प्रारंभिक XX सदी के स्विस प्रांत। जोसेफ मार्टी नामक एक युवक इंजीनियर कार्ल टोबलर के तकनीकी ब्यूरो में सहायक के रूप में कार्य करता है। एक नए स्थान में शामिल होने से पहले, जोसेफ को कई महीनों तक बिना काम के वनस्पतियों में रहना पड़ा, इसलिए वह वास्तव में उनकी वर्तमान स्थिति की सराहना करते हैं और मालिक द्वारा उन्हें सौंपी गई आशाओं के योग्य होने की कोशिश करते हैं। टॉबलर के घर में, एक सुंदर हवेली जिसमें कार्यालय स्थित है, जोसेफ को सब कुछ पसंद है: बुर्ज में उसका आरामदायक कमरा, गज़ेबो के साथ एक सुंदर बगीचा, जिस तरह से उसे खिलाया जाता है, और सुंदर सिगार जिसके साथ कारतूस उसे मानते हैं।
घर के मालिक, इंजीनियर टोबलर, एक सख्त, कभी-कभी कठोर, आत्मविश्वास वाले व्यक्ति की छाप भी देता है, लेकिन अच्छे स्वभाव और ईमानदारी से अपने वार्डों की देखभाल के अधीन। उनकी एक पत्नी है, एक लम्बी पतली महिला जिसकी थोड़ी नकली और उदासीन नज़र आती है, साथ ही चार बच्चे - दो लड़के, वाल्टर और एडी, और दो लड़कियाँ, डोरा और सिल्वी। इससे पहले, श्री टोबलर एक कारखाने में एक इंजीनियर के रूप में काम करते थे; वह अपने परिवार के साथ मामूली वेतन पर रहते थे। विरासत प्राप्त करने के बाद, उन्होंने इस्तीफा देने, एक घर का अधिग्रहण करने और अपना स्वयं का आविष्कारशील कार्यालय खोलने का फैसला किया। यही कारण है कि वह कुछ समय पहले अपने परिवार के साथ ब्रांसविले में बस गए।
शस्त्रागार में, इंजीनियर के पास कई आविष्कार हैं, जिसके लिए उन्हें प्रायोजकों की तलाश है जो उनके उपक्रमों का समर्थन कर सकते हैं। विज्ञापनों के लिए पंखों वाली घड़ियाँ, जिन्हें विशेष भीड़ के स्थानों में रखा जा सकता है, उदाहरण के लिए ट्राम में, पहले से ही तैयार हैं। विज्ञापन घड़ियों के अलावा, इंजीनियर एक स्वचालित मशीन जारी करने वाले कारतूस, रोगियों के लिए कुर्सियां और एक भूमिगत ड्रिल से लैस है। श्री टोबलर लगभग हर दिन यात्रा और बातचीत में खर्च करता है, अपनी तकनीकी परियोजनाओं के लिए एक ग्राहक की तलाश करता है।
टोबेर्स के साथ रहने के पहले सप्ताह से, जोसेफ को न केवल अपने इंजीनियरिंग कौशल को दिखाना है, बल्कि बिलों के एक क्लर्क और उत्तर धारकों के कर्तव्यों को भी पूरा करना है, जिससे उन्हें ऋण चुकाने की आवश्यकता होती है, उन्हें थोड़ा और इंतजार करने के लिए कहा। अपने खाली समय में, जोसेफ एक झील में स्नान करता है, जंगल में घूमता है, बरामदे में बगीचे में श्रीमती टोबलर के साथ कॉफी पीता है।
पहले रविवार को, मेहमान हवेली में आते हैं - यह यूसुफ की सेवा में पूर्ववर्ती, विरज़िच और उसकी माँ है। विरज़िच को अपनी भक्ति और जोश के लिए टोबेर्स से प्यार हो गया। हालांकि, उनकी एक खामी यह थी कि उन्होंने अपने सभी सकारात्मक गुणों को नकार दिया: समय-समय पर वे बिंजेस में चले गए, डांट में फट गए, अपमानित हुए, लेकिन उपहास करते हुए, पश्चाताप की दृष्टि से वापस आ गए। मिस्टर टोबलर ने वीरज़ीह की धारणा पढ़कर उसे माफ़ कर दिया। लेकिन जब इस गरीब साथी ने अपने अपमान में सभी अनुमत सीमाएं पार कर लीं, तो इंजीनियर ने आखिरकार उसे निकाल दिया और एक नए सहायक को आमंत्रित किया। अब विर्ज़िच फिर से उसे वापस लेने की माँग करता है। इस बार, इंजीनियर वास्तव में ऐसा नहीं कर सकता है, और विरजी ने अपनी बूढ़ी मां के साथ मिलकर हवेली को कुछ भी नहीं छोड़ा।
