डायना, काउंटेस डे बेल्फ़ोर्ट, देर रात अपने नियति महल के हॉल में प्रवेश करती है, वहाँ दो पुरुष लबादा ओढ़े हुए दिखाई देते हैं, जो जल्दबाजी में दिखाई देते हैं। चिंतित और क्रोधित, डायना एक बटलर का आदेश देती है, लेकिन वह अपनी अज्ञानता को इस तथ्य से उचित ठहराती है कि वह जल्दी सो गई थी। फिर नौकरों में से एक, फ़ेबियो, जिसे डायना ने हंगामा करने वाले अपराधियों के बाद भेजा, और रिपोर्ट करता है कि उसने बिन बुलाए मेहमानों में से एक को देखा, जब वह सीढ़ियों से नीचे भाग रहा था, उसने अपनी टोपी दीपक में फेंक दी। डायना को संदेह है कि यह उसके अस्वीकार किए गए प्रशंसकों में से एक था जिसने एक नौकर को रिश्वत दी थी, और, प्रचार से डरता था, जो 17 वीं शताब्दी के रीति-रिवाजों के अनुसार, अपने घर में बीमार प्रसिद्धि लाती थी, तुरंत जागने का आदेश दिया और सभी महिलाओं को उसके पास भेजा। एक कड़ाई से पूछताछ के बाद, चैंबरलेंस द्वारा अपराध किया गया, जो हो रहा था, उससे बेहद असंतुष्ट थे, लेकिन अपनी भावनाओं को छिपाते हुए, काउंटेस यह पता लगाने में कामयाब रही कि रहस्यमय आगंतुक उसके सचिव थियोडोरो थे, जो कैमरामैन मार्सेला के साथ क्रश थे और उसे देखने आए थे। हालांकि मार्सेला को होस्टेस के प्रकोप का डर है, लेकिन वह स्वीकार करती है कि वह थियोडोरो से प्यार करती है और काउंटेस के दबाव में, कुछ ऐसी तारीफों को स्वीकार करती है जो उसके प्रेमी उसे देते हैं। यह जानने पर कि मार्सेल और टेओदोरो शादी करने के लिए इच्छुक नहीं हैं, डायना युवा लोगों की मदद करने की पेशकश करती है, क्योंकि वह मार्सेल से बहुत जुड़ी हुई है, और टोडोरो काउंटेस के घर में पली-बढ़ी है और उसकी सबसे ज्यादा राय है। हालांकि, अकेले छोड़ दिया गया, डायना खुद को यह स्वीकार करने के लिए मजबूर है कि थियोडोरो की सुंदरता, बुद्धिमत्ता और शिष्टाचार उसके प्रति उदासीन नहीं हैं और अगर वह एक महान परिवार था, तो वह एक युवा व्यक्ति के गुणों का विरोध नहीं करेगी। डायना निर्दयी ईर्ष्यालु भावनाओं को दबाने की कोशिश कर रही है, लेकिन तेदोरो के सपने उसके दिल में बस गए हैं।

इस बीच, थियोडोरो और उनके वफादार नौकर ट्रिस्टन कल रात की घटनाओं पर चर्चा कर रहे हैं। भयभीत सचिव को कैमरामैन के साथ उसके रोमांस के लिए घर से बाहर निकाले जाने का डर है, और ट्रिस्टन उसे अपने प्रेमी को भूलने की बुद्धिमानी देता है: अपने स्वयं के सांसारिक अनुभवों को साझा करते हुए, वह मालिक को अपनी कमियों के बारे में अधिक बार सोचने के लिए आमंत्रित करता है। हालांकि, थियोडोरो को मार्सिले में कोई दोष नहीं दिखता है। इस समय, डायना प्रवेश करती है और थियोडोरो को अपने एक मित्र के लिए एक पत्र का मसौदा तैयार करने के लिए बुलाती है, एक मॉडल के रूप में खुद को काउंटेस द्वारा स्केच की गई कई लाइनों की पेशकश करती है। संदेश का अर्थ इस पर प्रतिबिंबित करना है कि क्या कोई "जुनून के साथ प्रज्वलित हो सकता है, / किसी और के जुनून को देखकर, / और ईर्ष्या हो सकता है, / अभी तक प्यार में नहीं है।" काउंटेस थिओडोरो को इस व्यक्ति के साथ उसके दोस्त के रिश्ते की कहानी बताता है, जिसमें उसके सचिव के साथ उसके रिश्ते का आसानी से अनुमान लगाया जाता है।

