खनिक पिता अपने 12 साल के बेटे को क्रिसमस सप्ताहांत पर खदान में काम करने के लिए भेजता है। लड़का "हठ और आंसू" का विरोध करने की कोशिश कर रहा है, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। "लड़का, भी, एक इथियोपियाई की तरह काला था, फाड़ दिया, और टट्टर जूते में नंगे पांव भी टिमटिमाया।"
तीन क्रिसमस के दिन काम पर खदान में लड़के सेन्का द्वारा खर्च किए जाने थे। “लालसा और निराशा ने मेरा दिल जीत लिया। "उसके होंठ कांप उठे, उसने फुदकते, भौंके, भौंहें टेढ़ी कीं, खुद पर काबू पाने की कोशिश की और बेकाबू होकर बच्चों के आंसुओं को निगल गया।" सेनका के साथ, शराबी यैगर्क फिनोजेनोव को पानी के पंप पर भेजा गया था। येगोर एक हैंगओवर और छुट्टियों पर अपने आगामी काम से नाराज थे, जब अन्य शराब पी रहे थे और चल रहे थे (लेकिन उनके पास कोई और चारा नहीं था, क्योंकि येओर्ग पहले ही अपनी सारी आजीविका पी चुके थे)।
जब येगोर और सेन्का को पानी की पंप के पास एक अंधेरी खदान में अकेला छोड़ दिया गया, तो फिनोजेनोव बिस्तर पर चला गया और लड़के को अंधेरे में काम करना पड़ा। सेनका ने अब छुट्टियों और मस्ती के बारे में नहीं सोचा। "लंबी दूरी की सड़कों से परिचित घोड़े द्वारा अनुभव की जाने वाली एक शर्त के समान सेनका को जब्त कर लिया गया था, जब वह जुएं में उतरा था और अपने सिर को थोड़ा लहराते हुए बंद कर दिया था, यह जानते हुए कि इस मापा, अशुभ कदम के साथ जाने में लंबा समय लगेगा।"
उसे अकेलेपन और बढ़ते डर का अहसास था। सेन्का को कुछ भयानक और अब तक छिपी हुई उपस्थिति महसूस हुई। वह थका हुआ था और अब स्विंग नहीं कर सकता था। पानी आने लगा। निराशा से बाहर, लड़का चीखने और रोने लगा। अंत में, येगोर ने सेनका का स्थान लिया।
"सेन्का ने अपनी भोसड़ी से नमी से चिपकी काली रोटी का एक टुकड़ा निकाला और खाने लगे।" लड़का सो गया। उन्होंने मस्ती, छुट्टी, स्नानागार का सपना देखा। तब वह दर्द से कराह रहा था। यह वोगोर था जो उसे जगाने आया था ताकि सेनका उसकी जगह ले ले। फिर से खामोशी छा गई। सब कुछ गतिहीन, उदास, निराशाजनक था।