मारिया अलेक्जेंड्रोवना मोस्कलेवा, एक शानदार उद्देश्य के साथ "हत्या" करने के लिए नायाब क्षमता के लिए धन्यवाद, एक अच्छी तरह से लक्षित शब्द और चतुराई से गपशप के साथ एक प्रतिद्वंद्वी, "मोर्दसोव के प्रांतीय शहर की पहली महिला" के रूप में मान्यता प्राप्त है। घृणा और भय, सभी, हालांकि, इसके प्रभाव को स्वीकार करते हैं। उनके पति अफनासी मतवेविच, जो अपनी पत्नी से देहाती और बेहद डरे हुए थे, ने एक बार “असमर्थता और मनोभ्रंश” के लिए अपनी जगह खो दी थी और एक “उपनगरीय गाँव” में अकेले रहते हैं, एक स्नान और चाय पीते हुए। मोसकलेव में संपत्ति के केवल एक सौ बीस आत्माएं हैं; मरिया अलेक्जेंड्रोवना "उच्च समाज" में एक शानदार जीवन का सपना देखती है, जो एकमात्र तरीका है कि उसकी तेईस वर्षीय खूबसूरत बेटी ज़िना की लाभप्रद शादी हो। इसलिए, दो साल पहले, उसने जल्द ही मृतक छोटे भाई के विनम्र शिक्षक के लिए लड़की के प्यार का विरोध किया। एक सुंदर और शिक्षित युवक सिर्फ एक क्लर्क का बेटा था, उसे काउंटी के एक स्कूल में एक मामूली वेतन मिलता था, लेकिन वह खुद को एक महान भविष्य के साथ एक महान कवि मानता था। ज़िना ने अपनी मां द्वारा उनसे शादी करने से इंकार करने के बावजूद, वासिया के साथ देखना और मेल करना जारी रखा। कुछ झगड़े के बाद, प्रतिशोध में फिट आदमी ने शहर को अपने प्रेम पत्रों में से एक गपशप दी, जिसमें एक घोटाले की धमकी दी गई थी। बेटी की प्रतिष्ठा को बचाते हुए, मारी अलेक्जेंड्रोवना ने बीमार मूल-निवासियों से एक पत्र चुराने के लिए अपने मूल नास्तस्य पेत्रोव्ना को दो सौ रूबल का भुगतान किया। ज़िना का "सम्मान" बच गया था। पश्चाताप करते हुए, वास्या ने निराशा में तम्बाकू और शराब का मिश्रण पिया, जिससे उनकी खपत बढ़ गई। अब वह मर रहा है। इस समय अपमानित ज़िना, हालांकि, "सताया" है और पैसे के साथ बीमार माँ की मदद करती है।
सबसे अच्छी पार्टी को देखते हुए, सबसे बड़े मोस्कलेवा को पच्चीस वर्षीय पावेल अलेक्जेंड्रोविच मोज़गिल्याकोव के लिए अपनी "ओवरराइडिंग" बेटी के साथ विश्वासघात करने का खतरा नहीं था। उसके पास केवल एक सौ पचास आत्माएं हैं और वह "अपने सिर में थोड़ा खाली है", लेकिन सेंट पीटर्सबर्ग में एक जगह के लिए "खराब शिष्टाचार नहीं", उत्कृष्ट वेशभूषा और "उच्च उम्मीद"। Mozglyakov "पागलपन के साथ प्यार में" और पहले से ही एक प्रस्ताव बना चुका है। उसके प्रति उदासीन, जीना एक अंतिम इनकार के साथ प्रतिक्रिया नहीं करता है, लेकिन सोचने के लिए दो सप्ताह का समय मांगता है। एक अधीर युवक, हालांकि, पहले मोस्कलेव्स में दिखाई देने का अवसर लेता है। दुनिया में अपनी भूमिका निभाने का दावा करने वाली मरिया अलेक्जेंड्रोवना को खुश करने की उम्मीद करते हुए, वह अपने घर में अमीर और महान राजकुमार के। को लाती है, जिन्हें उसने एक ट्रैफिक दुर्घटना के दौरान स्नोड्रिफ्ट से बचाया था।
