मार्क इस्टरब्रुक, वैज्ञानिक गोदाम के व्यक्ति और बल्कि रूढ़िवादी विचार, एक बार एक दृश्य को देखते हैं जिसने उन्हें चेल्सी के एक बार में मारा था: दो लड़कियों ने कर्कश कपड़े पहने थे और बहुत गर्म (मोटे स्वेटर, मोटे ऊनी मोज़ा) एक सज्जन की वजह से एक दूसरे से चिपके हुए थे, एक दूसरे के बालों को पकड़ा। , इतना कि उनमें से एक, रेडहेड, पूरे कतरों के साथ टूट गया। लड़कियों को अलग किया जा रहा है। लाल बालों वाली Tomazina Tuckerton सहानुभूति के भावों का जवाब देती है कि उसे दर्द भी नहीं हुआ था। टॉमी को छोड़ने के बाद, बार का मालिक मार्क को उसके बारे में बताता है: एक अमीर उत्तराधिकारी चेल्सी में बसता है, उसके जैसे आवारा लोगों के साथ समय बिताता है।
इस मौके के आने के एक हफ्ते बाद, मार्क ने टोमाजिना टकरटन की मौत की घोषणा करते हुए टाइम्स को देखा।
एक लड़का पादरी, पिता गोर्मन के बाद चलता है, और उसे मरने वाली श्रीमती डेविस को बुलाता है। महिला, पुताई, अपने सभी पराक्रम के साथ, पिता गोर्मन को भयानक अत्याचार के बारे में बताती है और इसे समाप्त करने के लिए कहती है। हैरान पुजारी, पूरी तरह से भयानक कहानी पर विश्वास नहीं कर रहे हैं (शायद यह सिर्फ बुखार का प्रलाप है), फिर भी एक छोटे से कैफे में जाता है और, एक कप कॉफी का ऑर्डर करता है, जिसे वह शायद ही छूता है, कागज के बदले हुए टुकड़े पर महिला द्वारा नामित लोगों के नाम लिखता है। यह याद करते हुए कि गृहस्वामी ने फिर से अपनी जेब में छेद नहीं किया है, पिता गोर्मन ने अपने जूते में नोट छिपाए, क्योंकि उन्होंने एक से अधिक बार किया था। फिर वह घर चला जाता है। सिर पर भारी चोट लगने से वह स्तब्ध है। पिता गोर्मन डगमगाता है और गिर जाता है ... पुलिस, जिसने पुजारी की लाश की खोज की थी, एक नुकसान में हैं: उसे मारने की जरूरत किसको थी? जब तक कि मामला किसी जूते में छिपे नोट का न हो। कई नाम हैं: Ormerod, Sandford, Parkinson, Hesket Dubois, Shaw, Harmondsworth, Tuckerton, Corrigan, Delafontein ... पुलिस इंस्पेक्टर Lejeune और सघन डॉ। Corrigan, फॉरेंसिक सर्जन, फोन पर लेडी Hesket Dubois को उसका नंबर खोजने के लिए फोन किया। संदर्भ पुस्तक में। यह पता चला है कि वह पांच महीने पहले मर गई।
गोरमन के पिता, फार्मासिस्ट श्री ओसबोर्न की हत्या में गवाहों में से एक गवाह ने दावा किया है कि एक व्यक्ति को पुजारी का पीछा करते हुए देखा है और उसकी उपस्थिति का स्पष्ट विवरण देता है: झुका हुआ कंधे, बड़ी झुकी हुई नाक, प्रमुख एडम के सेब, लंबे बाल, और लंबा कद।
