श्री टैचिट और उनके बेटे राल्फ लंदन से चालीस मील की दूरी पर अपनी गार्डेनकोर्ट एस्टेट में रहते हैं। श्रीमती टैचिट बहुत यात्रा करती हैं और अपने पति के घर में साल में केवल एक महीने ही रहती हैं। उसने घर पर सर्दियों का समय बिताया, अमेरिका में, वह अपनी भतीजी से मिली और अपने पति और बेटे को लिखा कि उसने एक युवा लड़की को गार्डेनकोर्ट में उनके साथ रहने के लिए आमंत्रित किया है। पिता और पुत्र तचिता अपने मित्र लॉर्ड वारबर्टन के साथ मिलकर मिसेज ताचित के आने का इंतजार कर रहे हैं और सोच रहे हैं कि उसकी भतीजी कैसी होगी। जब वे विचित्रता का आदान-प्रदान कर रहे हैं, तो दुर्लभ सुंदरता की एक लड़की दिखाई देती है - यह श्रीमती टैचित इसाबेला आर्चर की भतीजी है। पुरुष उसे नमस्कार करते हैं, हालांकि उन्होंने उसके बारे में पहले कभी नहीं सुना था: श्रीमती टैचिट अपनी दिवंगत बहन के पति के साथ झगड़े में थी और उसकी मृत्यु के बाद ही अल्बनी में अपने रिश्तेदारों को देखने गई थी। एक स्मार्ट, ईमानदार लड़की जल्दी से सार्वभौमिक सहानुभूति प्राप्त करती है।

राल्फ ईमानदारी से बूढ़े पिता की देखभाल करता है, हालांकि वह खुद गंभीर रूप से बीमार है: कमजोर फेफड़ों के कारण, उसे सेवा छोड़नी पड़ी। यह महसूस करते हुए कि वह लंबे समय तक नहीं रहेगा, राल्फ अपने बाकी दिनों को सबसे बड़ी - इस स्थिति में जितना संभव हो - सुखदता के साथ बिताना चाहता है। वह चिंतन के आनंद को महसूस करता है। इसाबेला अपनी रुचि जगाती है, और वह उसके साथ उत्साह से बात करती है। इसाबेला के लिए अंग्रेजी सम्मेलन नए हैं, वह स्वतंत्रता के लिए उपयोग किया जाता है, वह अपने तरीके से सब कुछ करना पसंद करती है, लेकिन फिर भी जानना चाहती है कि यहां क्या नहीं किया जाना चाहिए। "ऐसा करने के लिए?" - श्रीमती तचित से पूछती है। "नहीं, चुनने में सक्षम होने के लिए," इसाबेला जवाब देती है।

इसाबेला की हर चीज को रोमांटिक बनाने के जुनून को देखते हुए, लॉर्ड वारबर्टन ने उसे उसकी चाची और राल्फ के साथ लोकेली के कब्जे में आमंत्रित किया, जहां वह और उसकी बहनें मेहमानों का स्वागत करती हैं। इसाबेला को न्यूयॉर्क इंटरव्यूअर के एक संवाददाता हेनरीटा स्टैकपोल से एक पत्र मिलता है। हेनरीट्टा इंग्लैंड आती है, और टैचेस उसे रहने के लिए आमंत्रित करता है। गार्डेनकोर्ट के निवासी अच्छी प्रकृति वाली विडंबनाओं के साथ अत्यधिक ऊर्जावान और कुछ हद तक घुसपैठ वाले हेनरीट्टा हैं। हेनरीटा अमेरिका के बहुत शौकीन हैं और सभी यूरोपीय नींव और रीति-रिवाजों की आलोचना करते हैं। श्रीमती टैचिट उसे पसंद नहीं करती है, लेकिन खुद को इसाबेला को यह बताने का अधिकार नहीं देती है कि उसे किसके साथ दोस्ती करनी चाहिए।

