जर्मन डेमोक्रेटिक रिपब्लिक की राजधानी बर्लिन में जिला पुस्तकालय के प्रमुख कार्ल एर्प एक उभरते हुए पेट के साथ चालीस वर्षीय परिवार के व्यक्ति के चेहरे पर मुस्कान के साथ अपने कमरे में उठते हैं। नाश्ते में एक किताब पढ़ते हुए, वह ब्रॉयलर के बारे में सोचता है। लाइब्रेरी स्कूल से स्नातक करने के बाद, वह एक अन्य छात्र के साथ, अपनी लाइब्रेरी में छह महीने की इंटर्नशिप से गुजरती है।
बैठक में टीम की पूर्व संध्या पर, अंतिम परीक्षा उत्तीर्ण करने के बाद पुस्तकालय में दो प्रशिक्षुओं में से कौन से प्रश्न छोड़ने का निर्णय लिया गया था। स्कूल निदेशक ने ब्रोडर से सिफारिश की, वह बर्लिनर है, उन लोगों में से जो बर्लिन के बिना विचरण करेंगे। इस मुद्दे को लड़की के पक्ष में हल किया गया था, सभी ने माना कि उसका ज्ञान बहुत बड़ा था और उसका नैतिक चरित्र त्रुटिहीन था। लेकिन बैठक के बाद, सहकर्मी हसलर ने अनौपचारिक रूप से कई कर्मचारियों की राय व्यक्त की कि सम्मान की नौकरानी में पर्याप्त सौहार्द नहीं हो सकता है, वह बहुत सीधा है, वह डरता है, जैसे कि उसकी उपस्थिति में, "आत्मा को शांत करने के लिए नहीं।"
अपने अधीनस्थ की उपस्थिति को दर्शाते हुए, अर्प ने अपने आसन, सुखद संयम को याद किया, और सुविधाओं में वह कुछ "डिटैचिंग" पाता है। फिर वह लड़की के मुस्कुराते हुए होंठों को देखता है, उसके नरम स्वरों को सुनता है, जिससे कभी-कभी वार्ताकार का भ्रम होता है। यह कृत्रिम हो जाता है जब "कृत्रिम शीतलता से स्वाभाविकता टूट जाती है।"
जबकि एर्प इंटर्न के बारे में सोचता है, अपनी पत्नी द्वारा तैयार स्वादिष्ट और स्वस्थ नाश्ते को अवशोषित करता है, एलिजाबेथ बच्चों में लगी हुई है। एलिजाबेथ अपने पति से पूछती है कि क्या वह समय पर घर लौट आएगा, और नकारात्मक जवाब से संतुष्ट है। उसने अपने पति का अच्छी तरह से अध्ययन किया और इसमें कोई संदेह नहीं है कि वह बाद में विस्तार से सब कुछ पता लगा लेगी। वह महिलाओं के साथ कहानियों से डरती नहीं है, वह हमेशा हर चीज के बारे में बात करती है। एलिजाबेथ को यकीन है कि उसके पति ने उसे धोखा नहीं दिया, वैवाहिक निष्ठा का उल्लंघन नहीं किया। वह कभी-कभी उस चिंता या ईर्ष्या को दबाने की कोशिश करती है जो उत्पन्न होती है।
परिवार एक अच्छी तरह से बनाए घर में एक बगीचे के साथ रहता है जो एलिजाबेथ ने अपने माता-पिता से प्राप्त किया था जो पश्चिम बर्लिन चले गए। इस घर के साथ प्यार में गिर गया, लॉन पर गर्व है, जो वह में लगा हुआ है।
कामकाजी दिन एरपा के लिए असहनीय रूप से लंबा चलता है। उन्हें प्रशिक्षु क्रैच को फ़्रीलाइन ब्रोडर के पक्ष में निर्णय के बारे में सूचित करना होगा। इरप ने विस्थापित क्रैच को सांत्वना देने की कोशिश की, जिससे उसे गांव में पुस्तकालय गतिविधि की संभावना का पता चला और बर्लिन को डांटा। बातचीत एक प्रशिक्षु की शातिर टिप्पणी के साथ समाप्त होती है - किसी कारण के लिए, ईआरपी खुद को गांव में काम करने के लिए नहीं छोड़ता है। ईआरपी शर्मिंदा है, उसके लिए दुश्मन होना दर्दनाक है, वह महिलाओं और पुरुषों दोनों की लोकप्रियता के लिए उपयोग किया जाता है।