मार्क ईस्टरब्रुक अपनी दोस्त हरमिया रैडक्लिफ (त्रुटिहीन क्लासिक प्रोफाइल और भूरे बालों की एक टोपी) के साथ, ओल्ड विक थियेटर में मैकबेथ को देखते हुए, वे एक रेस्तरां में रात के खाने पर जाते हैं। वहाँ वे ऑक्सफोर्ड में इतिहास के प्रोफेसर डेविड आर्डिंगली से मिलते हैं। वह उन्हें अपने साथी पाम से मिलवाता है। लड़की सुंदर है, एक फैशनेबल केश विन्यास के साथ, विशाल नीली आँखों के साथ और, जैसा कि मार्क कहते हैं, "असंभव रूप से बेवकूफ।" बातचीत नाटक के बारे में है, अच्छे पुराने दिनों के बारे में है, जब "आप एक हत्यारे को किराए पर लेते हैं और वह हटा देता है जिसे भी ज़रूरत होती है।" अचानक, पाम एक वार्तालाप में प्रवेश करता है, यह देखते हुए कि अब आप एक व्यक्ति के साथ सौदा कर सकते हैं, यदि आवश्यक हो। फिर वह शर्मिंदा, उलझन में है, और मार्क की याद में जो कुछ भी कहा गया है, उससे केवल "व्हाइट हॉर्स" नाम रह गया है।
जल्द ही, "व्हाइट हॉर्स", मधुशाला के नाम के रूप में, बहुत कम भयावह संदर्भ में, मार्क और लेखक की एक दोस्त, जासूसी कहानियों की लेखिका श्रीमती ओलिवर के बीच बातचीत में दिखाई देता है। मार्क उसे अपने चचेरे भाई रोडे द्वारा आयोजित एक चैरिटी कार्यक्रम में भाग लेने के लिए राजी करता है।
मार्क गलती से जिम कोरिगन के साथ मिलते हैं, जिनके साथ वह एक बार दोस्त थे, पंद्रह साल पहले, ऑक्सफोर्ड में। यह गोर्मन के पिता की एक रहस्यमय सूची में आता है। हस्कट डुबोइस की मृत महिला की चाची मार्कस थी, और वह इस बात की गारंटी देने के लिए तैयार थी कि वह सम्मानजनक, कानून का पालन करने वाली है और उसका अंडरवर्ल्ड से कोई संबंध नहीं है।
मार्क रोड द्वारा आयोजित एक उत्सव में भाग लेते हैं। "व्हाइट हॉर्स" लंदन के एक उपनगर में रोड्स के घर के पास है। यह सराय नहीं है, यह एक पूर्व होटल है। अब, 16 वीं शताब्दी में बने इस घर में, तीन महिलाएं रहती हैं। उनमें से एक, तिरज़ा ग्रे, छोटे बालों वाली एक लंबी महिला, जादू विज्ञान, आध्यात्मिकता और जादू में लगी हुई है। दूसरा उसका दोस्त सिबिल स्टैमफोर्डिस है - एक माध्यम। प्राच्य शैली में कपड़े पहने हुए, हार और दुपट्टे के साथ। उनके रसोइये बेला को जिले में एक चुड़ैल के रूप में जाना जाता है, और उनका उपहार वंशानुगत है - उनकी माँ को एक चुड़ैल माना जाता था।
रूडा का नेतृत्व मार्क, श्रीमती ओलिवर और एक रेडहेड लड़की ने किया है, जिसका नाम जिंजर है (पेशे से वह एक पेंटिंग रिस्टोरर है) अपने पड़ोसी मिस्टर विनबेल्स से मिलने के लिए एक बेहद अमीर और दिलचस्प व्यक्ति थी। वह एक बार एक अपरिहार्य यात्री थे, लेकिन कई साल पहले पीड़ित होने के बाद पोलियो केवल व्हीलचेयर में ही चल सकता है। श्री विन्बलेज़ लगभग पचास के हैं, उनके पास एक पतली चेहरे वाली एक बड़ी झुकी हुई नाक और एक दोस्ताना स्वभाव है। वह मेहमानों को अपने सुंदर संग्रह दिखाने के लिए प्रसन्न है।
