ओरीओल और कुर्स्क प्रांतों की सीमा पर एक छोटे से गाँव में, इवान एफ़्रेमोविच प्रोस्ताकोव की संपत्ति, जो अपनी पत्नी और बेटियों के साथ रहती है, कतेरीना और एलेगावेटा में फैली हुई है। यह यहाँ है कि लेखक हमें मुख्य चरित्र से परिचित कराता है। प्रिंस गवरिलो सिमोनोविच चिस्त्याकोव सबसे दयनीय स्थिति में है और उसे दया से बाहर घर में ही स्वीकार किया जाता है। लेकिन जल्द ही उन्होंने पूरे परिवार का प्यार जीता और मौज-मस्ती की, साथ ही साथ अपने जीवन की शिक्षाप्रद कहानी भी बताई।

अपने पिता की मृत्यु के बाद केवल एक खेत और एक बाग होने के बाद, उन्होंने अपनी लापरवाही से, पहले को उखाड़ फेंका और दूसरे को रौंद डाला। उन्होंने राजकुमारी फेकुश से शादी की, और उन तीनों ने अब (अपने नवजात बेटे के साथ निकेन्दर के पास) रोटी का एक टुकड़ा नहीं रखा, और उनके मूल में से कोई भी राजा फाललेवका उनकी मदद नहीं करना चाहता था। एक अनपेक्षित लाभार्थी यंका था, जिसने पहले परिवार को खाना खिलाया था। लेकिन जल्द ही एक आने वाले व्यापारी ने राजकुमार के बेटे द्वारा उनकी झोपड़ी, "बहकाया" पर रोक दिया और कई पुरानी किताबें एक उच्च कीमत पर खरीदीं, जिससे परिवार के निरंतर अस्तित्व को सुनिश्चित किया गया। समय के साथ, अर्थव्यवस्था में सुधार हुआ, इस क्षेत्र ने फिर से फसलों की पैदावार की, कुछ भी राजकुमार की शांतिपूर्ण खुशी को परेशान नहीं किया। राजकुमारी फेकलूसी के भागने के साथ अचानक सब कुछ बदल गया, जिसने "<<> महान प्रकाश को देखने के लिए" सेट किया। राजकुमार ने छोटे निकेन्द्र में ही सांत्वना पाई और अपने बेटे के लिए जीने का फैसला किया, लेकिन वह एक नए दुर्भाग्य में था: एक बार, घर लौटते हुए, उसे पता चला कि उसके बेटे का अपहरण कर लिया गया है। शेष दिन बिताने और बेटे को खोजने के लिए बेताब होने के बाद, उन्होंने गाँव छोड़ दिया।

जबकि गवरिलो सिमोनोविच ने यह बहुत ही दुखद कहानी बताई, प्रोस्टकोव के एकांत को दो और अजनबियों ने तोड़ दिया। उनमें से एक, राजकुमार ("एक और राजकुमार!") स्वेतलोगरोव, चिस्टियाकोव से पहले किसी भी अप्रत्याशित रूप से कम नहीं दिखाई दिया, और जल्द ही पूरे परिवार और विशेष रूप से कतेरीना का पक्ष जीत लिया। राजकुमार गवरिलो सिमोनोविच नए राजकुमार के नाम से शर्मिंदा थे और अपने स्वयं के प्रकट नहीं करने की कामना करते थे, लेकिन एक दूर के रिश्तेदार क्रालोव द्वारा प्रतिनिधित्व किया जाना था। प्रिंस श्वेतलोज़ारोव और कतेरीना की घनिष्ठ मित्रता ने उसे सचेत कर दिया, और वह अपने मित्र मित्र प्रोस्ताकोव के साथ संदेह साझा करता है। क्रिसमस के लिए श्वेतालोज़ोव के जाने पर, कतेरीना को एक पत्र मिला है, जिसमें, राजकुमार अपने हाथों से मांगने का वादा करता है और इससे अधिक कुछ नहीं।

