नोव्गोरोड की प्रत्याशा में नोवगोरोड पोज़डनिक प्रीनेस्ट एंड वेगर ने नोवगोरोड में अपने आगमन की सार्वजनिक रूप से घोषणा करने की अनिच्छा के कारण पर चर्चा की। वादिम सैन्य नेताओं से घिरा हुआ दिखाई देता है। वह कड़वाहट से भरे भाषण के साथ अपने सहयोगियों को संबोधित करता है। एक बार मुक्त शहर अब अत्याचारी रुरिक द्वारा शासित है। “हे नोवगोरोड! तुम क्या थे और अब क्या हो गए हो? ” वादिम हैरान है कि रुरिक, जिसने पहले शहर से अपने दुश्मनों से सुरक्षा मांगी थी, अब उसका संप्रभु शासक है, जिससे प्राचीन परंपरा का उल्लंघन होता है। वजीर वादिम को उन परिस्थितियों के बारे में बताता है जिसके तहत रुरिक ने नोवगोरोड पर कब्जा कर लिया था। वादिम अपनी सेना के साथ एक अभियान पर जाने के बाद, नोवगोरोड बड़प्पन, स्वतंत्रता और पवित्र सत्य के बारे में भूलकर सत्ता के लिए लड़ने लगे। सबसे पुराने और सबसे सम्मानित शहर के निवासी गोस्टोमिस्ल ने अपने सभी बेटों को नागरिक संघर्ष में खो दिया, अपने साथी नागरिकों को रुरिक को आमंत्रित करने के लिए बुलाया, जिन्होंने दुश्मनों के खिलाफ लड़ाई में उनके साहस को साबित किया था।
वादिम हैरान है। आखिरकार, रुरिक केवल नोवगोरोड में समाप्त हो गया क्योंकि वह इन जमीनों में सुरक्षा की तलाश कर रहा था, और अगर उसने झगड़े को खत्म करने के लिए अपनी तलवार उठाई, तो उसने केवल नागरिकों को अपना कर्ज वापस कर दिया। वादिम ने कहा कि आजादी का नुकसान, रुरिक ने जो किया उसके लिए एक बहुत बड़ी कीमत है। गोस्टोमिसल साथी नागरिकों की स्वतंत्रता को नियंत्रित नहीं कर सका और अपनी बेटी के बेटे को सत्ता हस्तांतरित नहीं कर सका। वह, वादिम, रामिदा की बेटी का हाथ किसी को देने के लिए तैयार है जो साथी नागरिकों को एक अत्याचारी से बचाएगा और शहर को स्वतंत्रता बहाल करेगा। प्रीनेस्ट और वगेरह अंत तक जाने की कसम खाते हैं - रामिदा के लिए दोनों का प्यार स्पष्ट है। वादिम वागोर और सैन्य नेताओं को भेजता है, और प्रीनेस्ट रहने के लिए कहता है। वह इस तथ्य को नहीं छिपाता है कि वह प्रीनेस्ट को अपनी बेटी को अपने पति के रूप में देखना पसंद करती है। प्रीनेस्ट ने वादिम को आश्वासन दिया कि वह कर्तव्य के प्रति वफादार रहेगा, भले ही रामिदा उसे अस्वीकार कर दे। वादिम आश्चर्यचकित है कि प्रीनेस्ट को संदेह से परेशान किया जाता है, क्योंकि रामिदा उसके पिता के आदेशों के अनुसार ही काम करेगी।
रामिदा की विश्वासपात्र सेलेना शर्मिंदा है कि उसकी सहेली, जो कि रुरिक के साथ शादी के बाद राजगद्दी पर बैठी है, अपनी "दोस्ती" को भूल सकती है। रामिदा उसे विश्वास दिलाती है कि वह सिंहासन और भविष्य के मुकुट के वैभव की परवाह नहीं करती है, लेकिन खुद रुरिक: "रुरिक में राजकुमार नहीं, मैं रुरिक से प्यार करती हूं।" सेलेना ने चेतावनी दी कि उनके पिता नोवगोरोड में हुए परिवर्तनों से असंतुष्ट हो सकते हैं - उन्होंने सिंहासन ग्रहण करने के लिए नागरिकों की स्वतंत्रता को बहुत अधिक पोषित किया। रामिदा ने सेलिना को शांत किया। बेशक, वह