उसके बाद, पूरी कंपनी तिर्ज़ा ग्रे के निमंत्रण पर व्हाइट हॉर्स टी पार्टी में जाती है। टिरेज़ा ने अपनी लाइब्रेरी को मार्क के लिए प्रदर्शित किया, जिसमें जादू टोना और जादू से संबंधित किताबें शामिल हैं, जिनके बीच दुर्लभ मध्ययुगीन प्रकाशन हैं। टिरेज़ा का दावा है कि विज्ञान ने अब जादू टोने के क्षितिज का विस्तार किया है। किसी व्यक्ति को मारने के लिए, उसे मृत्यु के लिए एक अवचेतन इच्छा जागृत करना आवश्यक है, फिर वह, कुछ आत्म-सम्मोहन के आगे झुकना, अनिवार्य रूप से और जल्द ही मर जाएगा।
श्रीमती ओलिवर के साथ एक आकस्मिक बातचीत से, मार्क को अपने दोस्त, मेरी डेलाफोनेटिन की मृत्यु के बारे में पता चलता है, जिसका अंतिम नाम उन्होंने गोर्मन के पिता से मिली सूची में देखा था।
मार्क आश्चर्य करता है कि उसने टिरज़ा से क्या सुना। यह उनके लिए स्पष्ट हो जाता है कि व्हाइट हॉर्स विला में रहने वाले तीन जादूगरनी की मदद से, जो लोग अपने प्रियजनों से छुटकारा चाहते हैं, उन्होंने सफलतापूर्वक सहारा लिया है। उसी समय, 20 वीं शताब्दी में रहने वाले व्यक्ति की पवित्रता उसे जादू टोना बलों की कार्रवाई पर विश्वास करने से रोकती है। वह रहस्यमय मौतों के रहस्य का पता लगाने का फैसला करता है, यह समझने के लिए कि क्या व्हाइट हॉर्स के तीन चुड़ैल वास्तव में एक आदमी को मार सकते हैं, मार्क अपने दोस्त हर्मिया से मदद मांगता है, लेकिन वह अपने वैज्ञानिक अध्ययनों में अवशोषित होता है, मार्क की "मध्यकाल की जादूगरनी" उसे पूरी तरह से बकवास लगती है। फिर मार्क जिंजर-जिंजर की मदद करने के लिए एक लड़की का समर्थन करता है, जिसे वह रोड्स के पास एक समारोह में मिला था।
अदरक, जिसका असली नाम कैथरीन कोरिगन (एक और संयोग है!), मार्क की मदद करना चाहता है। वह उसे सलाह देती है, किसी बहाने के तहत, टोमाज़िना टकेर्टन की सौतेली माँ का दौरा करने के लिए, जो अब एक बड़ी विरासत का मालिक है। मार्क इसे एक बहाना खोजने में कठिनाई के बिना करता है: टकर्टन घर, यह पता चला है, प्रसिद्ध वास्तुकार नैश द्वारा एक असामान्य परियोजना के अनुसार बनाया गया था। विधवा टकेर्टन के चेहरे पर "व्हाइट हॉर्स" के उल्लेख पर स्पष्ट भय है। इस समय जिंजर पाम को ढूंढ रहे हैं, जिनसे मार्क ने पहली बार "व्हाइट हॉर्स" के बारे में सुना था। वह बर्मिंघम में रहने वाले ब्रैडली के नाम से पाम के साथ दोस्ती करने और एक आदमी के पते से उसका पता लगाने का प्रबंधन करती है। जिन लोगों को "व्हाइट हॉर्स" की सहायता की आवश्यकता होती है, वे इस व्यक्ति की ओर रुख करते हैं।
मार्क ब्रैडले से मिलता है, और यह उसे स्पष्ट हो जाता है कि हत्या का आदेश कैसे दिया गया। उदाहरण के लिए, एक ग्राहक जो ब्रैडले के पास गया था, का दावा है कि उसकी समृद्ध चाची या ईर्ष्या पत्नी क्रिसमस (या ईस्टर) पर जीवित और अच्छी तरह से होगी, और श्री ब्रैडले उसके साथ शर्त लगाएंगे कि नहीं। विजेता (और यह हमेशा मिस्टर ब्रैडली निकला) वह राशि प्राप्त करता है जिसके लिए दांव लगाया गया था। इस बारे में जानने के बाद, अदरक ने मार्क की पत्नी को चित्रित करने का फैसला किया (उसकी असली पत्नी की पंद्रह साल पहले इटली में मृत्यु हो गई थी जब वह अपने प्रेमी को कार में बिठा रही थी - यह मार्क का पुराना घाव है), जो माना जाता है कि वह उसे तलाक नहीं देता है, और वह हर्मिया से शादी कर सकता है रैडक्लिफ।