जबकि टोडोरो ने पत्र के अपने संस्करण की रचना की, डायना ने ट्रिस्टन से यह पता लगाने की कोशिश की कि उनका स्वामी अपना खाली समय कैसे बिताता है, किसके द्वारा और कितना भावुक है। काउंटेस के लंबे समय से प्रशंसक, रिकार्डो के मार्किस के आगमन से यह बातचीत बाधित होती है, व्यर्थ ही उनका हाथ मांगता है। लेकिन इस बार, आकर्षक काउंटेस चतुराई से एक सीधा जवाब देने से बचती है, रिकार्डो और काउंट फेडेरिको के मार्क्विस के बीच चयन करने की कठिनाई का उल्लेख करते हुए, उनके अन्य वफादार प्रशंसक। इस बीच, थियोडोरो ने काउंटेस के काल्पनिक दोस्त के लिए एक प्रेम संदेश की रचना की, जो डायना की राय में, अपने स्वयं के संस्करण की तुलना में बहुत अधिक सफल है। उनकी तुलना में, काउंटेस उसके लिए एक असामान्य ललक दिखाता है, और यह थियोडोरो को इस विचार की ओर ले जाता है कि डायना उसके साथ प्यार में है। अकेले छोड़ दिया, कुछ समय के लिए वह संदेह से परेशान है, लेकिन धीरे-धीरे इस विश्वास के साथ प्रवेश करता है कि वह उसकी मालकिन के जुनून का विषय है, और उसे जवाब देने के लिए तैयार है, लेकिन तब मार्सेला प्रसन्नतापूर्वक अपने प्रेमी को बताती है कि काउंटेस ने उनसे शादी करने का वादा किया था। थियोडोरो का भ्रम तुरंत उखड़ जाता है।अचानक, डायना, जो आई, मार्सेल और टेओडोरो को एक-दूसरे की बाहों में पाती है, लेकिन दो प्यार भरे काउंटेस की भावनाओं को पूरा करने के उदार निर्णय के लिए युवक की कृतज्ञता के जवाब में, वह अनजाने में नौकरानी को बंद करने का आदेश देती है ताकि अन्य नौकरानियों के लिए एक बुरा उदाहरण स्थापित न हो। थियोडोरो के साथ अकेले छोड़ दिया गया, डायना अपने सचिव से पूछती है कि क्या वह वास्तव में शादी करने का इरादा रखता है, और यह सुनकर कि उसके लिए मुख्य बात काउंटेस की इच्छाओं को पूरा करना है और वह पूरी तरह से मार्सेला के बिना कर सकती है, स्पष्ट रूप से थियोडोरो को स्पष्ट करती है कि वह उससे और केवल उससे प्यार करती है संपत्ति पूर्वाग्रह उनके भाग्य की एकता को बाधित करते हैं।

स्वप्न तियोदोरो को ऊँचा उठाते हैं: वह पहले से ही खुद को काउंटेस के पति के रूप में देखता है, और मार्सेला का प्यार नोट न केवल उसे उदासीन छोड़ देता है, बल्कि जलन का कारण बनता है। युवक विशेष रूप से नाराज है कि हाल ही में एक प्रेमी उसे "अपने पति या पत्नी" कहता है। यह झुंझलाहट खुद मार्सेल पर पड़ती है, जो अपनी नापसंद जेल को छोड़ने में कामयाब रहे। हाल के प्रेमियों के बीच एक तूफानी स्पष्टीकरण है, जिसके बाद एक पूर्ण विराम होता है - यह कहना अनावश्यक है कि तियोदोरो इसका सर्जक बन जाता है। बदला लेने के लिए, घायल मार्सेला, थिओडियो के साथ हर संभव तरीके से शपथ ग्रहण करने के लिए फैबियो के साथ फ्लर्ट करना शुरू कर देता है।