अपने पिता की इच्छा को प्रस्तुत करेगी और अपनी गरिमा के बारे में कभी नहीं भूल पाएगी, लेकिन उसे उम्मीद है कि वादिम को रुरिक से प्यार हो जाएगा, जिसकी वीरता इतनी स्पष्ट है। इसके अलावा, रामिदा को लगता है, वादिम अपनी बेटी के पति के लिए एक सच्चे पिता बन जाएंगे। रुरिक दिखाई देता है। वह रिपोर्ट करता है कि वादिम नोवगोरोड लौट आया। अंत में, जो रुरिक को बोझ करेगा, वह हल हो जाएगा। वह खुश है कि नोवगोरोड का बड़प्पन "स्वतंत्रता से ऊपर" "अधिकारियों द्वारा माना जाता है", लेकिन क्या रामिदा उससे प्यार करती है, क्या वह उसके दिल की कमान से उसके साथ सिंहासन साझा करने के लिए तैयार है? रामिदा ने अपनी भावनाओं की ईमानदारी से रुरिक को आश्वस्त किया। सुखी रुरिक निकल जाता है।
वाडिम, एक तानाशाह के लिए रामिदा के प्यार की भयानक खबर से चकित होकर अपनी बेटी को धक्का देता है, जिसने उसे एक साधारण योद्धा के कपड़े में भी पहचान लिया था। रामिदा हैरान है, उसने अपने पिता को अपने गुस्से का कारण बताने के लिए कहा। वडिम, प्रीनेस्ट को देखते हुए, उससे पितृभूमि को बचाने की संभावनाओं के बारे में पूछता है। प्रीनेस्ट नोवगोरोड के रईसों के लिए अपनी अपील के बारे में बात करता है, जिसमें "निरंकुश राज्य" की अनुमति नहीं है, जो "हर जगह परेशान करने वाला है।" पूरा शहर रुरिक के वारंगियों से भरा हुआ है, अब वे उसकी स्वतंत्रता लेने में सक्षम हैं। बड़प्पन की प्रतिक्रिया सबसे निर्णायक थी, वे अत्याचारी को तुरंत नष्ट करने के लिए तैयार थे। प्रीनेस्ट ने उन्हें अभियान से वादिम की प्रतीक्षा करने के लिए राजी किया, क्योंकि जन्मभूमि उनसे रक्त की उम्मीद नहीं करती है, लेकिन "मोक्ष की प्रतीक्षा करती है।" वादिम, अपनी बेटी की ओर इशारा करते हुए, उसे प्रीनेस्ट के पास ले जाता है। रामिदा माता-पिता की इच्छा को प्रस्तुत करने की बात करती है।
वजीर, जिसने आखिरी शब्द सुना, अनुचित द्वारा मारा गया, उसकी राय में, वादिम का निर्णय। क्रुद्ध, वह अपने अपमान का बदला लेने का वादा करता है।
सेलेना रामिदा को निराशा में न डूबने के लिए मनाती है, जिसमें वह "बर्बर कर्तव्य" को शाप देती है, अपने पति से नफरत करने और मरने के लिए, रुरिक के लिए प्यार छोड़ने की मांग करती है। सेलिना रुरिक को सब कुछ बताने की पेशकश करती है, लेकिन रामिदा अपने पिता के विश्वासघात के लिए मौत को प्राथमिकता देती है। प्रकट हुए रुरिक ने रामिदा से पूछा कि वह उससे क्यों बच रही है, क्योंकि शादी के जश्न के लिए सब कुछ तैयार है, जिस पर वे सहमत हो गए और जिसे वादिम के वापस आने तक स्थगित कर दिया गया। रामिदा उसे खुशी की कामना करती है, लेकिन उसके बिना, इस तरह, उसके अनुसार, रॉक है, और भाग जाता है।
हताश होकर, रुरिक, अपने विश्वासपात्र इज़वेद को सब कुछ बताता है, जो उसे "जुनून को अस्वीकार करने" का आग्रह करता है, जो कि नोवगोरोड के सभी को अपमानित करता है। रुरिक उससे सहमत है, लेकिन, यहाँ किसी तरह का रहस्य बताते हुए, अपने दोस्त से उसकी जान लेने के लिए कहता है। इज़्ड मना कर देता है, लेकिन रामिदा के व्यवहार के रहस्य को प्रकट करने की कसम खाता है। प्रीनेस्ट के पास पहुंचकर, वह रामिदा के प्रति उसके प्रेम की अफवाहों के बारे में बात करता है।