ब्रैडले के साथ एक उचित शर्त को छोड़कर, मार्क ईस्टरब्रुक ने भारी मन से चिंतित होकर कहा कि जिंजर के जीवन को खतरे में डालकर, विला व्हाइट हॉर्स के पास जाता है। वह लाता है - जैसा कि आदेश दिया गया है - उसकी "पत्नी" से संबंधित एक आइटम, एक साबर दस्ताने, और जादू के सत्र के दौरान मौजूद है।
सिबिल एक ट्रान्स में है, टिरेज़ा किसी उपकरण में एक दस्ताने डालती है और इसे एक कम्पास के साथ सेट करती है, बेला एक सफेद कॉकरेल का बलिदान करती है, जिसका रक्त एक दस्ताने के साथ लिप्त होता है।
अनुबंध की शर्तों के तहत, मार्क को लंदन छोड़ना पड़ा, और अब वह रोज अदरक को बुलाता है। पहले दिन, वह ठीक थी, कुछ भी संदिग्ध नहीं था, केवल एक बिजली मिस्त्री एक मीटर लेने के लिए आया था, किसी महिला ने पूछा कि किस तरह के सौंदर्य प्रसाधन और दवा अदरक पसंद है, और एक अन्य - अंधे के लिए दान के लिए।
लेकिन अगले दिन, अदरक में बुखार, गले में खराश और हड्डियों में दर्द होता है। घबराया हुआ मार्क लंदन लौट आता है। अदरक को एक निजी क्लिनिक में रखा जाता है। डॉक्टरों ने उसके निमोनिया का पता लगाया, लेकिन उपचार धीमा है और बहुत सफल नहीं है। मार्क ने पाइन को भोजन करने के लिए आमंत्रित किया। उसके साथ बातचीत में, एक नया नाम सामने आया - एलीन ब्रैंडन, जिन्होंने एक बार उपभोक्ता मांग को ध्यान में रखते हुए किसी तरह व्हाइट हॉर्स से संबंधित कार्यालय में काम किया था।
श्रीमती ओलिवर मार्क को बुलाती है और बताती है कि उसकी चाची की मृत्यु कैसे हुई (उसने इस बारे में अपनी नई नौकरानी से सीखा, जो पहले लेडी हस्क-डुबोइस के लिए काम करती थी)। उसके बाल कतरे हुए निकले। और श्रीमती ओलिवर, अपने लेखक की स्मृति और जासूसी झुकाव के साथ, याद करती हैं कि उनकी हाल ही में मृतक दोस्त, मेरी डेलाफोनेटिन भी अपने बालों पर चढ़ रही थीं। यहाँ? मार्क एक बार एक लड़ाई में उठ जाता है, टोमाज़िना टकरटन, और उसे अचानक पता चलता है कि क्या हो रहा है। एक बार वह थैलियम विषाक्तता पर एक लेख पढ़ने के लिए हुआ। पौधे पर काम करने वाले लोग कई तरह की बीमारियों से मर रहे थे, लेकिन एक लक्षण सामान्य था - सभी के बाल झड़ रहे थे। समय पर हस्तक्षेप के लिए धन्यवाद, मार्क जिंजर का इलाज थैलियम विषाक्तता के लिए किया जाने लगा है।
