तात्याना बोरिसोव्ना - लगभग 50 साल की एक महिला, जो बड़ी ग्रे आँखें, गुलाबी गाल और एक दोहरी ठोड़ी उभड़ाती है, उसके चेहरे पर प्यार उमड़ता है। विधवा, वह बिना किसी निशान के अपनी छोटी सी संपत्ति में बस गई। वह एक गरीब परिवार में पैदा हुई थी और उसने कोई शिक्षा प्राप्त नहीं की थी। इसके बावजूद, वह एक छोटी-स्थानीय महिला की सामान्य बीमारियों से संक्रमित नहीं है। तात्याना बोरिसोव्ना खुद को मुक्त रखती है, महसूस करती है और सोचती है। वह अपने पड़ोसियों के बारे में बहुत कम जानती है और केवल युवा लोगों को स्वीकार करती है। उसके छोटे कमरों में एक व्यक्ति अच्छा, गर्म महसूस करता है। कोई नहीं जानता कि तात्याना बोरिसोव्ना की तरह दु: ख में कैसे सांत्वना दी जाए।
वह एक छोटा नौकर रखती है। गृहस्वामी गृहस्वामी आगफिया, उसकी पूर्व नानी, दयालु, अशांत और दांतेदार प्राणी का प्रभारी है। वैलेट और बटलर की स्थिति 70 वर्षीय पोलिकारपस, एक सेवानिवृत्त वायलिन वादक, एक विलक्षण और अच्छी तरह से पढ़े हुए व्यक्ति, नेपोलियन के निजी दुश्मन और एक भावुक नाइटिंगल शिकारी द्वारा कब्जा कर लिया गया है। पॉलीकार्प की मदद करने के लिए, उनके अपने पोते वास्या को बाहर निकाल दिया गया था, जिसमें वह नेपोलियन से घृणा करते थे।
तात्याना बोरिसोवना के पास ज़मींदारों के कुछ दोस्त हैं - वह नहीं जानती कि उन पर कैसे कब्जा किया जाए और बातचीत की आवाज़ में सो जाता है। उसके युवा दोस्त की बहन, एक बूढ़ी नौकरानी, एक दयालु, लेकिन तनावग्रस्त और उत्साही प्राणी, ने अंततः तात्याना बोरिसोव्ना की समृद्ध प्रकृति को फिर से शिक्षित करने का फैसला किया। वह हर दिन उससे मिलने जाने लगी और उसे एक ताबूत में ले जाती, अगर उसे एक पास की छात्रा से प्यार नहीं होता।
लगभग 8 साल पहले, तात्याना बोरिसोवना अपने भतीजे एंड्रीषा के साथ रहती थी, 12 साल का एक लड़का, एक अनाथ। उसकी बड़ी, चमकीली, गीली आँखें, एक छोटा मुँह, एक नियमित नाक और एक सुंदर, ऊंचा माथा था। उन्होंने मीठी आवाज में बात की और एक ढीठ और शांत आवाज रखी। कम उम्र से, एंड्रियुशा ने ड्राइंग की इच्छा महसूस की। तात्याना के लिए तात्याना बोरिसोव्ना को बहुत प्यार नहीं था - वह अपने भतीजे की आज्ञाकारिता को पसंद नहीं करती थी। धीरे-धीरे वह लड़के के भविष्य के बारे में सोचने लगी।
एक बार, प्योत्र मिखाय्लेच बेनेवोलेंस्की ने उसे छोड़ दिया, जो कला के लिए एक निष्ठुर जुनून के साथ जल रहा था, इसमें बिल्कुल अर्थहीन था। बेनेवोलेंस्की ने एंड्रीषा के चित्रों को देखा, और उन्हें एक उत्कृष्ट प्रतिभा के रूप में पहचाना। उसी दिन, उन्होंने तात्यानाशा को सेंट पीटर्सबर्ग में ले जाने और उसे एक कला शिक्षा देने के लिए तात्याना बोरिसोव्ना को आमंत्रित किया। दो दिन बाद वे चले गए।
हर साल, एंड्रीषा ने अपनी चाची को कम से कम लिखा। एक बार तात्याना बोरिसोवना ने अपने भतीजे से एक नोट प्राप्त किया और उन्हें पैसे भेजने के लिए कहा। एक महीने बाद, उसने और मांग की, फिर तीसरी बार मांगा। इस बार, तात्याना बोरिसोवना ने इनकार कर दिया, और एंड्रीषा "स्वास्थ्य कारणों से" यात्रा करने के लिए आया था। कोमल एंड्रीषा आंद्रेई इवानोविच बेलोवजोरोव में बदल गया, चौड़े कंधे, चौड़ा लाल चेहरा और मोटे घुंघराले बाल। पिछले वर्षों की नीरसता और शर्म ने असहनीय ढलान और अकर्मण्यता को बदल दिया।
एंड्री अपनी चाची के साथ रहा। वह अपने दिन बिताते हुए रोमांस करते थे और पियानो के लिए अपनी एक उंगली से खुद को साथ ले जाते थे। एक वर्ष के दौरान, वह अपने आप में व्यापक हो गया, उसकी चाची ने आत्मा को बुरा नहीं माना और आसपास की लड़कियों को उससे प्यार हो गया। कई पूर्व परिचितों ने तात्याना बोरिसोवना का दौरा बंद कर दिया।