स्थान - पेरिस और सास-शुल्क का स्विस गांव। समय जानबूझकर निर्दिष्ट नहीं किया गया है। कहानी के केंद्र में तीन परिवार हैं- प्रॉफ़िटैंडियर, मोलीनक्म, और आज़ीस-वेडेल। पुराने संगीत शिक्षक लालरुज़ उनके साथ करीब से जुड़े हुए हैं, साथ ही साथ दो लेखक - काउंट रॉबर्ट डी पासवान और एडवर्ड भी हैं। उत्तरार्द्ध एक डायरी रखता है जहां वह अपनी टिप्पणियों में प्रवेश करता है और भविष्य के उपन्यास के दृष्टिकोण से उनका विश्लेषण करता है, जिसे पहले ही "काउंटरफेयर्स" नाम मिला है। इसके अलावा, लेखक की आवाज पाठ में घुसपैठ करती है, अपने नायकों के कार्यों पर टिप्पणी करती है।

सत्रह वर्षीय बर्नार्ड प्रोफिटैंडियर ने घर छोड़ दिया, अपने अवैध मूल के बारे में जानकर। वह आश्वस्त है कि वह हमेशा उस व्यक्ति से नफरत करता था जिसे वह अपना पिता मानता था। हालांकि, न्यायिक जांचकर्ता प्रॉफिटैंडियर बर्नार्ड को अपने बेटों - चार्ल्स के वकील और स्कूली लड़के कालू से बहुत अधिक प्यार करता है। दोनों में चरित्र की बेलगाम ताकत का अभाव है जो बर्नार्ड को अलग करता है।

ओलिवियर मोलेंनेक्स भी मित्र के संकल्प की प्रशंसा करता है। टेंडर ओलिवियर को आध्यात्मिक समर्थन की आवश्यकता है: वह बर्नार्ड से गहराई से जुड़ा हुआ है और अपने चाचा एडवर्ड के इंग्लैंड से लौटने का इंतजार कर रहा है, परिवार का एकमात्र व्यक्ति जो दिल से दिल की बात कह सकता है। ओलिवियर की पूर्व संध्या पर एक भयानक दृश्य के लिए एक अनैच्छिक गवाह बन गया: रात में एक महिला दरवाजे के नीचे सो रही थी - जाहिर है, यह उसके बड़े भाई विंसेंट की मालकिन थी।

विन्सेंट को एक तपेदिक सेनेटोरियम में लौरा ड्यूवियर के साथ संपर्क में आया, जब उन दोनों का मानना ​​था कि उनके पास रहने के लिए लंबे समय तक नहीं था। लौरा गर्भवती है, लेकिन अपने पति के पास वापस नहीं जाना चाहती। विन्सेंट में यह शामिल नहीं हो सकता है, क्योंकि उसने अपना सारा पैसा कार्ड में डाल दिया है। काउंट डे पासवान, जिनके अपने गुप्त कारण हैं, वे चाहते थे कि वे खेलें। रॉबर्ट विंसेंट को पुनरावृत्ति करने का अवसर देता है और उसे अपनी खुद की मालकिन - लेडी लिलियन ग्रिफिथ देता है। विन्सेंट स्मार्ट, हैंडसम, लेकिन पूरी तरह से धर्मनिरपेक्ष चमक से रहित है, और लिलियन ख़ुशी से अपनी शिक्षा लेता है। बदले में, रॉबर्ट एक छोटी सेवा के लिए कहता है: विंसेंट को उसे अपने छोटे भाई ओलिवियर के पास लाना चाहिए।

ट्रेन में, एडवर्ड हाल ही में प्रकाशित पासवान पुस्तक में खुद को रॉबर्ट के रूप में शानदार और नकली के रूप में देख रहा है। एडवर्ड उस पत्र को फिर से पढ़ता है जिसमें लौरा मदद के लिए कहता है, और फिर डायरी में उपन्यास के बारे में विचार लिखता है: सिनेमा के युग में, कार्रवाई को छोड़ दिया जाना चाहिए।