काम के दिनों में, जोसेफ ने घोषणाओं के ग्रंथों को लिखा कि इंजीनियर अपनी पूंजी के वित्तपोषण के लिए स्वतंत्र पूंजी के मालिकों के साथ संपर्क कर रहा है, उन्हें बड़ी कंपनियों को भेजता है, घर के चारों ओर श्रीमती टोबलर की मदद करता है, और बगीचे में पानी डालता है। शारीरिक काम यूसुफ को आकर्षित करता है, शायद और भी अधिक मानसिक, हालांकि बाद में वह अपनी योग्यता साबित करना चाहता है। टोबलर परिवार अक्सर पड़ोसियों के साथ संवाद करता है, मेहमानों को प्राप्त करता है, और जोसेफ अपने सभी उपक्रमों में शामिल होता है: बोटिंगविले, मैप्स, बर्केंसविले में चलता है, और हर जगह उसे यह देखने का अवसर मिलता है कि उसके मालिकों के साथ ग्रामीण कैसे स्पर्श करते हैं।
1291 में स्विट्जरलैंड के आधिकारिक गठन की तारीख के अवसर पर, पहली अगस्त को, टोबलर ने अपनी हवेली में एक उत्सव का आयोजन किया। इस बीच, चुकौती की मांग करने वाले बिल अधिक से अधिक बार कार्यालय में आते हैं। यूसुफ संरक्षक को नकारात्मक भावनाओं से बचाने में अपना काम देखता है, और अक्सर वह इंतजार करने के अनुरोध के साथ ऐसे संदेशों का जवाब देता है। एक बार, टॉबलर की अनुपस्थिति में, जोहान्स फिशर कार्यालय में आता है, जिसने "पूंजी मालिकों" के लिए घोषणा का जवाब दिया है। सहायक कारतूस की वापसी तक फिशर और उसकी पत्नी को बंद करने के लिए पर्याप्त रूप से अपनी शिष्टाचार और सरलता दिखाने में सक्षम नहीं है, जो कि टॉबलर को क्रोध में ले जाता है। फ़िशर फिर कभी नहीं दिखाई देता है, लेकिन इंजीनियर अपने व्यवसाय को जमीन से दूर ले जाने की उम्मीद नहीं खोता है।
एक रविवार को, टोबेर्स टहलने जाते हैं, और सिल्वी को घर पर छोड़ दिया जाता है। एक माँ अपनी दूसरी बेटी डोरा से जितना प्यार करती है, उतना ही वह सिल्वी की उपेक्षा भी करती है। लड़की हमेशा खुद को किसी चीज़ का दोषी मानती है, उसकी माँ उसके सनक से बाहर निकलती है, वह अपनी बेटी को बिना जलन के नहीं देख सकती है, क्योंकि सिल्वी बदसूरत है और वह अपनी आंख को खुश नहीं करती है। उसने लगभग पूरी तरह से बच्चे को दासी पॉलिना की देखभाल के लिए दे दिया, जो सिल्वी को एक दास के रूप में मानती है, उसे मेज से बर्तन साफ करने और अन्य चीजें करने के लिए मजबूर करती है, जो कड़ाई से बोल रही है, उसे करना चाहिए था। हर रात, सिल्वी के कमरे से चीखें सुनाई देती हैं, क्योंकि पॉलिना, उसे बर्तन में डालने के लिए लड़की को जगाने के लिए आती है और उसे पता चलता है कि बच्चा पहले से ही गीला है, उसकी पिटाई करता है। यूसुफ बार-बार श्रीमती टोबलर को इस तरह के बच्चे के इलाज की अयोग्यता के बारे में बताने की कोशिश करता है, लेकिन हर बार वह बोलने की हिम्मत नहीं करता है ताकि इस महिला को और परेशान न किया जा सके, जिसकी आत्मा भौतिक कठिनाइयों के कारण कठिन और कठिन होती जा रही है।