रुरिक, धमकी देते हुए, प्रीनेस्ट को अपने सभी "प्रभु" को स्वीकार करने का आदेश देता है, जिसके लिए वह गर्व के साथ एक आदमी के सामने गर्व के आवेगों को कम करने की सलाह देता है जो मौत से डरता नहीं है और तैयार है, वादिम के साथ मिलकर, "समाज के लिए मर"। रुरिक ने नोनेगोरोड के प्रीनेस्ट और रईसों पर लोगों को धोखा देने और शासन करने की इच्छा के लिए विद्रोह का आरोप लगाया।
प्रीनेस्ट, प्रतिबिंबित करते हुए, उस असंयम के लिए खुद को दोहराता है जिसने रुरिक को विद्रोह के वादिम पर संदेह करने की अनुमति दी थी, और इस निष्कर्ष पर पहुंचता है कि केवल वागोर उसे बता सकते हैं। वह सीधे इस बारे में वीगर से पूछता है और उसे नकारात्मक जवाब मिलता है। वह जोड़ता है कि वह व्यक्तिगत रूप से उसके लिए एक दुश्मन है, लेकिन अब कार्य मातृभूमि को बचाने के लिए है, और यह महत्वपूर्ण है। जब वे स्वतंत्रता प्राप्त करते हैं, तो तलवार उनके विवाद को हल करेगी।
इज़वेद ने रुरिक को साजिशकर्ताओं की योजनाओं के बारे में खुलासा करने, प्रीनेस्ट की उड़ान और वादिम के सैनिकों को पकड़ने के बारे में बताया, जिन्होंने सब कुछ स्वीकार किया। रुरिक उनके नाम, जारी करने के आदेश और "क्रोध के लिए उदारता का भुगतान करना नहीं" जानना चाहते हैं। इज़्वेद ने उसे उदारता के संभावित परिणामों के बारे में चेतावनी दी है, लेकिन रूरिक अडिग है, अपने भाग्य को स्वर्ग को सौंप रहा है।
रुरिक सरकार, प्रभु के आस-पास के क्रोध और अकर्मण्यता की कठिनाइयों को दर्शाता है। रामिदा ने हाल की घटनाओं के सिलसिले में पूरे शहर को झुलसाने वाली चिंता के बारे में रुरिक की ओर रुख किया और शिकायत की कि अब उसके दिल तक कोई पहुँच नहीं है। रुरिक ने उस पर आरोप लगाया कि वह उसके नेटवर्क में वापस आना चाहता है, लेकिन अब वह उससे मुक्त होना चाहता है। रामिदा भाग्य को कोसती है और मरना चाहती है, क्योंकि यह उसके लिए "जीने के लिए मना" है। रुरिक उसे बताता है कि वह रामिदा के प्यार को बचाए रखना चाहता है और वादिम के साथ लड़ाई में शामिल होता है, इस प्यार को बचाए रखता है। रामिदा कोई रास्ता नहीं देखती है और बिना किसी को हाथ दिए जाने की आवश्यकता के बारे में बात करती है, क्योंकि पिता की पवित्र इच्छा। वह रूडिक से वादिम के साथ दोस्ती के बंधन को बांधने के लिए कहती है, "अपने पैरों से मुकुट को रौंदने के लिए राजी करती है।"
रुरिक ने यह कहते हुए मना कर दिया कि एक बार उन्होंने सत्ता को अस्वीकार कर दिया था और लोगों द्वारा फिर से फोन किया गया था, इसलिए, उनकी शक्ति के खिलाफ विद्रोह करने के लिए "घृणित" है, क्योंकि फिर से लोगों को दुर्भाग्य होता है। रामिदा उसे समझती है, और दोनों यह निष्कर्ष निकालते हैं कि उनका प्यार आशाहीन है।