इस बीच, दूसरे अजनबी को कम नहीं किया जाता है। यह एक युवा चित्रकार है जिसका नाम निकंदर है, जो शहर से प्रोस्ताकोव द्वारा लाया जाता है ताकि परिवार के सदस्यों के चित्रों को चित्रित किया जा सके और बेटियों को सबक दिया जा सके। हर कोई अपनी प्रतिभा की खोज करने के लिए खुश था, और एलिजाबेथ - उस में अपने प्यार का विषय पता करने के लिए, तीन साल के एक मासूम चुंबन के लिए डाक बंगले से निष्कासित कर दिया है, उस पर अंकित। थोड़ी देर के लिए, कुछ भी नहीं युवा लोगों की खुशी को रोकता है, लेकिन ... अपने पति की अनुपस्थिति में, श्रीमती प्रोस्ताकोवा को सब कुछ पता चलता है। निकेंडर को चेहरे पर दो थप्पड़ दिए गए थे और अपमान में उन्हें निकाल दिया गया था, बचा लिया गया था और केवल राजकुमार गवरिला सिमोनोविच द्वारा भाग दिया गया था। शहर से लौटने के बाद, प्रोस्ताकोव ने निकेंडर को खोजने के लिए गुप्त रूप से आदेश दिया और, उसे पर्याप्त मात्रा में धनराशि प्रदान की और ओरिओल व्यापारी प्रिच्यूडिन को एक पत्र दिया, उसे ओरेल को भेज दिया। युवक की देखभाल करने के लिए राजकुमार चिस्ताकोव के बहुत सारे दोस्तों को सौंपा गया है, जो उसके साथ दोस्त बन गए। राजकुमार निकेंडर से अपने जीवन की कहानी बताने के लिए कहता है।

युवक को उसका पूरा नाम और मूल नहीं पता था। वह राजकुमार के लापता बेटे के रूप में एक ही उम्र का था, और एक पल के लिए गाव्रीला सिमोनोविच के साथ उम्मीद करता था। लेकिन जिस विधवा ने शुरुआती सालों में निकेंडर को पाला था, वह उन्हें कुछ महान स्वामी का दिवंगत बेटा मानता था। तब मैडम डेलवेन का बोर्डिंग हाउस था, जिसमें से राजकुमार पहले से ही जानता था। इसलिए निकेंदर पहली बार सड़क पर थे। पेंटिंग के लिए उनकी क्षमताओं ने उन्हें कलाकार में एक छात्र की जगह प्रदान की। लेकिन जल्द ही उनके लाभार्थी की मृत्यु हो गई और, अपनी पत्नी और बेटी के विवाद का विषय बनकर, उन्हें आधी रात में भागने के लिए मजबूर होना पड़ा। संयोग से, वह व्यापारी की बेटी नतालिया के डकैती अपहरण का गवाह था। एक रईस और बहादुर आदमी के रूप में, वह मदद नहीं कर सका लेकिन हस्तक्षेप किया और लड़की को बचाया। कृतज्ञ माता-पिता उसे घर में ले आए और उसके लिए अपनी बेटी देने के लिए तैयार थे, लेकिन चूंकि उसका दिल आज़ाद नहीं था और एलिजाबेथ की छवि हर जगह उसके साथ थी, इसलिए उसे इस घर को छोड़ना पड़ा और अपने सीखा पति त्रिस-मेगालोस के सचिवों के पास गया। स्लाव भाषा और तत्वमीमांसा के लिए अत्यधिक जुनून ने इसे दूसरों के उपहास का विषय बना दिया। इससे भी अधिक नाटकीय, गोर्लानी के पड़ोसी की भतीजी अनीसी के लिए उनका स्नेह था। अपने विषय की बेवफाई के बारे में जानने के बाद, वह हैरान था और अपने जीवन के साथ भाग लेना चाहता था, अपने आखिरी प्यार - पंच की मदद के लिए बुला रहा था। लेकिन एक दिन एक क्लर्क रिश्तेदारों की भीड़ के साथ घर में आया, और ट्रिस-मेगालोस को एक पागलखाने में ले जाया गया, और गरीब निकेंडर को फिर से आजीविका के बिना छोड़ दिया गया और इस विनाशकारी राज्य में प्रोस्ताकोव में गिर गया। आगे राजकुमार को पता चल गया था।

