आठ वर्षीय नेटोचका एक बड़े सेंट पीटर्सबर्ग घर के अटारी में कोठरी में रहता है। सिलाई और खाना पकाने से उसकी माँ, अपने परिवार का खाना कमाती है। सौतेला पिता, येगोर एफिमोव, एक अजीब आदमी। वह एक प्रतिभाशाली वायलिन वादक हैं, लेकिन उन्होंने संगीत को त्याग दिया, क्योंकि "खलनायक" की पत्नी ने कथित रूप से उनकी प्रतिभा को बर्बाद कर दिया। केवल उसकी मृत्यु उसे "अनटाइटी" कर देगी।
अशिष्ट और असभ्य, वह बेशर्मी से उस महिला की कीमत पर रहता है जिसे उसने अपवित्र किया है, जो सब कुछ के बावजूद, उससे प्यार करती है। वह लंबे समय से खतरनाक रूप से बीमार है।
अपनी युवावस्था में, एफिमोव एक अमीर और दयालु जमींदार के साथ एक मुक्त शहनाई वादक थे, जिनके ऑर्केस्ट्रा में उनके मित्र, एक इतालवी वायलिन वादक की आकस्मिक मृत्यु के बाद चले गए थे। वह एक "बुरा आदमी" था, लेकिन अलौकिक की विशेषताओं के साथ। "शैतान ने खुद को मुझ पर थोपा है," येफिमोव ने बाद में उसे याद किया। इटालियन ने उसे अपने वायलिन को उतारा और उसे खेलना सीखा। तब से, एफिमोव ने अपनी प्रतिभा, विशिष्टता, अनुदारता की एक गर्वित चेतना पर कब्जा कर लिया है। उन लोगों के प्रति कोई आभार महसूस किए बिना जिन्होंने उनकी (भूस्वामी और गिनती) मदद की, उन्होंने सेंट पीटर्सबर्ग की यात्रा के लिए उन्हें दिए गए धन को पिया, जहां वह अपनी प्रतिभा विकसित कर सके। प्रांत में सात साल की अनियमित भटकने के बाद, आखिरकार उसने खुद को राजधानी में पाया।
यहां, पहले से ही 30 वर्षीय वायलिन वादक ने एक युवा सहयोगी, रूसी जर्मन बी के साथ दोस्ती की, जिसके साथ उन्होंने आश्रय और भोजन साझा किया। एक दोस्त में जिसने अपने तकनीकी कौशल को खो दिया, बी को एक "गहरी, <...> कला की सहज समझ" ने मारा, लेकिन आत्मविश्वास और "अपने स्वयं के प्रतिभा का एक निर्बाध सपना।" बी ने कड़ी मेहनत की और अपनी अपेक्षाकृत मामूली प्रतिभा के बावजूद, अंत में उन्होंने सफलता हासिल की और एक प्रसिद्ध संगीतकार बने। प्रतिभाशाली एफिमोव के पास, "न तो धैर्य और न ही साहस" रखने के लिए, धीरे-धीरे पिया और अधिक से अधिक बेईमानी से व्यवहार किया। दोस्त टूट गए, लेकिन बी ने हमेशा के लिए एक युवा साथी के लिए सहानुभूति और करुणा बनाए रखी। जल्द ही एफिमोव ने एक स्वप्नदृष्टा दो वर्षीय नेटोचका की माँ से शादी की, जो उनकी प्रतिभा पर विश्वास करता था और अपने पति के लिए अपना सब कुछ कुर्बान करने को तैयार थी। एक बार बी ने एक पुराने दोस्त को थिएटर ऑर्केस्ट्रा में नौकरी दिलाने में मदद की। उन्होंने अपनी पत्नी और "बेटी" को वेतन का एक पैसा नहीं दिया, खुद को पीते हुए और दोस्तों को गाते हुए। जल्द ही उन्हें एक बुरा, घमंडी चरित्र के कारण निकाल दिया गया।
माँ और सौतेले पिता के बीच के सच्चे रिश्ते को न समझकर, नेटोचका जुनून से "पिता" से जुड़ जाती है। वह एक सख्त माँ द्वारा खुद की तरह "प्रेरित" भी है। लड़की येफिमोव के भाषणों से प्रेरित सपनों से प्रेरित है: मां की मृत्यु के बाद, वे "पिता" के साथ मिलकर मनहूस अटारी छोड़ देंगे और एक नए, खुशहाल जीवन के लिए छोड़ देंगे - "लाल पर्दे वाले घर" में, उनकी खिड़की से दिखाई देने वाली एक समृद्ध हवेली।
