यह काम लेखक के अपने काम के संभावित दोहरे पढ़ने के संकेत से पहले होता है: एक विकल्प छप्पन अध्याय का लगातार पढ़ना है जो उपन्यास के पहले दो भागों को बनाता है, तीसरे को अनदेखा करते हुए, "वैकल्पिक अध्यायों" को एकजुट करता है; एक अन्य विकल्प लेखक द्वारा संकलित तालिका के अनुसार अध्यायों में आंदोलन का सनकी क्रम है।
कार्रवाई 1950 के दशक में हुई।
होरासियो ओलिवेरा, एक चालीस वर्षीय अर्जेण्टीनीयन, जिसका कोई विशेष पेशा नहीं है, वह पैसों के साथ पेरिस में रहता है, कभी-कभी अमीर रिश्तेदारों द्वारा ब्यूनस आयर्स से भेजा जाता है। उनका पसंदीदा शगल शहर के चारों ओर लक्ष्यहीन रूप से भटक रहा है। होरासियो अपने हमवतन के उदाहरण के बाद काफी समय पहले यहां आया था, जिसने पेरिस जाने का फैसला किया था, जैसा कि वे कहते हैं, भावनाओं को बढ़ावा देने के लिए। अपने आप में डूबे, लगातार अपने विचारों, अनुभवों, कार्यों का विश्लेषण करते हुए, वह अपने "अन्यता" के बारे में आश्वस्त है और जानबूझकर खुद को आसपास की वास्तविकता के साथ विपरीत करता है, जिसे वह निर्णायक रूप से स्वीकार नहीं करता है। ऐसा लगता है कि वास्तविक जीवन रोजमर्रा की सीमाओं से परे है, और वह लगातार अपनी आंतरिक समस्याओं के समाधान के लिए बाहर से उम्मीद करता है। बार-बार, वह इस निष्कर्ष पर पहुंचता है कि वह "होने और कार्य करने की तुलना में सोचने में बहुत आसान है," और इस जीवन में खुद को खोजने के उसके प्रयास "एक सर्कल में रौंद रहे हैं, जिसका केंद्र हर जगह है और सर्कल कहीं नहीं है।" होरासियो को पूर्ण अकेलापन महसूस होता है, जैसे जब खुद के साथ संचार पर भी भरोसा करना असंभव है, और फिर वह खुद को एक फिल्म में, या एक संगीत कार्यक्रम में, या दोस्तों से मिलने के लिए सामान देता है। वह महिलाओं के साथ संबंध का पता नहीं लगा सकते हैं - फ्रेंचवुमन पाउला और उरुग्वयन मैगा। यह जानने पर कि पाउला बीमार है - उसे स्तन कैंसर है - उसने उसे डेट करना बंद कर दिया, आखिरकार वह अपनी पसंद बना रही है। मैगा एक गायक बनना चाहती है और संगीत की शिक्षा लेती है। वह नर्स के पास अपने छोटे बेटे रोकामादुर को छोड़ने के लिए मजबूर है। बल्कि मामूली साधन बचाने के लिए, होरासियो और जादूगर एक साथ बसने का फैसला करते हैं। "हम एक दूसरे के साथ प्यार में नहीं थे, हम बस टुकड़ी और महत्वपूर्ण परिष्कार के साथ प्यार में लिप्त थे," होरासियो याद करेंगे। कभी-कभी जादूगर भी उसे गुस्सा दिलाता है, क्योंकि वह बहुत पढ़ी-लिखी नहीं है, इतनी पढ़ी-लिखी नहीं है, उसे उसमें वह आध्यात्मिकता नहीं मिलती है, जिसकी वह इच्छा रखती है। लेकिन जादूगर स्वाभाविक है, तत्काल, वह सन्निहित सार्वभौमिक समझ है।
होरासियो के पास दोस्तों की एक कंपनी है, जिसमें कलाकार एटिने और पेरिको, लेखक वोंग, गाइ मोनो, ओसिप ग्रेगोरोवियस, संगीतकार रोनाल्ड, सिरेमिक सिरेमिक शामिल हैं। वे अपने बौद्धिक समुदाय को स्नेक क्लब कहते हैं और साप्ताहिक क्वार्टर में रोनाल्ड और बाप्स के अटारी में इकट्ठा होते हैं, जहां वे धूम्रपान करते हैं, पीते हैं, और पुराने से जाज सुनते हैं, हरी मोमबत्तियों के प्रकाश में रिकॉर्ड किया। वे पेंटिंग, साहित्य, दर्शन, आदतन गोता लगाने के बारे में बात करने में घंटों बिताते हैं, और उनका संचार दोस्तों की बातचीत की तरह नहीं, बल्कि स्नोबॉल की प्रतियोगिता है। पुराने, मरते हुए लेखक मोरेली के अभिलेखागार का अध्ययन करने वाले, जिन्होंने एक बार पुस्तक की कल्पना की थी, और जो बिखरे हुए अभिलेखों के रूप में बने रहे, लेखन की आधुनिक शैली, अवंत-गार्डे साहित्य पर चर्चा करने के लिए पर्याप्त सामग्री प्रदान करते हैं, जो कि इसकी प्रकृति स्वभाव से भड़काऊ, भ्रामक और उपहास करने वाली है। जादूगर ऐसे चालाक पुरुषों के बगल में स्लेवोफ्रेनिया के शानदार प्रशंसक हैं, ग्रे और महत्वहीन महसूस करता है। लेकिन इन लोगों के साथ भी, जो आत्मा और सोच के करीब हैं, होरासियो कभी-कभी दर्दनाक होता है, वह उन लोगों के लिए गहरा लगाव महसूस नहीं करता जिनके साथ "शुद्ध संयोग से वह समय और स्थान में पार हो गया"।