ओरीओल में पहुंचने के तुरंत बाद, निकंद्रा को सेवा सौंपी गई। कुछ समय बाद, प्रोस्ताकोव की ओर से एक पत्र आता है जिसमें कहा गया है कि राजकुमार श्वेतलोज़रोव ने कतेरीना को एक प्रस्ताव दिया था। इस बीच, पड़ोसियों में से एक एलिजाबेथ, बुजुर्गों के लिए घूम रहा है, लेकिन अच्छी तरह से करने के लिए, वह इसके बारे में नहीं सुनना चाहती है। अंत में, प्रोस्ताकोव ने राजकुमार से सलाह मांगी।

एक प्रतिक्रिया पत्र में, प्रिंस चिस्त्यकोव ने दोनों शादियों में जल्दबाज़ी न करने की सलाह देते हुए कहा कि राजकुमार श्वेतलोज़ारोव वह नहीं है जो वह होने का दावा करता है, अर्थात्। न तो राजकुमार और न ही श्वेतलोझ्रोव, और भविष्य में सब कुछ समझाने का वादा करता है। पत्र के बाद, राजकुमार खुद आता है। उनकी उपस्थिति में, एक बातचीत शुरू होती है, जिसे खुद प्रोस्ताकोव ने शुरू करने की हिम्मत नहीं की। प्रिंस चिस्त्यकोव के नाम के तहत, श्वेतलोवेरोव नश्वर पल्लर के साथ कवर किया गया है। "मैं लुटेरों, ट्रम्प और दोषियों के घर में छिप गया!" - इन शब्दों के साथ, राजकुमार स्वेतलोगरोव प्रोस्टकोव परिवार को छोड़ देता है, उन्हें भ्रम में छोड़ देता है। प्रिंस चिस्त्यकोव ने अपनी कहानी जारी रखी।

वह मास्को गया और कुछ समय के लिए चला गया, विभिन्न गांवों में रुक गया। लेकिन इन रातों में से एक को अजीब तरह से बाधित किया गया था। नए मेहमान आए - अपनी पत्नी के साथ प्रिंस स्वेतलोगरोव। राजकुमारी स्वेतलोगरोवा में, चकित राजकुमार ने राजकुमारी फेकला सिदोरोवना को पहचान लिया, लेकिन तुरंत गेट से बाहर ले जाया गया। उन्हें एक साथी यात्री मिला, जो फतेज़ पुजारी का बेटा था, जो अपने पैसे से एक क्रूर मतलबी पिता से भाग गया था। जल्द ही वे एक गाड़ी से आगे निकल गए, जिसमें सिल्वेस्टर ने अपने फतेज़्स्की सताए गए लोगों को देखा और गायब हो गए, और ऐसा नहीं कि राजकुमार को फतेह के पास ले जाया गया, जहां उन्हें न्याय की शक्ति का अनुभव हुआ: उन्होंने त्रुटि को पहचान लिया, लेकिन उन्हें अपनी सारी संपत्ति से वंचित कर दिया।

गवरिला सिमोनोविच की आकर्षक कहानी बाधित है: एक बढ़िया शाम राजकुमार मैदान में टहलने जाता है और रात तक नहीं लौटता है। अगले दिन, एक टीम के साथ एक पुलिस अधिकारी घर पर आता है और रिपोर्ट करता है कि राजकुमार एक भयानक डाकू है।

