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एक गंभीर बीमारी से पीड़ित और बुखार से तड़पते हुए, कथावाचक खुद को सुनसान इतालवी पहाड़ों के बीच में पाता है। उसका वैलेट, खुले में रात बिताने के लिए मालिक को छोड़ना नहीं चाहता, प्राचीन महल पर बिना मांग के हमला करता है। कथाकार शुद्ध अफीम के साथ दर्द और बुखार को कम करने की कोशिश करता है। वह सो नहीं सकता है और खुद को उसके कब्जे वाले कमरे में चित्रों को देखकर, उनके विवरण और उनकी रचना की कहानियों की मात्रा के साथ जाँच कर सकता है।
वह एक युवा सुंदर महिला के चित्र पर ध्यान आकर्षित करता है, जो पहले नहीं देखा था। चित्र कथावाचक पर इतनी गहरी छाप डालता है कि वह अपनी भावनाओं को छाँटने के लिए आँखें बंद करने को मजबूर हो जाता है। अंत में, उन्हें पता चलता है कि उनकी इतनी अजीब प्रतिक्रिया का कारण चित्र की अद्भुत आजीविका में है। यात्री तुरंत गाइड के माध्यम से पत्ती शुरू करता है।
पुस्तक में उन्हें चित्र के निर्माण की कहानी मिलती है। जिस कलाकार ने इसे लिखा था, वह कला के प्रति भावुक था। अपनी पत्नी के चित्र को चित्रित करने का निर्णय लेते हुए, वह इस व्यवसाय में इतनी गहराई से डूबा हुआ था कि उसे आसपास कुछ भी नजर नहीं आया। वह उसके लिए एक मॉडल थी और कई हफ्तों तक धैर्यपूर्वक काम करती रही।काम से परेशान, उन्होंने यह नहीं देखा कि जीवन शक्ति ने महिला को छोड़ दिया। वह समझती थी कि उसका पति, एक प्रसिद्ध कलाकार, उससे प्रेरणा लेता है, शिकायत करने की हिम्मत नहीं करता था और दूर हो गया।
और अब चित्र लगभग तैयार था। जब कलाकार ने आखिरी ब्रशस्ट्रोक लगाया, "सौंदर्य की भावना ... एक दीपक में एक लौ की तरह भड़क गई।" कलाकार ने कहा: "लेकिन यह जीवन ही है!", अपनी पत्नी की ओर मुड़ा और उसने देखा कि वह मर चुकी थी।