चाचा के साथ लंबे समय से प्रतीक्षित बैठक ओलिवियर के लिए खुशी नहीं लाती है: दोनों विवश व्यवहार करते हैं और अपनी अत्यधिक खुशी व्यक्त नहीं कर सकते हैं। खो सामान रसीद बर्नार्ड द्वारा उठाया जाता है। सूटकेस में एक साल पहले के नोटों के साथ एक डायरी है। इसके बाद एडवर्ड ने मोलेंनेक्स ब्रदर्स के सबसे छोटे भाइयों - जॉर्जेस की चोरी पर हाथ पकड़ा। नेफर्स पादरी अज़ीज़ के गेस्टहाउस में अध्ययन करते हैं। - दादाजी लौरा, राहेल, सारा और अरमान वेदेल। लौरा अंतहीन रूप से अतीत में लौट आता है - उन दिनों में जब उसने और एडवर्ड ने खिड़की पर अपना नाम लिखा था। रैशेल ने वास्तव में अपने निजी जीवन को त्याग दिया और खुद को पूरी अर्थव्यवस्था पर खींच लिया। यंग सारा खुलेआम ओलिवियर को बहकाने की कोशिश कर रही है - बिना किसी कारण के निंदक अरमान अपनी बहन को वेश्या कहता है। पवित्र प्रोटेस्टेंट परिवार के साथ कुछ गलत है, यही कारण है कि लौरा को एक ईमानदार से विवाह करना चाहिए, यद्यपि दूर-दूर का व्यक्ति, ड्यूवियर - क्योंकि एडवर्ड खुद उसे खुश करने में सक्षम नहीं है। पुराने अज़ीज़ जॉर्जेस की बहुत प्रशंसा करते हैं: प्यारे बच्चों ने एक गुप्त समाज की तरह कुछ का आयोजन किया, जहां केवल योग्य को स्वीकार किया जाता है, - बटनहोल में पीले रंग का रिबन भेद है। एडवर्ड को कोई संदेह नहीं है कि चालाक लड़का चतुराई से पादरी का नेतृत्व करता था। लैपरोज देखना भी उतना ही दर्दनाक है। पूर्व संगीत शिक्षक गहरा दुखी है: उसके पास लगभग कोई छात्र नहीं बचा है, उसकी एक बार प्रिय पत्नी नाराज है, उसका एकमात्र पुत्र मर चुका है। एक रूसी संगीतकार के साथ संबंध के कारण बूढ़े व्यक्ति ने उससे संबंध तोड़ लिया। वे पोलैंड के लिए रवाना हुए, लेकिन कभी शादी नहीं की। पोते बोरिस को दादा के अस्तित्व पर संदेह नहीं है। यह लड़का लालरुज के लिए सबसे महंगा प्राणी है।

एडवर्ड की डायरी के साथ ओलिवियर की कहानी की तुलना करते हुए, बर्नार्ड को पता चलता है कि लॉरा विंसेंट के दरवाजे के नीचे सो रही थी। पत्र में होटल का पता होता है, और बर्नार्ड तुरंत वहां जाता है। परिस्थितियाँ युवा साहसी का पक्ष लेती हैं: लौरा और एडुआर्ड दोनों ही अपने दिलेर आत्मविश्वास की तरह। बर्नार्ड ने एडवर्ड में सचिव का पद प्राप्त किया। लौरा के साथ, वे सास-फीस में जाते हैं: लैपर्सहाउस के अनुसार, बोरिस यहां छुट्टियां बिता रहा है। इस बीच, ओलिवियर पासवान से मिले, और उन्होंने उन्हें अर्गोनॉट्स पत्रिका के संपादक बनने के लिए आमंत्रित किया। स्विट्जरलैंड से एक पत्र में, बर्नार्ड ने ओलिवियर को अपने चाचा के साथ अपने परिचित के बारे में बताया, लौरा के लिए अपने प्यार को कबूल किया और उनकी यात्रा का उद्देश्य बताते हैं: एडवर्ड को किसी तेरह वर्षीय लड़के की जरूरत थी जो एक पोलिश महिला चिकित्सक की देखरेख में है और अपनी बेटी ब्रेन के साथ बहुत दोस्ताना है। बोरिस किसी तरह की नर्वस बीमारी से पीड़ित है। लेखक ने नोट किया है कि बर्नार्ड ने यह नहीं सोचा था कि कम भावनाओं का तूफान दोस्त की आत्मा में उसके पत्र का कारण होगा। ओलिवियर को गंभीर जलन महसूस होती है। रात में वह राक्षसों द्वारा दौरा किया जाता है। सुबह में वह काउंट डे पासवान के लिए रवाना होता है।