शाम को, एरप अपने बीमार प्रशिक्षु से मिलने जाता है और एक प्रशंसनीय बहाने के तहत, उसे खुशखबरी सुनाता है। फ़्रीलेन ब्रोडर एक पुराने, उपेक्षित घर में रहता है जिसमें कई शोर और भीड़ रहती है। यहाँ वह अपने माता-पिता के साथ पैदा हुई थी और रहती थी, जो अब मृतक है।
अर्पण गंदी सीढ़ियों से ऊपर जाता है और उत्साह को शांत करने के लिए सम्मान की नौकरानी के दरवाजे के सामने लंबे समय तक खड़ा रहता है। सुबह से ही वह इस पल का इंतजार कर रहा था, और अब वह डर गया था कि उसका एकमात्र लुक "सभी आशाओं को मार देगा"। ऐसा नहीं होता है, और चूंकि दोनों अथक वार्ताकार थे, इसलिए उनकी बैठक छह घंटे तक चली।
रात के ढाई बजे अर्पाट घर लौटता है। एलिजाबेथ चुपचाप अपनी माफी स्वीकार करती है और फिर विवरण सुनती है। कार्ल के पास अपनी पत्नी से कोई रहस्य नहीं है, उन्हें "ईमानदारी" की आवश्यकता महसूस होती है। पति ब्रोडर के घर और छोटे कमरे का वर्णन करता है: रसोईघर लैंडिंग पर है, टॉयलेट दूसरी मंजिल पर है, सभी निवासियों के लिए। वह पहले से ही शायद ही याद करता है कि वे किस बारे में बात कर रहे थे: पुस्तकालय की समस्याएं, साहित्य, पाठकों के मनोविज्ञान, नींद के पैटर्न, पेपरमिंट चाय, बुंडेसवेहर ... ईआरपी पूरी तरह से लड़की की अजीब आदत का वर्णन करता है: जब वह सुनती है तो वह लगातार अपनी भौंहें हिलाती है। निम्नलिखित रातों की नींद हराम के खतरों और अपनी पत्नी और बच्चों के साथ आरामदायक घर शाम के लाभों के बारे में एक निष्कर्ष है। एलिजाबेथ को समझना चाहिए कि यह ब्रोडर सभी लड़कियों में सबसे बुद्धिमान और थका देने वाला है।
एलिजाबेथ एक बेहद खामोश महिला हैं, उनका जीवन और रुचि पूरी तरह से परिवार से है। कार्ल को हमेशा लगता था कि वह अपनी पत्नी की आत्मा को नहीं मिटा सकता, और उसने इसके लिए कोई प्रयास नहीं किया, उसने केवल "अपने प्यार की गर्म किरणों" के तहत खुद को आनंदित होने दिया। उस रात, एलिजाबेथ को पता चलता है कि उसके पति को प्यार हो गया, जो वह अपने चेहरे पर कहती है। वह तुरंत उसमें कुछ बदलाव देखती है, केवल उसके लिए ध्यान देने योग्य है, और वैवाहिक निष्ठा के उल्लंघन के लिए मंदता महसूस करती है।
कार्ल ने ब्रोदर को एक व्यक्ति और बॉस के रूप में सम्मान की नौकरानी को निराश किया, न कि उसकी धारणाओं से मेल खाते हुए। वह हमेशा लोगों से अधिक अपेक्षा रखती है कि वे जितना दे सकें। ब्रडर ने प्रेस में प्रकाशित एरप के सभी पुस्तकालय के लेखों को पढ़ा, और एक पेशेवर के रूप में लंबे समय तक उनका सम्मान किया। और वह एक बोतल के साथ उसके पास आता है, सभी पुरुषों के समान, अभिमानी और, जाहिर है, एक इच्छा के साथ - उसके साथ सोने के लिए।
