एक अमीर संपत्ति में, कलेज़ धीरे-धीरे अपने अड़सठ वर्षीय मास्टर, हाल के अतीत में एक सफल वकील द्वारा एनजाइना पेक्टोरिस से मर रहा है। उसका परिवार इसके अंत की आशा कर रहा है। वह खुद इस बारे में एक डायरी पत्र में लिखता है, जिसे वह अपनी पत्नी को संबोधित करता है और जिसमें वह अपना जीवन व्यतीत करता है।
एक बच्चे के रूप में, वह एक "उदास साथी" प्रतीत होता है, जिसमें ऐसा नहीं था जिसे "युवाओं की ताजगी" कहा जाता है। हालांकि, उन्हें गर्व और गर्व था। और इसलिए, आकर्षण नहीं रखते हुए, उन्होंने जहाँ भी पढ़ना था, पहले छात्र का खिताब हासिल करने के लिए कड़ी मेहनत की। जिस माँ ने उसे अकेले पाला था, उसने अपने लुइस में आत्मा की कद्र नहीं की। बाकी मानवता के साथ, उनका संबंध अधिक जटिल था। प्राउड और एक ही समय में कमजोर, उन्होंने इस तरह से अभिनय किया: "मैं जानबूझकर इसे पसंद नहीं करने के लिए जल्दबाजी कर रहा था, डर था कि यह खुद ही बाहर आ जाएगा।"
और इसलिए, जब वह तेईस वर्ष का था, एक अमीर बुर्जुआ परिवार की एक युवा लड़की को उससे प्यार हो गया। और उसे उससे प्यार हो गया। नायक इस तथ्य से हैरान था कि "वह लड़की के दिल को उत्तेजित कर सकता है, कैद कर सकता है।" "तुमने एक बार मुझे नरक से बचाया ..." - वह डायरी में अपनी पत्नी को मानता है। और फिर पांच दशक का "महान मौन ..." आया।
नायक यह समझने की कोशिश कर रहा है कि, एक खुश प्रेमी से, वह एक बुरे बूढ़े आदमी में बदल गया, जिसके दिल में साँपों की एक गेंद थी। खुद के लिए, वह भी डायरी में निर्दयी है।
नवविवाहित शाम को प्यार करता था, बिस्तर में पड़ा रहता था, "फुसफुसाता" कि दिन कैसा गुजरा, या यादों में लिप्त रहा ... और विशेष भावनात्मक निकटता के इन क्षणों में से एक पर, उसकी पत्नी, उसकी प्यारी इज़्या ने स्वीकार किया कि वह पहले से ही एक दूल्हा, रूडोल्फ था । लेकिन, यह जानकर कि उसके दो भाइयों की मौत हो गई है, परिवार के दबाव में, उसने शादी से इनकार कर दिया। और उसके माता-पिता बहुत डरते थे कि परिवार में किसी बीमारी के बारे में अफवाहें होंगी और इज़िया की शादी नहीं होगी। लुइस राज्य को सूचित नहीं करते हुए, वह उसे पूरी तरह से निर्दोष बयान देना जारी रखती है। यह पता चला है कि रूडोल्फ "सुंदर, आकर्षक, महिलाओं द्वारा पसंद किया गया था।" और इन बयानों से पति "दिल आटे से टूट रहा था ..."।
इसलिए, सब कुछ झूठ और धोखा था, इसलिए उन्होंने उसे प्यार नहीं किया, जैसा कि उसने कल्पना की थी, लेकिन वह बस सही समय पर बदल गया।
बिना किसी शक के पत्नी ने उसे "नरक" में डुबो दिया।
हालांकि, अलगाव तुरंत घृणा में नहीं बदल गया। एक मामले में उनकी पत्नी की उनके प्रति पूर्ण उदासीनता की पुष्टि हुई। लुई एक महान वकील था। और अदालत में एक बार उन्होंने विलनियस परिवार के मामले में एक वकील के रूप में काम किया। पत्नी ने अपने पति के जीवन पर प्रयास के लिए दोष लिया, जिसे बेटे ने वास्तव में प्रतिबद्ध किया था। उसने यह केवल अपने बेटे की खातिर नहीं किया, बल्कि इसलिए भी कि यह उसके प्यारे पति का बच्चा था, और उसने उसे खुद पर दोष लेने के लिए कहा। इस तरह का प्यार और ऐसी निस्वार्थता नायक को झटका नहीं दे सकती थी। उसकी बड़ी रक्षा हुई। इस मामले के संबंध में, सभी समाचार पत्रों ने उनके बारे में लिखा था, उनके चित्रों को सामने के पन्नों पर रखा गया था - और केवल घर पर किसी ने उन्हें बधाई नहीं दी, किसी ने कुछ भी नहीं पूछा ...
