टॉमस एक सर्जन है जो प्राग के एक क्लिनिक में काम करता है। कुछ हफ्ते पहले एक छोटे से चेक टाउन में उनकी मुलाकात टेरेसा से हुई। टेरेसा एक स्थानीय रेस्तरां में वेट्रेस के रूप में काम करती हैं। वे केवल एक घंटा एक साथ बिताते हैं, फिर वह प्राग लौटता है। दस दिन बाद, वह उसके पास आती है। यह अपरिचित लड़की उसे प्यार की एक अकथनीय भावना में जागृत करती है, किसी तरह उसकी मदद करने की इच्छा। टेरेसा उसे एक बच्चा लगती है, "जिसे वे एक टेरेड बास्केट में डालते हैं और उसे नदी के नीचे गिरा देते हैं ताकि वह उसे अपने बिस्तर के किनारे पर पकड़ ले।"

एक सप्ताह तक उसके साथ रहने के बाद, टेरेसा अपने प्रांतीय शहर लौट आती है। टॉमस हतप्रभ है, पता नहीं क्या करना है: थेरेसा के साथ अपने जीवन को जोड़ने के लिए और उसकी जिम्मेदारी लेने या अपनी सामान्य स्वतंत्रता बनाए रखने के लिए, अकेले होने के लिए। थेरेसा की माँ - एक खूबसूरत महिला - अपने पिता को छोड़ देती है और किसी अन्य पुरुष के लिए चली जाती है। पिता जेल चला जाता है, जहां वह जल्द ही मर जाता है। सौतेले पिता, एक मां, एक नई शादी से उसके तीन बच्चे और टेरेसा एक प्रांतीय चेक शहर के एक छोटे से अपार्टमेंट में रहती हैं।

मदर टेरेसा, जीवन से असंतुष्ट, अपनी बेटी के लिए सब कुछ निकाल लेती हैं। इस तथ्य के बावजूद कि टेरेसा कक्षा में सबसे अधिक सक्षम हैं, उनकी माँ उन्हें व्यायामशाला से बाहर ले जाती है। टेरेसा एक रेस्तरां में काम करने जाती हैं। वह मातृ प्रेम अर्जित करने के लिए एक पसीने के साथ काम करने के लिए तैयार है।

केवल एक चीज जो उसे दुनिया भर में शत्रुता से बचाती है, वह एक किताब है। पढ़ने का प्यार इसे दूसरों से अलग करता है, जैसा कि यह था, एक गुप्त भाईचारे का एक पहचान चिह्न। टॉमस एक रेस्तरां में एक पुस्तक पढ़कर अपना ध्यान आकर्षित करती है, जहाँ वह काम करती है।

दुर्घटनाओं की एक श्रृंखला - टॉमस की रेस्तरां की मेज पर एक खुली किताब, बीथोवेन का संगीत, नंबर छह - गति में प्यार का एक निष्क्रिय अर्थ सेट करता है और घर छोड़ने और जीवन को बदलने की हिम्मत देता है।

टेरेसा, बिना आमंत्रण के सब कुछ त्याग कर फिर से प्राग आ जाती है और टॉमस के साथ रहने लगती है।

टॉमस आश्चर्यचकित है कि उसने इतनी जल्दी टेरेसा को घर पर रखने का फैसला किया, अपने स्वयं के सिद्धांतों के विपरीत कार्य किया - किसी भी महिला को अपने अपार्टमेंट में नहीं रहना चाहिए। उन्होंने तलाक के बाद दस साल तक इसका दृढ़ता से पालन किया। डरने और एक ही समय में महिलाओं की चाहत में, टॉमस ने एक समझौता विकसित किया, इसे "कामुक दोस्ती" शब्दों के साथ परिभाषित किया - "उन संबंधों में जिनमें भावुकता का कोई निशान नहीं है और कोई भी साथी दूसरे के जीवन और स्वतंत्रता पर अतिक्रमण नहीं करता है"। यह विधि टॉमस को लगातार प्रेमियों को रखने की अनुमति देती है और एक ही समय में कई क्षणभंगुर कनेक्शन हैं।

पूर्ण स्वतंत्रता के लिए प्रयास करते हुए, टॉमस ने अपने बेटे के साथ अपने संबंधों को केवल गुजारा भत्ता के सटीक भुगतान तक सीमित कर दिया। टॉमाश के माता-पिता ने इसके लिए उनकी निंदा की, उनके साथ ब्रेकअप किया, उनकी बहू के साथ अच्छे संबंध बनाए।