सुबह में, इरप ने लड़की को एक पत्र संख्या 1 - एक बुराई, एक पार्टी के सदस्य (अर्द एसईडी का एक सदस्य) से एक गैर-पक्षपाती के लिए लिखा है, जिसे यह जानना चाहिए कि समाजवादी नैतिकता को शुद्धता की आवश्यकता नहीं है। ब्रोकर अपने इनबॉक्स में स्टैम्प और पोस्टमार्क के बिना पत्र पाता है और समझता है कि उसके साथ क्या हो रहा है।
एक शाम, जब ईयरपी ब्रोडर में बैठा था, सहकर्मी हस्लर उसके घर आता है और एलिजाबेथ के साथ सुबह तक लौटने तक लगभग बात करता रहता है। एक सहकर्मी नैतिक मानकों के बारे में चिंतित है, क्योंकि क्रैच ने पहले ही पुस्तकालय में गपशप करना शुरू कर दिया है। हिटलर एलिजाबेथ से बहुत कुछ सीखता है और उसे लगता है कि उसका अनुकूलन और विनम्रता ही वह आधार है जिस पर कई परिवारों का समर्थन है।
इस बार, जीवनसाथी के बीच एक निर्णायक बातचीत होती है। कार्ल अपनी पत्नी के कंधों पर अपना दोष डालने की कोशिश कर रहा है: उसने उससे शादी की, प्यार नहीं, क्योंकि वह यह चाहती थी। इस तरह के झूठे बयान के बाद, एलिजाबेथ तलाक का फैसला करती है, हालांकि कार्ल इस पर जोर नहीं देते। उसकी पत्नी का व्यवहार फिर से उसके लिए एक रहस्य है। पुस्तकालय कर्मचारी आपस में अधीनस्थ के साथ निदेशक के चक्कर के बीच चर्चा करते हैं। क्रैक को "उदाहरणों पर" शिकायत करने का इरादा है। एक कर्मचारी, एक बड़े विद्वान, इरपा को "बुरीदान गधा" कहते हैं, जिसे मध्य युग के रूप में वर्णित किया गया है। उस गधे की बहुत विचार-विमर्श के बाद मृत्यु हो गई जिसमें से दो समान सुगंधित घास के ढेरों को वह पसंद करना चाहिए।
कार्ल क्रिसमस की रात सम्मान की रात में बिताते हैं, यह उनके प्यार की पहली असली रात है। अगले दिन वह दो सूटकेस के साथ उसके पास जाती है।
पहला संयुक्त दिन दोनों के लिए खोजों से भरा होता है। ब्रोडर को पता चलता है कि "विशाल प्रेम" उनकी प्रतिष्ठा के लिए "बौना" भय में बदल रहा है। कार्ल सीखता है कि पड़ोसी अपने प्रिय को "छोटी गौरैया" कहते हैं, और यह भी कि वह सब कुछ खुद तय करने के लिए उपयोग किया जाता है।
हसलर ने एआरपी से नए परिवार बनाने के बारे में निर्णायक घोषणा करने की अपेक्षा की। लेकिन वह चुप है, और फिर हस्लर खुद शर्तों को तैयार करता है - दो में से एक पुस्तकालय के हस्तांतरण के साथ एक तत्काल तलाक।
घर के विकट वातावरण में, ब्रोडर ईयरपी सही मायने में पीड़ित है। पड़ोसियों की आवाज़ पूरी रात सुनी जाती है, चूहे और चूहे अटारी में व्यस्त होते हैं, सुबह चार बजे से छपाई घर के क्लेटर से दीवारें हिलने लगती हैं, हवाई गद्दे पर सोना असामान्य है। अनिद्रा ने उसे पीड़ा दी, वह आत्म-दया से थक गया। वोरोबायशेक लंबे समय तक बर्फ की रसोई में एक वॉशस्टैंड लेता है, फिर असुरक्षित कॉफी तैयार करता है और नाश्ते के लिए मुरब्बा के बजाय एक दुर्गंधयुक्त सॉसेज खाता है। काम के लिए छोड़कर, वह शाम तक बिस्तर को बेकार छोड़ देती है - "एयरिंग" के लिए - वह ऐसे कमरे में कैसे लौट सकती है?
