सेव इवान बसलोव के भाग्य के बारे में अधिक विस्तार से सीखता है (यह लड़के का असली नाम है)। वह गोमेल से आता है। उनके पिता और बहन युद्ध में मारे गए। इवान को बहुत कुछ करना पड़ा: वह पक्षपातियों में था, और ट्रॉस्टिएंट्स में - मृत्यु शिविर में। लेफ्टिनेंट कर्नल ग्रीज़्नोव ने इवान को सुवर्व स्कूल में जाने के लिए राजी किया, लेकिन वह केवल लड़ाई करना चाहता है और बदला लेना चाहता है। चोलिन "यह भी नहीं सोचते थे कि बच्चा नफरत कर सकता है ..."। और जब उन्होंने इवान को एक मिशन पर नहीं भेजने का फैसला किया, तो उन्होंने खुद को छोड़ दिया। यह लड़का क्या कर सकता है, और वयस्क स्काउट्स शायद ही कभी सफल होते हैं। यह तय किया गया था कि अगर युद्ध के बाद इवान की मां नहीं मिली, तो उसे काटासोनिच या एक लेफ्टिनेंट कर्नल द्वारा अपनाया जाएगा।

खोलिन का कहना है कि कटासनीच को अप्रत्याशित रूप से विभाजन में बुलाया गया था। इवान बचपन से नाराज है: वह अलविदा कहने क्यों नहीं आया? वास्तव में, कटासोनोनीच को अभी-अभी मारा गया है। अब तीसरा गैल्त्सेव होगा। बेशक, यह एक उल्लंघन है, लेकिन गैल्तसेव, उसे खुफिया में लेने के लिए कहने से पहले ही फैसला किया जा रहा है। सावधानी से तैयार होने के बाद, खोलिन, इवान और गाल्टसेव सर्जरी के लिए जाते हैं। नदी पार करने के बाद, वे नाव को छिपाते हैं। अब लड़के के पास एक कठिन और बहुत जोखिम भरा काम है: जर्मन लोगों से पचास किलोमीटर पीछे होने के लिए। बस मामले में, वह एक "बेघर मैल" के रूप में तैयार है। इवान, खोलिन और गाल्टसेव का बीमा करने में लगभग एक घंटे का समय होता है, और फिर वापस लौट जाते हैं।

गैल्त्सेव इवान के लिए बिल्कुल फिनिश का आदेश देता है जैसा कि वह पसंद करता है। कुछ समय बाद, गैरीज़ेव, गैल्त्सेव के साथ बैठक, पहले से ही बटालियन कमांडर के रूप में स्वीकृत, लड़के को चाकू सौंपने के लिए कहता है। लेकिन यह पता चला कि जब उन्होंने अंत में इवान को स्कूल भेजने का फैसला किया, तो वह बिना अनुमति के चला गया। Gryaznov अनिच्छा से लड़के की बात करता है: कम लोग "थूथन" के बारे में जानते हैं, वे लंबे समय तक रहते हैं।

लेकिन Galtsev छोटे स्काउट के बारे में नहीं भूल सकता। एक गंभीर घाव के बाद, वह जर्मन अभिलेखागार को जब्त करने के लिए बर्लिन चला जाता है। गुप्त क्षेत्र की पुलिस के दस्तावेजों में, गैल्त्सेव अचानक एक परिचित मुखर चेहरे और आंखों के साथ एक तस्वीर को अलग करता है। रिपोर्ट में कहा गया है कि दिसंबर 1943 में, उग्र प्रतिरोध के बाद, इवान को हिरासत में लिया गया था, जिन्होंने प्रतिबंधित क्षेत्र में जर्मन ईशेलों के आंदोलन का अवलोकन किया था। पूछताछ के बाद, जिस पर लड़के ने "रक्षात्मक रूप से" रखा, उसे गोली मार दी गई।