यह उपन्यास इंग्लैंड में साठ के दशक की शुरुआत में हुआ था। उपन्यास की नायिका, एम्मा इवांस, जिस पर कहानी सुनाई जा रही है, उसकी याद में कई महीनों पहले हुई घटनाओं को याद करती है।
एमा के पति डेविड एक अभिनेता हैं। उन्हें मुख्य रूप से टेलीविज़न पर फिल्माया गया है, लेकिन एक बार प्रसिद्ध थिएटर निर्देशक विन्धम फेरर ने उन्हें थिएटर फेस्टिवल में भाग लेने के लिए आमंत्रित किया, जिसे उन्होंने हियरफोर्ड के छोटे से प्रांतीय शहर में आयोजित किया, जहाँ एक नया थियेटर खुलता है। काम दिलचस्प है - उन्हें कई मुख्य भूमिकाओं की पेशकश की जाती है, लेकिन एम्मा छह महीने के लिए भी लंदन नहीं छोड़ना चाहती।
एमा और डेविड की मुलाकात चार साल पहले हुई थी। एम्मा एक काफी प्रसिद्ध फैशन मॉडल और मॉडल थी। एक बार जब उसने गलती से डेविड को एक टेलीविज़न स्टूडियो में देखा था, और एक हफ्ते बाद वे अचानक ट्रेन के एक ही डिब्बे में समाप्त हो गए। वहां वे मिले, उनके पास एक तूफानी रोमांस था, और कुछ महीनों बाद उन्होंने शादी कर ली। एम्मा के अनुसार, "उन्होंने जल्दबाजी में शादी कर ली, लेकिन धीरे-धीरे पश्चाताप किया।" बेटी फ्लोरा का जन्म हुआ, एम्मा ने अपना ज्यादातर समय घर पर बिताया, वे गए, जैसा कि वे कहते हैं, "रोजमर्रा की जिंदगी जो जुनून को बुझा देती है।" जब फ्लोरा लगभग दो वर्ष का था, जो पैदा हुआ था।
जो अब सात महीने का है, एम्मा घर पर बैठी है, हालांकि उसके पास एक जोड़ी है, जो एक युवा फ्रेंचवुमन पास्कल है, लेकिन एम्मा जो को स्तनपान करा रही है और अभी भी घर से जुड़ी हुई है। उनका नाम टेलीविजन पर काम करने के लिए - समाचार पढ़ने और कार्यक्रमों की घोषणा करने के लिए है, और एम्मा सहमत होने के लिए खुश होंगे, लेकिन तब विन्धम फेरर उनके प्रस्ताव के साथ दिखाई देते हैं।
झगड़े में से एक के दौरान, डेविड ने दीवार पर मुक्का मारा, एम्मा का पसंदीदा वॉलपेपर फटा हुआ है, दीवार टूट रही है। शायद इवांस का विवाहित जीवन भी तेजी से बढ़ रहा है?
यह सच है, हियरफोर्ड जा रहा है, एम्मा इस छोटे से शहर से खुश है, वैसे, कई प्रसिद्ध अंग्रेजी अभिनेताओं की मातृभूमि - गैरिक, केंब, सारा सिडन्स, नेल ग्विन (उपन्यास का नाम - "गैरी ईयर" - "गेरिक का वर्ष" के रूप में अनुवादित किया जा सकता है। ) लंदन लौटते हुए, एम्मा रियल एस्टेट एजेंसियों से संपर्क करती है और जल्द ही एक पुराना घर ढूंढती है, जिसके भूतल पर एक स्थिर और अब एक गैरेज हुआ करता था, और उसे अपने परिवार के लिए किराए पर दिया। एम्मा आमतौर पर सब कुछ मानक से नफरत करता है - कपड़े, आवास, फर्नीचर। वह असाधारण रूप से कपड़े पहनती है, खंडहर पर कुछ बेमिसाल टोपी और कपड़े खरीदती है, विक्टोरियन फर्नीचर और ट्रिंकेट से प्यार करती है। और घर पर वह असामान्य लोगों से भी प्यार करती है। इसलिए, हर्डफोर्ड चले गए, एम्मा भयभीत है कि मकान मालिक ने आधुनिक फेसलेस फर्नीचर से घर को सुसज्जित किया। और डेविड ऐसे वातावरण के बारे में काफी शांत है - केवल सुविधा उसके लिए महत्वपूर्ण है।