जब प्रसिद्ध वायलिन वादक सेंट टीस, ईफिमोव के लिए सेंट पीटर्सबर्ग में दौरे पर आते हैं, तो उनके जीवन का कार्य उनके संगीत कार्यक्रम में शामिल होना है। उसे खुद को साबित करना होगा कि "दुष्ट" लोगों के कारण नहीं पहचाना गया, लेकिन एक महान प्रतिभा के रूप में उसके सामने कुछ भी नहीं है। मुझे टिकट के लिए पैसे कहां से मिलेंगे? अपने लिए नेटोचका के अंधे प्रेम का उपयोग करते हुए, उसका सौतेला पिता उसे उसकी बीमार मां पर धोखा देता है, जिसने अपनी बेटी को आखिरी रूबल के साथ खरीदारी के लिए भेजा था। "पिता" को पैसे दिए जाने के बाद, लड़की को यह कहना होगा कि उसने इसे खो दिया है। पति की योजना का अनुमान लगाने के बाद, माँ निराशा में पड़ जाती है। अचानक, बी सेंट सेंट के कॉन्सर्ट के लिए एक टिकट लाया। एफिमोव निकलते हैं। एक हैरान महिला की उसी शाम मौत हो गई। रात में, खराब संगीतज्ञ रिटर्न, सेंट त्स की कला से पहले अपनी तुच्छता की चेतना से मारे गए, नेटोचका उत्तेजना में व्याकुल "पिता" के पास जाता है और अपने बचपन के सपने को पूरा करने के लिए उसे घर से दूर ले जाता है, हालांकि उसका दिल अपनी मृत मां के लिए मिलता है। सड़क पर, Yefimov "बेटी" से भाग जाता है, जो पागल के साथ पकड़ने की कोशिश करता है, लेकिन भावनाओं के बिना गिर जाता है। वह खुद जल्द ही अस्पताल में समाप्त होता है, जहां वह मर जाता है।
अब नेटोका प्रिंस एक्स, स्मार्ट, दयालु और दयालु "सनकी" के स्वामित्व वाले "लाल पर्दे के साथ घर" में रहता है। वह अनुभव के बाद लंबे समय से बीमार थी, लेकिन फिर एक नई भावना ने उसके दिल पर कब्जा कर लिया। यह राजकुमार की बेटी, कात्या की प्यारी और गर्व समकालीन के लिए प्यार है। फ्रिस्की कात्या ने पहले उदास और दर्दनाक "अनाथ" को नापसंद किया, अपने पिता से ईर्ष्या की। हालाँकि, उसने सम्मान को प्रेरित किया, गरिमा के साथ अपने माता-पिता के ऊपर राजकुमारी का मजाक उड़ाना। नेटोचका की सीखने की क्षमता भी गर्वित मिक्स में बाधा डालती है, जिसकी शीतलता लड़की को गहराई से प्रभावित करती है एक दिन, कात्या ने राजकुमार की बुराई और बेतुकी चाची पर एक चाल चलने का फैसला किया: वह बुलडॉग फालस्टाफ को अपने कमरे में स्वीकार करती है, जो पुरानी राजकुमारी को घबराती है। नेटोचका ने कट्या को दोषी ठहराया और उसकी सजा काट रहा है, सुबह चार बजे तक एक अंधेरे कमरे में बंद कर दिया, क्योंकि वे उसके बारे में भूल गए थे। अन्याय से उत्साहित, कात्या एक उपद्रव करती है और लड़की को मुक्त कर दिया जाता है। अब उन दोनों के बीच खुला आपसी प्यार है: वे रोते हैं और हंसी, एक दूसरे को चुंबन, रहस्य सुबह तक रहते हैं। यह पता चला कि कात्या भी अपने दोस्त से लंबे समय से प्यार करती है, लेकिन वह अपेक्षा के साथ उसे "पीड़ा" देना चाहती थी। राजकुमारी की अप्राकृतिक उत्तेजना पर ध्यान देने के बाद, वयस्कों ने लड़कियों को फाड़ दिया। जल्द ही, कात्या और उसके माता-पिता मास्को में लंबे समय के लिए चले जाते हैं।
नेटोचका, कात्या की विवाहित बहन 22 वर्षीय अलेक्जेंड्रा मिखाइलोवना के घर जाता है। एक "शांत, सौम्य, प्यार करने वाली" महिला अपनी माँ को "अनाथ" के साथ बदलने के लिए खुश है और उसे परवरिश के लिए बहुत ऊर्जा देती है। अलेक्जेंड्रा मिखाइलोविना के पति पीटर एलेक्जेंड्रोविच को एक बेहिसाब एंटीपैथी के द्वारा लड़की की खुशी की देखरेख की जाती है। वह अपने अप्राकृतिक संबंधों में कुछ रहस्य महसूस करती है: पति हमेशा उदास और "अस्पष्ट दयालु" होता है, और पत्नी डरपोक, जोशीली और प्रभावशाली होती है और जैसे किसी बात की दोषी। वह पतली और पीला है, लगातार मानसिक दर्द के कारण उसका स्वास्थ्य धीरे-धीरे बिगड़ रहा है।