उसे अन्य निराशाएँ भी हैं: पूर्व नौकर, जिसे विर्ज़िच के साथ संबंध के कारण बर्खास्त कर दिया गया था, अफवाहें फैलाता है कि मिसेज टोबलर ने खुद विर्ज़ीच के साथ एक साज़िश की थी। मैडम टोबलर एक बदमाश की माँ को एक नाराज पत्र लिखती है, और जैसा कि वह करती है, आकस्मिक रूप से यूसुफ की प्रशंसा करती है। सहायक नाराज है और गुस्से में उसकी गरिमा का बचाव करता है। मैडम टोबलर ने यूसुफ से अपने पति के बारे में शिकायत करना अपना कर्तव्य समझा। हालाँकि, वह अपने उदास विचारों में इतना डूबा हुआ है कि वह शायद ही उसकी बातों का जवाब दे। जोसेफ खुद को इंजीनियर की भी आलोचना करने की अनुमति देता है, जो बेहद आश्चर्यजनक है। अपने सभी अपमान के लिए, जोसेफ प्यार करता है और यहां तक कि टोबलर से भी डरता है, क्योंकि वित्तीय कठिनाइयों के कारण वह अपना वेतन नहीं देता है। हालांकि, अवैतनिक बिलों में हस्तक्षेप नहीं होता है, टोबलर ने विश्राम के लिए अपनी हवेली के पास एक भूमिगत नाली का निर्माण किया, और उसकी पत्नी ने प्रथम श्रेणी के कैपिटल ड्रेसमेकर की सेवाओं का उपयोग किया।
एक रविवार, जोसेफ राजधानी में मस्ती करने जाता है। पब में से एक में एक अच्छी शाम होने के बाद, वह बाहर जाता है और खुले आसमान के नीचे एक बेंच पर एक ठंढी रात में विराजिका को देखता है। वह उसे सराय में ले जाता है, उसे बुलाता है और उसे नियोक्ताओं को कई पत्र लिखने के लिए मजबूर करता है। फिर वह विरजी को ऑफिस से ऑफिस जाने और जगहों की तलाश करने की पेशकश करता है। उनमें से एक में, विरजिहु खुशी में मुस्कुराता है और उसे काम मिल जाता है।
टॉबलर से, उनके सभी बेरेन्सविले परिचित धीरे-धीरे दूर हो रहे हैं। इंजीनियर को अपनी पत्नी, जो बीमारी से पूरी तरह से उबर नहीं पाई है, को उसकी माँ को उसके कारण विरासत का एक हिस्सा माँगने के लिए भेजने के लिए मजबूर किया जाता है। मैडम टोबलर केवल चार हजार फ्रैंक प्राप्त करने का प्रबंधन करता है। यह पैसा केवल सबसे मुखर उधारदाताओं के मुंह को बंद करने के लिए पर्याप्त है।
यूसुफ, श्रीमती टॉबलर के साथ सिल्वी के बारे में बोलने का अवसर लेता है। वह स्पष्ट रूप से स्वीकार करती है कि वह अपनी बेटी को पसंद नहीं करती है, लेकिन यह समझती है कि वह सही नहीं है, और उससे और अधिक व्यवहार करने का वादा करती है। क्रिसमस इस साल हवेली में आयोजित किया गया है बहुत दुख की बात है। सुश्री टॉबलर को पता चलता है कि परिवार को जल्द ही घर बेचना होगा, शहर में जाना होगा, एक सस्ता अपार्टमेंट किराए पर लेना होगा, और उसके पति को काम की तलाश करनी होगी।
यूसुफ विरजिखा गांव में मिलता है, फिर से काम और पैसे के बिना नशे और झुर्रियों के कारण खारिज कर दिया जाता है। वह वीरज़िखा को हवेली की ओर ले जाता है, जहाँ श्रीमती टोबलर रात बिताने के लिए दुखी होती है। सुबह में, टॉबलर का गुस्सा कोई सीमा नहीं जानता। वह यूसुफ का अपमान करता है। वह उसे वेतन देने के लिए कहता है। टॉबलर जोसेफ को बाहर निकलने का आदेश देता है, फिर उसका रोष शिकायतों का रास्ता बताता है। यूसुफ चीजों को इकट्ठा करता है और, विर्ज़ीच के साथ मिलकर, टोबलर छोड़ देता है ...
