उपन्यास के नायक, टिमोफी पावलोविच पीनिन का जन्म 1898 में सेंट पीटर्सबर्ग में एक समुद्र विज्ञानी के परिवार में हुआ था। 1917 में, उनके माता-पिता की टाइफाइड से मृत्यु हो गई। टिमोथी व्हाइट आर्मी में शामिल हो गए, जहां उन्होंने पहले टेलीफोन ऑपरेटर के रूप में काम किया, और फिर सैन्य खुफिया कार्यालय में। 1919 में वह रेड आर्मी द्वारा लिए गए क्रीमिया से कॉन्स्टेंटिनोपल भाग गया। उन्होंने प्राग विश्वविद्यालय से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, पेरिस में रहते थे, जहाँ से द्वितीय विश्व युद्ध के प्रकोप से वे संयुक्त राज्य अमेरिका में आ गए। उपन्यास के दौरान, Pnin एक अमेरिकी नागरिक है, एक प्रोफेसर जो वाइंडेल विश्वविद्यालय में रूसी भाषा सिखाकर अपना जीवनयापन करता है।
संयुक्त राज्य अमेरिका में आने के बाद, पीन जल्दी से अमेरिकी बन गया: अपनी उम्र के बावजूद, उसने ख़ुशी से कपड़ों की मूल यूरोपीय शैली को लापरवाह स्पोर्टी में बदल दिया। Pnin बहुत अच्छी तरह से अंग्रेजी बोलता है, लेकिन फिर भी अजीब गलतियाँ करता है। इसे एक असाधारण उपस्थिति में जोड़ें (पूरी तरह से गंजा खोपड़ी, आलू के साथ एक नाक, पतले पैरों पर एक विशाल शरीर) और एक अविनाशी अनुपस्थित-दिमाग, और आप समझेंगे कि वह अक्सर उपहास की वस्तु क्यों बन जाता है, हालांकि, अच्छा स्वभाव। सहकर्मी उसे एक बड़े बच्चे की तरह मानते हैं।
पहला अध्याय सितंबर 1950 के अंत में होता है। पीनिन एक पड़ोसी शहर (ढाई घंटे दूर) विन्डेल से क्रेमन तक ट्रेन से यात्रा करता है। वहां उन्हें लेडीज क्लब में भाषण देना चाहिए और इस तरह से पचास डॉलर कमाने चाहिए, जो उनके लिए बहुत उपयोगी होगा। Pnin लगातार यह देखने के लिए जांचता है कि क्या वह जिस व्याख्यान को पढ़ने वाला है उसका पाठ जगह में है। इसके अलावा, अपने सामान्य अनुपस्थित-दिमाग में, उन्होंने शेड्यूल में एक गलती की और देर होने का जोखिम उठाया। लेकिन अंत में, एक सुखद संयोग (एक गुजरती कार के रूप में) के लिए धन्यवाद, पीनिन समय पर क्रेमोना के लेडीज क्लब में आता है।
दर्शकों के साथ सामना करते हुए, पीनिन समय में खो जाता है। वह खुद को चौदह वर्षीय लड़के के रूप में देखता है जो व्यायामशाला में शाम को पुश्किन की एक कविता पढ़ता है। Pnin के माता-पिता हॉल में बैठे हैं, उनकी चाची झूठे पत्रों में, उनके मित्र, 1919 में ओडेसा में रेड्स द्वारा शूट किया गया, उनका पहला प्यार ...