मार्क और इंस्पेक्टर लेजेने एलीन ब्रैंडन को डेट कर रहे हैं। वह एक उपभोक्ता लेखा फर्म में अपने काम के बारे में बात करती है। वह सूची में लोगों के आसपास गई और उनके उपभोक्ता हितों के बारे में कई सवाल पूछे। लेकिन वह शर्मिंदा थी कि सवाल बेवजह पूछे गए थे, मानो आँखों को टटोलने के लिए। एक समय पर, उन्होंने एक अन्य कर्मचारी श्रीमती डेविस के साथ परामर्श किया। लेकिन उसने अपने संदेह को दूर नहीं किया, बल्कि, इसके विपरीत। "यह पूरा कार्यालय डाकुओं के एक गिरोह के लिए एक संकेत है," श्रीमती डेविस की राय थी। उसने एलीन को बताया कि उसने एक बार एक आदमी को घर छोड़ते हुए देखा था, "जहाँ उसके पास कुछ भी नहीं था," एक टूल बैग लेकर। यह स्पष्ट हो जाता है कि श्रीमती डेविस "डाकुओं के गिरोह" का शिकार हो गई, और उसने जो खुलासा किया, जो उसने अपने पिता गोर्मन के साथ साझा किया था, उसके लिए उसे अपनी जान देनी पड़ी।
तीन हफ्ते बाद, एक सार्जेंट, मार्क ईस्टरब्रुक और फार्मासिस्ट मिस्टर ओसबोर्न (जो विनबल्स को गोर्मन के पिता का कातिल मानते हैं) के साथ इंस्पेक्टर लेजेने मिस्टर विनबेल्स के विला पर पहुंचते हैं। निरीक्षक घर के मालिक के साथ बात करता है और, जाहिर है, उसे हत्याओं के संगठन का नेतृत्व करने का संदेह है। इसके अलावा, विल्लावेब के पास बगीचे में एक शेड में थैलियम के साथ एक पैकेज मिला। लेजेने श्री विनबेल्स के खिलाफ व्यापक आरोप लगाता है, शाम को लौटते समय जब फादर गोर्मन मारे गए थे। ओसबोर्न इसे खड़ा नहीं करता है और जोर से चिल्लाना शुरू कर देता है, जैसा कि उसने श्री विन्बल्स को देखा था। हालांकि, लेज्यून अपने आरोपों का खंडन करता है और ओसबोर्न पर पुजारी की हत्या करने का आरोप लगाता है, इस बात को जोड़ते हुए कि "वे अपनी फार्मेसी में चुपचाप बैठे रहे, शायद सब कुछ आपके साथ दूर हो जाए।" लेज्यून लंबे समय से ओसबोर्न पर संदेह करना शुरू कर दिया था, और श्री विन्बेल्स की पूरी यात्रा एक अच्छी तरह से सोचा-समझा जाल था। थैलियम वाला एक पैकेज उसी ओसबोर्न द्वारा शेड में फेंका गया था।
मार्क अदरक को व्हाइट हॉर्स विला में पाता है, जिसने अपने पापी निवासियों को खो दिया है। अदरक अभी भी पीला और पतला है, और बालों को वापस नहीं बढ़ना चाहिए जैसा कि होना चाहिए, लेकिन पूर्व उत्साह उसकी आँखों में चमकता है। मार्क प्यार में अदरक को संकेत देता है, लेकिन उसे एक औपचारिक प्रस्ताव की आवश्यकता होती है - और इसे प्राप्त करता है। जिंजर पूछता है कि क्या मार्क वास्तव में "अपनी हरमिया" से शादी नहीं करना चाहते हैं? याद करते हुए, मार्क ने अपनी जेब से दूसरे दिन हरमिया का एक पत्र निकाला, जिसमें वह उसे "प्यार के व्यर्थ प्रयास" के लिए ओल्ड विक थियेटर में जाने के लिए कहता है। अदरक निर्णायक रूप से पत्र को तोड़ता है।
"यदि आप ओल्ड विक में जाना चाहते हैं, तो आप केवल अब मेरे साथ जाएंगे," वह एक स्वर में कहती है कि कोई आपत्ति की अनुमति नहीं देता है।