जब रोकामादोर बीमार पड़ जाता है और मैज को बच्चे को उठाना पड़ता है और उसकी देखभाल करनी होती है, तो होरासियो झुंझलाहट और जलन को दूर करने में असमर्थ होता है। उदासीनता बच्चे की मृत्यु है। दोस्त जिन्होंने सम्मान की एक अजीबोगरीब अदालत का इंतजाम किया है, वह माएजी के लिए मुश्किल क्षण में या इस स्थिति में उनकी असंवेदनशीलता के लिए उनके "उन्मूलन" के लिए होरासियो को माफ नहीं कर सकते। जादूगर छोड़ देता है, और होरासियो को अब केवल यह पता चलता है कि वह इस लड़की से प्यार करता था और, उसे खो दिया था, अपने महत्वपूर्ण कोर को खो दिया था। वह वास्तव में अकेला हो जाता है और अपने पहले से ही परिचित सर्कल से बाहर होने के बाद, योनि के समाज में "भाईचारे" की तलाश में है, लेकिन पुलिस में जाता है और उसे देश से निष्कासन की सजा सुनाई जाती है।
और अब, अपनी मातृभूमि छोड़ने के कई साल बाद, होरासियो फिर से खुद को ब्यूनस आयर्स में पाता है। वह होटल के कमरे में एक वनस्पतिक अस्तित्व का अहसास करता है और Heckrepten की मर्मस्पर्शी दार्शनिक देखभाल को सहन करता है। वह सर्कस में काम करने वाले अपने युवा ट्रेवेलर और उसकी पत्नी तलिता के एक दोस्त के साथ घनिष्ठ संपर्क बनाए रखता है। होरासियो उनकी कंपनी से प्रसन्न है, लेकिन हमेशा दोस्तों के साथ आध्यात्मिक बरामदगी के उन्माद का अनुभव करता है, इस बार वह "संदेह बुझाने और अच्छे लोगों की शांति भंग करने" से गंभीर रूप से डरता है। तालिता किसी तरह उसे जादूगर की याद दिलाती है, और वह अनजाने में उसके लिए पहुँच जाता है। यात्री कुछ चिंतित है, इस पर ध्यान नहीं देता है, लेकिन वह होरासियो के साथ दोस्ती को महत्व देता है, बातचीत में जिसके साथ वह एक लंबे समय तक बौद्धिक संचार की कमी से पीड़ित होने के बाद एक आउटलेट पाता है। और फिर भी, होरासियो लगभग गुजरने में दोस्तों के खुश प्यार को नष्ट नहीं करता था।
सर्कस के मालिक फेरगुटो एक मनोरोग क्लिनिक खरीदते हैं, और तीनों को वहां नौकरी मिलती है। सबसे पहले, एक असामान्य वातावरण में, वे इसे मुश्किल पाते हैं, और होरासियो के मानस को अधिक से अधिक बार देखा जाता है, उसे पछतावा द्वारा सताया जाता है, और वह तेजी से आश्वस्त हो रहा है कि दाना उसकी गलती से मर गया। खुद को आश्वस्त करने के बाद कि ट्रैवलर, ईर्ष्या से बाहर, उसके साथ सौदा करने का इरादा रखता है, होरासियो एक कोबरा आंगन के स्लैब पर खिड़की से बाहर कूदने की धमकी देता है। ट्रेवेलर के भरोसेमंद लहजे और सही व्यवहार ने उन्हें अपनी योजना को स्थगित कर दिया। खुद को कमरे में बंद करके खिड़की से बाहर देखते हुए, होरासियो खुद के लिए एक संभावित तरीके के बारे में सोचता है: “यह एक बहुत ही मधुर क्षण है, जब थोड़ा नीचे झुकना और अपने आप को जाने देना सबसे अच्छा है - ताली! और अंत! " लेकिन नीचे प्यार, सहानुभूति, चिंतित, उसके लिए चिंतित ट्रेवेलर और तलिता हैं।
उपन्यास का समापन खुला रहता है। क्या होरासियो ने अपने अंतिम कदम को शून्य में ले लिया या संकोच करने के लिए पाठक को तय करना है। एपिसोड का विकल्प जब होरासियो, अपने जीवन के साथ स्कोर का निपटान करने के लिए एक असफल इरादे के बाद, फिर से घर पर है, तो बस एक निकट-मृत्यु दृष्टि हो सकती है। और फिर भी ऐसा लगता है कि, मानवीय संबंधों की विश्वसनीय प्रामाणिकता को महसूस करते हुए, होरासियो इस बात से सहमत होगा कि "इस क्षेत्र को छोड़ने का एकमात्र संभव तरीका बहुत ऊपर है।"