कैस्पर गुडवुड, बोस्टन का एक युवक जो इसाबेला के साथ प्यार से प्यार करता था, हेनरीट्टा के साथ उसी नाव पर इंग्लैंड पहुंचा। इसाबेला भयभीत है: उसे डर है कि गुडवुड सीधे गार्डेनकोर्ट नहीं आएगी, लेकिन वह एक बैठक के लिए एक पत्र भेजती है। इसाबेला के अमेरिका छोड़ने से पहले, उसने उसे एक प्रस्ताव दिया, जिससे उसने इनकार कर दिया। गुडवुड हार नहीं मानता है और अपना दिल जीतने की उम्मीद नहीं खोता है। जैसे ही इसाबेला ने गुडवुड का पत्र पढ़ा, वॉर्बर्टन प्रकट हुए। वह इसाबेला को एक प्रस्ताव देता है, लेकिन लड़की का मानना ​​है कि वे अभी भी एक दूसरे के बारे में कम जानते हैं। वह वारबटन को सोचने और लिखने का वादा करता है। इसाबेला मिस्टर टैचिट को वारबर्टन के प्रस्ताव के बारे में बताती है, लेकिन यह पता चला कि वह पहले से ही वारबर्टन से उसके बारे में जानती है। इसाबेला को वारबर्टन पसंद है, लेकिन वह अभी भी शादी नहीं करना चाहती है, वह मुक्त होना चाहती है। उसने गुडवुड पत्र को अनुत्तरित छोड़ दिया, और वारबर्टन ने विनम्र इनकार के साथ जवाब दिया।

हेनरीट्टा ने राल्फ को गुडवुड को गार्डेनकोर्ट में आमंत्रित करने के लिए कहा - वह अपने हमवतन का पक्ष लेती है क्योंकि वह नहीं चाहती कि इसाबेला कुछ "सौम्य यूरोपीय" से शादी करे। लेकिन गुडवुड को इसाबेला से नहीं, बल्कि राल्फ से निमंत्रण मिला, वह तात्कालिक मामलों को संदर्भित करता है और नहीं आता है। लॉर्ड वारबर्टन इसाबेला के इंकार के कारण का पता लगाने की कोशिश कर रहा है, लेकिन लड़की वास्तव में कुछ भी नहीं बता सकती है। वह कहती हैं, '' मैं अपने रास्ते से नहीं हट सकती। इसाबेला समझती है कि शांति, सम्मान, धन, समाज में एक चुनी हुई स्थिति वारबटन के साथ उसकी प्रतीक्षा करती है, लेकिन वह सचेत रूप से इस सब को अस्वीकार करती है। Tachites चकित हैं कि इसाबेला ने ऐसे शानदार दूल्हे को मना कर दिया।