इस बीच, डायना के दूर के रिश्तेदार काउंट फेडेरिको ने दृढ़ता के साथ उसका पक्ष लिया, जो कि रिकार्डो के मारकिस से कम नहीं था। मंदिर के प्रवेश द्वार पर जहां डायना ने प्रवेश किया था, दोनों से मुलाकात करने के बाद, दोनों प्रशंसक सीधे खूबसूरत काउंटेस से पूछने का फैसला करते हैं कि उनमें से दो को वह अपने पति के रूप में देखना पसंद करती हैं। हालांकि, काउंटेस चतुराई से जवाब देने से बचता है, फिर से अपने प्रशंसकों को अधर में छोड़ देता है। हालांकि, वह सलाह के लिए थियोडोरो की ओर मुड़ जाती है कि दोनों में से किसे पसंद करना चाहिए। वास्तव में, यह, निश्चित रूप से, एक रेज़ से अधिक कुछ भी नहीं है, जिसकी मदद से डायना, विशिष्ट शब्दों और वादों के साथ खुद को बांधने के बिना, एक बार फिर से युवा को यह स्पष्ट करना चाहती है कि वह कितनी लगन से उससे प्यार करती है। अपने सचिव की श्रद्धा से चिढ़कर, जो उसके साथ पूरी तरह से फ्रैंक होने की हिम्मत नहीं करता है और अपनी भावनाओं को उसके सामने प्रकट करने से डरता है, डायना ने घोषणा करने का आदेश दिया कि वह रिकार्डो के मार्किस से शादी कर रही है। टोडोरो, इस बारे में सुनकर तुरंत मार्सेला के साथ शांति बनाने का प्रयास करता है। लेकिन लड़की की नाराजगी बहुत बड़ी है, और मार्सेला अपने पूर्व प्रेमी को माफ नहीं कर सकती, हालांकि वह उससे प्यार करती है। ट्रिस्टन, नौकर और वकील थियोडोरो के हस्तक्षेप से इस बाधा को दूर करने में मदद मिलती है - युवा लोग शांति बनाते हैं। यह मार्सेला के सभी ईर्ष्यालु आरोपों द्वारा थियोडोरो की उत्कट अस्वीकृति से बहुत सहज है और कैसे वह अपमानजनक रूप से काउंटेस डायना की बात करता है, जो किसी का ध्यान नहीं जाता, चुपचाप इस दृश्य में मौजूद है। थियोडोरो के विश्वासघात से नाराज, काउंटेस, अपने छिपने के स्थान को छोड़कर, सचिव को एक पत्र निर्धारित करती है, जिसका अर्थ पूरी तरह से पारदर्शी है: यह एक साधारण व्यक्ति के लिए एक तेज फटकार है जो एक महान महिला के प्यार के हकदार थे और जो इसकी सराहना करने में विफल रहे। यह असमान संदेश एक बार फिर थियोडोरो को मार्सेला के प्यार को छोड़ने का एक बहाना देता है: वह जाने के लिए सोचता है "कि काउंटेस ने अपने कैमरामैन को फैबियो के रूप में पारित करने का फैसला किया। और हालांकि मार्सेला का अपराध असीम है, स्मार्ट लड़की समझती है कि ऐसा होने वाला सब कुछ काउंटेस के मूड में बदलाव का एक परिणाम है। वह थियोडोरो के प्यार का आनंद लेने की हिम्मत नहीं करता है, क्योंकि वह एक साधारण आदमी है, और वह एक महान महिला है, और उसे मार्सेला तक नहीं देना