कार्ल लगातार अपने प्रिय पर हमला करता है, जबकि वह केवल खुद का बचाव करता है, शक्ति के पुरुष प्रेम के अवशेष (जैसा उसे लगता है) से खुद को बचाता है। लेकिन वह नाराज नहीं है, क्योंकि वह केवल उससे पीड़ित है, और वह - दोनों उससे और पर्यावरण से। वह उसे एक साथ गाँव में काम करने के लिए जाने की पेशकश करती है, लेकिन वह जानती है कि वह बर्लिन से कैसे जुड़ी हुई है।
धीरे-धीरे ब्रोडर ने इस डर को गले लगा लिया कि कार्ल की प्रेम कठिनाइयों के लिए उसकी शक्ति से परे थे।
अर्प एक बीमार पिता, उन हिस्सों में एक पूर्व शिक्षक, गाँव का दौरा करते हैं। वह अपने व्यक्तिगत जीवन में बदलाव के साथ साझा करता है और देखता है कि उसके पिता एलिजाबेथ की तरफ हैं। बूढ़ा व्यक्ति अपने बेटे को टिप्पणी करता है कि वह "कर्तव्य" शब्द पसंद नहीं करता है और खुशी पर जोर देता है, और केवल एक व्यक्ति जिसके पास इसे छोड़ने की ताकत है वह खुशी है।
समय बीत जाता है, और ईआरपी ने कभी तलाक के लिए दायर नहीं किया। इस बीच, उनके करियर के साथ चीजें पूरी तरह से तय हो गई हैं। पुस्तकालय में अगली बैठक में, वह स्वीकार करता है कि वह "ब्रोडर के सहयोगी के साथ रहता है" और अपनी पत्नी को तलाक देने का इरादा रखता है। निर्देशक इसे अनुचित मानते हैं यदि ब्रोडर को पुस्तकालय छोड़ देना चाहिए क्योंकि उन्हें एक पद देने का वादा किया गया था। वह खुद को दोष लेता है और कहता है कि वह खुद को छोड़ देगा। उसका निर्णय किया जाता है - यह एरप के लिए एक झटका है, चुपके से उसने उम्मीद की कि उसके बलिदान को स्वीकार नहीं किया जाएगा। वह एक दुखद चेहरे के साथ गौरैया के पास आता है और उसके द्वारा किए गए बलिदान के लिए कृतज्ञता की उम्मीद करता है।
इस समय, मंत्रालय से इरपा के एक मित्र ने रिपोर्ट की कि उसे आधिकारिक तौर पर बर्लिन में उसी मंत्रालय में एक पद लेने की पेशकश की गई है। इस प्रकार, सभी संघर्षों को अंततः समाजवादी राज्य द्वारा हल किया जाता है। लेकिन एरप को ज्यादा खुशी महसूस नहीं होती है, क्योंकि अब उनके सभी फैसले एक वीर प्रभामंडल से रहित हैं। वह संयम से प्रस्ताव स्वीकार करता है।
ब्रोडर को कुछ भी पता नहीं है, वह स्कूल में अंतिम परीक्षा देती है, जिसके बाद उसे गांव में काम करने के लिए भेजा जाता है। जब वह घर लौटती है और एरप को अपने फैसले के बारे में बताती है, तो वह भयभीत नहीं होता है, उसे निर्णय वापस लेने के लिए नहीं कहता है, और यह आश्वासन नहीं देता है कि वह उसके साथ कहीं भी जाने के लिए तैयार है, विशेष रूप से उसके प्रिय प्रांत में। वह तुरंत "मनमानी" का आरोप लगाता है और अपमानित प्रेमी का रूप लेता है जिसे एक महिला छोड़ना चाहती है। एर्प बर्लिन में अपनी नई नियुक्ति के ब्रोडर को सूचित नहीं करता है और उसे स्वैच्छिक निर्वासन के लिए जाने की अनुमति देता है। वह एक "खून बह रहा दिल" के साथ रहता है - जिससे जिम्मेदारी का पत्थर गिर गया।
परिवार को ईयरपीस लौटाता है। पहले की तरह, वह एलिजाबेथ को खुद के बारे में सब कुछ बताता है, "ईमानदारी से", "बिना चकमा दिए" और खुद को "कोई दया नहीं", "गोल्डन चेन ऑफ लव" "झोंपड़ी" और "जाल" में बदल गया, उसे एक हिंसक विराम पर जाना पड़ा।
एलिजाबेथ उसे वापस उस परिवार में ले जाती हैं जहाँ उनके जीवन के चौदह साल एक साथ गुजरे हैं। एलिजाबेथ खुद से कहती है कि वह बच्चों के लिए ऐसा कर रही है। एक पति के बिना इन महीनों के दौरान, वह पहले से ही सार्वजनिक जीवन में अपनी जगह हासिल कर रही है, अपने लिए एक नए पेशे में महारत हासिल की है।
एलिजाबेथ एक बंद दरवाजे के साथ बिस्तर पर जाती है। इस बारे में इतनी बदली हुई महिला क्या सोच रही है? यह कोई नहीं जान सकता।