इसाबेला और हेनरीटा लंदन जाने का फैसला करते हैं। राल्फ को उनके साथ जाने के लिए कहा जाता है। लंदन में, लड़कियों की मुलाकात राल्फ के दोस्त मिस्टर बेंटलिंग से होती है, जो हेनरीटा के साथ हर जगह आसानी से पहुंचते हैं, उनकी शिक्षा और साहसिक प्रयासों की प्रशंसा करते हैं। जबकि बेंटलिंग हेनरीट्टा लंदन के स्थलों को दिखाता है, राल्फ इसाबेला के साथ बातचीत करता है। उन्हें यह जानने में बहुत दिलचस्पी है कि "युवती किस रास्ते से लॉर्ड वारबर्टन को अस्वीकार करेगी।" जब इसाबेला होटल लौटती है, तो उसे गुडवुड के आगमन के बारे में सूचित किया जाता है। वह समझती है कि हेनरीट्टा ने गुडवुड को बताकर उनकी बैठक की व्यवस्था की कि वे किस होटल में ठहरे थे। इसाबेला गुडवुड से उसका पीछा न करने के लिए कहती है। यह खबर मिलने पर कि श्री तचित गंभीर स्थिति में हैं, राल्फ और इसाबेला गार्डेनकोर्ट लौट आए। मिसेज टैचिट की प्रेमिका, मैडम मर्ले, एक सोशलाइट हैं, जो इसाबेला की प्रशंसा करने के लिए उसे पकड़ के त्रुटिहीन तरीके के लिए उकसाती है। मजबूत भावनाओं की यह महिला, उन्हें रखने में सक्षम इसाबेला को एक आदर्श लगता है। राल्फ मैडम मर्ले को पसंद नहीं करता है, हालांकि वह सीधे तौर पर ऐसा नहीं कहती है। मिस्टर टैचिट अपनी मृत्यु से पहले राल्फ को इसाबेला से शादी करने की सलाह देता है, लेकिन राल्फ को पता चलता है कि वह गंभीर रूप से बीमार है और लंबे समय तक नहीं रहेगा। वह अपने पिता से अपनी इच्छा बदलने के लिए कहता है और इसाबेला को उस राशि का आधा हिस्सा छोड़ देता है जो वह उसे सौंपता है। राल्फ का मानना ​​है कि अपनी सभी क्षमताओं को पूरी तरह से प्रदर्शित करने के लिए, इसाबेला को धन की आवश्यकता है - फिर वह पूरी स्वतंत्रता और स्वतंत्रता हासिल करेगी। इसाबेला एक घमंडी लड़की है और राल्फ से पैसे स्वीकार नहीं करेगी - इसलिए वह अपने पिता से अपने दाता की भूमिका निभाने के लिए कहता है। श्री टैचिट की मृत्यु हो जाती है, और इसाबेला को वसीयत में सत्तर हज़ार पाउंड मिलते हैं।

इसाबेला और श्रीमती टैचीट पेरिस जाते हैं, जहाँ इसाबेला एडवर्ड रोज़ियर से मिलती है, जिसे वह एक बच्चे के रूप में जानती थी - उनके पिता मित्र थे। अब रोजियर कला की वस्तुओं का संग्रह करने वाला एक सुव्यवस्थित युवक है। श्रीमती टैचिट सैन रेमो में राल्फ का दौरा करने का फैसला करती है, जहां वह सर्दियों में बिताती है। इसाबेला उसके साथ सवारी करती है। लड़की अपने चचेरे भाई से पूछती है कि अचानक उसके पिता ने उसे इतनी बड़ी विरासत क्यों छोड़ दी, लेकिन राल्फ ने उसे सच्चाई नहीं बताई। छह महीने बाद, फ्लोरेंस में, मैडम मर्ले ने इसाबेला को अपने दोस्त मिस्टर ओज़मंड से मिलवाया। मैडम मेरले ने ओज़मंड को बताया कि इसाबेला एक आकर्षक पार्टी है, और इसके अलावा, वह सुंदर, स्मार्ट और गुणी है। ओजमंड एक विधुर है, जो 15 वर्षीय बेटी पैंसी का पिता है, जो एक मठ में पला-बढ़ा और बस वहीं रह गया। सबसे पहले वह मैडम मर्ले के इरादे का जिक्र करते हुए उससे शादी करने का इरादा करता है, लेकिन, इसाबेला से मिलने के बाद, वह उसकी खूबियों की सराहना नहीं कर सकता। राल्फ ओज़मंड को बिना किसी स्नेह के संदर्भित करता है, उसे "अभिव्यक्तिहीन" मानते हुए। इसाबेला ओज़मंड अपने परिष्कार, मौलिकता और महत्व को पसंद करती हैं। ओजमंड की बहन, काउंटेस जेमिनी मैडम मर्ले को पसंद नहीं करती है और इसाबेला को उसके भाई से चेतावनी देना चाहती है, लेकिन काउंटेस की प्रतिष्ठा ऐसी है कि कोई भी उसकी राय नहीं सुनता है।