सात साल पहले, के। ने मोर्दसोव के "समाज" में छह महीने बिताए, महिलाओं को उच्च-न्यायालय के सौजन्य से जीता और उनके भाग्य के अवशेष जारी किए। पहले से ही एक पैसे के बिना, राजकुमार को अचानक एक नई समृद्ध विरासत की खबर मिली - मोर्दसोव के पास दुखनोव की संपत्ति चार हजार आत्माओं के साथ - और इसके पंजीकरण के लिए पीटर्सबर्ग के लिए रवाना हो गई। शहर लौटने के तुरंत बाद, उन्होंने एक निश्चित स्टेफ़नीडा मतवेवना की देखरेख में दुखनोव की यात्रा की, जिन्होंने संपत्ति का निपटान किया और अपने रिश्तेदारों को पुराने आदमी के पास नहीं जाने दिया, जिसमें राजकुमार के साथ बहुत दूर का रिश्ता था, लेकिन उसे चाचा कहा जाता था। वे कहते हैं कि अन्य उत्तराधिकारी निर्वासित राजकुमार को संरक्षकता में लेना चाहते थे और उसे पागलखाने में भी डाल दिया था। और अब, "खुश" मामले के लिए धन्यवाद, छह साल बाद वह फिर से मोर्दसोव में अपने "दोस्तों" के साथ था।
यह "अभी तक भगवान नहीं जानता है कि कौन सा बूढ़ा आदमी" इतना "खराब" है कि "यह सब <...> टुकड़ों" से बना है: एक गिलास आंख, झूठे दांत, झूठे बाल के साथ, एक कोर्सेट में, एक पैर के बजाय एक कृत्रिम अंग के साथ, झुर्रियों को सीधा करने के लिए स्प्रिंग्स के साथ और आदि दिन के अधिकांश समय वह अपने टॉयलेट में बैठता है, एक फैशनेबल युवक के रूप में कपड़े पहनता है और आमोद-प्रमोद की सारी बातचीत को कम कर देता है। पहले से ही शक्तिहीन, वह कामुक आदतों को बनाए रखता है, तारीफ करता है, "रूपों", "लालच से" "आकर्षक" महिलाओं को निहारता है। हमेशा अदूरदर्शी, हाल के वर्षों में उसने अपना दिमाग पूरी तरह से खो दिया है: वह लोगों और परिस्थितियों को भ्रमित करता है, दोस्तों को नहीं पहचानता है, और बकवास करता है। फिर भी, मरिया अलेक्जेंड्रोवना को अपने "कुलीन" समाज पर गर्व है, जो शहर में प्रधानता के लिए अन्य ढोंगियों से अधिक है। वह सरल स्वभाव वाले और निर्दयी बूढ़े व्यक्ति के साथ सहानुभूति रखता है।
मज़ाकिया तौर पर, मोजग्लाकोव नास्तस्य पेत्रोव्ना को एक "आधे-मृत आदमी" से शादी करने की पेशकश करता है, ताकि वह जल्द ही एक अमीर विधवा बन जाए। वह बुरा नहीं मानती हालांकि, "विचार" "आग लग गई ... सिर में" और परिचारिका खुद को। जब मोजग्लाकोव "चाचा" को यात्राओं के लिए ले जाता है, तो रात के खाने पर लौटने का एक अनिवार्य वादा के साथ, मेरी अलेक्जेंड्रोवना अपनी बेटी के साथ बातचीत के लिए आगे बढ़ती है।
जिना, "जिद्दी रोमांटिकतावाद" और "गंभीर बड़प्पन" की लड़की, पहली बार "बेसनेस" से मना कर देती है: "बाहर जाने के लिए <...> उसके पैसे निकालने के लिए उसे और फिर <... उसे हर घंटे मरना चाहिए!" लेकिन माँ अपने सभी "सरल" वाक्पटुता, प्रलोभन की असाधारण कला का उपयोग करती है, या तो स्पेन की यात्रा की काव्यात्मक तस्वीरों को चित्रित करती है, फिर असहाय बूढ़े के संबंध में ईसाई दया के कारनामों से, या राजकुमार के धन से प्यारी वासियों को चंगा करने और उनसे शादी करने का अवसर देती है। । ज़िना, अवमानना के साथ, लेकिन सहमत हैं। लेकिन "गंदगी" और "बदबू" माँ को खुद पर लेना चाहिए। अब मुख्य बात एक रहस्य है ताकि ईर्ष्या करने वाली महिलाओं की योजनाएं नष्ट न हों। इस बीच, नास्तस्य पेत्रोव्ना, जिन्होंने उन्हें सुन लिया था, खुद के बारे में अप्रभावी समीक्षा से नाराज होकर बदला लेने का फैसला किया।
जल्द ही, मोस्केल्वा प्रतिद्वंद्वियों द्वारा राजकुमार के "अवरोधन" के बारे में जानती है, जिन्होंने उसके इरादों का लगभग अनुमान लगाया है। वह दल के पास जाती है और लगभग बल द्वारा बूढ़े को उसके पास लौटा देती है। दोपहर के भोजन के बाद, मोजग्लाकोव बहुत आसानी से गॉडफादर को चाय के लिए इकट्ठा करता है। लेकिन दहलीज पर, नस्तास्या पेत्रोव्ना चुपके से उसे रोक लेती है और उसे बहला फुसलाकर "कॉमेडी" पर उकसाती है।