टॉमस उसे बचाने के लिए टेरेसा की देखभाल करने जा रहा है, लेकिन उसे अपनी जीवन शैली बदलने की कोई इच्छा नहीं है। वह थेरेसा के लिए एक अपार्टमेंट किराए पर ले रहा है। उनकी एक गर्लफ्रेंड सबीना, टेरेसा को सचित्र साप्ताहिक की फोटो लैब में नौकरी दिलाने में मदद करती है। धीरे-धीरे टेरेसा को टॉमस के विश्वासघात के बारे में पता चलता है, और यह उसकी दर्दनाक ईर्ष्या का कारण बनता है। टॉमस ने उसकी पीड़ा को देखा, उसके लिए करुणा की, लेकिन अपनी "कामुक दोस्ती" को समाप्त नहीं कर सकता है, अन्य महिलाओं की लालसा को दूर करने के लिए कोई ताकत नहीं पाता है, और इसके लिए आवश्यकता नहीं देखता है।

इसमें दो साल लगते हैं। अपने विश्वासघातियों से थेरेसा की पीड़ा को मिटाने के लिए, टॉमस ने उससे शादी कर ली। इस अवसर पर, वह उसे एक कुतिया कुत्ता देता है, जिसे वे करेनिन कहते हैं।

अगस्त 1968. सोवियत टैंकों ने चेकोस्लोवाकिया पर आक्रमण किया।

स्विस दोस्त टोमाज़ - ज्यूरिख में क्लीनिक में से एक के निदेशक - उसे घर पर एक जगह प्रदान करता है। टॉमस हिचकिचाते हैं, यह सुझाव देते हुए कि टेरेसा स्विट्जरलैंड नहीं जाना चाहती हैं।

टेरेसा ने प्राग की सड़कों पर कब्जे के पूरे पहले हफ्ते में, सैनिकों के प्रवेश के एपिसोड को फिल्माया, नागरिकों के बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन और विदेशी पत्रकारों को फिल्में सौंप दीं, जो लगभग उन पर लड़ते हैं। एक बार जब उसे हिरासत में लिया गया, और उसने रात को रूसी कमांडेंट के कार्यालय में बिताया। वे उसे फांसी की धमकी देते हैं, लेकिन जैसे ही वह रिहा होता है, वह फिर से सड़कों पर चली जाती है। इन परीक्षा दिनों के दौरान, टेरेसा पहली बार मजबूत और खुश महसूस करती हैं।

मॉस्को में चेक नेतृत्व एक समझौता समझौते पर हस्ताक्षर करता है। यह देश को सबसे बुरे से बचाता है: निष्पादन और सामूहिक निर्वासन से लेकर साइबेरिया तक।

रोज अपमानित हो रहे हैं। टॉमस और टेरेसा स्विट्जरलैंड में निवास करते हैं।

ज्यूरिख। टॉमस अपने दोस्त के साथ एक सर्जन के रूप में काम करता है। यहां उसकी मुलाकात फिर से सबीना से हुई, जो चेकोस्लोवाकिया से आकर बस गई।

ज्यूरिख में, टेरेसा एक सचित्र पत्रिका के प्रकाशन घर का दौरा करती हैं और प्राग के सोवियत कब्जे की उनकी तस्वीरें पेश करती हैं। वह विनम्रता से, लेकिन दृढ़ता से मना कर दिया - वे अब इसमें रुचि नहीं रखते हैं। उसे एक नौकरी की पेशकश की जाती है - कैक्टि की तस्वीर। टेरेसा ने मना कर दिया।

टेरेसा पूरे दिन घर पर अकेली रहती हैं। ईर्ष्या फिर से जागती है, जिसे उसने सुंदरता के साथ, अपनी मां से विरासत में मिला है। वह अपने वतन लौटने का फैसला करती है, अपने दिल में यह उम्मीद करती है कि टॉमस उसका पीछा करेगा।

छह से सात महीने बीत जाते हैं। एक दिन घर लौटने के बाद, टॉमाज़ को थेरेसा से एक पत्र मिलता है जिसमें वह कहती है कि वह प्राग में घर लौट रही है।