एडुर्ड डॉक्टर की अवलोकन डायरी में लिखते हैं: सोफ्रोनिट्सकाया सुनिश्चित है कि बोरिस कुछ शर्मनाक रहस्य छिपा रहा है। एडवर्ड अप्रत्याशित रूप से अपने दोस्तों को "काउंटरफेयर्स" उपन्यास का विचार बताता है। बर्नार्ड एक नकली सिक्के के साथ किताब शुरू करने की सलाह देता है, जिसे उसने दुकान में खिसका दिया। सोप्रोनित्सकाया बोरिस के "तावीज़" को दर्शाता है: यह "गैस" शब्दों के साथ कागज का एक टुकड़ा है। टेलीफोन। एक लाख रूबल की ”। यह पता चला है कि नौ साल की उम्र में एक स्कूल के दोस्त ने उसे एक बुरी आदत से परिचित कराया - भोले बच्चों ने इसे "जादू" कहा। यह एडवर्ड को लगता है कि डॉक्टर ने लड़के के मानसिक तंत्र के सभी पहियों को हटा दिया था। बोरिस चिमेरस के बिना नहीं रह सकता - शायद अज़ीज़ जलवायु में रहने से इसका लाभ होगा। एक पत्र ओलिवियर से आता है, जहां वह रॉबर्ट की कंपनी में इटली की यात्रा के बारे में उत्साही स्वर में बताता है। लेखक इस बात पर ध्यान देता है कि एडवर्ड एक स्पष्ट निरीक्षण करता है - वह जानता है कि अज़ीज़ के घर का माहौल कैसा है - वेदेल को जहर दिया जाता है। एडवर्ड खुद से झूठ बोल रहा है, और शैतान उसे सलाह देता है। यह एक अफ़सोस की बात है कि भाग्य के जोर पर, बर्नार्ड ने ओलिवियर के उद्देश्य से जगह ले ली। एडवर्ड अपने भतीजे से प्यार करता है, और पासवान इस नाजुक युवा को बर्बाद कर देगा। लेकिन बर्नार्ड, लौरा के लिए प्यार के प्रभाव के तहत, बेहतर के लिए स्पष्ट रूप से बदल रहा है।

पेरिस लौटकर एडवर्ड अपने दादा से बोरिस का परिचय कराता है। मोलिनेक्ज़ सीनियर ने एडवर्ड को अपनी परेशानियों के बारे में बताया: उसने पक्ष में एक छोटा सा मामला शुरू किया, और उसकी पत्नी, जाहिर है, प्रेम पत्र मिला। बर्नार्ड के साथ ओलिवियर की दोस्ती भी उसे चिंतित करती है: न्यायिक जांचकर्ता प्रॉफिटैंडियर भ्रष्टाचार के एक वेश्यालय का मामला चला रहा है जहां स्कूली बच्चों को फुसलाया जाता है, और बर्नार्ड से कुछ भी अच्छा होने की उम्मीद नहीं की जा सकती, क्योंकि वह नाजायज है।

एडवर्ड बर्नार्ड को अज़ीज़ के बोर्डिंग हाउस में एक शिक्षक के रूप में व्यवस्थित करता है। बूढ़ा आदमी लेपेरुज़ भी बोरिस के करीब जाने के लिए वहाँ जाता है। इस लड़के को विक्टर स्ट्रूविल के भतीजे लियोन गेरिडानिज़ोल के सबसे जीवंत छात्रों द्वारा तुरंत नापसंद किया गया था, जिन्हें कभी गेस्टहाउस से निकाल दिया गया था, और अब वह नकली सिक्के बेच रहा है। गेरी की कंपनी में जॉर्जेस मोलेंनेक्स और कई अन्य स्कूली बच्चे शामिल हैं - ये सभी नियमित रूप से उसी "वेश्यालय के वेश्यालय" में थे, जो अभियोजक मोलेंक्मे ने एडवर्ड के बारे में बताया था। एक पुलिस छापे के बाद, लड़कों को अपने बटनहोल से पीले रिबन बाहर निकालना पड़ता है, लेकिन लियोन उन्हें एक नया दिलचस्प व्यवसाय पेश करने के लिए तैयार है। पोलिना मोलेंनेक्स ने अपने भाई के साथ अपने संदेह को साझा किया: घर में पैसा गायब होना शुरू हो गया, और हाल ही में उसके पति को उसकी मालकिन के पत्र गायब हो गए - पोलिना ने खुद को बहुत समय पहले पाया था, और यह उसके साथ घबराहट करने के लिए नहीं हुआ, लेकिन यह बहुत अप्रिय होगा अगर जॉर्जेस को इस बारे में पता चला। उसका सबसे छोटा बेटा बेहद चिंतित है - अंत में, विन्सेंट पहले से ही एक वयस्क है, और ओलिवर एडवर्ड के प्यार पर भरोसा कर सकता है। इस बीच, ओलिवियर पीड़ित है: उसे बर्नार्ड और एडवर्ड की जरूरत है, और वह पासवान से निपटने के लिए मजबूर है। Argonauts की रिहाई के बारे में एक भोज में, घातक नशे में ओलिवियर एक कांड करता है, और सुबह में आत्महत्या करने की कोशिश करता है। एडवर्ड उसे बचाता है, और सद्भाव उनके रिश्ते में राज करता है। पासवान खुद को आश्वस्त करते हैं कि उन्होंने ओलिवियर की सुंदरता और क्षमता को कम कर दिया है - दुष्ट स्ट्रूविलु एक पत्रिका संपादक के कर्तव्यों के साथ बहुत बेहतर कर सकता है।