ओज़मंड अक्सर इसाबेला के पास आता है, और श्रीमती टैचित, जिसके साथ वह रहती है, चिंता करने लगती है। लेकिन राल्फ ने अपनी मां को आश्वस्त करते हुए कहा कि इसाबेला ओजमंड के प्रेमालाप को स्वीकार नहीं करेगी। हां, और श्रीमती टैचिट खुद मानती हैं कि "एक अज्ञात अमेरिकी शौकिया, एक बेतुकी बेटी और संदिग्ध आय के साथ एक मध्यम आयु वर्ग के विधुर के साथ संतुष्ट होने के लिए इंग्लैंड में सहकर्मी को मना करना मूर्खता होगी।" राल्फ ने इसाबेला को रोम जाने के लिए आमंत्रित किया। हेनरीटा और बेंटलिंग भी वहाँ जा रहे हैं। ओजमंड इसाबेला को बताता है कि वह उसके साथ रहना पसंद करेगी, और वह उसे अपनी कंपनी में शामिल होने के लिए आमंत्रित करती है। मैडम मेरेल आनन्दित: सब कुछ उसकी योजना के अनुसार होता है। रोम में, इसाबेला गलती से वारबर्टन से मिलती है, जो अभी भी उससे प्यार करती है। वारबर्टन और राल्फ ने ओज़मंड के बारे में राय का आदान-प्रदान किया: वे दोनों पसंद नहीं करते हैं, और उन्हें उम्मीद है कि इसाबेला उससे शादी नहीं करेगी। इससे पहले कि इसाबेला ने रोम छोड़ा, ओज़मंड ने उससे अपने प्यार की घोषणा की। इसाबेला एक साल के लिए छोड़ती है और पहले अपनी चाची के साथ, फिर अपनी बहन के साथ, फिर मैडम मेरले के साथ यात्रा करती है। ग्रीस, तुर्की और मिस्र का दौरा करने के बाद, महिलाएँ इटली लौट जाती हैं, जहाँ इसाबेला रोम में मैडम मर्ले के साथ रहती है। ओजमंड तीन सप्ताह के लिए वहां आते हैं और हर दिन उनसे मिलने आते हैं। जब इसाबेला फ्लोरेंस में अपनी चाची के पास पहुंचती है, तो गुडवुड उसके पास लौट आता है। इसाबेला की आगामी शादी के बारे में जानने के बाद, उन्होंने आने के लिए कहा, "उसकी आवाज़ सुनने के लिए।" यह देखकर कि वह उससे खुश नहीं थी, गुडवुड ने कल छोड़ने का वादा किया। इसाबेला की पसंद के बारे में चाची उत्साहित नहीं हैं, लेकिन वे "अन्य लोगों के मामलों में हस्तक्षेप नहीं करना" पसंद करती हैं। राल्फ आता है, वह इसाबेला को ओज़मंड के साथ शादी से दूर करने की कोशिश कर रहा है, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।