नेटोचका पहले से ही तेरह है। वह बहुत कुछ अनुमान लगाने में सक्षम है, लेकिन वास्तविकता से वह पढ़ने के लिए जागृत जुनून से विचलित है। संयोग से, लड़की घर की लाइब्रेरी तक पहुंच पाती है, जहां उसके लिए मना किए गए उपन्यास संग्रहीत हैं। अब वह "कल्पनाओं", "जादुई चित्रों" के साथ रहती है जो उसे जीवन की "नीरस नीरसता" से दूर ले जाती है। तीन साल तक वह अपने एक पुराने दोस्त से भी झूठ बोलती है। उनके बीच लंबे समय से कोई भरोसा नहीं है, हालांकि आपसी प्यार उतना ही मजबूत है। जब नेटोचका सोलह वर्ष का हो गया, तो एलेक्जेंड्रा मिखाइलोव्ना ने उसकी "अद्भुत आवाज़" को नोटिस किया: तब से लड़की रूढ़िवादी गायन का अध्ययन कर रही है।
एक बार पुस्तकालय में नेटोचका को एक पुराना पत्र मिला जो पुस्तक में भुला हुआ है। एलेक्जेंड्रा मिखाइलोवना को एक निश्चित एस। ओ। लड़की आठ साल तक उस रहस्य को जानती है जिसने उसे परेशान किया: पहले से ही शादीशुदा, एलेक्जेंड्रा मिखाइलोवना एक क्षुद्र अधिकारी "बम्पीनेस" के साथ प्यार में पड़ गई। एक छोटी और पूरी तरह से "पापहीन" खुशी के बाद, "गपशप", "क्रोध और हँसी" शुरू हुई - समाज ने "अपराधी" पर अपनी वापसी की। हालाँकि, उसके पति ने उसका बचाव किया, लेकिन एस ओ को तत्काल छोड़ने का आदेश दिया। प्यारे प्रेमी ने हमेशा के लिए "भूल" "उदास सौंदर्य" को अलविदा कह दिया।
अलेक्जेंड्रा मिखाइलोव्ना द्वारा हैरान नेटोचका का अर्थ "लंबी, निराशाजनक पीड़ा" है, उसके "बलिदान विनम्रतापूर्वक, व्यर्थ और व्यर्थ।" आखिरकार, पीटर एलेक्जेंड्रोविच "उसे निराश करता है और उस पर हंसता है": अपनी पत्नी के कार्यालय में प्रवेश करने से पहले, वह आमतौर पर एक दर्पण के सामने अपना चेहरा "रीमेक" करता है। एक गुनगुनाते और हँसते हुए व्यक्ति से, वह एक सुस्त, विनम्र, दिल तोड़ने वाले व्यक्ति में बदल जाता है। जब नेटोचका ने यह देखा, तो उसने व्यंग्यात्मक रूप से अपने चेहरे पर "धर्मी के पापों को क्षमा करने वाले अपराधी को हँसाया।"
जल्द ही प्योत्र अलेक्जेंड्रोविच, जिसे उसकी पत्नी ने नेटोचका के लिए प्यार का संदेह है, उसकी दोषपूर्ण अशुद्धता के पीछे छिपाया, लाइब्रेरी में लड़की का शिकार करता है और प्रतिष्ठित पत्र देखता है। खुद बहाने बनाना चाहता है, वह नेटोचका पर प्रेमियों के साथ अनैतिक पत्राचार का आरोप लगाता है। एलेक्जेंड्रा मिखाइलोवना के कार्यालय में एक तूफानी दृश्य के दौरान, उसके पति ने कैदी को घर से बाहर निकालने की धमकी दी। नेटोचका बदनामी से इनकार नहीं करता है, सच्चाई के साथ उसके दोस्त को "मारने" से डरता है। वह लड़की की सुरक्षा करता है। क्रोध में दिखावा करने वाला अपनी पत्नी को अतीत के "पाप" की याद दिलाता है, जो उसे एक झंझट में लाता है। नेटोचका ने "साबित" करने के लिए अपनी पत्नी पर अपने नैतिक अत्याचार की निंदा की कि वह "उससे अधिक पापी" है! अपने घर को हमेशा के लिए छोड़ने से पहले, उसे अभी भी सहायक पीटर अलेक्जेंड्रोविच ओक्रोव के साथ बात करनी चाहिए, जो अचानक उसे रोक देता है।