टॉमस ने अपनी नई स्वतंत्रता में आनन्द लिया, होने की आसानी का आनंद लिया। तब वह थेरेसा के बारे में अथक विचारों के साथ आता है। उसके जाने के बाद पांचवें दिन, टॉमस ने क्लिनिक के निदेशक को चेकोस्लोवाकिया लौटने के बारे में सूचित किया।

घर लौटने पर उन्हें जो पहली अनुभूति होती है, वह भावनात्मक अवसाद और इस तथ्य से निराशा होती है कि वह वापस लौट आए।

टेरेसा एक होटल में बतौर नौकरानी काम करती हैं। स्विट्जरलैंड से लौटने के एक या दो महीने बाद उसे साप्ताहिक रूप से बाहर निकाला गया।

काम के दौरान, एक घटना के दौरान, एक लंबा आदमी उसके लिए खड़ा होता है। टेरेसा को बाद में पता चलता है कि वह एक इंजीनियर है। जल्द ही, टेरेसा उसके घर जाने का निमंत्रण स्वीकार करती है और उसके साथ प्रेम संबंध में प्रवेश करती है।

दिन बीतते हैं, एक महीना - इंजीनियर अब बार में दिखाई नहीं देता है। उसके सिर में एक भयानक अनुमान प्रकट होता है - यह सेक्स है। समझौता करने के लिए एक स्थिति बनाई गई थी, और फिर इसे अपने स्वयं के प्रयोजनों के लिए उपयोग किया गया था, उन्हें मुखबिरों के एक ही संगठन में चित्रित किया गया था।

रविवार। टॉमस और टेरेसा शहर से बाहर टहलने जाते हैं। वे एक छोटे से रिसॉर्ट शहर में कहते हैं। टॉमस अपने लंबे समय से चले आ रहे मरीज, एक दूर के चेक गाँव के पचास वर्षीय किसान से मिलता है। किसान अपने गांव के बारे में बात करता है, कि कोई काम करने वाला नहीं है, क्योंकि लोग वहां से भाग रहे हैं, टेरेसा को गांव छोड़ने की इच्छा है, ऐसा लगता है कि यह अब एकमात्र बचत सड़क है।

ज्यूरिख से लौटने पर, टॉमस अभी भी अपने क्लिनिक में काम करता है। एक बार उन्हें अपने मुख्य चिकित्सक के पास बुलाया गया। वह सुझाव देता है कि टॉमाश पहले से लिखे गए राजनीतिक लेख को त्याग देता है, अन्यथा वह उसे क्लिनिक में नहीं छोड़ सकेगा। टॉमस ने एक पत्र लिखने से इनकार कर दिया और क्लिनिक छोड़ दिया।

टॉमस एक गाँव के अस्पताल में काम करता है। एक साल बीत जाता है, और वह एक उपनगरीय डिस्पेंसरी में एक जगह खोजने का प्रबंधन करता है। यहां उन्हें आंतरिक मंत्रालय के एक व्यक्ति द्वारा पाया गया। वह टॉमस को एक सर्जन और वैज्ञानिक के रूप में अपने कैरियर को फिर से शुरू करने का वादा करता है, लेकिन इसके लिए आपको एक बयान पर हस्ताक्षर करने की आवश्यकता है। इस बयान में, टॉमस को न केवल अपने राजनीतिक लेख को छोड़ देना चाहिए, जैसा कि दो साल पहले उनकी आवश्यकता थी, उन्होंने सोवियत संघ के लिए प्यार, कम्युनिस्ट पार्टी के प्रति वफादारी, साथ ही बुद्धिजीवियों की निंदा के बारे में भी शब्द थे। इस तरह के बयानों पर हस्ताक्षर या लिखने के लिए नहीं, टॉमस ने दवा छोड़ दी और एक खिड़की क्लीनर बन गया। वह, जैसा कि वह था, अपनी युवावस्था के दिनों में, स्वतंत्रता की विशालता की ओर लौटता है, जिसका अर्थ है उसके लिए, सबसे पहले, प्रेम संबंधों की स्वतंत्रता।

टेरेसा बार में घटना के बारे में बात करती हैं। वह बहुत भयभीत है। टॉमस ने पहली बार देखा कि वह कैसे बदल गया था, वृद्ध। वह अचानक आतंक के साथ महसूस करता है कि पिछले दो वर्षों से उसकी ओर कितना कम ध्यान दिया गया है।