एडुआर्डो अप्रत्याशित रूप से फोरेंसिक जांचकर्ता प्रॉफ़िटैंडियर द्वारा दौरा किया गया है और अभियोजक मोलिनेक्ज़म को चेतावनी देने के लिए एक दयालु तरीके से पूछता है: उसका बेटा जॉर्ज वेश्याओं के साथ एक भद्दी कहानी में शामिल था, और अब वह नकली सिक्कों के साथ एक घोटाले में शामिल हो गया। दर्दनाक हिचकिचाहट के बाद, प्रॉफ़िटैंडियर ने बर्नार्ड के बारे में एक बातचीत शुरू की - एडवर्ड आश्वस्त है कि यह मजबूत, आत्मविश्वास से भरा आदमी अपने बेटे के प्यार को पाने के लिए सबसे अधिक उत्सुक है। और बर्नार्ड शानदार ढंग से स्नातक की परीक्षा पास करता है। वह अपने आनंद को साझा करना चाहता है ताकि वह अपने पिता के पास जाने की इच्छा को मुश्किल से दबा सके। लक्समबर्ग गार्डन में वह एक परी है। बर्नार्ड चर्च में पहले उसका अनुसरण करता है, फिर विभिन्न दलों के सदस्यों की बैठक के लिए, फिर एक बेकार उदासीन भीड़ से भरे बड़े-बड़े गुलदस्ते और अंत में गरीब पड़ोस में जहां बीमारी, भूख, शर्म, अपराध, वेश्यावृत्ति का राज है। परी के साथ रात की लड़ाई के बारे में बर्नार्ड की कहानी सुनने के बाद, एडवर्ड ने उसे प्रॉफिटियर सीनियर की यात्रा की सूचना दी।

इस बीच, अतिथिगृह में आपदा चल रही है। बच्चों ने पुराने लैपरहाउस को जहर दिया, और गेरी के नेतृत्व वाली एक कंपनी ने उससे एक रिवॉल्वर चुरा ली। स्ट्रुविल में इन स्कूली बच्चों के विचार हैं: नकली सिक्के हड़पने के लिए जाते हैं, और जॉर्जेस मोलेंनेक्स को अपने पिता के प्रेम पत्र मिले। सोफ्रोनित्सकाया ने बोरिस को ब्रॉनी की मौत के बारे में सूचित किया - अब से, पूरी दुनिया लड़के को रेगिस्तान के रूप में प्रकट होती है। स्ट्रूविल के कहने पर, लियोन ने अपनी डेस्क पर "गैस" शब्दों के साथ कागज का एक टुकड़ा फेंका। बोरिस, जो पहले से ही अपने "जादू" के बारे में भूल चुके हैं, प्रलोभन का विरोध नहीं कर सकते। खुद को गहराई से घृणा करते हुए, वह "मजबूत आदमी" के शीर्षक के लिए परीक्षा पास करने के लिए सहमत हो जाता है और सबक के दौरान गोली मारता है - केवल लियोन जानता था कि रिवॉल्वर भरी हुई थी। डायरी के आखिरी पन्नों पर, एडवर्ड इस आत्महत्या के परिणामों का वर्णन करता है - अजिस गेस्टहाउस का विघटन और जॉर्जेस का गहरा सदमा, जो हेरिडानिसोल के लिए अपनी प्रशंसा के लिए हमेशा के लिए ठीक हो गया था। ओलिवियर ने एडवर्ड को सूचित किया कि बर्नार्ड अपने पिता के पास लौट आया है। इन्वेस्टिगेटर प्रॉफिटैंडियर ने मोलेंनेक्स परिवार को डिनर के लिए आमंत्रित किया। एडवर्ड थोड़ा कालू को बेहतर तरीके से जानना चाहता है।