एक जिप्सी शिविर बेस्सारबिया के स्टेप्स घूमता है। अलाव पर, एक जिप्सी परिवार रात्रिभोज तैयार करता है, घोड़ों को पास में चरता है, और एक तंबू भालू तम्बू के पीछे स्थित है। धीरे-धीरे, सब कुछ चुप हो जाता है और एक सपने में गिर जाता है। केवल एक तम्बू में बूढ़ा व्यक्ति जागता है, जो अपनी बेटी ज़ेमफिरा की प्रतीक्षा कर रहा है, जो मैदान में टहलने गया है। और फिर ज़मीरा एक बूढ़े आदमी के साथ अपरिचित एक युवक के साथ दिखाई देती है। ज़ेम्फिरा बताती हैं कि वह उनसे बैरो के पीछे मिलीं और उन्हें शिविर में आमंत्रित किया कि उन पर कानून द्वारा मुकदमा चलाया जा रहा है और वह जिप्सी बनना चाहती हैं। उसका नाम अलेको है। बूढ़ा आदमी सौहार्दपूर्वक युवक को तब तक रहने के लिए आमंत्रित करता है जब तक वह चाहता है, और कहता है कि वह उसके साथ रोटी और आश्रय साझा करने के लिए तैयार है।

सुबह, बूढ़ा आदमी ज़ेमीरा और अलेको को जगाता है, शिविर जाग जाता है और एक सुरम्य भीड़ में बंद हो जाता है। एक खाली मैदान को देखते हुए एक युवा का दिल लालसा के साथ अनुबंध कर रहा है। लेकिन वह किस लिए तड़प रहा है? ज़मीरा यह जानना चाहती है। उनके बीच एक वार्तालाप जारी है। ज़ेम्फिरा को डर है कि वह अपने द्वारा छोड़े गए जीवन पर पछतावा करती है, लेकिन अलेको उसे आश्वस्त करता है और कहता है कि अफसोस के बिना उसने "भरवां शहरों की कैद" छोड़ दिया। जिस जीवन को उन्होंने त्याग दिया, उसमें कोई प्यार नहीं है, जिसका अर्थ है कि कोई मज़ा नहीं है, और अब उसकी इच्छा हमेशा ज़ेफिरा के साथ रहने की है। वृद्ध, उनकी बातचीत सुनकर, उन्हें कवि के बारे में एक पुरानी परंपरा बताती है, जिसे एक बार राजा ने इन भागों में निर्वासित कर दिया था और स्थानीय लोगों के प्यार और देखभाल के बावजूद, अपने दिल की भूमि में बंद कर दिया था। अलेको इस किंवदंती ओविद के नायक में पहचानता है और भाग्य के आकर्षण और महिमा की प्रसिद्धि पर चकित है।

अलेको शिविर के साथ दो साल तक घूमता है, मुक्त, जिप्सियों की तरह, खुद को छोड़ दिया अफसोस नहीं। वह गाँवों में रहकर अपनी रोटी कमाता है। उनकी आत्मा की शांति के लिए कुछ भी भ्रमित नहीं करता है, लेकिन एक दिन वह ज़ेम्फिरा को एक गीत गाते हुए सुनता है जो उसे भ्रम में ले जाता है। इस गीत में ज़मीरा ने स्वीकार किया कि उसे उससे प्यार हो गया है। अलेको उसे गाना बंद करने के लिए कहती है, लेकिन ज़ेम्फिरा जारी रहती है और फिर अलेको को पता चलता है कि ज़मीरा उसके लिए बेवफा है। ज़ेम्फिरा अलेको की सबसे भयानक मान्यताओं की पुष्टि करता है।

रात में, ज़ीमफिरा अपने पिता को जगाती है और कहती है कि अलेको रोती है और एक सपने में रोती है, उसे बुलाती है, लेकिन उसके प्यार ने ज़मीरा को भेज दिया, उसका दिल उसकी इच्छा के लिए पूछता है। अलेको जाग जाता है, और ज़ेम्फिरा उसके पास जाता है। अलेको जानना चाहता है कि ज़मीरा कहाँ थी। वह जवाब देती है कि वह अपने पिता के साथ बैठी थी क्योंकि वह उस तरह की मानसिक पीड़ा नहीं झेल सकती, जो उसने एक सपने में अनुभव की थी। अलेको स्वीकार करता है कि उसने एक सपने में ज़ेमीरा के विश्वासघात को देखा, लेकिन ज़ेम्फिरा ने उसे कपटी सपनों पर विश्वास न करने के लिए मनाया।