इसमें कई साल लगते हैं। रोज़ीर गलती से पैन्सी से मिला और उससे प्यार कर बैठता है। रोसियर समृद्ध नहीं है, और ओज़मंड अपनी बेटी के लिए एक बेहतर पार्टी का सपना देखते हैं, खासकर जब से उसने उसे उठाया ताकि वह रोसेयर से प्यार करे, लेकिन वह अपने पिता की अवज्ञा करने की कभी हिम्मत नहीं करेगा। रोज़ियर नियमित रूप से ओज़मोंस का दौरा करता है, वह इसाबेला की सहानुभूति की उम्मीद करता है, जो उसकी सौतेली बेटी से बहुत जुड़ी हुई है। वॉर्बर्कटन रोम में आता है और इज़ाबेला को अपने सम्मान का भुगतान करने के लिए आता है। वह राल्फ के साथ आया था, लेकिन राल्फ इतना बीमार है कि वह नहीं आ सकता है। इस बारे में सुनकर, इसाबेला ने कल अपने चचेरे भाई से मिलने का वादा किया। वारबटन यह पता लगाने की कोशिश कर रही है कि क्या इसाबेला शादी में खुश है। वह कहती है कि वह बहुत खुश है। वारबटन पैंसी की देखभाल करना शुरू कर देता है, और ओज़मंड उसे एक बेटी देना चाहता है। न तो बड़े उम्र के अंतर, और न ही यह तथ्य कि पैंसी दूसरे से प्यार नहीं करता है, उसे डराता है - वारबटन महान और समृद्ध है, और यही ओज़मंड की जरूरत है। वारबटन पैंसी के हाथ मांगने वाला है। एक दिन, इसाबेला गलती से मेडम मर्ले के साथ ओज़मंड को पकड़ लेती है, और एक-दूसरे के इलाज में कुछ उसकी चिंता करती है - वह सोचने लगती है कि वे किसी तरह के करीबी बंधन से जुड़े हैं, दोस्ती के बंधन से बहुत करीब हैं। मैडम मर्ले पैंसी को दिल से लगा लेती है, वह ओज़मंड की तरह मानती है कि वारबटन पैंसी के लिए एक महान जोड़ी है। इसाबेला ओजमंड से डरती है, लेकिन उसे अपनी सौतेली बेटी के लिए खेद है। वह वारबर्टन को बताती है कि पैंसी रोजियर से प्यार करती है। इसके अलावा, उसे शक है कि बयालीस वर्षीय वारबर्टन लड़की के साथ इतने प्यार से नहीं है, लेकिन अवचेतन रूप से खुद इसाबेला के करीब रहना चाहता है।

यह सीखते हुए कि पैंसी उसे प्यार नहीं करता है, वारबटन उसे एक प्रस्ताव और पत्ते नहीं बनाने का फैसला करता है। ओजमंड गुस्से में है: उनका मानना ​​है कि इसाबेला ने वारबटन के साथ पैंसी की शादी को परेशान कर दिया। वारबटन के जाने के तीन दिन बाद, गुडवुड रोम में आता है। वह दुखी है, और इसाबेला उसके सामने दोषी महसूस करती है। लेकिन वह खुद बहुत दुखी है, हालांकि गौरव उसे स्वीकार नहीं करने देता। ओजमंड एक खाली, गणना करने वाला आदमी था। इसाबेला को लगता है कि उसने और मैडम मेरले ने उसे धोखा दिया, उसके हाथों में एक खिलौना बना दिया। वह समझती है कि ओज़मंड ने उससे पैसे के लिए शादी की थी। गुडवुड नियमित रूप से गुरुवार को इसाबेला का दौरा करता है जब वह रिसेप्शन होस्ट करती है। वह उसे राल्फ से मिलवाती है और गुडवुड से उसके चचेरे भाई की देखभाल करने के लिए कहती है। राल्फ इंग्लैंड लौटना चाहता है, लेकिन वह अकेले नहीं जा सकता: हेनरीट्टा और गुडवुड को स्वेच्छा से उसके साथ जाने के लिए कहा जाता है। इसाबेला ने राल्फ को आने का वादा किया जब वह उसे बुलाती है। "मैं अंत में इस तरह की खुशी को बचाऊंगा," राल्फ जवाब देता है।

रोसियर इसाबेला को बताता है कि उसने अपने ट्रिंकेट्स के संग्रह को बेच दिया और इसके लिए पचास हजार डॉलर कमाए। उसे उम्मीद है कि ओज़मंड उस पर दया करेगा, लेकिन इसाबेला को पता चलता है कि ओज़मंड उसे बेटी देने के लिए कभी सहमत नहीं होगा। ओज़मंड अस्थायी रूप से पैंसी को मठ में भेजता है, ताकि वह अकेला हो, सोचे, समाज से आराम करे।