अध्याय दो हमें 1945 में वापस लाता है, जब टिमोथी पनीन पहली बार वेइंडेल में दिखाई दिए। वह कोलों के घर के एक कमरे में किराए पर रहता है। हालांकि रोजमर्रा की जिंदगी में Pnin एक अपमानित ब्राउनी की तरह व्यवहार करता है, मालिक उससे प्यार करते हैं। परिवार के मुखिया, लॉरेंस (एक ही विश्वविद्यालय में एक शिक्षक) के साथ, Pnin सभी प्रकार के वैज्ञानिक विषयों पर चर्चा करता है। जोआन इस हास्यास्पद रूसी की देखभाल करता है, जो एक बच्चे की तरह, वॉशिंग मशीन के संचालन को देखकर खुश है। और जब उसकी पूर्व (और केवल) पत्नी को पीनिन में आना चाहिए, तो पूरे दिन के लिए घर से गलियाँ गायब हो जाती हैं।
लिसा बोगोलपोवा और टिमोफेनी पनीन की शादी 1925 में पेरिस में हुई थी। टिमोफेय प्यार में थे, लेकिन लड़की को असफल रोमांस के बाद किसी सहारे की जरूरत थी जो उसके आत्महत्या के प्रयास में समाप्त हो गया। उन दिनों, लिसा ने चिकित्सा संकाय में अध्ययन किया और कविता लिखी, जिसमें अख्मतोवा की नकल करते हुए कहा: "मैंने एक मामूली पोशाक पहन ली, और मैं अधिक मामूली नन हूं ..." हालांकि, यह उसकी शादी के तुरंत बाद बाएं और दाएं से खराब नीन बदलने से नहीं रोकती थी। एक मनोविश्लेषक (फैशनेबल पेशे!) एरिक विंड के साथ संबंध रखते हुए, लिसा ने अपने पति को छोड़ दिया। लेकिन जब दूसरा विश्व युद्ध शुरू हुआ, लिसा अचानक से पहले ही सातवें महीने में गर्भवती हुई, पेनिन लौट आई। वे एक साथ रहते थे: पीनिन खुश था और यहां तक कि एक भविष्य (विदेशी) बच्चे के लिए पिता बनने के लिए तैयार था। हालांकि, अमेरिका जाने वाले जहाज पर, यह पता चला कि व्यावहारिक लिसा और उनके नए पति ने सबसे कम लागत पर यूरोप से बाहर निकलने के लिए पाइन का इस्तेमाल किया।
और इस बार, लिसा स्वार्थी उद्देश्यों के लिए Pnin को याद करती है। उसने एक मनोविश्लेषक के साथ भागीदारी की, उसके निम्नलिखित शौक हैं। लेकिन उसका बेटा, विक्टर, स्कूल जाना चाहिए, और लिसा चाहती है कि पनीन उसे पैसे भेजें, और उसकी ओर से। तरह Pnin सहमत हैं। लेकिन, गुप्त रूप से एक पुनर्मिलन की उम्मीद करते हुए, वह बहुत पीड़ित होता है जब लिसा, मामलों पर चर्चा करती है, तुरंत छोड़ देती है।
तीसरे अध्याय में टिमोथी पन्निन के सामान्य कार्यों और दिनों का वर्णन किया गया है। वह रूसी संस्कृति के छोटे से इतिहास पर शुरुआती और काम करने के लिए रूसी भाषा का पाठ देता है, सभी प्रकार के मज़ेदार मामलों, गैरबराबरी, चुटकुलों आदि को ध्यान से इकट्ठा करता है, पुस्तक के बारे में सावधान रहने के कारण, वह लायो टॉलस्टॉय के कार्यों की अठारहवीं मात्रा में पुस्तकालय में जमा करने के लिए तैयार है, क्योंकि इस पुस्तक के लिए किसी ने साइन अप किया है। अमेरिकी अज्ञातता में टॉल्स्टॉय में दिलचस्पी रखने वाले इस अज्ञात पाठक का सवाल, पीन के लिए बहुत दिलचस्प है। लेकिन यह पता चला है कि पाठक स्वयं, टिमोथी Pnin है। फॉर्म में त्रुटि के कारण गलतफहमी पैदा हुई।
एक शाम, पिन्न एक फिल्म थियेटर में देर से चालीसवें दशक से एक वृत्तचित्र सोवियत फिल्म देखता है। और जब रूस की वास्तविक तस्वीरें स्टालिनवादी प्रचार के माध्यम से प्रकट होती हैं, तो पीनिन हमेशा के लिए खोई हुई मातृभूमि के बारे में रोता है।
चौथे अध्याय की मुख्य घटना पिंक पर जाने के लिए विक्टर लिज़िन के बेटे का आगमन है। वह पहले से ही चौदह साल का है, उसे एक कलाकार की प्रतिभा के साथ प्रतिभाशाली के लिए उपहार में दिया गया है और इसमें 180 (औसत 90 के साथ) का खुफिया गुणांक है। अपनी कल्पनाओं में, लड़के ने कल्पना की कि अज्ञात Pnin, जो उसकी मां से शादी की थी और जो कहीं रहस्यमय रूसी सिखाता है, उसका असली पिता, एक अकेला राजा, जो उसके राज्य से निष्कासित कर दिया गया था। बदले में, टिमोफेई पावलोविच, एक अमेरिकी किशोरी की एक निश्चित विशिष्ट छवि पर ध्यान केंद्रित करते हुए, विक्टर आने पर एक फुटबॉल की गेंद खरीदता है और, पहले से ही अपने बचपन को याद करते हुए, पुस्तकालय में जैक लंदन की पुस्तक "सी वुल्फ" लेता है। विक्टर को इस सब में कोई दिलचस्पी नहीं है। फिर भी, वे वास्तव में एक दूसरे को पसंद करते थे।