इस बीच, ओरेएल में, व्यापारी प्रीकुडिन के घर में एक शांत, मापा जीवन प्रवाह होता है। निकेंडर सेवा में आगे बढ़ता है, और व्यापारी के मामले इतने बुरे नहीं हैं। अचानक, श्री क्राकोलाव, चिश्त्यकोव को कहना (यहाँ के लिए वह इस नाम से जाना जाता था), जब प्रोस्टकोव पहली बार दिखाई दिए, तो इससे बेहतर स्थिति में नहीं थे। उनके अनुसार, श्वेतलोझरोव के एक गिरोह ने उनका अपहरण कर लिया था। आराम करने के बाद, वह उन्हें खलनायक की नई चाल से बचाने के लिए प्रोस्ताकोव जाने वाले थे। लेकिन प्रस्थान के बहुत ही दिन, निकेंडर ने प्रो-स्टाकोव से एक पत्र प्राप्त किया जो कि हुआ था और पुलिस को सूचित करने के लिए राजकुमार की खोज की जाने की स्थिति में एक अनुरोध। निकंदर भ्रम में राजकुमार को पत्र भेजता है। गरीब गैवरिलो सिमोनोविच एक दोस्त की अविश्वसनीयता और तुच्छता से हैरान है। वह कहानी खोलने का फैसला करता है और उसका, उसकी बदनामी, फवाद का नाम, जिससे अप्रत्याशित परिणाम सामने आते हैं। यह पता चला है कि यह प्रिचुडिन था जिसने एक बार राजकुमार के बेटे निकेंडर का अपहरण कर लिया था। प्रिचुडिन के पूर्वज एक ही चिस्ताकोव परिवार से थे। अमीर और पुरुष उत्तराधिकारियों के बिना, उन्होंने एक गरीब रिश्तेदार को "अपने धन में भागीदार बनाने" का फैसला किया और उसका अपहरण कर लिया। वृद्ध व्यक्ति के पश्चाताप के आँसुओं के साथ खुशी के आँसू मिश्रित होते हैं जब यह पता चलता है कि यह उनका निकेंडर है जो फिर भी राजकुमार चिस्ताकोव का बेटा है। जब उत्साह कम हो गया, तो प्रिचूडिन ने पहले ही राजकुमार को अपने कारनामों के बारे में बताने के लिए कहा, और शाम को गैवरिलो सिमोनोविच उस जगह पर आए जहां हम रुके थे।

कई घटनाओं के बाद, राजकुमार आखिरकार मास्को पहुंच गया। कुछ समय के लिए उन्होंने एक शराब तहखाने में क्लर्क के रूप में काम किया, लेकिन फिर वे एक छात्र के रूप में मेटाफिजिशियन बिबरिस गए, जहां तीन साल के कोर्स के अंत में उन्हें विज्ञान में सफलता का प्रमाण पत्र मिला। एक वैज्ञानिक की सहायता से, उन्हें एक महान रईस से सचिव स्थान मिला, लेकिन इस क्षेत्र में अत्यधिक जोश के कारण वे सफल नहीं हुए: गुरु की सेवा करने के लिए, उन्होंने अपनी पत्नी को बेवफाई का दोषी ठहराया और उसे निष्कासित कर दिया गया। एक सुखद दुर्घटना ने उसे जनरल बालोवा की विधवा के पास पहुंचा दिया, जहां वह सचिव के पद की प्रतीक्षा कर रहा था, एक अच्छा वेतन और ... एक अजनबी का प्यार जो उसका चेहरा छिपा रहा था। उत्सुकता से, "एपुले के साइके की तरह" प्रोत्साहित किया, राजकुमार ने अपने प्रेमी के चेहरे को खोलने का फैसला किया और - अपना सामान्य पाया।