आगमन के लगभग तुरंत बाद, एम्मा और डेविड टूरिंग ट्रूप के सम्मान में नगरपालिका द्वारा आयोजित एक स्वागत समारोह में जाते हैं। वहां उसकी मुलाकात उन अभिनेताओं से होती है जो डेविड, सुंदर लेकिन मूर्खतापूर्ण सोफी ब्रेंट, प्राइमा नेटली विंटर और अन्य के साथ काम करेंगे। रिसेप्शन में, वह एक सम्मानित बुर्जुआ स्कॉट के जोड़े को देखती है, जिसकी बेटी मैरी के साथ, वह एक बार स्कूल में पढ़ती थी। और रिसेप्शन के बाद, कई कलाकार डेविड और एम्मा के घर में इकट्ठा होते हैं, लेकिन एम्मा थिएटर के बारे में अपनी शाश्वत चर्चा में दिलचस्पी नहीं लेते हैं।
हियरफोर्ड में एम्मा का जीवन धीरे-धीरे एक स्थापित हो गया है। सुबह - दुकानों में, फिर बच्चों के साथ टहलने, दिन के दौरान वह कभी-कभी अभिनेताओं के साथ कैफे में जाती है, शाम को वह या तो थिएटर जाती है या टीवी देखने में समय बिताती है। डेविड बहुत सुनता है - वह दो नाटकों में व्यस्त है: फेरर के साथ वह द व्हाइट डेविल में खेलता है, एक अन्य निर्देशक, सेलीन के साथ, वह सीक्रेट मैरिज में खेलता है। एक बार थिएटर के फ़ोयर में, एम्मा फेरर को नोटिस करती है और उसकी ओर ध्यान आकर्षित करती है। "व्हाइट डेविल" ड्रेस रिहर्सल के दिन, एम्मा थिएटर में आती है, रिहर्सल में देरी हो जाती है, और पहले से ही देर रात को, जब प्रकाश अचानक थिएटर में निकलता है, एम्मा, जो घर जाने वाली होती है, फेरर से अंधेरे गलियारे में भिड़ती है, जो उसे एक तारीख नियुक्त करता है।
फेरर के साथ उसका अजीब मामला शुरू होता है। वे लगभग हर हफ्ते मिलते हैं, वेल्स के एक छोटे से रेस्तरां में डिनर पर जाते हैं, और यहां हर्डफोर्ड घूमते हैं। वे शायद एक-दूसरे के प्यार में हैं, लेकिन एम्मा उनकी रखैल नहीं बनना चाहती। या तो समझता है कि फेरर के लिए वह सिर्फ एक और शौक है, या डेविड को धोखा देना नहीं चाहता है। एक बार, फेरर के साथ एक बैठक के बाद घर लौटने के बाद, एम्मा को लगता है कि अपार्टमेंट में गैस की बदबू आ रही है, और, रसोई में चल रही है, देखती है कि गैस का नल खुला है। सौभाग्य से, भयानक कुछ भी नहीं होता है, लेकिन एम्मा सोचती है कि क्या हो सकता है अगर वह एक और कुछ घंटों के लिए झूठ बोलती है।
एक बार फेरर ने इस तथ्य का जिक्र करते हुए कि वह बीमार है, एम्मा को अपने घर बुलाता है। और एम्मा बेकन के साथ अपने तले हुए अंडे फ्राई करती है, प्लेटों को धोते हुए, बर्तन धोते हुए एक सिंक देखा है, और जब फेरर उसे गले लगाने की कोशिश करता है, तो वह विडंबना से पूछता है कि क्या वह उससे एक अलग बटन को सिलाई करने के लिए कहने जा रही थी।
लेकिन उनका अजीब रिश्ता अभी भी जारी है। एम्मा समझती है कि वे गंभीर कुछ भी नहीं करेंगे, लेकिन फिर भी उन्हें आंसू नहीं आते हैं।
अगले प्रीमियर के बाद एक शाम, फेरर उसके घर एस्कॉर्ट्स, और इवांस के घर की पहली मंजिल पर वे गलती से पूरी भावना सोफी ब्रेंट और डेविड चुंबन है। डेविड और एम्मा इस घटना के बारे में चुप हैं, लेकिन एम्मा समझती है कि डेविड और सोफी का एक संबंध है, और, जाहिर है, बिल्कुल भी प्लैटोनिक नहीं है। अगली सुबह, डेविड बस चुपचाप निकल जाता है, और एम्मा सोचती है कि कभी-कभी युगल रहते हैं, व्यावहारिक रूप से अपने सभी जीवन का संचार नहीं करते हैं। क्या यह हो सकता है कि सभी संघर्ष इस तथ्य के कारण हैं कि संचार तंत्र लोगों के बीच धुंधला है, क्योंकि उनके पास एक दूसरे से कहने के लिए कुछ नहीं है?