अध्याय पाँच में, Pnin, जिसने हाल ही में एक कार चलाना सीखा और खुद को एक सौ डॉलर में एक पस्त पालकी खरीदा, कुछ कारनामों के साथ "पाइंस" नामक संपत्ति को प्राप्त होता है। यहाँ एक अमीर मास्को व्यापारी, अलेक्जेंडर पेट्रोविच कुकोलनिकोव या अमेरिकी शैली के अल कुक का बेटा रहता है। यह एक सफल व्यवसायी और मूक, सतर्क आदमी है: वह आधी रात के बाद कभी-कभार ही जीवन में आता है, जब वह गॉडमेड-दोस्तों के साथ भगवान के बारे में, लेर्मोंटोव के बारे में, फ्रीडम के बारे में बात करना शुरू कर देता है ... कुक ने एक सुंदर अमेरिकी से शादी की है। उनकी कोई संतान नहीं है। लेकिन फिर उनका घर हमेशा मेहमान के लिए खुला रहता है - रूसी आप्रवासी। लेखकों, कलाकारों, दार्शनिकों के पास उच्च मामलों, समाचारों के आदान-प्रदान आदि के बारे में अंतहीन बातचीत होती है। एक ऐसी बातचीत के बाद, पीनिन की एक दृष्टि है - उनका पहला प्यार, एक खूबसूरत यहूदी लड़की, मीरा बेलोचाइना। जर्मन एकाग्रता शिविर बुचेनवाल्ड में उसकी मृत्यु हो गई।
चैप्टर सिक्स की शुरुआत वेन्डेल यूनिवर्सिटी में 1954 के पतन सेमेस्टर से हुई। टिमोफ़ेई पिन्निन आखिरकार, पैंतीस साल के बेघर जीवन के बाद, घर खरीदने का फैसला करता है। वह लंबे समय तक और ध्यान से एक गृहिणी पार्टी के लिए तैयार करता है: मेहमानों की एक सूची संकलित करता है, एक मेनू का चयन करता है, आदि शाम को एक सफलता थी, इसके अंत में Pnin विश्वविद्यालय के अध्यक्ष से सीखता है कि उसे निकाल दिया जा रहा है। निराश भावनाओं में, अब सेवानिवृत्त प्रोफेसर मेहमानों के बाद बर्तन धोते हैं और लगभग एक सुंदर नीले कप को तोड़ते हैं - विक्टर का एक उपहार। लेकिन कप अनहेल्दी रहता है, और इससे पीनिन को सर्वश्रेष्ठ और आत्मविश्वास की भावना की उम्मीद है।
अंतिम अध्याय, सातवें में, हम आखिरकार किसी ऐसे व्यक्ति से आमने सामने मिलते हैं, जिसने हमें पूरी कहानी बताई। हम इसे सशर्त रूप से कहानीकार कहते हैं। कथाकार ने 1911 में सेंट पीटर्सबर्ग में टिमोफेनी पीनिन के साथ अपनी बैठक को याद किया, जब वे दोनों व्यायामशाला के छात्र थे; Pnin के पिता, एक ऑप्टोमेट्रिस्ट, स्टोरीटेलर की आंख से एक दर्दनाक स्पेक निकाल रहे थे। यह स्पष्ट हो जाता है कि यह कहानीकार, एक फैशनेबल रूसी प्रवासी लेखक, लिजा बोगोलपोवा की वजह से ठीक था, जिन्होंने 1925 में पेरिस में गोलियों को जहर दिया था। इसके अलावा, उसने स्टोरीटेलर को एक पत्र सौंपा, जिसमें पीन ने उसे प्रस्तावित किया था। उसके ऊपर, स्टोरीटेलर वही व्यक्ति है जिसे वेनडेल विश्वविद्यालय में पीन की जगह लेने के लिए आमंत्रित किया गया था। वह, Pnin के प्रति दयालु होने के नाते, बदले में उसे एक नौकरी प्रदान करता है। हालांकि, पिनिन ने बताया कि उन्होंने शिक्षण समाप्त कर लिया है और वेइंडेल को छोड़ रहे हैं।
14 फरवरी, 1955 की शाम को, कहानीकार वेइंडेल में आता है और कॉकरेल के अंग्रेजी संकाय के डीन पर रुक जाता है। रात के खाने में, जमींदार ने अपनी सभी आदतों और झगड़ों के साथ टिमोफेई पावलोविच पाइन को चित्रित किया। इस बीच, पीनिन खुद अभी तक कहीं नहीं गया था, लेकिन बस छिप गया और टेलीफोन पर बदली हुई आवाज में जवाब दिया: "वह घर पर नहीं है।" सुबह में, नैरेटर अनाप-शनाप कोशिश करता है कि वह अपनी पुरानी पालकी में जा रहे पिन्नी को पकड़ ले - जो अंदर एक सफ़ेद कुत्ता और पीछे एक वैन के साथ। नाश्ते के समय, कॉकरेल अपनी संख्या जारी रखता है: वह दिखाता है कि सितंबर 1950 के अंत में Pnin लेडीज क्लब ऑफ क्रेमन में कैसे पहुंचा, मंच पर मिला और पाया कि उसने गलत व्याख्यान लिया था जिसकी जरूरत थी। घेरा बंद हो जाता है।