इसलिए धीरे-धीरे परिवार में अधिक अलगाव पैदा होता है। डायरी में, वह खुद को पैसे का प्रेमी कहता है, विश्वास करता है कि उसे यह गुण अपनी किसान मां से विरासत में मिला है। ऐसा लगता था कि केवल एक बटुए की मदद से वह अपने परिवार का प्रबंधन कर सकता था। "सोना आपको आकर्षित करता है, लेकिन मेरी रक्षा करता है," वह अपनी डायरी में लिखते हैं, मानसिक रूप से विरासत को साझा करने और बच्चों और उसकी पत्नी की काल्पनिक प्रतिक्रिया में रहस्योद्घाटन करने के लिए विकल्पों को छाँटते हैं। उसकी पत्नी डरती है, बच्चे डरते हैं और नफरत करते हैं।
नायक अपनी पत्नी को पूरी तरह से बच्चों की देखभाल करने में लगा देता है, फिर नाती-पोतों के लिए, उसे समझने की कोशिश किए बिना, उसे जीवन से निष्कासित कर देता है। उसके और बच्चों के लिए, वह केवल भलाई का एक स्रोत है। पत्नी खुद को आस्तिक मानती है - वे पवित्र रूप से अपने बच्चों के साथ सभी धार्मिक छुट्टियों का पालन करते हैं, चर्च जाते हैं। लेकिन जब उसका पति उसे जानबूझकर धार्मिक विवादों में फंसाता है, तो यह पता चलता है कि यह विश्वास कितना अलौकिक है, यह उसकी पत्नी और बच्चों के वास्तविक जीवन से बहुत कम मेल खाता है। न तो अपने आप में, न ही उसके बच्चों में सच्चा ईसाई प्रेम और विनम्रता है, यह सब पैसे की देखभाल करने के लिए आता है।
नायक बच्चों के साथ संपर्क खोजने की कोशिश कर रहा है, लेकिन केवल एक - मैरी की बेटियों में सबसे छोटी, "उसके बचपन की देखभाल के साथ" उसके दिल को छूती है। लेकिन डॉक्टर की अनदेखी के कारण उसकी मौत हो जाती है। इस नुकसान पर नायक कठोर है। वह हमेशा अपनी गर्माहट को याद करता है, और इससे उसे भेड़िया पैक के बीच जीवित रहने में मदद मिलती है, जिसे वह अपने परिवार के रूप में कल्पना करता है। और नायक अभी तक एक और स्नेह याद करता है - ल्यूक को, उसका भतीजा, जिसे उसने गोद लिया था, क्योंकि उसकी मां, पत्नी की बहन, की मृत्यु हो गई थी। उसे लड़के से प्यार हो गया क्योंकि वह उससे "इतना विपरीत" था। ईमानदार, खुले, हंसमुख और प्रत्यक्ष, वह पैसे के प्यार से पूरी तरह से रहित थे जो नायक को अपने और अपने बच्चों में दबाता है, वह अकेले उसे "बिजूका" की तरह नहीं देखता था। लेकिन युद्ध में ल्यूक की मौत हो जाती है।
अब्बे आर्डुइन लुइस के परिवार में रहते हैं - वह नायक की आत्मा को समझता है, सरल शब्दों को बोलता है जो उसे झटका देता है, अपने परिवार की कॉलगर्ल के आदी है। ये शब्द: "आप अच्छे हैं।" और वे उसे एक अन्यायपूर्ण कृत्य से दूर कर देते हैं और उसे खुद में एक अन्य व्यक्ति को देखने के लिए मजबूर करते हैं।
नायक, किसी तरह दर्द से बाहर निकलने के लिए, अपनी पत्नी से बदला लेने के लिए, "सभी कब्र" पर शुरू हुआ, प्यार की तलाश में नहीं, बल्कि उसके धोखे का बदला लेने के लिए। उनके पास एक लंबा रोमांस भी था, जिसमें से उनके बेटे का जन्म हुआ था, लेकिन उस महिला ने पेरिस के लिए छोड़ दिया, और नायक की निराशा को सहन नहीं किया।