लेकिन फेरर अभी भी एम्मा के साथ संबंध का पता लगाना चाहता है। दोपहर में, वह उसे और पार्क में घूम रहे बच्चों से मिलता है, और एम्मा पर अपने बच्चों के साथ बहुत व्यस्त होने का आरोप लगाने लगता है, डेविड या उसके, फेरर दोनों पर ध्यान नहीं देता है और फिर फ्लॉरा को खेलते हुए देखकर एम्मा बुरी तरह से डर जाती है तालाब फिसल जाता है और पानी में गिर जाता है। एम्मा अपनी बेटी के पीछे भागती है और उसका आश्रय खींचती है। वियन्धम एमा को ले जाता है, त्वचा को गीला करता है, वनस्पतियों और जोसेफ के घर के साथ। कई दिनों तक, फ्लोरा डरावनी याद करती है कि उसके साथ क्या हुआ, वह पानी से डरती है। और एम्मा को बस एक खराब ठंड लगती है। कुछ दिनों बाद, यह देखते हुए कि एम्मा ठीक नहीं हो सकती है, डॉक्टर ने डेविड को सलाह दी कि एम्मा को पूर्ण आराम देने के लिए बच्चों को पिकनिक पर ले जाएं। जब परिवार छूट जाता है, तो व्याध एम्मा से मिलने जाता है। वह एम्मा से मिलने और लंदन जाने से पहले अलविदा कहता है। लेकिन क्या एक घायल आदमी इस तथ्य से शांत हो सकता है कि जिस महिला को वह इतने महीनों से प्रताड़ित कर रहा था, वह कभी उसकी रखैल नहीं बनी? एम्मा उसे आत्मसमर्पण करती है, लेकिन यह जानती है कि अब उनके रिश्ते को नहीं बदला जा सकता है। वह उससे प्यार नहीं करती, हालाँकि शायद वह एक अलग जीवन विकसित कर सकती थी। बाहर निकलते समय, व्याधम उसे बंद देखने के लिए कहता है। एम्मा नीचे जाती है और जब वह गैराज से निकलती है तो विन्धम की कार उससे टकरा जाती है।
एम्मा के पैर बुरी तरह से झुर्रीदार हैं, और उसे गर्मियों के अंत तक बिस्तर पर लेटना पड़ता है। एक दिन उसे विन्धम का एक पत्र मिलता है, जिसमें वह अपनी नई योजनाओं के बारे में बात करता है। पत्र "आकर्षक व्याकरण संबंधी दोष" के साथ आता है। "बेचारा व्याधम," एम्मा सोचता है, "यह एक अच्छा चालबाज है: उसे सब कुछ पहली कक्षा का लगता है, लेकिन कोई वास्तविक गुणवत्ता नहीं है।"
ठीक होने वाली एम्मा बहुत पढ़ती है। वर्ड्सवर्ड की कविताओं पर वह "दहाड़ता है, असली आँसू के साथ रोता है" - उनमें बहुत कुछ सच नहीं है। और युमा पढ़ता है और उनके वाक्यांश पर प्रतिबिंबित करता है: "एक पुरुष और एक महिला को युवा पीढ़ी को शिक्षित करने के लिए एक गठबंधन में प्रवेश करना चाहिए, और इस तरह का गठबंधन काफी दीर्घकालिक होना चाहिए।"