उन्हें घर छोड़ने के लिए मजबूर किया गया, एक अपार्टमेंट किराए पर लिया गया और वे थिएटर के आदी हो गए। यह लत उनके आगे के कारनामों की वजह थी, क्योंकि एक बार जब एक्ट्रेस फियोना सेंट पीटर्सबर्ग से पहुंचीं तो उन्होंने अपनी पत्नी फेकला सिदोरोवना को पहचान लिया। बदला लेने की प्यास उसके पास थी। सराय में, वह दो युवाओं से मिला। उनमें से एक पुजारी औक्सेंटियस का पुत्र सिल्वेस्टर निकला। दूसरा कोई और नहीं, फ़ेकलूसी के बहकावे में आने वाला, प्रिंस स्वेतलोज़ारोव (उसका असली नाम, हालांकि, गोलोवोरेज़ था, जिसे वह स्वीकार करता है, न जाने कौन उसके सामने है)। फ़ेकलूशा को "थिएटर में" देखकर, उसने फिर से उसे भागने के लिए मना लिया और चिस्त्यकोव को अपने सहायक बनाने के लिए आमंत्रित किया। यहाँ यह लंबे समय से प्रतीक्षित बदला है। सभी विवरणों को जानने के बाद, राजकुमार राजकुमार लैट्रॉन के पास गए और उन्हें एक साजिश का पता चला। अपराधियों को जब्त कर लिया गया और उन्हें मृत्युदंड दिया गया, लेकिन कारावास भी राजकुमार का इनाम था। भाग जाने के बाद, उन्होंने फिर से अपने आप को एक दुखी अवस्था में पाया जब उन्हें श्री डोब्रोस्लाव ने उठाया। उनकी नई स्थिति शिकायतों को छांटना और पूछताछ करना था, क्योंकि डोबरोस्लाव न केवल दान का प्रेमी था, बल्कि पुण्य बनाए रखने के लिए बुद्धिमानी से ऐसा करने के लिए प्रयासरत था, लेकिन उपाध्यक्ष को प्रोत्साहित करने के लिए नहीं। एक वर्ष की सेवा के बाद, चिस्त्याकोव को "प्रकाश के परोपकारी समाज" में भर्ती होने के लिए सम्मानित किया गया, और बस एक मेसोनिक लॉज। लक्ष्य सभी के लिए समान सेवा थी। राजकुमार को चुपके से धनवानों का नेतृत्व करना था, लेकिन कंजूस भाइयों, निर्देशन, उनके ज्ञान के बिना, दान की धार्मिक दिशा में उनके खर्च। भाइयों को प्रसन्न करने वाली प्यारी अप्सराओं के बीच गुप्त बैठकों में, उन्होंने फिर से राजकुमारी फेकलूशा को देखा। इस बार उनकी मुलाकात अधिक दोस्ताना थी, और फ़ेकलूशा ने सुंदर लिकोरिस के लिए अपने प्यार में राजकुमार का भी योगदान दिया।

कहानी प्रीकुद्दीन के प्रस्थान से बाधित होती है, और फिर निकंद्रा, जो राज्यपाल की ओर से, अंत में राजकुमार स्वेतलोगरोव को उजागर करती है, कतेरीना के साथ अपनी शादी के दिन ऐसा करने में कामयाब रही। दुःख में एक परिवार, जो जल्द ही इवान एफ़्रेमोविच की मृत्यु से पीड़ित है। कतेरीना की शादी हो जाती है, और प्रोस्ताकोव शहर में चले जाते हैं, जिसे प्रिंस गवरिलो और निकेंडर अफसोस के साथ सीखते हैं। फैंसी की वापसी पर, राजकुमार कहानी जारी रखता है।

राजकुमार की मदद के बिना नहीं, किसान कुरोमोव पुलिस को बैठक में लाया। न्याय ने लाभार्थियों का पक्ष नहीं लिया, लेकिन राजकुमार अपनी सुंदर लिकोरिस के साथ भागने में सफल रहा। कुछ समय बाद, उन्हें फेकलूशी का पत्र मिला। वह कम भाग्यशाली थी, और वह न्याय के हाथों समाप्त हो गई। लेकिन सर्वोच्च न्यायाधीश में उसने राजकुमार लैट्रॉन को पहचान लिया, जिसने उसे माफ कर दिया था, और उसी समय उसके भाई, जिसे उसने राजकुमार कहा था। उसकी दया और बढ़ गई। वह राजकुमार को पोलैंड आने के लिए आमंत्रित करता है।