पुरानी जिप्सी अलेको को दुखी नहीं होने के लिए कहती है और जोर देती है कि लालसा उसे नष्ट कर देगी। अलेको स्वीकार करता है कि उसकी उदासी का कारण ज़ेमिरा की उसके प्रति उदासीनता है। बूढ़ा आदमी अलेको कहता है, ज़ेम्फिरा एक बच्चा है, कि एक महिला का दिल मजाक में प्यार करता है, कि कोई भी महिला के दिल को प्यार करने का आदेश देने के लिए स्वतंत्र नहीं है, चंद्रमा को फ्रीज करने का आदेश कैसे दें। लेकिन अलेको, ज़ेमफीरा के साथ बिताए प्यार के घंटों को याद करते हुए, असंगत है। उन्होंने कहा कि "ज़ीमिरा ठंडा हो गया है," "ज़ेम्फिरा बेवफा है"। एक चेतावनी के रूप में, बूढ़ा आदमी अपने बारे में अलेको को बताता है कि वह कितना छोटा था, वह सुंदर मारुला से कैसे प्यार करता था, और आखिरकार उसने पारस्परिकता कैसे हासिल की। लेकिन युवा जल्दी से गुजर गए, और भी तेज - मारुला का प्यार। एक बार जब वह अपनी छोटी बेटी, इसी ज़मीरा को छोड़कर दूसरे शिविर में गई। और तब से, "दुनिया के सभी कुंवारों" ने बूढ़े व्यक्ति को बदनाम कर दिया है। अलेको पूछता है कि बूढ़ा आदमी अपराधियों से कैसे बदला नहीं ले सकता, कैसे वह अपहरणकर्ता और बेवफा पत्नी के दिल में खंजर नहीं चिपका सकता था। बूढ़ा जवाब देता है कि कुछ भी प्यार को पकड़ नहीं सकता, कुछ भी वापस नहीं किया जा सकता है, "जो हुआ, वह फिर नहीं होगा।" अलेको बूढ़े व्यक्ति को विश्वास दिलाता है कि वह खुद ऐसा नहीं है कि वह अपने अधिकारों का त्याग नहीं कर सकता या बदला लेने का आनंद नहीं ले सकता।

इस बीच, ज़मीरा एक युवा जिप्सी के साथ डेट पर है। वे चाँद सेट के बाद आज रात एक नई तारीख पर सहमत हैं।

अलेको बेफिक्र होकर सोता है और जागते हुए जेम्फिरा को पास नहीं पाता है। वह उठता है, तम्बू को छोड़ देता है, संदेह और भय उसे घेर लेता है, वह तम्बू के चारों ओर घूमता है और तारों में बमुश्किल ध्यान देने योग्य एक निशान देखता है, और अलेको इस ट्रैक पर बंद हो जाता है। अचानक वह दो परछाइयों को देखता है और दो प्रेमियों की आवाज सुनता है जो एक दूसरे के साथ भाग नहीं सकते हैं। वह ज़ेमीरा को पहचानता है, जो अपने प्रेमी से बचने के लिए कहती है, लेकिन अलेको ने उस पर चाकू तान दिया ... डर से ज़ेमफिरा का कहना है कि वह अलेको की धमकियों से घृणा करती है और उसे शाप देती है। अलेको उसे भी मार देता है।

डॉन ने पाया कि अलेको हाथ में एक खूनी चाकू के साथ एक पहाड़ी पर बैठा है। उसके पहले दो लाशें हैं। साथी आदिवासी मृतकों को अलविदा कहते हैं और उनके लिए कब्र खोदते हैं। एक पुरानी जिप्सी विचार में बैठती है। प्रेमियों के शवों को बीच में लाने के बाद, वह अलेको में आता है और कहता है: "हमें छोड़ दो, गर्व है आदमी!" वह कहता है कि जिप्सी हत्यारे के बगल में नहीं रहना चाहती, एक ऐसे व्यक्ति के साथ जो "केवल अपने लिए" मुक्त होना चाहता है।

बूढ़े आदमी ने यह कहा, और शिविर जल्द ही दूर हो गया और स्टेपी में गायब हो गया। भाग्यवादी क्षेत्र में केवल एक गाड़ी बनी रही। रात गिर गई, लेकिन किसी ने उसके सामने आग नहीं लगाई और किसी ने उसकी छत के नीचे रात नहीं बिताई।