"सैलून" में तीन हैं: एक बूढ़ा आदमी, ज़िना और एक माँ। वह अपनी बेटी को दो बार रोमांस करने के लिए कहती है, जिससे राजकुमार में भावुक यादें जागृत होती हैं। मालकिन, नुस्खे और सहानुभूति से कुशलता से निर्देशित, बोनविवान ज़िना को एक प्रस्ताव देता है। संतुष्ट मरिया अलेक्सांद्रोव्ना "खट्टा" मेहमान को ऊपर ले जाती हैं, "लेट जाती हैं"।
मोसकलेव मोजग्लाइकोव के "चालाक" द्वारा चौंककर ज़िना के पास जाता है और उसे एक दृश्य की व्यवस्था करता है। लड़की ने पूर्व वर को बहुत परेशान किया। वह बदला लेने के लिए तैयार है, लेकिन मरियम अलेक्जेंड्रोवना, जो समय के साथ सबसे परिष्कृत जनसांख्यिकी के माध्यम से "शांत" हो गई है। Mozglyakov, राजकुमार की मृत्यु के बाद उसके साथ जीना के प्यार और भविष्य के शानदार जीवन में विश्वास करता है।
मोसकालेवा तुरंत बूढ़े आदमी को गांव में ले जाने का फैसला करती है, जहां ज़िना से शादी करना है। वह अपने पति के लिए उड़ती है, जो अब राजकुमार के सामने "प्रतिनिधित्व" के लिए आवश्यक है। अफानासी मत्येविच को चुप रहने का सख्त निर्देश मिलता है और किसी भी सवाल के जवाब में "व्यंग्यात्मक" मुस्कान। शहर लौटने पर, मरिया अलेक्सांद्रोव्ना अपने "सैलून" में बिन बुलाए मेहमानों को ढूंढती हैं - लगभग एक दर्जन महिलाओं को नकली शिष्टाचार के तहत ईर्ष्या, क्रोध और उपहास से बाहर निकालती हैं। उनका लक्ष्य परिचारिका की योजनाओं को बाधित करना है।
इस बीच, मोजग्लाइकोव, जिन्होंने सामान्य समझ के साथ, मैरी अलेक्जेंड्रोवना के "जेसुइटिज्म" को समझा, मोस्कोलेव्स में लौटते हैं, चुपचाप नए जागृत "चाचा" के पास जाते हैं और पागल को आश्वस्त करते हैं कि जीना का प्रस्ताव सिर्फ उनका "आकर्षक" सपना है।
"सैलून" में, मरिया अलेक्जेंड्रोवना "दुश्मनों" को एक साहसिक "चाल" के साथ निरस्त्र करने का फैसला करती है: वह सार्वजनिक रूप से प्रिंस जीना की पेशकश की घोषणा करती है। हालांकि, अपने "भतीजे" द्वारा समर्थित बूढ़े व्यक्ति ने हठपूर्वक इनकार किया कि यह "वास्तविकता में" था, और सपने में नहीं। अपमानित मालकिन, शालीनता के बारे में भूल जाने पर, "बुरा" मोजग्लाकोव को बहुत डांटती है। हर कोई शातिर हंसा। ज़िना, अपने हिस्से के लिए, मेहमानों की अवमानना करती है और, खुलकर साज़िश के बारे में बात करती है, राजकुमार से माफी मांगती है। एक बार फिर उसके द्वारा मंत्रमुग्ध कर दिया गया, मोजग्लाकोव ने "चाचा" को धोखा देने का पश्चाताप किया। इस बीच, महिलाओं के बीच एक बदसूरत भड़क उठती है, जिसमें राजकुमार को भी एक मजबूत पकड़ मिलती है। हॉरर में, वह होटल के लिए रवाना होता है, जहां तीसरे दिन वह मर जाता है।
जिना, वासिया की मां के कारण, एक मरते हुए शिक्षक के साथ इन दिनों बिताती है। उसकी प्रतिष्ठा पूरी तरह से कमजोर है। हालांकि, मोजग्लाइकोव ने अपने प्रस्ताव को "नवीनीकृत" कर दिया। मना करने के बाद, वह पीटर्सबर्ग के लिए रवाना हुआ। संपत्ति बेचने के बाद, वे मोर्दसोव और मोस्कलेव को छोड़ देते हैं। एक साल बाद, ज़िना एक बुजुर्ग जनरल से शादी करती है, जो "दूरस्थ भूमि" का गवर्नर है, जहां वह पहली महिला बनती है। मरिया अलेक्जेंड्रोवना, अपनी बेटी के साथ मिलकर "उच्च समाज" में चमकती है। वे दोनों शायद ही अपनी जगह से गलती से मोजग्लाकोव को पहचान लेते हैं।