राल्फ के मरने की खबर मिलने के बाद, इसाबेला गार्डेनकोर्ट जाने वाली थी। उसकी यात्रा के लिए ओज़मंड वस्तुओं, लेकिन इसाबेला उसके साथ तोड़ने के लिए चला जाता है। ओज़मंड की बहन इसाबेला के लिए एक रहस्य उजागर करती है: पैंसी की बेटी ओज़मंड उसकी पहली पत्नी से नहीं है, लेकिन मैडम मर्ले से है, हालांकि उसे इस पर संदेह नहीं है। पैंसी का जन्म तब हुआ जब महाशय मेरले अभी भी जीवित थे, लेकिन उन्होंने लड़की को नहीं पहचाना और ओज़मंड ने कहानी लिखी कि उनकी पत्नी की मृत्यु बच्चे के जन्म के दौरान हुई थी, हालांकि वास्तव में वह निःसंतान मर गई थी। छह से सात साल के लिए, ओजमंड मैडम मैले का प्रेमी था, फिर वे टूट गए, लेकिन वे इतने जुड़े हुए हैं कि वे एक दूसरे के बिना नहीं कर सकते। इस कहानी को जानने के बाद, इसाबेला को पैंसी के लिए और भी अधिक दया और कोमलता के साथ आत्मसात किया जाता है, जिसके साथ उसके पिता और माँ जीवन को तोड़ने के लिए तैयार हैं। जाने से पहले, वह एक मठ में पांसे का दौरा करता है, जहां वह मैडम मर्ले से मिलता है, जो लड़की को देखने के लिए आया था। पैंसी मैडम मर्ले को पसंद नहीं करता है, और इसाबेला को एक बार फिर से यकीन हो गया है कि उसकी सारी नम्रता के लिए, पैंसी इतनी सरल नहीं है। पैंसी ने इसाबेला से उसे नहीं छोड़ने के लिए कहा, और इसाबेला ने उसे वापस लौटने का वादा किया। मैडम मेरले ने इसाबेला की आँखें इस तथ्य के लिए खोलीं कि वह राल्फ को अपनी संपत्ति देती है: यह वह थी जिसने अपने पिता को उसे भाग्य छोड़ने के लिए राजी किया था। “मुझे पता है कि तुम दुखी हो। लेकिन मैं और भी दुखी हूं, ”मैडम मेरले, इसाबेल कहती हैं।

इसाबेला लंदन पहुंचती है, जहां उसकी मुलाकात हेनरीटा से होती है। वह बेंटलिंग से शादी करने जा रही है और यहां तक ​​कि, अपनी प्रतिबद्धता के विपरीत, इंग्लैंड जाने का इरादा रखती है। गार्डेनकोर्ट में, एक चाची ने इसाबेला को सूचित किया कि लॉर्ड वारबर्टन शादी कर रहा है। इसाबेला अब केवल यह समझती है कि राल्फ उससे कितना प्यार करता है और कहता है कि वह मरने के लिए तैयार है, बस उसके साथ भाग लेने के लिए नहीं। वह राल्फ से पूछती है कि क्या यह सच है कि उसने उसे अमीर बनाया। "मुझे लगता है कि मैंने आपको बर्बाद कर दिया," राल्फ ने उत्तर दिया। इसाबेला उसे कबूल करती है कि वह दुखी है कि ओज़मंड ने उससे पैसे के लिए शादी की। राल्फ की मृत्यु के बाद, गुडवुड गार्डेनकोर्ट में आता है। वह इसाबेला को उसके पति के पास न लौटने के लिए मनाती है, उसके साथ रहने की भीख माँगती है। इसाबेला ने उसे दया करने और छोड़ने के लिए कहा। Goodwood उसे चूम लेती है। उत्साहित इसाबेला घर में भाग जाती है। जब दो दिन बाद, गुडवुड लंदन पहुंचता है और वहां इसाबेला को खोजने की उम्मीद में हेनरिता के पास आता है, हेनरीट्टा उसे सूचित करता है कि इसाबेला रोम के लिए रवाना हो गई। उसकी निराशा देखकर, वह उसे इंतजार करने की सलाह देता है - आखिरकार, वह अभी भी युवा है और उसके पास समय है।