यह सब उन बच्चों को चिंतित करता है जो नहीं जानते कि वह विरासत का प्रबंधन कैसे करेंगे। और एक शाम वे बगीचे में इकट्ठा होते हैं और चर्चा करते हैं कि अपने पिता को कैसे पागल बनाया जाए। नायक उग्र है। यहां सांपों की एक वास्तविक गेंद है। उनके अपने बच्चे इस तरह के विश्वासघात के लिए सक्षम हैं! और वह अपने नाजायज बेटे को अपने सभी विशाल भाग्य को स्थानांतरित करने के लिए सुबह पेरिस जाने का फैसला करता है। जाने से पहले, उन्होंने अपनी पत्नी के साथ बातचीत की, जो कि अंतिम थी। उससे, नायक यह समझने के लिए आश्चर्यचकित है कि उसकी पत्नी ने उसकी वजह से पीड़ित किया और शायद, यहां तक कि प्यार भी किया। "मैंने रात के लिए बिस्तर पर मेरे साथ एक भी बच्चा डालने की हिम्मत नहीं की - मुझे उम्मीद है कि आप आएँगे ..." आशा ने कहा। लेकिन वह फिर भी पेरिस के लिए निकल जाता है। वहाँ, वह गलती से अपने बेटे ह्यूबर और दामाद अल्फ्रेड को देखता है, जिसने उसे नीचे ट्रैक किया और उसे अपनी योजना को पूरा करने से रोकने के लिए आया। वह अपनी पत्नी की मृत्यु के बारे में जानता है और केवल उसके अंतिम संस्कार के लिए समय है। उसके पास समझाने का समय नहीं था, वह अपनी डायरी कभी नहीं पढ़ती थी। "अब कुछ भी फिर से नहीं बनाया जा सकता है ... ... वह यह जाने बिना मर गया कि मैं न केवल एक राक्षस और एक जल्लाद था, बल्कि यह कि एक और व्यक्ति मुझ में रहता था।"
बच्चों के साथ एक कठिन व्याख्या है - बेटा ह्यूबर और बेटी जेनेविव। नायक बताता है कि वह हर समय महसूस करता है, "युवा भेड़ियों के पूरे झुंड के खिलाफ एक गंभीर रूप से बीमार बूढ़े आदमी की तरह ..."। वे इस तथ्य से उचित हैं कि उनका व्यवहार "वैध आत्मरक्षा" था।
और वह सब जो उसे अच्छी चीजों में जमा कर रहा था उसने अचानक उसे निर्णय लिया - बच्चों को बहु-डॉलर की विरासत देने के लिए, नाजायज बेटे के लिए किराया निर्धारित करना।
"मैंने अपनी आत्मा से बाहर निकाला, जो मैंने सोचा था कि वह गहराई से जुड़ा हुआ था ... हालांकि, मैंने केवल राहत महसूस की, विशुद्ध रूप से शारीरिक भावना राहत: यह मेरे लिए साँस लेना आसान था।"
इस पर चिंतन करते हुए, नायक ने कहा: "मेरा सारा जीवन मैं उन भावनाओं के कैद में रहा हूँ जो वास्तव में मेरे खुद के नहीं थे! अड़सठ साल की उम्र में उठो सोचो! मृत्यु से पहले पुनर्जन्म होना! "
फिर भी, वह अपनी पोती यानिना के साथ खुशी और आश्वस्तता सीखता है, जिससे इंपीलाइट, खाली, लेकिन फिली का प्रिय पति बच गया और जो अपनी बेटी के साथ मिलकर अपने दादा के साथ शरण पाता है, और जब पोती अपने घुटनों पर चढ़ जाती है और वह अपने कोमल के खिलाफ दबाती है फुल की तरह, उसके बालों में, उसके गालों पर, तुष्टिकरण ने उसे जाना। मैरी, ल्यूक, एबट अरुडेन को याद करते हुए, उन्होंने अपने दिल में विश्वास को स्वीकार किया, महसूस किया कि उनका परिवार सिर्फ "ईसाई जीवन के लिए कार्टून" था। उन्होंने सांपों की अपनी गेंद को हराया।
उपन्यास दो अक्षरों के साथ समाप्त होता है: ह्यूबर्ट से जेनेवीव, जिसमें वह अपने पिता की मृत्यु पर रिपोर्ट करता है और उन अजीब नोटों के बारे में जो उसके पिता ने छोड़े, जिसका आंतरिक अर्थ उसे समझ में नहीं आया, और इओनिना टू ह्यूबर, जिसमें वह दादाजी की डायरी को पढ़ने की अनुमति मांगती है, जिसने वास्तव में उसे वापस कर दिया था जीवन के लिए।
ऐसा लगता है कि वह परिवार से केवल एक ही थी जिसने दादाजी की गर्वित, बेचैन आत्मा को समझा था: "मैं उसे हमारे सामने सही मानता हूं, क्योंकि जहां हमारा खजाना था, हमारा दिल वहां था - हमने केवल विरासत के बारे में सोचा था, जिसे खोने का डर था ... <> आत्मा के सभी बल हम भौतिक संपत्ति रखने के लिए प्रयासरत थे, जबकि दादाजी <...> क्या आप मुझे समझेंगे अगर मैं यह कहूँ कि उनका दिल नहीं था जहाँ उनके खजाने थे <...> वह हम पर सबसे अधिक विश्वास करते थे ... "