इज़वेद ने शहर की दीवारों के नीचे वडिम के "योद्धाओं" के बारे में रुरिक को चेतावनी दी है, वह जाता है जहां "भयंकर कर्तव्य" के लिए कहता है, और रामिदा को मृत्यु के मामले में खुद को शोक करने के लिए कहता है। रामिदा जवाब देती है कि अगर ऐसा होता है, तो वह उस पर आँसू नहीं बहाएगी, "लेकिन खून बहता है।"
अकेले रामिदा, भाग्य के अन्याय के बारे में दुखी विचारों में लिप्त हैं। जबकि रुरिक और वादिम एक दूसरे से जीवन लेना चाहते हैं, उसका दुर्भाग्य उसके प्रेमी और पिता के बीच होना है, वह किसी भी परिणाम से डरता है और देवताओं से कहता है कि उसे सीने में मारो। वह लड़ाई का अंत सुनती है और डर के साथ परिणाम का इंतजार करती है।
एक निहत्थे वादिम, बंदियों की भीड़ के साथ, रुरिक योद्धाओं के गार्डों के साथ दिखाई देता है। रामिदा अपने पिता के पास जाती है, लेकिन वह उसे "गुलाम रुरिकोव - रामिद एक पिता नहीं है" शब्दों के साथ हटा देती है और उसे छोड़ने के लिए कहती है, क्योंकि वह एक गुलाम के रूप में नहीं रह सकती और मौत को प्राथमिकता देती है। वादिम गिरे हुए प्रीनेस्ट और वज्र के भाग्य को दर्शाता है, उसे रुरिक के लिए उसके प्यार के लिए फिर से उकसाता है। रामिदा ने अपना कर्तव्य नहीं बदलने की कसम खाई और उससे माफी भी मांगी। वादिम उसे जीवन नहीं छोड़ने के लिए कहता है, वह रुरिक की दया नहीं चाहता है, जो उसे अपमानित करेगा।
रुरिक प्रकट होता है, जो रईसों, योद्धाओं, लोगों से घिरा होता है और वादिम को समेटने के लिए आमंत्रित करता है। वादिम गुस्से में इस तरह के सामंजस्य की बहुत संभावना को खारिज कर देता है, जिससे रुरिक को सत्ता हासिल करने का दोष लगता है। वॉर्डिम को रुरिक वस्तुएं, नोवगोरोड में अपनी उपस्थिति की परिस्थितियों की याद दिलाते हुए - नागरिक संघर्ष को रोकने और कानून के शासन को बहाल करने के लिए। अपने कार्यों की पवित्रता को साबित करने के लिए, वह अपने सिर से मुकुट को हटाता है और लोगों की ओर मुड़ते हुए, उसे एक न्यायाधीश होने के लिए कहता है, यदि वह लोगों का फैसला करता है तो वह सेवानिवृत्त होने के लिए तैयार है। ताज का मालिक होने के अनुरोध के संकेत के रूप में रूरिक के सामने घुटने टेकने वाले लोगों की ओर इशारा करते हुए इज़्ड ने उन्हें ताज स्वीकार करने के लिए कहा। वादिम लोगों को शाप देता है, उसे "विले दास" कहता है। रुरिक ने वादिम से उसकी इच्छा के बारे में पूछा, उसने तलवार मांगी और उसे रुरिक के आदेश से प्राप्त किया। रुरिक ने वादिम को अपने "पिता" होने के लिए कहा, वादिम जवाब देता है कि अब "आप, लोग और बेटी, और मुझे खुशी होगी।" रामिदा को वादिम की भयानक योजना महसूस होती है और वह उनसे "इन शब्दों को पूरा नहीं करने" की गुहार लगाती है और कर्तव्य के प्रति निष्ठा साबित करने के लिए लड़खड़ा जाती है। वादिम आनन्दित होता है और तलवार से वार भी करता है।
रुरिक ने एक अन्यायपूर्ण दंड के लिए देवताओं को फटकार लगाई, वह कहता है कि महानता केवल उस पर बोझ है, लेकिन वह चुने हुए रास्ते को बंद नहीं करेगा, "जहां आप जैसे हो जाते हैं, मैं आपसे देवताओं का बदला लूंगा।"