टॉमस को एक अपार्टमेंट में खिड़कियां धोने के लिए आमंत्रित किया जाता है। वहां वह अपने बेटे से मिलता है। अपार्टमेंट में इकट्ठा हुए लोग उन्हें राजनीतिक कैदियों के लिए माफी मांगने वाली याचिका पर हस्ताक्षर करने की पेशकश करते हैं। टॉमाज़ इस याचिका में बिंदु नहीं देखता है। वह थेरेसा को याद करता है - उसके अलावा, उसके लिए कुछ भी मायने नहीं रखता है। वह कैदियों को नहीं बचा सकता, लेकिन वह थेरेसा को खुश कर सकता है। टॉमस ने कागज पर हस्ताक्षर करने से इनकार कर दिया।

प्राग में सोवियत सैनिकों के आक्रमण के पांच साल बाद। शहर की पहचान बदली है। टॉमाज़ और टेरेसा के कई परिचितों ने पलायन किया, उनमें से कुछ की मृत्यु हो गई। वे प्राग छोड़ने और गाँव जाने का फैसला करते हैं।

टॉमस और टेरेसा एक दूरदराज, भूल गांव में रहते हैं। टॉमस एक ट्रक ड्राइवर के रूप में काम करता है, टेरेसा चराई करता है। वे आखिरकार शांति पाते हैं - यहाँ से उन्हें कहीं बाहर जाने के लिए नहीं है।

टेरेसा खुश है, यह उसे लगता है कि उसने लक्ष्य हासिल कर लिया है: वह और टॉमस एक साथ हैं और वे अकेले हैं। अपने एकमात्र वफादार दोस्त - कुत्ते करेनिन की मृत्यु से केवल आनंदित होने का आनंद मिलता है।

जिनेवा। फ्रांज विश्वविद्यालय में व्याख्यान देते हैं, विदेशी संगोष्ठियों और सम्मेलनों की यात्रा करते हैं। वह विवाहित है और उसकी एक अठारह वर्षीय बेटी है। फ्रांज एक चेक कलाकार से मिलता है और उसके प्यार में पड़ जाता है। उसका नाम सबीना है। यह तोशा की प्रेमिका है।

सबीना बचपन से ही पेंटिंग करती रही है। स्नातक होने के तुरंत बाद, वह घर छोड़ देती है, प्राग एकेडमी ऑफ आर्ट्स में प्रवेश करती है, और फिर प्राग में एक थिएटर से एक अभिनेता से शादी करती है। अपने माता-पिता की असामयिक मृत्यु के तुरंत बाद, सबीना ने अपने पति के साथ भाग लिया और एक स्वतंत्र कलाकार के जीवन का नेतृत्व करना शुरू किया।

फ्रांज ने अपनी पत्नी को स्वीकार किया कि सबीना उसकी रखैल है। वह अपनी पत्नी को तलाक देकर सबीना से शादी करना चाहता है।

सबीना उलझन में है। वह अपने जीवन में कुछ भी बदलना नहीं चाहती है, वह कोई जिम्मेदारी नहीं लेना चाहती है। वह फ्रांज छोड़ने का फैसला करती है। फ्रांज अपनी पत्नी को छोड़ देता है। वह एक छोटा अपार्टमेंट किराए पर लेता है। उसका एक छात्र के साथ एक रिश्ता है, लेकिन जब वह दोबारा शादी करना चाहता है, तो उसकी पत्नी उसे तलाक देने से मना कर देती है।

सबीना पेरिस में रहती है। तीन साल बाद, उसे अपने बेटे टॉमाश से एक पत्र मिलता है, जिसमें से उसे अपने पिता और थेरेसा की मौत के बारे में पता चलता है - वे एक कार दुर्घटना में मारे गए। सबीना को कुचल दिया जाता है। इसे अतीत से जोड़ने वाला आखिरी धागा टूट गया है। वह पेरिस छोड़ने का फैसला करती है।

सबीना अमेरिका में रहती हैं, कैलिफोर्निया में। वह अपने चित्रों को सफलतापूर्वक बेचती है, समृद्ध और स्वतंत्र है।

फ्रांज पश्चिमी बुद्धिजीवियों के एक समूह में शामिल हो जाता है और कंबोडिया की सीमाओं के लिए बंद हो जाता है। रात बैंकॉक के माध्यम से टहलने के दौरान, वह मर जाता है।