(२ (५ शब्द) व्यक्ति के वास्तविक गुणों को चरम स्थितियों में स्वयं को प्रकट करने के लिए जाना जाता है। यह बीकोव कहानी के मुख्य पात्रों के साथ हुआ। दो बहादुर कामरेड, रायबाक और सोतनिकोव एक मिशन पर गए थे। सबसे पहले, ऐसा लगता है कि राइबक को नायक कहलाने के लिए अधिक आत्मविश्वास से सम्मानित किया गया था, क्योंकि उनके साथी, जो अपनी बीमारी के कमांडर को सूचित नहीं करना चाहते थे, अपने खराब स्वास्थ्य के कारण ऑपरेशन को जटिल बना दिया। सोतनिकोव की खाँसी के कारण जर्मनों ने उन्हें डेमीचिक की अटारी में पाया। लेकिन क्या वह अन्यथा कर सकता था? नहीं। नायक एक बोझ होने से बहुत डरता था, जब खतरा आ रहा था, तो उसने कभी भी अपने बारे में नहीं सोचा, उसने दूसरों को खतरे से बचाने की कोशिश की।
कहानी के सबसे हड़ताली एपिसोड, काम के नायकों के सार को प्रकट करते हुए, उनका कब्जा था। सेलनिकोव, सेल में बैठे और अपने भाग्य की प्रतीक्षा कर रहे थे, अपने इरादों में आश्वस्त थे, उन्होंने आश्वस्त किया कि सभी यातनाओं के बावजूद, वह कभी भी पक्षपात नहीं करेंगे, मौत की धमकी के तहत भी कोई जानकारी नहीं देंगे। उसके विपरीत उसका साथी है। शुरुआत से ही, वह अपने जीवन को बचाने का फैसला करता है। थका हुआ साथी, जिसे यातना के बाद लाया गया था, को देखकर, वह आनन्दित होता है कि वह इस तथ्य के कारण अप्रसन्न रहा कि उसने दुश्मन के साथ जानकारी साझा की थी। परिसमापन शुरू होने से पहले, सोत्निकोव परिणामों से डरता नहीं है, अपने सहयोगी को बचाने की कोशिश करते हुए, सारा दोष खुद पर ले लेता है। लेकिन मौत के सामने मछुआरा कमजोर है। वह आक्रमणकारियों के प्रस्ताव को स्वीकार करता है और एक पुलिसकर्मी बन जाता है। जब निष्पादित किया जाता है, तो गद्दार पूर्व साथी सैनिक के पैरों के नीचे से स्टंप को बाहर निकालता है।
तो इस कहानी में सोतनिकोव की निस्वार्थ वीरता और गद्दार रयबाक की कायरता को दिखाया गया है। उस स्थिति का वर्णन करते हुए जिसमें लेखक गिर गया, लेखक "आदमी और परिस्थितियों" का विषय उठाता है। बायकोव के उपन्यास की एक महत्वपूर्ण विशेषता यह है कि लेखक स्वयं नायकों की क्रियाओं का मूल्यांकन नहीं करता है। एकमात्र ज्वलंत मूल्य निर्णय Sotnikov द्वारा किया जाता है जब वह Rybak के निर्णय के बारे में पता लगाता है। उसने गद्दार को सिर्फ एक शब्द दिया: "कमीने!" - लेकिन यह सब कहा गया था ...