चाहती है। इस बीच, मार्क्विस रिकार्डो प्रकट होता है, खुश है कि वह जल्द ही डायना को अपनी पत्नी कहने में सक्षम है, लेकिन काउंटेस तुरंत उत्साही दुल्हन के उत्साह को शांत करता है। यह समझाते हुए कि एक गलतफहमी हुई थी: नौकरों ने केवल मार्किस के बारे में उसके गर्म शब्दों का गलत अर्थ निकाला, और फिर, डायना और उसके सचिव के बीच फिर से, स्पष्टीकरण की पूरी चूक हुई, जिसके दौरान काउंटेस तेजी से उसे अलग करने के लिए उसके सचिव को इंगित करता है। वह मार्सेला को प्यार करता है, जिसके लिए वह तुरंत चेहरे पर एक थप्पड़ मारता है।

इस दृश्य का एक आकस्मिक गवाह काउंट फेडेरिको है, जो डायना के गुस्से के पीछे, एक बिल्कुल अलग एहसास का अनुमान लगाता है। द काउंट ने अपनी खोज में रिकार्डो के मार्किस को समर्पित किया, और उन्होंने थियोडोरो से छुटकारा पाने के लिए एक किराए के हत्यारे को खोजने की योजना बनाई। उनकी पसंद थियोडोरो के नौकर ट्रिस्टन पर पड़ती है, जो एक बड़े इनाम के लिए, गिनती और मार्किस को एक खुश प्रतिद्वंद्वी से बचाने का वादा करता है। इस तरह की योजना के बारे में जानने के बाद, थियोडोरो अपनी जान बचाने के लिए और दूरी में डायना के प्यार से उबरने के लिए स्पेन जाने का फैसला करता है। काउंटेस ने इस फैसले को मंजूरी दे दी है, यह क्लास के पूर्वाग्रहों के साथ आंसू बहाती है जो उसे अपने प्रियजन के साथ जीवन को जोड़ने से रोकती है।

बाहर का रास्ता ट्रिस्टन है। यह जानने पर कि शहर के महान लोगों में से एक, काउंट लुडोविको, बीस साल पहले थियोडोरो नाम के एक बेटे द्वारा गायब हो गया था - उसे माल्टा भेजा गया था, लेकिन मूरों द्वारा कब्जा कर लिया गया था - एक चतुर नौकर काउंट लुडोविको के गायब बेटे के लिए अपने मालिक को पास करने का फैसला करता है। एक ग्रीक के रूप में तैयार, वह एक व्यापारी की आड़ में काउंट के घर में प्रवेश करता है - बुजुर्ग लुडोविको की खुशी की कोई सीमा नहीं है। वह तुरंत थिओडोरो को गले लगाने के लिए काउंटेस डायना के घर में भागता है, जिसमें, बिना किसी हिचकिचाहट के, वह तुरंत अपने बेटे को पहचानता है; डायना सबके सामने अपने प्यार का इजहार करने के लिए खुश है। और यद्यपि थियोडोरो ईमानदारी से काउंटेस को स्वीकार करता है कि वह ट्रिस्टन की निपुणता के लिए अपने अप्रत्याशित पलायन का कारण है, डायना ने थियोडोरो के बड़प्पन का लाभ उठाने से इनकार कर दिया और अपनी पत्नी बनने के इरादे में दृढ़ है। सौभाग्य से, काउंट लुडोविको की कोई सीमा नहीं है: उन्होंने न केवल एक बेटा पाया, बल्कि एक बेटी भी पाई। मार्सेला को एक अच्छा दहेज मिलता है, उसे फैबियो के रूप में प्रत्यर्पित किया जाता है। ट्रिस्टन को भुलाया नहीं जा सकता: डायना ने उससे अपनी दोस्ती और संरक्षण का वादा किया यदि वह थियोडोरो के उदय का रहस्य रखता है, तो वह खुद कभी फिर से कुत्ते का बच्चा नहीं होगा।