बहुत सारे कारनामों ने राजकुमार को रास्ते में इंतजार किया, लेकिन आखिरकार वह पोलैंड पहुंच गया। प्रिंस लैट्रॉन ने उन्हें एक द्वारपाल की जगह दी, लेकिन समय के साथ, अपनी सभी चालाक, क्रूरता और संसाधनशीलता का उपयोग करते हुए, वह एक सचिव बन गए और धन प्राप्त किया। उसके प्रयासों से कई लोग बर्बाद हो गए। लिकोरिस मर चुका है। फ़ेकलूशा ने राजकुमार को एक जुनून में स्वीकार किया जो फिर से चमक गया और मना कर दिया गया, मठ में सेवानिवृत्त हो गया। और राजकुमार की शक्ति और अधिकता सभी गुणा हो गई। लेकिन वे समाप्त हो गए। प्रिंस लैट्रॉन की मृत्यु के बाद, गैवरिलो सिमोनोविच जेल जाता है, और फिर सड़क पर दिखाई देता है।

इस बार, भाग्य ने उसे एक ऐसे व्यक्ति के साथ जोड़ा, जिसका नाम इवान है। उनके धर्मी जीवन ने उन्हें सार्वभौमिक सम्मान अर्जित किया। इस तरह के एक साथी के साथ, राजकुमार गवरिलो अपनी जन्मभूमि पर चले गए। मठ में, रास्ते में, वह एक तपस्या पत्नी से मिले। और कुछ महीने बाद मुझे उसकी मौत की खबर मिली।

फलालेवका में, उन्हें येलका के साथ मिलने की उम्मीद थी, जो फलालेव राजकुमारों द्वारा लाया गया था और "दयनीय न्याय" दयनीय स्थिति में था। राजकुमार एक पुराने दोस्त का इलाज करने और उसकी मौत में अस्थायी रूप से देरी करने में कामयाब रहा। लेकिन फिर उन्होंने उस झोपड़ी में आग लगा दी जिसमें गैवरिलो सिमोनोविच और यंका रहते थे। यंका ने खुद को दोषी मानते हुए दु: ख का निधन किया और राजकुमार फिर से अपने पैतृक गांव चले गए।

इस बीच, निकेन्दर लगभग रोमांस की घटनाओं में भागीदार बन जाता है। एक बार वह एक गरीब महिला की मदद करने के लिए होता है जो उन लोगों का नाम नहीं देना चाहती थी, जिनके बदले उसने योगदान दिया। सख़्त, वह और उसके पिता उसे देख रहे हैं, और उसकी आवाज़ उसकी पिछली पत्नी की आवाज़ के राजकुमार को याद दिलाती है, जिसकी उसने असामान्य परिस्थितियों में शादी की थी: जब उसने फलालेवेका को छोड़ दिया, तो राजकुमार को एक अमीर की गाड़ी में एक अज्ञात कमी के द्वारा गाड़ी में डाल दिया गया था और उस संपत्ति में ले जाया गया था, जहाँ मालिक गया था एक युवा महिला, ने उसे खुद से शादी करने के लिए आमंत्रित किया। लेकिन समारोह के तुरंत बाद उन्हें फिर से अपने पूर्व कपड़ों में बदल दिया गया और जंगल में फेंक दिया गया। नौकरों की बातचीत से उन्होंने महसूस किया कि उनकी नई पत्नी प्रिंस स्वेतलोगरोव की रखैल थी

राजकुमार अपनी जीवनी को पूरा करते हुए, निकेन्द्र और फैंसी को यह कहानी सुनाता है। उसी समय, यह पता चला कि उसकी पत्नी प्रिचूडिन होप की भगोड़ी बेटी है।

निकेंडर एक अजनबी की तलाश कर रहा है और कब्रिस्तान में पहुंचा, जहां वे पहली बार मिले थे, फिर से खुद को एक शूरवीर दिखाते हैं। वह फिर से लड़की के अपहरण को रोकने का प्रबंधन करता है, जो उसके एलिजाबेथ की बहन कतेरीना बन जाती है। अगले दिन, वह गलती से कतेरीना के पति, फिरोजव से जंगल में मिलता है और उसे आत्महत्या से बचाता है। वह परिवार की तंग परिस्थितियों के बारे में सीखता है। निकेंडर फिर से अपने प्रिय एलिजाबेथ को देखता है, और अब परिस्थितियां उसे उसके बारे में सोचने की अनुमति देती हैं। लेकिन प्रिंस गवरिला की पत्नी खार्तिन पहले ही एक हफ्ते के लिए गायब हो गई थी।